第363章 桥与路（2/2）

队伍走远了，栓子凑过来小声说：“头儿，这赵家村往后怕是比咱们自己人还上心。”

“要的就是这个。”韩猛望着前方蜿蜒的山路，“庄主说了，咱们守秦岭，不能光靠两千人，得靠这山里千千万万的人。他们得了好处，自然会把路当自家的事。”

“可要是别的村也学着断桥要钱呢？”

“那就修桥，给钱，招人。”韩猛说得干脆，“只要规矩立起来，人心就聚起来了。人心聚起来，这秦岭才是活的。”

栓子似懂非懂，但觉得头儿说得有道理。

---

同一时间，汉中城里，陈三泰正在应付另一拨客人。

这次不是清军，而是三家本地商号的掌柜。为首的还是钱掌柜，但态度比昨日诚恳得多。

“陈掌柜，昨日是我们唐突了。”钱掌柜亲自奉上礼盒，“一点心意，不成敬意。”

陈三泰打开一看，是两支上好的山参。他盖上盒子，推了回去：“钱掌柜客气了。有什么事，直说就是。”

钱掌柜讪讪收回礼盒，与其他两人对视一眼，压低声音：“陈掌柜，我们想……入股昌隆号。”

“入股？”

“正是。”孙掌柜接话，“不瞒您说，范家倒了，汉中商界群龙无首。您有团练支持，有货源渠道，是做大事的人。我们几家虽不如范家势大，但在汉中经营多年，铺面、人脉、伙计都是现成的。若能合为一家，这汉中商界，还不是咱们说了算？”

陈三泰慢慢喝着茶，心里飞快盘算。

这话有道理，但也有风险。合并固然能迅速壮大，可这些人背景复杂，难保没有范家余孽或者别的眼线。况且，昌隆号现在背后是藏兵谷，不是他一个人说了算。

“几位的好意，陈某心领了。”他放下茶碗，“但昌隆号不是我一个人的产业，有些事得和东家商量。这样，三天后，我给各位答复，如何？”

钱掌柜眼中闪过一丝失望，但还是堆起笑容：“应该的，应该的。那我们就等陈掌柜的好消息。”

送走三人，陈三泰立刻写了封信，让心腹伙计快马送往藏兵谷。

信送到时，张远声正在格物院看宋应星调试新改进的燧发机。

“庄主，陈掌柜急信。”周典把信递过来。

张远声看完，递给李岩。李岩扫了一遍，笑了：“这是好事，也是麻烦。”

“怎么说？”

“好事是，陈三泰的地位稳了，这些人主动来投，说明昌隆号已是汉中商界头把交椅。”李岩把信折好，“麻烦是，这些人成分复杂，全收下容易生乱，全拒了又树敌太多。”

张远声看向周典：“周先生觉得呢？”

周典沉吟片刻：“依我看，可以收，但不能全收。选一家背景最干净的，入股可以，但要约法三章：账目公开，人员由昌隆号统管，重大生意须经团练同意。”

“杀鸡儆猴？”李岩挑眉。

“不，是立规矩。”周典说，“让他们明白，跟昌隆号做生意，就得按新规矩来。守规矩的，有钱赚；不守的，范家就是前车之鉴。”

张远声点头：“周先生去办吧。告诉陈三泰，让他选那家姓钱的布庄。我查过，钱家和范家素来不和，去年还因为抢生意打过官司。这样的人，可以用。”

“是。”

周典领命去了。李岩看着他的背影，若有所思：“庄主，周先生最近越发干练了。”

“乱世磨人。”张远声重新拿起那把改进的燧发机，“老宋，这东西什么时候能试？”

宋应星擦了擦额头的汗：“明天！明天就能试！这次改进了击砧的角度，哑火率至少能降两成！”

张远声笑了。桥在修，路在通，生意在做，火铳在改进。

一切都在向前走。

虽然慢，但每一步都踏实。

山谷外，夕阳把西边天空染成一片橘红。训练场上，新兵们结束了一天的操练，正列队走向饭堂。炊烟从各处升起，混合着饭香，飘满了整个山谷。

了望台上，哨兵换岗。交班的年轻士兵揉了揉发酸的眼睛，对来接班的同伴说：“东边赵家村那段，桥修好了。韩队长带人修的。”

“好事啊。”接班的士兵爬上哨位，“路通了，往后巡逻能少走二十里冤枉路。”

“何止。”年轻士兵望向东边群山，“我听说，韩队长还从那儿招了八个新兵。后天就来报到。”

两人沉默了一会儿，看着暮色渐浓的山谷。

“咱们这地方，”接班的士兵忽然说，“好像越来越像样了。”

年轻士兵点点头，背上枪，走下了望台。

风吹过山谷，带着初春的微寒，也带着泥土解冻的气息。远处传来铁匠铺叮叮当当的打铁声，一下，又一下，像是这新生之地的心跳。