第16章 下一个就是你（1/2）

建文元年七月，南京城热得像个蒸笼。

秦淮河的水都快被煮开了，冒着白汽。知了在树上拼了命地叫，叫得人心烦意乱。我穿着单衣坐在书房里，婉儿在旁边打扇，扇出来的风都是热的。

“公子今天心神不宁。”婉儿轻声说。

我没说话，只是盯着墙上的大明疆域图看——看北平那个位置。从荆州那把火之后，北平就再没有消息传来。没有奏章，没有请安折子，连年节该有的贡品都停了。

静，静得可怕。

像暴风雨前的死寂。

那天是七月初八，我记得清楚。因为李诚一大早就嘟囔：“今儿个立秋了，该吃西瓜了。”他让人从冰窖里取了个西瓜，切开，红瓤黑籽，冒着凉气。

我刚拿起一块，还没送到嘴边，外头就传来了撞钟声。

不是寺庙的钟，是皇宫钟楼的钟——急促、沉重、一声接一声，撞得人心里发慌。

“九九……”李诚手里的西瓜“啪嗒”掉在地上，摔得稀烂，“九十九声……是……是急报！”

我扔下西瓜就往府外跑。婉儿在后面喊：“公子！朝服！”

顾不上换了。

--

奉天殿里已经乱成一锅粥。

我赶到时，大臣们正三三两两地聚在一起，交头接耳，脸上什么表情都有——惊愕、恐惧、兴奋、幸灾乐祸。齐泰站在最前面，手里拿着一份奏报，手在抖。

朱允炆坐在龙椅上，脸色白得像纸。他才二十二岁，登基不到一年，削藩削出了个造反的叔叔。

“陛下！”齐泰的声音尖得刺耳，“燕王朱棣——反了！”

虽然早有预感，但真听到这两个字，我还是觉得脑子里“嗡”的一声，像被人用铁锤砸了后脑勺。

“详细奏来。”朱允炆的声音在抖。

齐泰展开奏报，念得咬牙切齿：“燕王朱棣，诈称疯癫，欺瞒朝廷。七月初五，诱骗北平布政使张昺、都指挥使谢贵入府，伏兵擒杀之。随即控制北平九门，收编燕山卫，自立‘靖难’旗号……”

每念一句，殿里的温度就降一分。

我站在队列里，手心里全是冷汗。脑子里不受控制地浮现出画面——朱棣穿着明光铠，站在燕王府门前，身后是黑压压的兵马。他会说什么？“奉天靖难”？“清君侧”？还是……

“曹国公！”

朱允炆的声音把我拽回现实。我抬头，发现所有人的目光又都落在我身上。

“陛下。”我出列，躬身。

“燕王……果真反了。”年轻的皇帝看着我，眼神复杂，“依你看，当派谁为将，讨此逆贼？”

这个问题像一支箭，直射我心口。

派谁？派谁去打朱棣？

我脑子里飞快地转——绝不能自己接！绝不能！我要是接了这差事，要么带兵去打那个教我兵法的四哥，要么……要么就得“放水”，那更是死路一条。

得找个人。找个能打，但又不会真把朱棣打死的人。找个……善守不善攻的人。

“臣以为——”我听见自己的声音，冷静得不像话，“长兴侯耿炳文，可当此任。”

--

殿里静了一瞬。

然后议论声又起——有惊讶的，有赞同的，有怀疑的。

“耿炳文？”黄子澄第一个跳出来，“曹国公，长兴侯年近七旬，让他去讨燕王？”

“正是因他年长，方是上选。”我面不改色，开始列理由，“其一，长兴侯乃开国老将，宿威犹在，可镇军心。其二，他当年随太祖征战，战功赫赫，燕王……也是知道的。”

我说到“燕王也是知道的”时，故意顿了顿。朱允炆果然抬眼看我。

“其三——”我加重语气，“长兴侯之子耿璇，尚江都公主，乃陛下亲姐夫。此等姻亲，忠心可鉴，必不会负陛下所托。”

三个理由，一个比一个冠冕堂皇。老将宿威、太祖旧部、皇亲国戚——完美得无懈可击。

黄子澄被噎住了，张了张嘴，没说出话来。

齐泰却冷冷道：“曹国公所言，看似有理。然耿炳文善守城，不善野战，此去讨燕，恐难速胜。”

“齐大人。”我转向他，“燕王据北平坚城，麾下燕山卫乃百战之师。此战本就不可能速胜。长兴侯持重老成，步步为营，方是稳妥之计。若派轻锐之将，贸然进攻，反易中燕王诡计。”

这话半真半假。耿炳文确实善守不善攻，这是事实。但我说出来，就成了“老将持重”的优点。

朱允炆听着，手指在扶手上轻轻敲着。这个年轻的皇帝在犹豫——他想速胜，想尽快平息这场让他丢脸的叛乱。但他也怕，怕再输，怕再丢脸。

“陛下。”我躬身到底，“臣与燕王虽有旧谊，但更知忠君大义。臣举荐长兴侯，实因他是眼下最合适的人选。若陛下不放心，臣……愿为监军，随军出征。”

以退为进。我说愿意去监军——但谁都知道，皇帝不可能让我去。我去监军，那这支军队到底听谁的？

果然，朱允炆摇头：“曹国公身负守备京师之责，岂可轻离。”

他沉默片刻，终于开口：“准奏。命长兴侯耿炳文为征虏大将军，率京营三十万，即日北上讨燕。”

旨意一下，殿里众人都松了口气——终于有人去扛这口锅了。

我低着头，心里却在盘算：耿炳文六十八了，走路都要人扶。让他带三十万新兵去打朱棣？能打到北平城下就算不错。此战必成僵局，一僵持，就是几个月，甚至几年。

几年时间，够发生很多事了。

也许朱允炆会改变主意？也许齐泰黄子澄会倒台？也许……也许我能找到第三条路？

--

退朝时，齐泰在殿门外等我。

这位兵部尚书今天穿了一身崭新的绯袍，但脸色铁青，像刚吃了只苍蝇。

“曹国公。”他声音冰冷，“推得干净。”

我装不懂：“齐大人何意？”

“何意？”他凑近一步，压低声音，“你明知耿炳文打不赢燕王，却偏偏举荐他。怎么，舍不得对你那四哥下狠手？”

我看着他，忽然笑了：“齐大人，您要是不放心，大可亲自挂帅。本官一定在陛

他脸一僵，哼了一声，甩袖走了。

是啊，他不敢。文官们喊打喊杀可以，真让他们上战场？跑得比兔子还快。

徐辉祖走过来，拍拍我的肩：“景隆，你今天……选得好。”

“辉祖兄也这么觉得？”（其实徐辉祖论辈份是李景隆的叔辈儿，但本书中李景隆与朱棣已经兄弟相论了，所以他们两个也同样兄弟相论，特此说明）

“耿老侯爷去，最稳妥。”他叹气，“这场仗……不好打啊。”

我知道他什么意思。朱棣不是湘王，不会举火自焚。他是头真正的猛虎，被逼到绝境，只会更凶狠地反扑。

我们正说着，一个老将颤颤巍巍地走过来——正是耿炳文。他今年六十八了，背有点驼，但眼睛还亮。

“小公爷。”他拱拱手——还叫我小公爷，是老辈人对晚辈的称呼。

“老侯爷。”我赶紧还礼，“此去……保重。”

耿炳文看着我，独眼里有复杂的情绪。他沉默片刻，低声说：“文忠公若在……唉。”

他没说完，但意思我懂。我爹若在，绝不会让事情发展到这一步。

“老侯爷。”我也压低声音，“此去北平，不必求速胜。稳扎稳打，便是大功。”

他盯着我看，看了很久，然后点点头：“老夫明白。”

明白什么？明白我让他拖延？明白这场仗根本不该打？

他没说，我也没问。

--

回府时，婉儿在书房等我。她已经听说了朝上的事——南京城没有秘密。

“公子举荐了长兴侯？”她给我倒茶。

“嗯。”

“为何是他？”

我把理由说了一遍。婉儿听完，沉默片刻，忽然说：“公子是怕……自己去了，下不了手？”

我手一抖，茶洒出来一些，烫了手背。

“婉儿……”

“婉儿说错了。”她赶紧拿手帕给我擦，“婉儿不该……”

“你说对了。”我打断她，苦笑，“我就是下不了手。让我带兵去打四哥？我做不到。”

我做不到像齐泰希望的那样，挥着尚方剑冲到阵前，和朱棣拼个你死我活。我也做不到像耿炳文那样，把这当成一场普通的平叛——不，这不普通，这是叔侄相残，是朱家的内战。

“公子不必自责。”婉儿轻声说，“换做是谁，都下不了手。二十年情分……不是说说而已。”

二十年。从我八岁到三十岁，人生的一半。朱棣教过我兵法，带我巡过边塞，在我爹死后给我写过信，在我迷茫时给过我指引。

现在朝廷要我拿剑斩他。

“婉儿。”我看着窗外渐暗的天色，“你说，四哥现在在做什么？”

“在整军备战吧。”

“他会不会……恨我？”

婉儿没回答。她走过来，轻轻握住我的手。

“公子。”她说，“燕王若真念旧情，就该明白公子的难处。您举荐耿炳文，已经是……最大的仁慈了。”

仁慈？或许吧。

仁慈地选了一个不会真把他打死的老将。仁慈地把这场战争拖成僵局。仁慈地……给自己，也给朱棣，留一点转圜的余地。

虽然我不知道，这点余地够不够我们爬出这个泥潭。

窗外传来更鼓声。七月的夜，闷热依旧。

北平的烽火已经点起来了，南京的烽火很快也要点燃。

而我，站在这两堆火中间，手里拿着一把不知道该砍向谁的剑。

真讽刺啊。

耿炳文三日后誓师出征。那天我去送他，三十万大军在长江边列阵，旌旗蔽日。老将军骑在马上，盔甲在阳光下闪闪发光。

他回头看了一眼南京城，然后举起令旗：“出发！”

大军开拔，尘土飞扬。

我站在江边，看着队伍渐渐远去。心里忽然冒出个念头——这些兵，这些将，有多少人能回来？

不知道。

就像我不知道，这场由我推出去的老将打响的战争，最后会烧死多少人。

我只知道，我暂时安全了。

暂时不用面对朱棣，不用做出那个我最怕的选择。

虽然我也知道，这只是暂时的。

暴风雨已经来了，躲在屋檐下的人，迟早会被淋湿。

本章未完，点击下一页继续阅读。