第24章 郑村坝的伏兵（1/2）

十一月二十三，小雪。

郑村坝在北平东南三十里，地势平坦，唯有一道干涸的河沟蜿蜒其间。沟沿生着枯黄的芦苇，在风中瑟瑟作响，是这灰白天地间唯一的颜色。

陈安率五千步骑伏于河沟两侧，已三个时辰。

他是李文忠旧部陈奎的独子，十二岁入曹国公府做伴读，十九岁随李景隆袭爵后第一批补入军中。今年二十八，官居指挥佥事，是李景隆少数能托付心腹事的人。

此刻他趴在新雪覆身的枯草里，盯着南边官道尽头。

探马半个时辰一报：

“燕军前锋已过密云。”

“燕军前锋至怀柔。”

“燕军前锋距郑村坝不足二十里。”

陈安握刀柄的手纹丝不动。

他身后，五百亲兵人人衔枚，马裹蹄，弓上弦。

这是李景隆亲点的“精锐”。不是瞿能那种攻城拔寨的精锐，而是跟了曹国公府三代、只听李家号令的家底子。

昨夜李景隆召他密谈，只说了三句话：

“燕王前锋必走郑村坝。”

“你守到午后，撤。”

“辎重车上有面旧帅旗，留给他。”

陈安不问为什么。

他跟李景隆十七年，从少年国公到如今的征虏大将军，太清楚自家主公的活法。

有些仗，要输。

有些旗，要丢。

他只问一句：“末将若撤，往哪个方向？”

李景隆沉默片刻，说：“往西。北平城西门。”

陈安明白了。

那是给燕王让路。

他把这三个字咽进肚里，抱拳：“末将领命。”

此刻他趴在新雪里，望着官道尽头扬起的尘头，缓缓起身。

“传令，”他声音压得很低，“燕军至三百步，放箭一轮。箭矢朝前阵，莫往人身上招呼。”

“一轮后，前军作溃退状。辎重车三辆，弃于沟口。”

他顿了顿，望着那面插在粮车上的帅旗。

旗是旧的，褪了色的绛红，金线绣的“李”字边缘已起毛边。旗杆有修补痕迹，看得出用了些年头。

陈安认得这面旗。

洪武二十五年凤阳阅兵，二十三岁的李景隆指挥五千六百人演阵，举的就是这面旗。那年他十五岁，在旗下给国公爷牵马。

那时旗是新的，金线灿然，国公爷也才二十三岁，意气风发。

如今旗旧了。

国公爷也……

陈安没往下想。

“来将何人——”燕军前锋已至，斥候的喝问声尖锐刺破寒空。

陈安拔刀，刀锋指向天空。

“放箭！”

--

箭雨稀稀落落。

五百弓手，三百步外抛射，箭头大多扎进冻土，少数落在燕军阵前，只有三支侥幸中了一匹战马的前胸。

燕军前锋主将是张玉，六十余岁须发花白，眼神却锐如鹰隼。

他勒马观阵，只片刻，便皱了眉。

“这箭阵不对。”老将低声道，“伏兵若真想杀敌，箭该平射，不该抛射。”

副将不解：“大人是说……他们故意射偏？”

张玉没答，只抬手：“冲阵。”

燕军骑兵呼啸而上。

南军伏兵稍作抵抗——准确说，是刚接战便往后退。

陈安亲自殿后，刀锋与燕军前锋磕了三下，震得虎口发麻。他边战边退，忽然大喊一声：“贼势大！撤——”

这声喊得太早，早得像戏文里的锣点。

五千人溃退得极有章法：前军变后军，后军护辎重，沿着河沟往西撤。乍一看是败逃，细看竟是完整的交替掩护阵型。

张玉没有追。

他策马到沟口，看着那三辆被遗弃的粮车。

车上粮袋崭新，米从袋缝渗出，白花花的。另有几捆箭矢、两顶帐篷、一面倒在车辕上的——

帅旗。

张玉下马，亲自拾起。

旗是旧旗，绛红褪成赭色，金线磨损，“李”字边缘已模糊。旗杆正中有一道细长的裂痕，用牛皮胶细细修补过。

他认得这旗。

洪武二十五年凤阳，李景隆演阵夺魁，太祖亲赐彩缎十匹。那日燕王站在观礼台上，指着这面旗对左右说：“景隆已堪大用。”

张玉沉默良久。

他把旗叠好，收入怀中，转身上马。

“辎重收拢，米粮入库。”他下令，“那面旗……呈燕王殿下。”

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朱棣是午后申时抵达郑村坝的。

他四十三岁，身量魁梧，甲胄外披一件玄色斗篷，鬓边已见星霜。大宁之行让他添了几分风尘之色，但眼神仍如二十年前，虎顾鹰盼。

张玉在坝口迎驾，呈上那面旧旗。

朱棣接旗，没有立刻说话。

他抚过旗面上磨损的“李”字，指尖沿着那道修补过的裂痕慢慢移动。

良久，他问：“伏兵主将是谁？”

“南军指挥佥事陈安，曹国公府旧人。”张玉答，“年约二十七八，骁勇而不恋战。”

“骁勇而不恋战。”朱棣重复这句话，嘴角微不可察地扬了扬。

他身旁的谋士姚广孝——着僧衣，披斗篷，面容清癯——眯眼道：“殿下，李景隆以精兵伏于此，却稍触即溃，弃辎重帅旗。此事不合常理。”

朱棣没答。

他策马上前，立在那道干涸的河沟边，遥望南军大营方向。

冬日的原野空旷寂寥，灰白的天空压得很低。远处隐约可见南军营寨连绵，旌旗如林。五十万人的大营，此刻静得像一座空城。

朱棣看了很久。

忽然，他笑了。

不是冷笑，不是苦笑，是那种压在心底太久的、终于等到回应时才有的笑。

“本王明白了。”他说。

姚广孝抬眉：“殿下明白什么？”

朱棣没有解释。

他把那面旧旗收入怀中，与贴身收藏的另一物放在一起——那是一柄匕首模型，洪武十二年魏国公府夜宴后所赠，三十年不曾离身。

“传令，”朱棣拨马回阵，“前锋扎营，休整一日。明日再议进兵。”

张玉领命。

姚广孝望着朱棣的背影，目光微闪，终究没有再问。

他懂燕王，也懂燕王与李景隆之间那三十年说不清的东西。

有些仗，是打给朝廷看的。

有些戏，是演给天下人看的。

而此刻这面旧旗，是演给彼此看的。

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南军中军帐，气氛凝滞如冰。

陈安的败报午后就到了。李景隆捧读战报，面无表情，只有捏着纸边的手指微微泛白。

“郑村坝伏兵不利，燕军前锋已过坝口。末将力战不敌，弃辎重若干，退守十里辅营。”

他把战报放在案上，抬首，声音平稳：

“燕王悍勇，前锋将张玉更是宿将。我伏兵被其识破，损兵折将。传令各营——”

他顿了顿：

“收缩兵力，稳守大营。无本帅亲笔令箭，任何人不得擅自出战。”

帐中哗然。

瞿能第一个站出列：“大将军！郑村坝一仗，我军不过小挫，何至于全线收缩？”

他声音急切：“燕军远来疲惫，又携宁王部众，主客未定。此时正宜趁其立足未稳，集结精锐迎头痛击！怎的反要缩回去？”

平安没有说话，只是看着李景隆，目光里有探询。

瞿郁年轻藏不住话，憋了半天，闷声道：“末将不懂。咱们有五十万人，燕王带回的满打满算不过五万。十倍之众，为何要守？”

监军张大人紧随其后，声音尖利：

“瞿将军父子所言极是！大将军，朝廷催战急如星火，陛下日日盼捷报。如今燕逆回师，正是一战定乾坤之时，何故缩手缩脚？”

他盯着李景隆，目光几乎要剜进肉里：

“下官斗胆问一句——大将军到底是稳慎，还是……”

他没说完，但未尽之意，帐中人人都听得明白。

李景隆缓缓抬眼。

他看着监军，看着瞿能父子，看着满帐神色各异的将领。

然后他开口，声音不高，却一字一顿：

“孙子云：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”

他顿了顿：

“我军虽众，然入冬以来攻城不克，士气已挫。燕军虽寡，然千里奔袭，挟大宁新附之锐气，正是一鼓作气之势。此时浪战，正中其下怀。”

他站起身，目光扫过众人：

“本帅主意已定。各营回防，深沟高垒，不得出战。违令者——”

他停了一息：

“斩。”

帐中寂静。

瞿能喉结滚动，似要争辩，被平安轻轻按住手臂。

监军面色铁青，却不敢再言。

众将鱼贯出帐。

只有平安留在最后，走到帐口，忽然回头。

“大将军，”他低声道，“末将斗胆问一句——”

“问。”

“郑村坝那一仗，您希望陈安打成什么样子？”

李景隆没有立刻回答。

他望着案上那封战报，望着“弃辎重若干”五个字，沉默良久。

“打成他打成的那样。”他说。

平安看着他，眼中有许多东西翻涌，最终只是抱拳：

“末将明白了。”

他掀帐而出。

帐中只剩李景隆一人，对着那盆将熄的炭火。

他把战报凑近烛焰，点燃。

火舌舔过纸缘，将“燕军前锋已过坝口”一行字卷成灰烬。

他低声道：“四哥，路给你让开了。”

--

当夜，北平城头。

朱高炽站在西角门城楼上，望着城外隐约的火光。

那是南军大营的灯火，今夜似乎比往日更加密集——那是各营奉令收拢、重新布防的信号。

他的腿疾又重了几分，站久了便疼得钻心。亲卫劝他回屋歇息，他只摇头。

“父亲今夜该到郑村坝了。”他说。

亲卫不敢接话。

朱高炽没有再说。

他望着那一片连绵的灯火，忽然想起三年前南京的冬夜。

那夜他随父亲入宫赴宴，席间与李景隆对坐。李景隆给他斟酒，低声道：“世子聪颖，只是心事太重。少年人，该多笑笑。”

他那时不懂什么叫心事太重。

如今他懂了。

“世子，”亲卫忽然道，“南军大营似乎在收缩。”

朱高炽嗯了一声。

“李叔父在等父亲进城。”他轻声道，“他不想拦。”

他顿了顿，望着城下那道银光流转的冰墙：

“我也快撑不住了。”

这句话极轻，像叹息，散在北风里。

亲卫不敢问。

城下，冰墙又厚了一层。

明日天亮，守军会继续泼水。

这道墙，还能挡多久？

他不知道。

朱高炽也不知道。

他只知道，父亲回来了。

而那个在城外拖着五十万大军、每天熬姜汤发热酒的人，终于可以不用独自撑下去了。

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同一夜，南军中军帐。

李景隆独坐灯下，面前摆着两样东西。

一柄尚方剑，洪武三十年朱元璋亲赐。

一柄匕首模型，洪武十二年朱棣所赠。

剑鞘已旧，剑柄上镶的宝石仍熠熠生辉。匕首木质，刀锋处有一道细小的磕痕——那是二十三年前他练刀时不小心弄的。

他把匕首握在掌心，指腹摩挲着那道旧痕。

“四哥收到那面旗了。”他轻声说。

婉儿在他身后，没有应声。

“他一定看出来了。”李景隆继续说，“那旗是我故意留给他的。旗杆那道裂，是洪武二十五年凤阳演阵时被流矢射中的，他亲眼见过。”

他顿了顿：“他知道我在给他让路。”

婉儿轻声道：“公子怕吗？”

李景隆沉默良久。

“怕。”他说，“怕他看轻我。”

他望着匕首上那道磕痕：

“二十三年前他送我此物，说‘待你成年，换真刀’。如今我成年二十年了，还是只能给他送一面旧旗。”

他笑了一下，短促而涩：

“四哥这辈子，走得最快。我从小追不上他，如今更追不上。”

婉儿没有劝。

她只是把凉透的茶换掉，重新斟了一杯热的。

“公子，”她说，“您不需要追上燕王。”

李景隆抬头。

“您只需要走到自己该走的地方。”她把茶盏放入他手中，“燕王走的是他的路，公子走的是公子的路。”

“这两条路，从前有交会，往后还会有交会。”

她顿了顿，声音轻得像落在炭灰上的雪：

“交会时，公子记得自己是谁就好。”

李景隆握着那盏热茶，很久很久。

茶凉了，他也没喝。

他忽然说：“婉儿，待这仗打完，咱们回南京，把府里那株梅花重新栽一栽。”

婉儿一怔。

“洪武二十六年你进府那年，我在西苑种的。”李景隆说，“种的时候太小，不会侍弄，这些年一直没开过花。”

他顿了顿：“听说梅花要修枝、施肥，还要等年份。等够了，自然就开了。”

婉儿望着他，眼眶忽然有些热。

她低下头，轻声道：“好。”

烛火摇曳，映着帐中两个人的影子，静静融在一起。

帐外，北风呼啸。

千里之外，朱棣的大营里，那面旧旗被妥帖地收在行囊中，与一柄匕首模型并置一处。

两件旧物，来自同一个人。

跨越二十三年时光，在这一夜的同一刻，各自沉默。

像在等一个答案。

也像已经有了答案。

-

十二月初三，北平落下了入冬以来最大的一场雪。

雪片如鹅毛，纷纷扬扬，一夜之间把天地染成同一种颜色。南军大营的帐篷覆了厚厚一层白，晨起时压塌了三座旧帐，好在无人伤亡。

李景隆立在帐外，靴子陷进新雪里，咯吱作响。

他望着北平城的方向——那道冰墙已被雪覆成银白，与城墙浑然一体，几乎分不清哪是砖、哪是冰。城头旌旗湿重，垂头丧气地贴在旗杆上。

“国公爷，”李诚在他身后轻声道，“各营将领都到了。”

李景隆没应声。

他又站了片刻，雪落在他的貂皮暖帽上，积了薄薄一层。他抬手拂去，转身入帐。

帐中炭火烧得极旺，暖意扑面而来，带着几分令人昏沉的闷。

瞿能、平安、瞿郁、陈安分列左右，监军张大人端坐一侧，面前茶盏已凉。

李景隆走到上首，解下大氅递给李诚，落座。

他环视帐中众人，缓缓开口：

“围城两月余，北平未下。今日召集诸位，不为问责，只为——”

他顿了顿：

“总结。”

帐中寂静。

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