第29章 演崩了的戏（1/2）

五月初二，午时。

白沟河战场已化成一座巨大的绞肉磨盘。

南军左翼溃而未复，右翼苦苦支撑，中军帅旗下，李景隆披甲立于战车之上，望着那片沸腾的战场。

燕军的主力已全部渡河。

朱棣亲率铁骑，如一把烧红的尖刀，反复切割南军阵型。朵颜三卫的蒙古骑兵往来驰突，弯刀在日光下连成一片流动的银。

瞿能父子率本部八千精兵，死死钉在阵线最焦灼的地段。

老将军已经杀红了眼。

他的盔缨被削去半截，左肩甲裂了一道口子，凤嘴刀刃上卷了三处。他身边亲兵倒下一批又一批，可他一步不退。

“父亲！燕王在中军旗后！”瞿郁纵马冲来，脸上溅满血污，声音却因兴奋而发抖。

瞿能眯眼望去。

果见朱棣玄色披风在中军旗下翻卷，正策马调度。他身旁亲卫不过百余骑，正专注于指挥左翼突击。

而瞿能父子此刻的位置——

距朱棣不足百步。

中间只有散乱的燕军步卒，无险可守，无坚可据。

瞿能握刀的手倏地收紧。

“郁儿，”他沉声道，“传令:全军压上，擒燕王者，首功！”

“得令！”

瞿郁挥刀呼喝，八千精兵如决堤之水，朝着那面“燕”字帅旗涌去。

燕军步卒拼死拦截，却被这股狂潮一冲即溃。

八十步。

五十步。

三十步。

瞿能甚至看清了朱棣的脸——那张他追随李文忠公北伐时曾在阵前见过的脸，老了，也沉了，但眉宇间那股睥睨天下的气度分毫未减。

可此刻那张脸上，没有恐惧。

朱棣勒马原地，望着这股扑向自己的铁流，竟未后退。

他甚至没有拔刀。

他只是缓缓抬起右手——

握住了鞍侧那根马鞭。

--

李景隆看见了。

隔着三百步烟尘，隔着喊杀震天的战场，隔着二十三年从八岁到三十一岁的漫长时光。

他看见了四哥抬起的那根鞭子。

那是一根寻常的马鞭，藤条缠丝，鞭梢磨损。洪武十五年北巡途中，四哥曾用这根鞭子指着居庸关对他说：

“景隆，此关一守，万夫莫开。”

他那时十三岁，骑在马上，顺着鞭梢望去，只见群山巍峨，长城如链。

四哥说：“藩王守国门，就是将命留在这里。”

他问：“四哥会把命留在这里吗？”

四哥笑了笑，没有答。

此刻，四哥在三十步外，面对瞿能的刀锋，再一次举起了那根鞭子。

不是逃跑。

不是求援。

他只是抬起鞭子，朝南——朝着李景隆帅旗的方向——轻轻一指。

像二十三年前指着居庸关那样。

李景隆浑身一震。

他握着剑柄的手剧烈颤抖起来，青丝穗在风中狂乱飞舞。

他听见自己的声音，干涩得像砂石碾过喉咙：

“传令——”

平安策马在他身侧，急道：“大将军，瞿将军就要擒住燕王了！”

李景隆没有看他。

他只是望着那根指向自己的鞭梢。

“传令，”他一字一顿，“鸣金收兵。”

平安怔住。

“大将军！”

“鸣金！”李景隆声音陡然拔高，近乎嘶吼，“燕王乃天潢贵胄，岂可轻犯？彼敢孤身陷阵，必有埋伏！全军——收兵！”

金钲声尖锐地撕开战场的轰鸣。

瞿能刀锋距朱棣已不足五尺。

他听见了那刺耳的鸣金。

他回头，隔着烟尘，望向中军帅旗下那抹玄色身影。

他不敢相信自己的耳朵。

“大将军有令——收兵——”传令兵的嘶喊一声声逼近。

瞿能握刀的手青筋暴起。

他死死盯着朱棣。

朱棣也看着他。

那目光里没有嘲讽，没有得意，甚至没有如释重负。

只是平静。

像在看一个不得不辜负的人。

“父亲！”瞿郁策马冲来，声音带着哭腔，“大将军收兵了！咱们撤吧！”

瞿能喉间滚过一声压抑的低吼。

他收刀。

“撤。”他说。

八千精兵如潮退去。

朱棣仍勒马原地，望着那道迅速远去的背影。

他放下鞭子。

轻轻呼出一口气。

“殿下，”张玉策马冲来，甲胄染血，神色急切，“您太冒险了！”

朱棣没有答。

他只是望着南军那面猎猎作响的帅旗。

良久，他低声道：

“他看见我的鞭子了。”

张玉一怔。

朱棣没有解释。

他拨马，缓缓归阵。

那根鞭子，他收回了鞍侧。

--

退兵之后，瞿能匹马直闯中军帐。

他没有请见，没有通传。他像一头发怒的雄狮，掀帘而入，甲胄上的血还在往下滴。

“大将军！”他的声音劈裂了帐中沉寂，“末将只差五尺！只差五尺就擒住燕王！您为何收兵！”

李景隆背对帐口，望着那面悬挂的白沟河地形图。

他没有回头。

“燕王孤军深入，必有埋伏。”他的声音很平，“本帅不能拿三军将士的性命去赌。”

“埋伏？”瞿能指着帐外，“末将距他三十步，他身边只有百余亲卫！方圆三里之内，燕军主力正被我军缠住！哪来的埋伏！”

李景隆没有答。

瞿能往前一步。

“大将军，”他的声音忽然低下去，带着压抑已久的疲惫与困惑，“末将追随您十九年，从无二心。郑村坝您收兵，末将认了；冰墙您不攻，末将认了；连营三十里您分兵，末将也认了。”

他顿了顿。

“可今日——今日！燕王就在末将刀下，您鸣金收兵！您让末将如何认？”

帐中死寂。

平安垂着眼帘，纹丝不动。

陈安低着头，看不见表情。

监军张昂立在侧席，目光闪烁，竟没有出言附和。

李景隆缓缓转身。

他望着瞿能。

望着这位跟了他父亲十二年、跟了他十九年的老将。

望着他甲胄上未干的血迹，眼中未熄的怒火。

“瞿将军，”他说，“你可知燕王是何人？”

瞿能一怔。

“燕逆！”他脱口而出。

“他是太祖皇帝第四子，是陛下嫡亲的叔父。”李景隆一字一顿，“是金枝玉叶，是天潢贵胄。”

他顿了顿：

“是本帅三十一年前，唤作‘四哥’的人。”

瞿能怔住。

“陛下即位之初，”李景隆继续说，“曾有明诏：燕王朱棣，虽悖逆天道，然系至亲，阵前不可轻伤，尤不可戮。擒获者，槛送京师，待陛下亲鞫。”

他望着瞿能：

“瞿将军，你擒住燕王，然后呢？”

瞿能张了张嘴。

“你是当场斩了他，还是押他回京？”

“你斩了他，便是弑杀皇叔。朝中言官、天下宗室，会如何看待陛下、看待你瞿家？”

“你押他回京，陛下是杀他还是赦他？杀则伤亲伦，赦则损国威。你把陛下置于何地？”

瞿能哑口无言。

李景隆的声音低下去：

“本帅收兵，非怯也，非纵也。”

“本帅只是……不想让陛下做这个选择。”

帐中寂静如死。

瞿能站着，甲胄上的血已凝成黯红。

他喉结滚动，想说什么，终究没有说出口。

他慢慢跪下去。

“末将……”他涩声道，“末将愚钝。”

李景隆扶起他。

“瞿将军，”他说，“你没错。”

他顿了顿：

“错的是这场仗。”

--

当夜，监军张昂独自坐在帐中。

他面前摊着一份未写完的奏疏。

以往这样的日子，他早已奋笔疾书，细数李景隆“纵敌”“怯战”“养寇自重”的罪状。

可今夜，他一个字都写不出。

他想起白日那一幕。

瞿能的刀锋距燕王不足五尺。

李景隆鸣金收兵。

他当时站在将台侧翼，看得清清楚楚——

燕王抬起鞭子，朝中军帅旗指了一指。

然后李景隆就像被雷击了一般，脸色煞白，声音发颤，下令收兵。

那不是怯。

那是怕。

怕的不是打不过。

是怕那个人真的死在自己眼前。

张昂闭眼。

他想起这七个月来的种种：围城不攻，说是“招降”；粮道失守，说是“疏忽”；郑村坝大败，说是“轻敌”；白沟河弃桥，说是“战不力”。

每一桩，他都疑窦丛生。

每一桩，他都写进弹劾奏章。

可今夜他忽然问自己：

若李景隆真如朝中所言“养寇自重”，他为何不干脆投了燕王？

他手握六十万大军，开关献城，燕王必倒屣相迎，封公封王，岂不快哉？

他为何要在两军阵前，隔着三百步烟尘，对一个举鞭的故人红了眼眶？

张昂提笔。

他写下今夜第一行字：

“臣昂谨奏：白沟河之战，臣亲见瞿能父子围燕逆于阵中，距不过三十步。大将军李景隆忽鸣金收兵，臣初甚惑。”

他顿了顿。

笔尖悬在纸上，迟迟未落。

良久，他继续写：

“然臣今夜细思：燕逆虽反，终系皇叔。阵前若伤，陛下何以处之？天下何以议之？青史何以书之？”

他搁笔。

他没有写下去。

他把这封只开了头的奏疏轻轻折起，收入匣中。

“来人。”他唤道。

亲兵入帐。

张昂望着案头那盏孤灯，慢慢说：

“传信回京，就说……”

他顿了顿：

“就说白沟河战事胶着，大将军正与燕逆对峙。待有捷报，再行上奏。”

亲兵领命而去。

张昂独坐。

他忽然苦笑了一下。

七个月了。

他弹劾了李景隆七个月，写了十七封弹劾奏章。

今夜，他第一次为这个人说了话。

不是因为他信了李景隆。

是因为他终于明白：

这个仗，不是不想赢，是不能那样赢。

燕王不能伤，伤了无法收场。

燕王不能擒，擒了陛下难堪。

燕王不能死，死了——

他想起李景隆收兵时的眼神。

他忽然不敢想，燕王若真死在瞿能刀下，那个人会怎样。

他把灯吹熄。

帐中陷入黑暗。

--

同一夜，白沟河北岸。

朱棣独坐帐中，手里握着那根马鞭。

藤条已磨得光滑，缠丝换过三次，鞭梢是他今年新换的牛皮。这鞭子跟了他三十年，比他任何一柄刀剑都久。

他缓缓抚过鞭身。

指腹触到一处细密的缠痕。

那是洪武十五年修的。

那年他带景隆北巡，在居庸关上给他讲边塞防务。讲得兴起，他挥鞭指向关外群山。

用力太猛，鞭梢断了。

景隆那时十三岁，跪在地上把断掉的鞭梢捡起来，仰头问他：

“四哥，这鞭子还能修吗？”

他笑：“能修。你替我收着。”

景隆真的收着了。

三天后，他从行囊里取出那根修好的鞭子，缠丝换了新的，断处用牛皮细细包好。

他接过鞭子，问：“谁修的？”

景隆答：“我自己。”

他那时想：这孩子手真巧。

后来他才知道，景隆为了修这根鞭子，手指被锥子扎了三次，缠丝拆了五遍。

那孩子从小就是这样。

别人给一分好，他记十分。

别人赠一寸情，他还一丈。

可他还得起情分，还不起命。

朱棣轻轻叹了口气。

他把鞭子放回案边。

案上，那顶旧头盔静静地卧着，盔顶的磕痕在烛火下泛着幽幽的光。

他忽然想：景隆，你今日看见我举鞭，是不是想起了居庸关？

你想起那根断了又修好的鞭子，想起十三岁那年我教你认的星图，想起八岁那年我抱你上膝说的“围师必阙”。

你想了那么多，就是没想——

这一仗，你到底要打到什么时候。

他把头盔转过来，对着自己。

盔里空空的，没有头，没有脸。

只有那道修补过的裂痕，沉默地望着他。

他忽然低声道：

“景隆，你让了我三十年。”

“粮、城、桥、旗、路……你什么都可以让。”

“可你什么时候让一让自己？”

没有人回答。

帐外，北岸的风穿过营寨，呜呜咽咽。

像那年居庸关上的塞外长风。

--

五月初三，入夜。

李景隆没有睡。

他披着那件旧氅，独自走在营中。

李诚跟在身后十步，不敢近。

白沟河南岸的连营灯火连绵，三十里首尾相望。可白日那场仗打了整整一天，各营都在清点战损、包扎伤兵、补充箭矢。

路过伤兵营，哀声隐约。

他驻足片刻。

帐帘缝里透出昏黄的灯光，映着里头忙碌的人影。军医嘶哑的嗓音在喊“绷带不够了”，有人低低呻吟，有人喊娘。

他没有进去。

他继续走。

走到一处僻静的河岸，他停下。

河水东流，声如碎玉。

对岸，燕军大营的灯火星星点点，隔着夜色看不真切。

他忽然从腰间解下那根马鞭。

不是朱棣那根。

是他自己的。

一根寻常的皮鞭，用了十年，鞭梢换了两次。他骑术不算顶尖，控马时常借鞭力，所以磨损得快。

他抚过鞭身，没有缠丝，没有包皮，什么记号都没有。

他也不知自己在摸什么。

只是站了很久。

李诚终于忍不住，轻声道：

“国公爷，夜深了，您该歇了。”

李景隆没有答。

他望着对岸那些灯火，忽然说：

“忠叔，你说四哥今晚睡得着吗？”

李诚一怔。

“老奴……老奴不知。”

李景隆轻轻笑了一下。

“他大概睡得着。”他说，“他从来都比我睡得沉。”

他把鞭子收回腰间。

转身，走回营帐。

走了几步，他忽然停下来。

“忠叔，”他说，“你说这场仗，什么时候能打完？”

李诚没有答。

他答不出。

李景隆也没有再问。

他只是慢慢走回那盏还亮着的孤灯。

六十万人的统帅，走在自己扎了七个月的营盘里，像一个找不到归路的异乡人。

--

五月初四，寅时。

天边将明未明，白沟河笼罩在青灰色的晨雾里。

朱棣醒了。

他披衣出帐，站在营边，望着南岸。

连营三十里，灯火渐熄。只有中军帐那盏孤灯，还亮着。

他看了很久。

“殿下，”姚广孝不知何时来到他身后，“您一夜未眠。”

朱棣没有答。

他望着那盏灯。

“若房，”他忽然说，“你可知这世上最难的事是什么？”

姚广孝静候下文。

“不是打赢，”朱棣说，“是让人。”

他顿了顿：

“让人让了三十年，还不让对方觉得委屈。”

姚广孝沉默。

朱棣望着那盏灯，很久。

“他太会让人了。”他说，“粮让、城让、桥让、旗让、路让……”

他轻轻叹了口气：

“我欠他太多了。”

姚广孝低声道：“殿下日后可以还。”

朱棣没有答。

他只是望着那盏渐渐熄灭的孤灯。

晨光从东边漫上来。

白沟河又迎来新的一天。

对岸的连营开始苏醒，炊烟袅袅升起。

朱棣转身，走回帐中。

案上，那根修过三次的马鞭静静躺着。

他把它收入行囊。

与那顶旧头盔、那面帅旗、那封信、那柄匕首模型——

并置一处。

行囊越来越满了。

像他欠那个人的情分，越积越重。

他轻轻系上囊口。

“传令，”他说，“今日休整一日。”

他顿了顿：

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