第364章 新枝抽芽（1/2）

赵家村的八个汉子来报到那天，藏兵谷下了一场春雨。

雨不大，淅淅沥沥的，把山谷洗得青翠。刘三站在谷口的凉棚下，看着那八个背着破包袱、踩着一脚泥巴走来的身影，眉头微微皱了皱。

太瘦了。这是他的第一印象。

八个汉子，最高的那个也就到他肩膀，最瘦的那个，裹在补丁摞补丁的夹袄里，像根随时会被风吹走的柴火棍。只有领头的赵铁柱——赵大龙的堂弟——还算壮实，但也只是“还算”。

“刘教头，人带来了。”带他们来的猎兵队员敬了个礼。

刘三点点头，目光扫过八张紧张又期待的脸：“名字，年龄，一个一个报。”

“赵铁柱，二十五！”

“赵石头，十九！”

“赵水生，二十二！”

……

全是赵家村的。刘三在心里记下，最后目光落在那最瘦的汉子身上：“你呢？”

“赵……赵四狗，十八。”声音细得像蚊子。

刘三走近两步，盯着他看了三息：“抬起头来。”

赵四狗慢慢抬起头。脸是菜色的，颧骨凸得吓人，但一双眼睛却亮得出奇，像深山里饿狼的眼。

“以前干什么的？”

“打柴……捡菇子……有时候，挖陷阱抓兔子。”

“杀过人吗？”

这话问得突然，赵四狗愣了一下，随即摇头：“没、没有。”

“见过血吗？”

“……见过。”赵四狗声音更低，“去年冬天，我爹冻死在山上，我背他下来的时候……”

刘三沉默了。他拍了拍赵四狗的肩膀，很轻：“进了团练，好好吃饭。先长肉，再长本事。”

八个人被带进谷里。路过训练场时，正赶上新兵们练刺杀。五十杆包了布头的长枪此起彼伏，吼声震得山谷回响。赵石头看得眼睛发直，脚下绊了一下，差点摔倒。

“别看了，以后有你们看的。”带路的猎兵队员笑道，“先去领东西，洗澡，换衣服。这一身味儿，能把狼招来。”

澡堂是新盖的，砖石结构，有个大灶台烧热水。八个山里汉子从没在这么大的池子里泡过澡，赵水生伸手试水温，烫得龇牙咧嘴。

“脱光了进去！身上的泥搓干净！”管澡堂的老兵是个独臂，姓吴，嗓门极大，“衣服扔外头，一会儿有人收走烧了！晦气！”

赵铁柱犹豫着解开补丁累累的夹袄，露出瘦骨嶙峋的上身。其余人也慢吞吞地脱。最后脱光时，八个人都下意识地用手挡着身体，像刚出生的雏鸟。

“挡什么挡！都是带把的！”吴老兵一瞪眼，“进去！洗完了这边领新衣服！”

热水漫过身体的那一刻，赵四狗忽然抖了一下。不是冷，是烫，是从骨头缝里渗出来的、久违的暖意。他把自己整个沉进水里，只露出鼻子，闭上眼睛。

有多久没洗过热水澡了？三年？五年？

记不清了。

洗完澡，换上灰色的新棉袄新裤子，还有一双厚底布鞋。衣服是统一的制式，稍微大了些，但针脚密实，棉花絮得匀。赵石头摸着袖子，眼眶忽然红了。

“哭啥？”赵铁柱低声骂他。

“没哭……灰迷眼了。”

饭堂里已经开饭了。大木桶里是杂粮米饭，旁边两大盆菜——一盆清炒野菜，一盆萝卜炖肉。肉不多，但油花漂在汤面上，香气扑鼻。

“排队！一人一勺饭，一勺菜！”打饭的伙夫敲着木桶，“不许抢！抢的没得吃！”

八个人端着粗陶碗，手都在抖。赵四狗看着碗里那几片油汪汪的肉，喉咙里发出咕噜一声。

“坐下吃！”刘三的声音从身后传来。

八个人连忙找位置坐下，却没人动筷子。你看我，我看你。

“等什么？”刘三皱眉。

赵铁柱站起来，结结巴巴：“教头……这、这真是给我们的？”

“不然呢？”刘三指着饭堂里其他正在狼吞虎咽的新兵，“他们都吃得，你们吃不得？赶紧吃，吃完带你们去住处。”

话音未落，八个人已经埋头扒饭。没人说话，只有咀嚼声、吞咽声，还有压抑不住的、像小兽一样的呜咽。

刘三转身离开饭堂时，听见赵四狗小声问打饭的伙夫：“大、大哥……明天……还有肉吗？”

“三天一顿。”伙夫说，“练得好，有奖励，加肉。”

“我一定……好好练。”

刘三脚步顿了顿，继续往前走。雨已经停了，阳光从云缝里漏下来，照在湿漉漉的地面上，泛起细碎的光。

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汉中城里，昌隆号后堂的谈判却没那么顺利。

钱掌柜确实如约来了，还带了两本厚厚的账册。但周典只翻了几页，就发现了问题。

“钱掌柜，你这布庄，去年九月到今年正月，账面上进布三千匹，出布两千八百匹，库存应余两百匹。”周典指着账册，“可我去你库房看过，里头只有不到五十匹。剩下一百五十匹，去哪儿了？”

钱掌柜额头冒汗：“这个……有些是赊出去了，还没入账……”

“赊给谁了？赊单呢？”

“这……年头乱，赊单丢、丢了一些……”

周典合上账册，看着钱掌柜：“合作讲究诚意。钱掌柜若是这个态度，那今日就到此为止吧。”

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