第16章 下一个就是你（2/2）

只是晚一点，湿得少一点。

罢了。

能躲一时，是一时吧。

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建文元年八月的长江，黄得跟泥汤子似的。

码头上挤满了人——文武百官，禁军仪仗，看热闹的百姓。太阳毒辣辣地晒着，把青石板地面烤得滚烫，热气蒸上来，熏得人头晕。

我穿着朝服站在百官队列里，汗顺着脊梁往下淌，痒得像蚂蚁爬。紫色的袍子吸热，麒麟补子上的金线烫得胸口发疼。

朱允炆亲自来送行，这是天大的面子。他穿着明黄色的常服，坐在临时搭起的黄罗伞下，脸上没什么表情，但手指一直在捻着衣角——紧张。

耿炳文站在最前面。六十八岁的老将，今天特意穿上了全套甲胄——明光铠，镀金的，在太阳底下亮得刺眼。但铠甲明显大了，空荡荡地挂在身上，像是借来的。他腰背挺得笔直，但仔细看，能看见小腿在微微发抖。

三十万大军已经在江北列阵，黑压压的一片，望不到头。旌旗在江风里猎猎作响，战鼓擂得震天响。可我心里清楚——这三十万里，有二十万是临时征召的新兵，连枪都握不稳。

“赐酒——”司礼太监尖细的声音拉得很长。

我捧着金盘上前，盘里是御酒壶、金杯。这是朱允炆给我的差事——让我给耿炳文饯行，以示荣宠。

走到老将军面前时，我单膝跪下，高举金盘：“陛下赐酒，为老侯爷壮行。”

耿炳文接过金杯，手很稳。御酒倒进杯里，清亮亮的，酒香混着江风的腥气。

他举杯向朱允炆方向行礼，然后一饮而尽。喝得太急，呛了一下，咳嗽起来。

我起身，接过空杯。就在这一接一递间，他忽然压低声音，用只有我俩能听见的音量说：

“曹国公，老夫此去……胜负难料啊。”

声音很轻，轻得像叹息。

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我躬身，用同样低的声音回：“老侯爷持重，必能克敌。”

这话说出来，我自己都觉得虚伪。

耿炳文笑了，那笑容里全是苦涩：“持重？陛下要的是速胜……燕王，老夫了解。”

他顿了顿，抬眼望向江北——北平的方向：“用兵如风火，狠起来不要命。当年随徐达大将军北伐，他还是个二十出头的毛头小子，就敢带着三百骑追蒙古人三百里。这样的人……”

他没说完。但意思到了。

这样的人，要么别惹，惹了就一定要打死。否则等他缓过劲来，死的就会是你。

“老侯爷。”我低声道，“不必求胜，只求……稳。”

“稳？”耿炳文独眼里闪过什么，“小公爷，你爹当年也跟我说过这话。可稳得住吗？箭在弦上，不得不发啊。”

是啊，箭在弦上。这支箭是我亲手递出去的，现在不得不发了。

江风突然大了些，吹得旌旗哗啦啦响。远处传来战马的嘶鸣声，混着新兵们慌乱的呵斥——有匹马受惊了，在队列里乱窜。

我瞥了一眼，心里一沉。那马上的兵士穿着崭新的号衣，但动作生疏，连缰绳都拉不稳。这样的兵，别说打朱棣，就是对付山匪都够呛。

“悬矣。”我在心里默念。

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赐完酒，该登船了。

耿炳文向朱允炆最后行了个礼，转身走向渡船。渡船很大，能装下几百人，但在这三十万大军面前，小得像片叶子。

我跟在后面送行——按礼制，要送到船边。

江风吹得老将军的披风猎猎作响，花白的胡须在风里飘着。他走得很慢，每一步都踏得很实，像要把这南京的土地踩进记忆里。

到船边时，他停下脚步，回头看我。

“小公爷。”

“老侯爷。”

他忽然伸手，抓住我的手腕。手很粗糙，布满老茧，力气却大得出奇，捏得我骨头生疼。

“老夫有句话……”他凑近，声音压得极低，像怕被江风吹散，“若老夫不利……下一个，必是你。早做准备。”

我浑身一僵。

这话太直白，直白得像把刀，剖开了所有伪装。

耿炳文看着我，独眼里有同情，也有警告：“齐泰、黄子澄……他们容不下你。老夫在，还能替你挡一挡。老夫若败了……你就得自己上了。”

他说完松开手，转身登船。步子依旧很稳，背影在江风里显得有些佝偻。

船工解开缆绳，渡船缓缓离岸。江水拍着船身，哗啦哗啦响。

我站在码头上，看着船越行越远，最后变成江心的一个小黑点。岸边的鼓声又响起来了，震耳欲聋，像在给这支军队、这个老将、这场注定艰难的远征送行。

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“公子。”

我回头，看见婉儿撑着一把油纸伞站在身后。伞面是素白色的，在八月的烈日下撑出一小片阴凉。

她什么时候来的？不知道。

“回吧。”她把伞往我这边倾了倾，遮住毒辣的阳光。

我没动，只是望着江面。渡船已经看不到了，只有江水滔滔，向东流去。

“婉儿。”我听见自己的声音，干涩得像砂纸磨木头，“我是不是……太卑劣了？”

她没说话，只是静静地看着我。

“让一个六十八岁的老将替我挡箭。”我继续说，像在自言自语，“明知道他打不赢，明知道这是送死，却还是把他推出去。就为了……就为了我自己能多躲几天。”

江风把婉儿鬓边的碎发吹起来，她伸手拢了拢，动作很轻。

“公子在寻两全法。”她终于开口，声音很柔，“虽无两全，但心意可贵。”

“心意？”我苦笑，“什么心意？自保的心意？苟且的心意？”

“公子若真想自保，就该主动请缨。”婉儿说，“带五十万大军去北平，把燕王围死，或者……放水放得人尽皆知，让朝廷砍了您的头。可您没有。”

她顿了顿，看着我的眼睛：“您选了最难的第三条路——把一位善守的老将军推出去，让他拖着，僵持着，给两边都留时间。给燕王时间准备，给朝廷时间……后悔。”

这话像盆冷水，浇醒了我。

是啊，我在拖延。用耿炳文的命，用三十万大军的命，用这场战争的胜负，在拖延时间。

拖延什么？拖延那个最终的选择？拖延那把尚方剑出鞘的时刻？

“可这有什么用呢？”我喃喃，“该来的总会来。”

“晚来一天，就多一天转机。”婉儿把伞又往我这边倾了倾，“公子，回吧。太阳太毒，晒久了伤身。”

我这才感觉到，朝服已经被汗浸透了，湿漉漉地贴在身上，难受极了。

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回城的马车里，我一直没说话。

婉儿坐在我对面，手里还握着那把伞。伞面上的素白在昏暗的车厢里泛着柔和的光。

“公子在想什么？”她轻声问。

“在想耿炳文那句话。”我闭上眼，“‘下一个，必是你’。”

“那公子准备怎么做？”

“不知道。”我实话实说，“齐泰黄子澄容不下我，我知道。陛下……也开始疑我了，我也知道。可我还能怎么办？主动请缨去打四哥？还是干脆辞官回乡？”

“辞官回乡……”婉儿摇头，“公子觉得，朝廷会放您走吗？”

不会。尚方剑还在我手里，朱元璋的托付还在我肩上。我就是想跑，也跑不掉。

马车路过秦淮河时，我掀开车帘往外看。河上画舫依旧，歌女咿咿呀呀地唱，唱的居然是《出塞曲》——“秦时明月汉时关，万里长征人未还”。

真应景。

“婉儿。”我放下车帘，“如果……如果真到了那一天，我不得不去……”

“婉儿陪您去。”她打断我，语气坚定，“婉儿说过，刀山火海，都陪您走。”

我看着这个十九岁的姑娘。她今天穿了件淡青色的衫子，素净得像朵水莲花。可眼神里的决绝，像把开了刃的刀。

“不值得。”我说，“跟着我，没前途，只有死路。”

“值得不值得，婉儿自己知道。”她笑了，笑容里有种超越年龄的从容，“我爹当年把我托付给您时说：‘跟着九江，至少能活得像个人’。这八年，婉儿活得……挺像个人的。”

我喉头一哽。

林将军，那个蓝玉案里被牵连的武将，临终前把女儿托付给我。他说“活得像个人”——不是富贵，不是权势，只是像个人。

有尊严，有选择，有温度地活着。

可我给了他女儿什么？是朝堂的明枪暗箭，是即将到来的战争，是可能万劫不复的未来。

“对不起。”我说。

“公子不用道歉。”婉儿摇头，“路是婉儿自己选的。就像公子选的路……也是自己选的。”

是啊，自己选的。

选了忠君，也选了讲义；选了守诺，也选了拖延；选了活命，也选了……可能更痛苦的活法。

马车到了曹国公府。李诚在门口等，看见我们下车，赶紧迎上来：“少爷，宫里……又来信了。”

“说什么？”

“陛下召您明日进宫，商议……北伐粮草事宜。”

又来了。朱允炆还是着急，急着要耿炳文打赢，急着要这场让他丢脸的叛乱结束。

可战争不是儿戏。三十万大军的粮草，哪是一天两天能筹齐的？

“知道了。”我摆摆手，走进府门。

走到二门时，我回头看了一眼。门外街道空荡荡的，只有几个小贩在收拾摊子，准备回家。

太平景象。

可我知道，这太平快到头了。

耿炳文在江北打仗，我在南京筹粮。齐泰黄子澄在背后盯着，朱棣在北平等着。

而我，站在这几股力量的夹缝里，手里拿着一把不知道该砍向谁的剑。

真累啊。

婉儿走过来，轻轻挽住我的胳膊：“公子，先吃饭吧。今天有您爱吃的鲈鱼。”

鲈鱼。长江的鲈鱼，八月最肥美。

可长江那边，三十万大军正在渡江。他们今晚吃什么？干粮？稀粥？还是……什么都吃不上？

“走吧。”我说。

路还长，饭还得吃。

虽然不知道，这顿饭能吃出什么滋味。