第25章 撤退的“妙计”（2/2）

“传令。”

亲卫不敢再问。

三千人的队伍缓缓停在黑松林边。士兵们下马，有的解下水囊，有的给战马喂豆饼。

陈安没有下马。

他立在林缘，望着来路的方向。

官道空荡荡的，没有人影。

他又抬头看天。

灰云压得很低，没有雁阵，没有鹰。

“快了。”他低声说。

身边的亲卫没听清：“大人说什么？”

陈安没有回答。

他只是缓缓吐出一口气，白雾在冷空气中弥散，像一声没有声音的叹息。

--

未时三刻，官道尽头扬起尘头。

不是雪尘，是马蹄。

陈安眯眼望去，只见地平线上涌出一道黑线，初时如蚁群，转瞬如潮水。

朵颜三卫的骑兵。

蒙古人的马矮而壮，蹄阔步稳，在雪原上疾驰如飞。皮甲、弯刀、狐尾盔——这些曾经戍守北疆的边骑，如今是燕王的先锋。

“敌袭——”斥候的号角声凄厉响起。

陈安拔刀。

“护粮队，列阵！”

三千人迅速结阵，粮车围成半弧，步卒持矛居前，弓手据车为垒。

但所有人都知道，这个阵守不住。

三千步骑混杂的护粮队，对八千朵颜铁骑。

陈安没有回头。

他盯着那越来越近的黑色潮水，刀锋斜指地面。

“放箭！”他下令。

箭雨飞出，稀稀落落，扎进雪地，钉在马蹄前，落在皮甲上——

没有一箭命中要害。

朵颜骑兵甚至没有减速。

他们像劈开薄纸一样切入护粮队侧翼。

接战不到半刻钟，阵型已散。

“大人！撤吧！”亲卫嘶声大喊。

陈安拨马，刀锋格开一记劈砍，虎口震得发麻。

他环顾四周：粮车东倒西歪，士兵四散奔逃，朵颜骑兵正从两侧包抄。

“撤！”他终于下令，“往林子里撤！”

三千人弃了粮车，往黑松林方向溃退。

朵颜骑兵没有追。

他们勒马在粮车边，纷纷下马，掀开苫布——

白花花的米袋，整整齐齐码了数百车。

“哈哈哈哈——”有蒙古兵用生硬的汉话大笑，“李景隆送礼来也！”

笑声在雪原上回荡，传得很远。

黑松林边，陈安勒马回望。

他看着那些粮车被燕军一车车收拢，看着米袋上隐约的墨迹标记——

每一袋都印着小小的“李”字。

他轻轻吐出一口气。

然后拨马，没入林中。

--

朱棣是申时正抵达战场的。

他策马上前，玄色斗篷在风中猎猎作响。朵颜骑兵已列队迎候，为首千户滚鞍下跪：

“殿下！南军弃粮而逃，我军缴获粮车四百三十七辆，计粮约十万石！”

朱棣没应声。

他下马，走向最近的一辆粮车。

苫布已掀开，米袋堆叠如雪。他伸手，指尖抚过麻袋表面粗糙的纹理。

那里有一个墨迹印。

“李”。

他看了片刻。

“打开。”他说。

亲卫用匕首挑开麻线，袋口敞开，白花花的新米泻出几粒。

朱棣拈起一粒，送入口中。

慢慢嚼。

“江南新米。”他说，“今年秋粮。”

姚广孝策马上前，在他身侧低声道：“殿下，李景隆撤军，粮队缓行，又不加隐蔽……此事……”

他没有说完。

朱棣没有答。

他把手伸进米袋，指尖触到一样异物。

一个油纸包，折成小方胜。

他取出，展开。

纸上只有一行字，他认得的字——三十年前他亲手教出来的字。

“四哥，此江南新米，煮粥养胃。”

朱棣看着这行字。

看了很久。

风吹过雪原，卷起细雪，扑在他脸上。

他没有拂去。

姚广孝看清了纸上内容，沉默片刻，低声道：“殿下，曹国公他……”

“他小时候，”朱棣忽然开口，声音很平，“肠胃不好。十三岁随我北巡，吃了几天军中干粮，闹肚子闹得脸都白了。”

他顿了顿：“我让厨子给他熬粥。他不肯特殊，说‘四哥吃什么我吃什么’。”

姚广孝没有说话。

朱棣把那封信折起，收入怀中。

与那面旧旗、那柄匕首模型放在一处。

“传令，”他说，“粮车全部收拢，一粒米不许遗落。”

他转身，望向南军溃退的方向。

“景隆的心意，”他顿了顿，“本王收了。”

--

当夜，南军前营。

李景隆接到败报时，正与平安商议德州的布防。

他捧着战报，脸色瞬间沉下来。

“陈安误事！”他把战报拍在案上，声音压得很低，却字字如冰，“四百三十七车粮，十万石米，全丢了！”

帐中诸将面面相觑。

瞿能皱眉：“大将军，陈安一向持重，怎会……”

“持重？”李景隆打断他，声调陡然拔高，“粮队缓行，不加隐蔽，遇敌不战先溃——这叫持重？！”

他猛地站起：“陈安何在！”

“回大将军，陈指挥已撤回后营，正在候命。”

“让他滚进来！”

片刻，陈安进帐。

他甲胄未解，满身泥污，左臂缠着白布，隐隐渗出血迹。他一进帐便单膝跪地，垂首：

“末将失机，请大将军治罪。”

李景隆盯着他。

帐中烛火摇曳，映在他脸上，忽明忽暗。

“你可知丢了多少钱粮？”

“末将……知罪。”

“知罪？”李景隆冷笑，“你可知那些粮是今秋江南新米，是陛下亲批从松江府调来的贡米？”

陈安垂首不语。

李景隆霍然起身，绕案而出。

他走到陈安面前，居高临下。

“本帅临行前如何交代你的？”

陈安声音发涩：“保人为要，粮草可弃……”

“粮草可弃，”李景隆一字一顿，“不是让你一矢未发、全军溃退！”

帐中死寂。

瞿郁忍不住想开口，被父亲一把攥住手腕。

平安垂着眼帘，纹丝不动。

监军张大人冷眼看着这一切，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

“来人，”李景隆沉声道，“取军杖。”

两名亲兵抬进红漆军杖，尺余长，三指厚，浸过桐油，沉甸甸的。

李景隆指着帐中空地：“陈安失机，损粮十万石。按军律——”

他顿了顿。

“杖三十。”

陈安叩首：“末将领罚。”

他解下佩刀，褪去甲胄，伏于地上。

第一杖落下。

闷响。

陈安闷哼一声，背脊绷紧。

第二杖。

第三杖。

……

第十杖。

他的后背已渗出血痕，浸透单衣。

李景隆背对众人，望着沙盘。

他的手指搭在案沿，指节泛白。

第十五杖。

陈安额上冷汗如豆，死死咬住牙关，没有出声。

第二十杖。

监军张大人忽然开口：“大将军，陈指挥虽有过，然贼势众、我军寡，力战不敌亦是常情。三十杖过半，可否……”

李景隆没有回头。

“继续。”他说。

第二十五杖。

第二十八杖。

第三十杖。

最后一杖落下，陈安整个人趴在地上，后背已血肉模糊。

李景隆转过身。

他垂眼，看着伏地不起的陈安。

“念你追随本帅多年，”他的声音很平，“此事到此为止。”

他顿了顿：“抬下去，请军医好生医治。”

亲兵将陈安扶起，架出帐外。

帐帘落下，隔绝了外头的寒风。

李景隆慢慢坐回椅中。

他端起茶盏，手很稳。

“传令兵，”他说，“拟军报。”

--

子时三刻，后营医帐。

军医已给陈安上完药，收拾器物出去了。帐中只剩陈安一人，趴在简陋的行军床上，后背敷着厚厚的金疮药。

帐帘掀开。

李诚闪身进来。

陈安要起身，被他一把按住。

“别动。”李诚压低声音，“国公爷让我来的。”

他从怀中摸出一个布囊，塞进陈安枕下。

“这里有金叶子五片，银锞子十锭。国公爷说，委屈你了。”

陈安没动。

他把脸埋进臂弯，良久，闷声道：“末将不委屈。”

李诚在床边坐下。

他望着这个二十八岁的年轻人，看着他背上纵横交错的杖痕。

“疼吗？”

陈安摇头。

又点头。

李诚叹了口气。

“国公爷说，”他顿了顿，“他知道你挨得住。你跟了他十七年，他知道。”

陈安没有抬头。

他的声音从臂弯里传出来，闷闷的：

“忠叔，我今日在松林边，看见燕王了。”

李诚一怔。

“隔着很远，他披黑斗篷，站在粮车边。”陈安说，“他往米袋里伸手，取出一封信，看了很久。”

“末将离得太远，看不清他什么表情。但末将看见他把信收进怀里，贴身放的。”

他顿了顿：“国公爷那信上，写的什么？”

李诚沉默片刻。

“老奴也不知道。”他说，“国公爷的事，老奴不问。”

陈安轻轻点头。

他没再问。

帐中安静了很久。

“忠叔，”陈安忽然说，“末将跟国公爷十七年。十七年前，末将是曹国公府一个伴读小厮，爹是李文忠公的旧部，死在漠北，娘改嫁，没人管我。”

他顿了顿：“是国公爷把我挑出来，教我识字、练刀、读兵书。我十九岁补入军中，从总旗做起，一步步到今天。”

“末将这条命，是国公爷给的。”

他慢慢抬起头，望着帐顶。

“他让我挨这三十杖，末将不怨。”

“他让我丢了那些粮，末将不悔。”

“他让我日后……若需真死，末将也不怕。”

李诚望着他。

良久，老人轻声道：“陈指挥，国公爷让你‘保人为要’，你忘了？”

陈安沉默。

“保人为要，”他低声道，“保的是别人，不是末将自己。”

李诚没有再说。

他把那盏凉了的药茶挪近些，起身，轻轻退出帐外。

风雪迎面扑来，他站在帐口，望着中军帐那盏还亮着的孤灯。

他忽然想起三十年前。

那年少爷十五岁，刚袭爵，老国公的丧事刚办完。少爷在书房坐了一夜，他在门外候着，听见少爷对着父亲遗像说：

“爹，儿子怕当不好这个国公。”

三十年了。

少爷还是那个少爷。

怕的东西不一样了。

怕的人还在。

--

同一夜，中军帐。

李景隆独坐案前，面前铺着那份未写完的军报。

他的笔悬在纸上，很久没有落下。

炭火将熄，帐中渐冷，他没有添。

他想起今夜那三十杖。

每一杖落下，他都在心里数。

不是数够不够三十。

是数陈安能撑到第几下。

第十八杖时，他几乎要喊停。

他忍住了。

第二十五杖时，陈安背上的血渗过单衣，滴在地上。

他忍住了。

第三十杖落完，他转过身，看见陈安伏在地上，肩胛骨随着喘息微微起伏。

那是他跟了十七年的人。

他让人打了那人三十杖。

他端起凉透的茶，饮了一口。

苦涩，冷涩，像今夜的风。

他落笔。

“臣景隆谨奏：

十二月初九，臣率军自北平撤返德州，以避严寒、蓄锐气，待来春再战。

十四日，末批粮队行至固安北三十里，遇燕逆骑兵追击。护粮指挥陈安率本部力战，然贼众我寡，兼朵颜铁骑骁锐难当，粮车四百三十七辆被劫，计失粮十万石。

此臣调度不周之过。陈安虽力战，然失粮在先，臣已依军律杖三十，褫职留任，以观后效。

臣另已严饬各营，此后粮队必以重兵护卫，遇敌则死战不退，不敢再失。

臣景隆顿首

再拜谨奏”

他搁笔。

待墨迹干透，他用印，封缄。

“八百里加急，送南京。”他把军报递给李诚。

李诚接过来，欲言又止。

“国公爷，”他低声道，“今夜杖责陈指挥，监军一直看着。”

“嗯。”

“他会不会……”

“会。”李景隆说，“他会写‘李景隆兵败迁怒部将，杖责忠良，以塞众口’。”

他顿了顿：“让他写。”

李诚没有再说。

他捧着军报，退出帐外。

帐中只剩李景隆一人。

他慢慢从袖中取出另一封信——那是今夜随密使从南京带回的，婉儿的回信。

他展开，熟悉的清秀小楷。

“公子亲启：

来书已悉。十万石粮，四百车米，公子送得好大一份礼。

朝中风向愈紧。齐泰已暗令都察院搜集公子历次战败细节，黄子澄更在陛

陛下虽未表态，然已有两旬不召公子旧部入对。

公子需再败一场。败要真，损要重，方可息朝疑。

然公子亦需保重自身。

那株梅，花匠说待来春必翻土施肥。公子许我的花，婉儿等着。

营中天寒，炭火足否？姜汤热酒，公子也饮些，莫总给士卒。

婉儿

十二月十二夜”

李景隆读到最后，嘴角微微扬起。

他把信折好，收入贴身衣袋。

与那柄匕首、父亲的遗训，并置一处。

他忽然想，父亲若在天有灵，会如何看他？

一个把十万石粮拱手送敌的统帅。

一个打了心腹三十杖又偷偷赏金的主公。

一个对着敌帅喊“四哥”的大将军。

他轻轻笑了一声。

“爹，”他低声道，“儿子大概是当不好这个国公了。”

他顿了顿：

“但儿子想当个活人。”

炭火最后爆了一声，坍成灰白。

他没有添。

就让它熄着。

--

千里之外，北平城头。

朱高炽裹着厚氅，独坐城楼。

案上摆着一碗粥。

新米熬的，稠糯绵软，热气袅袅。

亲卫说是殿下从燕王那里带回来的，燕王吩咐“给世子尝尝，江南新米”。

朱高炽看着那碗粥，看了很久。

他拿起调羹，舀了一勺。

送入口中。

很香。

他忽然想起三年前，南京午门外，李景隆送他那块徽墨。

那时他说：“世子聪颖，他日必成大器。”

那时他不明白，为何李叔父眼里总有他读不懂的东西。

如今他懂了。

他把那勺粥慢慢咽下。

“李叔父，”他轻声道，“你这又是何苦。”

窗外，风雪依旧。

北平城的冰墙又厚了一寸。

城外，南军大营的灯火渐次稀疏。

五十万大军，正在寒夜中缓缓南撤。

而他们的统帅，在中军帐里，对着唯一一盏未熄的烛火，慢慢饮尽一碗冷透的姜汤。

辣意从喉咙一路烧进胃里。

像江南新米煮的粥。

像洪武十五年居庸关上，四哥递给他的那碗热羹。

也像许多年后，他独自在诏狱里，反复咀嚼的那颗芝麻糖。

甜。

苦。

他分不清。

他把空碗放下，吹熄了烛火。

帐中陷入黑暗。

只有窗外雪光，映着他半张模糊的脸。

没有表情。

也或许，那本身就是一种表情。