第17章 注定的遗臭万年（1/2）

建文元年八月的军机房，闷得像口棺材。

五军都督府的这间屋子，窗户开得小，还挂着厚厚的帘子——说是防泄密。结果就是，大夏天里，十几个大男人挤在一块儿，汗味、墨味、还有墙角樟木箱子的霉味混在一起，熏得人想吐。

我被朱允炆封了个“参赞平燕军务”的虚衔，每天得来这儿点卯。说是参赞，其实就是坐在这儿看战报、听吵架、然后在沙盘上推演那些永远不会发生的“完美战术”。

沙盘很大，占了大半间屋子。泥塑的山川，木雕的城池，小旗子代表军队——红色的朝廷军，黑色的燕军。北平那块地方，插满了黑色的小旗，看着就扎眼。

齐泰和黄子澄是常客。这两个文官，穿得整整齐齐，摇着折扇，指点江山的样子，像在茶馆里听说书。

“今日有何军报？”齐泰一来就问，眼睛盯着沙盘。

我递过刚到的文书：“耿侯爷已至真定，正在休整。”

“休整？”黄子澄皱眉，“都休整五天了，还不进军？”

“三十万大军，行军千里，需要时间。”我尽量说得平静。

“时间时间！”齐泰拿扇子敲着掌心，“陛下要的是速胜！燕王就那几万人，耿炳文三十万大军压过去，北平旦夕可下！”

我看着他，心里冷笑。说得轻巧，你倒是去压一个试试？

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推演开始了。

齐泰先动手，把代表耿炳文主力的红棋子往前推：“当分兵三路。一路出保定，一路出河间，一路出大同，合围北平。燕王兵少，必顾此失彼。”

他说得慷慨激昂，唾沫星子差点喷到沙盘上。

黄子澄摇摇头，捡起几颗红棋子，围着北平摆了个圈：“分兵乃兵家大忌。当围而不打，断其粮道，待其内乱。燕王困守孤城，不出三月，必生变。”

这两个人，一个像急着要吃热豆腐的馋鬼，一个像等着天上掉馅饼的懒汉。

所有人都看向我。

我盯着沙盘，看了很久。泥塑的燕山山脉蜿蜒起伏，木雕的北平城小而精致，那些黑色的小旗子……代表朱棣，代表那个我认识二十年的人。

“曹国公？”齐泰催促。

我伸手，没动红色棋子，反而拿起一颗黑色的，轻轻放在沙盘上——放在北平城外，居庸关的方向。

“燕王必不守北平。”我说。

军机房静了一瞬。

“不守？”黄子澄笑了，“曹国公说笑了。北平是燕王根基，他不守北平，守哪里？”

“他会主动出击。”我指着沙盘上的地形，“出居庸关，南下，寻机野战。”

“野战？”齐泰也笑了，“耿炳文有三十万大军，燕王满打满算不过十万。野战？他找死？”

我抬头看他：“齐大人，您不懂四哥——燕王用兵，最重主动。他不会坐以待毙，等着被围。他知道朝廷兵多，所以……”

我顿了顿，手指在沙盘上划了一条线：“所以他必求速战。寻机击溃我军一路，震骇全军。只要打一场大胜仗，朝廷那些新兵就会怕，就会乱。”

这话说得太直白，直白得让所有人都沉默了。

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“那依曹国公之见，当如何？”齐泰的声音冷下来。

我重新拿起红色棋子，在真定、保定几个位置摆开：“当令耿侯稳扎稳打，步步为营。各军互为犄角，遇敌勿浪战，以守代攻。同时分兵断其粮道，耗其锐气。时间在我们这边，耗得起。”

“又是拖延！”黄子澄嗤笑，“曹国公，您从举荐耿炳文开始，就一直在说‘稳扎稳打’‘步步为营’。陛下要的是速胜！速胜您懂吗？”

我看着他，忽然觉得很累。

跟这些人说话，像对牛弹琴。他们眼里只有“速胜”两个字，却看不见三十万条人命，看不见这场仗打输了会怎样。

“黄大人。”我尽量控制语气，“打仗不是儿戏。燕王……”

“燕王燕王！”齐泰打断我，“曹国公开口闭口燕王，对逆贼倒是了解得很啊！”

这话像根针，扎进我心里最疼的地方。

军机房里的其他人都低下头，装作没听见。空气凝固了，只有墙角滴漏的声音，嗒，嗒，嗒，像心跳。

我深吸一口气：“本官与燕王确有旧谊，此事朝野皆知。但正因了解，才更知此战凶险。若轻敌冒进……”

话没说完，外头传来急促的脚步声。

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门被撞开了。

一个满身尘土的传令兵冲进来，噗通跪倒，手里高举着一份军报。军报用红漆封口——八百里加急，最紧急的那种。

齐泰一把夺过去，撕开封口。他扫了一眼，脸色瞬间变了，从铁青变成惨白，最后变成死灰。

“怎么了？”黄子澄凑过去看。

齐泰的手在抖，抖得军报哗啦哗啦响。他张了张嘴，没发出声音。

黄子澄抢过军报，念了出来，声音尖得吓人：“八月二十……耿侯前锋三万……至雄县……遇燕军埋伏……大将杨松、潘忠……战死……损兵万余……”

每个字都像锤子，砸在军机房的地板上，砸在每个人的心上。

死寂。

死一样的寂静。

只有那个传令兵粗重的喘息声，还有墙角滴漏单调的嗒嗒声。

我闭上眼睛。

脑子里浮现出画面——雄县，那个北平南边的小城。杨松，我见过，是个憨厚的将领，爱喝酒，酒后会唱家乡的小调。潘忠，更熟，他儿子在我府上当过差。

现在他们都死了。死在朱棣的埋伏里。

“果然……”我喃喃，“开始了。”

齐泰猛地抬头看我：“曹国公早知如此？”

“本官说过，燕王必主动出击。”我走到沙盘前，手指点着雄县的位置，“这只是开始。接下来……”

我的手指在沙盘上移动，滑过白沟河，停在真定。

真定。耿炳文主力所在。

朱棣下一步，一定会打真定。他不会给耿炳文整顿兵马的时间，不会给朝廷调兵增援的机会。他要趁胜追击，要一击致命。

但我没说出口。

说了也没用。齐泰黄子澄不会听，朱允炆也不会听。他们只会更急，更慌，然后催着耿炳文去送死。

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军机房的门又开了。

这次进来的是宫里的太监，宣旨：“陛下召诸位大人，即刻进宫。”

所有人都站起来，整理衣冠。齐泰的手还在抖，系不好腰带。黄子澄脸色惨白，额头上全是冷汗。

我走在最后。出门前，回头看了一眼沙盘。

那上面，雄县的位置还插着红色的棋子，代表杨松潘忠那三万前锋。现在，那三万人都成了尸体，躺在雄县的黄土里。

而真定那里，耿炳文的二十多万大军，像一群待宰的羔羊。

四哥啊四哥，你下手真狠。

可我能怪你吗？是你先动手的？还是朝廷先逼你的？

分不清了。就像这沙盘上的红与黑，混在一起，成了血的颜色。

“曹国公。”齐泰在门外等我，声音嘶哑，“方才……本官言语冒犯。”

我没说话，只是看着他。

“此战……”他顿了顿，“真的……凶险至此？”

我点点头：“这才刚开始。”

他脸色更白了，张了张嘴，想说什么，但最终只是叹了口气，转身走了。

黄子澄跟在他后面，脚步虚浮，像踩在棉花上。

我看着他们的背影，忽然觉得可笑。这两个人，前一刻还在高谈阔论，要“直捣北平”“速胜平叛”。现在呢？一个败仗，就吓成这样。

可我又有什么资格笑他们？

我也怕。我怕耿炳文输，怕朱棣赢，怕这场仗打到不可收拾，怕最后……怕最后我真的要拿起那把尚方剑，去面对那个教我兵法的人。

宫里的路很长。太阳明晃晃地照着，把青石板烤得发烫。

我一步一步走着，脑子里全是沙盘上的画面——黑色的棋子从北平杀出来，红色的棋子一片片倒下。雄县倒了，真定呢？保定呢？最后会不会杀到南京？

不知道。

只知道，这场由我推出去的战争，这场我试图拖延的战争，还是按照它该有的轨迹，血腥地开始了。

而我，这个“参赞平燕军务”的曹国公，这个最了解朱棣的人……

却只能坐在这座闷热的军机房里，看着沙盘，等着下一份沾血的战报。

真他妈讽刺。

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建文元年八月最后那几天，南京城的天一直阴着。

云层低低压在城头上，灰蒙蒙的，像口倒扣的锅。雨要下不下，风要起不起，整个城里憋着一股邪火，烧得人心慌。

我知道要出事了。

军机房里的战报越来越密，字迹越来越潦草。耿炳文从真定发来的最后一封奏报，墨迹都是花的——大概写的时候手在抖。他说燕军“攻势甚急”“士气如虹”，自己的兵马“连日苦战”“伤亡颇重”。

都是文人打仗用的委婉词。翻译过来就一句话：快撑不住了。

八月二十八那天早晨，我终于等来了那份该来的战报。

送信的传令兵是爬进五军都督府的——腿上有箭伤，血把裤腿都浸透了。他扑倒在军机房门口，手里死死攥着那份染血的文书，只说了一句“真定……败了”，就晕了过去。

我捡起文书。桑皮纸被血糊了一半，剩下的字迹还能辨认：“八月二十五……燕逆倾巢而出……激战竟日……我军溃……损兵五万余……退守真定城……”

五万。

我盯着那个数字，看了很久。五万个活人，有手有脚，会吃饭会笑会骂娘的活人。现在成了五万具尸体，躺在真定城外的野地里，等着烂掉。

齐泰当时也在场。他抢过战报看完，脸白得像刷了层石灰，嘴唇哆嗦了半天，最后憋出一句：“快……快进宫禀报陛下！”

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奉天殿那天静得吓人。

文武百官分列两班，所有人都低着头，看着自己的靴尖。没人敢说话，连咳嗽声都没有。殿外的知了还在不要命地叫，叫声从殿门缝里钻进来，尖得刺耳。

朱允炆来了。

他走得很慢，一步一步，踩在金砖上的声音很轻，但每个人都听得清清楚楚。二十二岁的皇帝，今天穿了一身明黄色的常服，脸上没什么表情，但眼睛是红的——不知道是熬夜熬的，还是哭过。

他坐上龙椅，沉默了很久。

然后拿起龙案上那份染血的战报，看了又看。手指在纸面上摩挲，摩挲那摊干涸的血迹。

“三十万大军。”

他开口，声音不大，但每个字都砸在殿里。

“三十万……”他顿了顿，忽然把战报狠狠摔在地上，“竟败于燕逆数万！”

纸页散开，像一群受惊的白蝴蝶，在殿里飘。有一页飘到我脚边，我低头看，上面写着“杨松将军身中七箭，犹力战而死”。

杨松。雄县死了，真定又死。他倒是忠烈，可忠烈有什么用？能打赢仗吗？

“陛下息怒！”齐泰第一个跪下来。

满殿哗啦啦跪倒一片。我也跟着跪，额头贴着冰凉的金砖，能闻见金砖缝里陈年的灰尘味。

“息怒？”朱允炆的声音在头顶响起，冷得像冰，“耿炳文老迈无能！三十万大军交给他，就打成这样？啊？”

没人敢接话。

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黄子澄是这时候站出来的。

他跪着往前蹭了几步，声音带着哭腔——不知道真哭假哭：“陛下！臣……臣早就说过，耿炳文年迈怯战，不堪大用！如今果然……果然误了大事啊！”

这话说得无耻。当初举荐耿炳文时，他可是头一个赞成的。

朱允炆没说话，只是盯着黄子澄看。

齐泰马上跟进：“黄大人所言极是！陛下，当务之急是换将！必须换一员年富力强、知兵善战的大将，方可挽回颓势！”

来了。我心里一紧。

果然，齐泰下一句就是：“臣举荐曹国公李景隆！”

殿里所有人的目光，像无数根针，齐刷刷扎在我身上。

“景隆少从燕王习兵事，深知燕逆用兵之法，此谓知彼知己！”齐泰越说越快，“且景隆年方三十，精力充沛，正当用命之时！若以他为将，必能速胜平叛，不负圣恩！”

说得真好听。什么知彼知己，什么年富力强。说白了就是：你跟朱棣熟，你去打他最合适。打赢了，是我们举荐有功；打输了，是你李景隆要么无能，要么……通敌。

我脑子里嗡嗡响，像有千万只苍蝇在飞。站起来时腿有点软，差点没站稳。

“陛下！”我出列，深深躬身，“臣才疏学浅，恐负圣恩！且臣……臣与燕王确有旧谊，若臣为将，恐遭非议，动摇军心啊！”

这话我说得诚恳，几乎是在哀求了。给我条活路吧，别逼我去打四哥，别逼我做那个选择。

可朱允炆没说话。

他只是看着我，看了很久。那眼神我从未见过——不再是东宫宴上那个好奇问兵法的少年，不再是登基时那个苍白紧张的新皇。那是一个被逼到绝境的皇帝，一个需要有人替他扛起这口黑锅的君主。

“曹国公。”他终于开口，声音平静得可怕，“先帝赐你尚方剑时，如何说的？”

我浑身一僵。

“朕记得。”朱允炆自问自答，“父皇说：‘若藩王作乱，你可持此剑代天子讨逆’。这话，你可还记得？”

“……臣记得。”我听见自己的声音，干涩得像砂纸。

“如今逆在北平。”朱允炆一字一顿，“剑在卿手。卿欲……抗命否？”

最后三个字说得极轻，轻得像羽毛。可砸在我心上，重如千斤。

抗命？我怎么抗？朱元璋的托付，爹的遗训，满朝文武的眼睛，天下人的嘴——都在等着看我怎么做。

我低头，看着自己袖口露出的手。手在抖，我把它缩回袖子里，握成拳。指甲狠狠掐进掌心，疼，但疼不过心里。

“臣……”我跪下来，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，“遵旨。”

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