第399章 铁、密信（1/2）
总务堂的午后，阳光斜照进窗棂，在青砖地上投出菱形的光斑。
张远声、李岩、周典三人围坐在方桌前，桌上摊着几本册子——粮食库存、银钱流水、物资清单。空气里有股微焦的味道，是隔壁房间在烧水。
“十门炮。”周典的手指在账册上划过，“王铁锤估算过了，一门炮需用生铁八百斤，十门就是八千斤。这还不算损耗，不算炮架，不算弹丸。”
“我们现在有多少？”张远声问。
“库房里还剩三千斤生铁，其中一千斤是上个月从老君山矿洞采的富铁矿炼的，品质好，得留着做火铳。剩下两千斤是杂铁，掺着用能凑合，但炮身强度怕受影响。”
李岩沉吟道：“汉中城昌隆号的钱还能动多少？”
“现银一千二百两，铜钱若干。”周典翻开另一本账册，“但这不是现钱，是货。布匹、药材、盐巴，得变现才能用。而且现在汉中城里，清军查得严，大宗货物进出都盯着，一次出太多货，会惹人疑心。”
张远声沉默片刻：“顾清和说南边有渠道，能用银子换精铁。一千二百两，能换多少？”
“按战前的价，十两银子一担铁，一担百斤，能换一万两千斤。”周典苦笑，“但现在是什么世道？南边也不太平，路上要打点，要雇护卫，铁又是违禁品，层层加价，能换到八千斤就算不错了。”
“八千斤也够。”张远声站起身，走到窗前，“周先生，你从昌隆号调五百两现银出来，换成金锭，方便携带。剩下的货物，慢慢出，别急。顾清和那边，我让他去联系渠道。”
“那谷里的开销呢？”周典问，“新来的一百多口人，每天光粮食就要……”
“粮食还能撑两个月。”李岩接口，“春粮下个月就能收一批，虽然不多，但能接上。问题是，铁料不能等。炮早一天铸成，我们就多一分把握。”
三人一时无言。窗外的操练声隐隐传来，是新兵在练队列。韩猛的吼声隔着半个山谷都能听见：“站直了！你当是地里插秧呢？！”
周典忽然道：“其实……还有个法子。”
张远声回头看他。
“汉中城里，有些大户人家，家里藏着铁器。”周典压低声音，“锅、犁、甚至祠堂里的大钟，都是好铁。清军入城时，他们把这些东西埋起来了，怕被征走。如果我们能收上来……”
“怎么收？”李岩皱眉，“现在谁还敢承认自家有铁？”
“用粮食换。”周典说，“城里粮价已经涨到三两银子一石，还有价无市。很多人家断了炊，正饿着肚子。我们放出消息，用粮食换旧铁器，一斤铁换三斤粮。肯定有人动心。”
张远声眼睛亮了：“这法子可行。但怎么运出来？”
“走夜路，分批运。”周典显然想过了，“昌隆号有十几辆板车，平时运货的。夜里装车，盖上草席，从西门走——守西门的把总，我们打点过，二两银子就能睁只眼闭只眼。”
“风险太大。”李岩摇头，“一旦被发现，昌隆号就完了，我们在城里的眼线也会暴露。”
“所以要快。”周典说，“三天之内，收完就走。收一批运一批，不囤在城里。而且只收小件，锅、犁头、铁锹，不收大钟大鼎，目标小。”
张远声走回桌前，手指在桌面上轻轻敲击。一下，两下，三下。
“做。”他最终说，“但分两步走。南边的渠道继续联系，汉中城里的铁也收。双管齐下，多一手准备。周先生，这事你亲自安排，挑最可靠的人手。李岩先生，你帮着筹划路线和接应。”
“好。”两人同时应声。
“还有件事。”张远声看向周典，“陈子安的妻儿，有消息吗？”
周典摇摇头：“老陈派人去土地庙附近打听了，有户人家说，半个月前确实见过一个年轻妇人带着病孩子，在庙后巷子里躲雨。但后来再没见着。老陈还在找。”
张远声点点头，没再说什么。乱世里，一个妇人带着两岁孩子，能活下来的几率有多小，三人都心知肚明。但这话不能说。
---
同一时刻，匠作区的工棚里。
孙继祖面前摊着三张纸：一张是矿洞产出表，一张是炼铁炉消耗表，一张是他自己算的铸炮用料表。炭笔在纸上写写画画，额头上渗出细汗。
“不对……”他喃喃自语，“按王师傅说的，一门炮浇铸时会有两成损耗，那实际用铁就要九百六十斤。十门炮就是九千六百斤。可我们总共只有……”
“算出来了？”王铁锤拎着个水壶进来，递给他一碗水。
孙继祖接过碗，却没喝：“王师傅，铁不够。就算把库房里的杂铁全用上，也只够六门炮。还有四门的缺口。”
“张团练说他会想办法。”王铁锤在旁边的木墩上坐下，“咱们先把能做的做了。模具得开始做，一套模具只能用三次，十门炮至少得做四套模子。这活急不得，得慢慢阴干。”
“那工人呢？”孙继祖问，“做模具要人手，炼铁要人手，浇铸更要人手。现在工坊里满打满算就二十一个匠人，根本忙不过来。”
“从新来的难民里挑。”王铁锤说，“我昨天看了，有几个壮实的，以前干过泥瓦匠、木匠，手上有点活。先让他们帮着和泥、砍木料，边干边学。”
正说着，外面传来一阵骚动。两人走出工棚，看见韩猛押着七八个人过来，都是精壮汉子，手脚粗大，但面有菜色。
“王师傅！”韩猛喊，“这些人说以前干过匠活，你看看能不能用？”
王铁锤走过去，挨个打量。他让每人伸出手，看手掌上的老茧——这是干粗活的手，但不够细。他又问了几句，有个叫赵大的以前在窑厂干过，懂火候；有个叫孙二的干过木匠，会使刨子。
“行，留下吧。”王铁锤拍拍赵大的肩膀，“先去吃饭，吃完饭来工棚，从和泥开始学。”
那群人千恩万谢地走了。韩猛没走，他看着工棚里堆着的模具泥料，忽然说：“王师傅，要是铁料真不够……能不能先铸几门小点的炮？比如两百斤的，打一百五十步就够的那种？”
“小炮威力不够。”王铁锤摇头，“咱们铸炮是为了守山。清军真来了，肯定是披甲的精锐。两百斤炮打不穿甲，轰不垮盾车，没用。”
本章未完，点击下一页继续阅读。