第21章 夜袭的反向预警（1/2）
十一月初三，北平的冬天终于露出獠牙。
白天还好，太阳明晃晃的，晒得人昏沉。太阳一落山，冷气就从四面八方钻进来，铁甲冰得黏手，呵出的白雾在胡须上结霜。
李景隆刚从各营巡视回来，靴子沾满冻泥，手炉换了三次炭。他坐在帐中，婉儿递上热茶，还没入口，李诚就撩帐进来了。
“国公爷。”李诚压低声音，“巡哨弟兄在营西栅栏外捡到一支箭。”
他把箭呈上。
箭是寻常的制式轻箭，无羽，显然是匆忙发射。箭杆上绑着个小纸卷，用油纸裹了两层，防潮。
李景隆接过，拆开。
纸上五个字，歪歪扭扭，像初学写字的人左手所书——
“今夜亥时火”。
他看了片刻，嘴角微微扬起，又迅速压下去。
“哪里捡的？”
“西栅栏外三十步，草丛里。按说咱们巡哨半个时辰一趟，这箭射过来没一会儿。”李诚顿了顿，“守栅的兄弟没看见人，估摸着是从远处抛射过来的。”
“知道了。”李景隆把纸条折起来，“此事不要声张。你去把平安将军请来。”
李诚应声出帐。
婉儿目光落在他手上：“公子认得这笔迹？”
李景隆没回答，把纸条凑近烛火，点燃。火舌舔过纸缘，五个字渐次消失。
“朱高炽的字，”他轻声道，“写得比他爹工整。但这几个字特意换了左手，描得跟蚯蚓似的。”
婉儿一怔：“世子送信？他怎会……”
“不是他送。”李景隆摇头，“是我送。”
他把灰烬拨进香炉，用铜签搅散，彻底没了痕迹。
“这封信，”他望着婉儿，“是我自己写的，三日前写好，藏在袖里。今早巡营时，我让李诚趁人不备，从栅栏外射回来——装作是城里的细作。”
婉儿静默片刻，轻叹：“公子在给世子通风。”
“我在给自己找个理由。”李景隆苦笑，“今晚若真有夜袭，粮仓那边守备空虚，真被烧了，齐泰的弹劾奏章能把南京淹了。但若守得太好，监军难免起疑——我一个‘草包大将军’，怎会未卜先知？”
他顿了顿：“所以得先有‘密报’。今夜有人袭营，我早有准备。这是神机妙算，不是通敌。”
婉儿凝视他：“世子那边……会懂吗？”
“他会懂。”李景隆望着帐外渐沉的天色，“他比他爹更像我——想得太多了。”
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平安来得很快。
年轻的将领甲胄未解，显然也是刚从营外回来。他进帐行礼，目光扫过李诚，又扫过婉儿，最后落在李景隆脸上。
“大将军召末将，可是有军情？”
李景隆没有立刻说话，而是从案上拿起一张纸——那是他刚写的，白纸黑字，工整漂亮。
“今日巡营，本帅发现粮仓周边防火设施陈旧。”他把纸递给平安，“传令：今夜酉时三刻，李诚率本府亲兵在粮仓区演练防火。堆沙包，备水车，查灭火器具。动静要大，让全营都看见。”
平安接过令箭，眉头微皱：“大将军，粮仓守备一向是末将的职责。今日并无军情预报，突然演练……”
“没有军情就不能演练？”李景隆反问，“还是说，你觉得本帅多此一举？”
平安沉默片刻，抱拳：“末将不敢。只是……监军那边若问起缘由……”
“问起就说本帅夜间常梦见太祖皇帝，太祖训诫：粮草乃大军命脉，须臾不可疏忽。”李景隆端起茶盏，吹了吹浮沫，“祖宗托梦，这个理由够不够？”
平安一愣，随即垂下眼帘：“够。末将这就去传令。”
他转身要走，李景隆忽然叫住他。
“平安。”
“末将在。”
“今晚，”李景隆顿了顿，“巡夜人马可以少派些。演练耗了亲兵的精力，本帅准他们明日补休。你部不必额外加强警戒。”
平安回头，目光复杂。
他与李景隆对视片刻，低声道：“末将明白。”
他明白什么，两人心照不宣。
第三节沙包与水车
酉时三刻，粮仓区灯火通明。
李诚亲率八十名曹国公府亲兵，人人手持火把，像模像样地“演练”防火。沙包一袋袋从库房扛出，在粮垛四周垒成矮墙；三辆牛皮水车吱呀呀推到蓄水池边，粗长的水管接好，水桶成排摆开。
“那边！那边再堆两层！”李诚叉着腰，嗓门大得方圆一里都能听见，“水车试压！出水口对着东边！”
亲兵们卖力配合，搬沙的搬沙，试水的试水。有人故意把沙袋掉在地上，砰一声闷响；有人大声呼喝，好似真的火情。
其他各营士兵远远围观，交头接耳。
“曹国公府的亲兵就是不一样，大晚上还操练。”
“听说大将军梦见太祖爷了，太祖爷骂他不重视粮草……”
“真的假的？”
“李将军亲口说的，还能有假？”
消息很快传遍大营，自然也传到了监军帐中。
张监军披着厚袍踱过来，站在演练场边看了半晌，脸上是少见的满意之色。
“李将军，”他难得对李诚客气，“大将军此番部署，可有军情依据？”
李诚擦着额头的汗——天寒地冻，他愣是忙出汗来：“回监军，国公爷说了，有备无患。北平贼子困兽犹斗，咱们得防着他们狗急跳墙。”
“嗯。”监军点头，“大将军虑事周详。”
他又站了会儿，转身回帐。
李诚望着他的背影，暗暗松了口气。
远处，中军帐的毡帘掀起一角，又放下。
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亥时三刻，夜色浓稠如墨。
白日里喧嚣的南军大营终于安静下来。粮仓区的演练早在一个时辰前结束，沙包还堆在原处，水车没收，亲兵们领了赏钱回营歇息。只有几盏气死风灯在夜风里摇晃，守仓的老卒缩在岗亭里打盹。
三里外，北平城的西角门无声打开一条缝。
三十七骑黑甲骑兵鱼贯而出，马蹄裹厚布，嚼口衔枚。为首者身形精悍，背上斜插短火铳，腰间挂满火油葫芦。
朱高炽没有亲自来——他腿疾发作，这几日连走路都困难。领队的是燕山右护卫副千户陈贤，三十出头，从北平起兵时便跟着朱棣。
“记住，”出发前世子握着他的手，“只烧粮草，不涉人员。火起即退，莫恋战。”
陈贤领命。
三十七骑借着夜色的掩护，沿城西废弃的沟渠迂回靠近南军大营。这条路他们前日探过，巡逻空隙有一盏茶时间。
“大人，到了。”前锋压低声音。
陈贤眯眼望去，粮仓轮廓隐约可见。粮垛巨大如山，在月光下泛着灰白色。四周静悄悄，只有两个岗亭亮着昏黄的光。
他抬手，三十七人下马，分作三队，摸向粮仓侧翼。
五十步。
三十步。
二十步——
陈贤忽然停住。
不对。
粮仓周围那堆黑乎乎的东西是什么？白天探报只说有沙袋和水车，可没说沙袋堆得比人还高，水车就横在必经之路上。
他再细看，岗亭里哪有人在打盹？那分明是假人！旁边矮墙后隐约有甲胄反光——
“有伏！”陈贤低吼，“撤！”
话音未落，南军营中忽然火光大亮。粮仓四周涌出无数人影，不是伏兵，是……值夜的守卒？他们举着火把从四面八方冒出来，脚步声杂沓，却没有追击的意思，只是守在原地，戒备森严。
陈贤一怔，旋即明白了。
这不是伏击圈，这是早有防备。
他咬牙：“全军上马，走！”
三十七骑往来路疾驰。身后传来南军巡哨的呼喊：“有贼！”“追不追？”
“别追！”有人高声下令，“大将军说了，夜里恐有埋伏，守住粮仓要紧！”
马蹄声渐渐消失在夜色里。
南军大营重归平静。岗亭里的假人被挪开，真正的老卒从沙包后探出头，打了哈欠：“收工收工，回去睡个踏实觉。”
粮仓守将记下今夜军情，送去中军帐。
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翌日清晨，军议。
监军张大人手里捧着夜巡记录，脸上是难得的笑意。
“大将军！”他声调比平时高了半度，“昨夜果然有燕贼夜袭！三十余骑，摸到粮仓侧翼——被咱们的守备硬生生逼退了！”
李景隆坐在上首，神色平静：“昨夜亥时确有敌踪。所幸本帅提前令亲兵演练防火，粮仓四周设施齐全，守军警觉，贼见无机可乘，自行退去。”
“何止是警觉！”监军抚掌，“大将军简直是神机妙算！三日前便有预感，夜夜演练，贼人岂能得手？”
帐中诸将神色各异。
瞿能没说话，只是看了李景隆一眼，那眼神里有审视，也有疲惫。平安垂着眼帘，似是专注研究自己甲胄上的铜钉。瞿郁年轻藏不住事，脸上写着“真这么巧”四个字。
“大将军，”监军难得放低姿态，“下官定当如实上奏。陛下闻知，必嘉奖大将军料敌先机。”
李景隆微微摇头：“监军过誉。本帅只是……侥幸耳。”
他顿了顿，环视诸将：“燕贼夜袭不成，必有后手。传令各营，此后每夜粮仓区轮值加强一倍。演练不必日日搞，但戒备不可松懈。”
诸将抱拳：“遵命。”
散帐时，平安留到最后。
他走到帐口，回头：“大将军昨夜那封‘密报’，末将至今没见到原件。”
李景隆没抬眼：“箭上纸条，看过即焚。”
“何人射入？”
“巡哨捡到，没看见射箭者。”
平安沉默片刻，低声道：“那必是世子殿下亲自写的。”
李景隆终于看他。
“平安，”他说，“你越来越聪明了。”
平安没接这话，只是抱拳：“末将告退。”
他走后，李诚从帐后转出来，手里捧着热粥：“国公爷，您说平安将军会不会……”
“他不会。”李景隆接过粥，“他爹平安跟了我父亲一辈子，他自己又是太祖留给陛下的亲信。他知道什么该说，什么不该说。”
他喝了口粥，粟米熬得浓稠，烫得熨帖。
“他只是在确认。”李景隆低声道，“确认他信的这个人，到底值不值得信。”
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北平城头，正午的太阳惨白。
朱高炽披着厚氅坐在城楼窗边，膝上盖着羊毛毯。他的腿疾逢冬便重，这几日疼得几乎走不了路。
陈贤跪在地上，甲胄还没卸。
“……贼见无机可乘，自行退去。”他低头，“末将无能，请世子治罪。”
朱高炽没有立刻说话。
他手里捏着一张小纸片，是从昨夜返回的斥候那里要来的。纸片是南军巡哨丢弃的演练告示，被风刮到城墙根，守军捡了送来。
告示是李诚的名义发的，但朱高炽认得那措辞——“粮仓重地，防患未然”——这是李景隆的习惯，行文爱用四字短句。
“你们去时，”朱高炽轻声问，“南军粮仓是不是堆满了沙包、水车，守备整齐得像刚演练完？”
陈贤抬头：“世子如何得知？”
朱高炽没答。
他把告示折好，放进袖中。
“你下去歇息吧。无功无过，不必请罪。”
陈贤迟疑：“可是……”
“他不想烧我的粮，”朱高炽望着城外连绵的南军营帐，“我也不想烧他的粮。”
陈贤不敢再问，叩首退出。
朱高炽独自坐着。
窗外，霜风卷起城楼檐角的积雪，细细的冰末扑在他脸上，凉丝丝的。
他想起三年前，南京奉天殿，自己随父亲入朝觐见。那时他还是个没见过战阵的少年，在建文皇帝面前拘谨得不知手脚往哪放。散朝后，李景隆在午门外等他，送他一块上好的徽墨。
“世子聪颖，他日必成大器。”那人笑着说，“墨是臣自用的，不成敬意。”
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