第255章 余烬（下）（1/2）
宴席散罢，夜已深沉。
姜府侧门吱呀呀敞开，昏黄的灯笼光晕淌出来，照亮门前一小片湿漉漉的石板地。李镒父子与姜守仁在门内又执手说了几句“同心戮力”、“共度时艰”的体面话，这才转身出来。
门外，三十匹辽东健马已由姜家仆役备好，聚在一处，正不安地打着响鼻，蹄子轻磕地面。这些马确实神骏，即便在昏暗中，也能看出肩高腿长，皮毛在灯笼余光下泛着健康的油亮光泽，与白日里泥泞中倒毙的那些疲瘦战马判若云泥。
李镒没要仆役帮忙，自己走到头马跟前，伸手拍了拍马颈，又仔细看了看牙口，这才接过缰绳，翻身上了一匹栗色驹马。他的动作稳当，丝毫不见酒意，仿佛刚才在席间连饮数杯、慨然应婚的是另一个人。
李曙默默跟上，也骑上一匹。父子二人一前一后，李镒在前头引着，李曙在侧后方稍稍压着，中间是那三十匹聚拢的马群。马蹄嘚嘚，敲在空旷的街道上，声音在寂静的夜里传得很远。夜风带着寒意，吹散了从姜府带出来的暖香和酒气，也让李曙昏沉的头脑稍稍清醒了些，只是胸口那块堵着的东西，却越发沉重冰凉。
姜守仁站在门内的光影交界处，脸上依旧挂着那温煦的笑意，目送他们远去，直到马蹄声拐过街角，这才缓缓敛了笑容，对身边管家低声道：“闭门吧。”厚重的府门缓缓合拢，将内里的暖光与城中的寒夜彻底隔绝。
走出一段，离姜府远了，四下只有巡逻兵卒单调的脚步声和远处城头隐约的刁斗声。李镒一直没说话，只是偶尔抖动缰绳，或轻轻呼喝一声，将试图离群的马匹赶回队伍。他那副样子，不像位高权重的都元帅，倒像是个精熟此道的老牧民，沉默地驱赶着他的财产。
李曙跟在后面，看着父亲微微佝偻的背影，看着那在昏暗光线下随着马匹走动而起伏的轮廓，白日厮杀的疲乏、宴席上强咽下的恶心、还有对那桩荒唐婚事的憋闷，混杂着对父亲此刻这般“安于牧马”姿态的不解与一丝怨气，终于冲破了最后一点克制。
“父亲，”他哑着嗓子开口，声音在寂静中显得突兀，“就这么算了？”
李镒没回头，只是“嗯？”了一声，尾音上扬，听不出情绪。
“我是说……”李曙喉结滚动了一下，话冲口而出，带着压抑不住的烦躁，“姜家那女子！若非她任性妄为，何至于瓮城惨祸？数十人死伤，就……就这么三十匹马，再加一桩婚事，便轻飘飘揭过了？她……她连面都未曾露，一句告罪也无！父亲您还……”
“吁——”李镒勒住了马。
马群也跟着停了下来，不安地轻轻踏着步子。
李镒缓缓转过头，在昏暗的光线下看着儿子。李曙能感到那目光落在自己脸上，沉甸甸的，比白日里面对倭寇铁骑冲锋时更让他心悸。他梗着脖子，准备迎接父亲的斥责甚至鞭挞。
李镒盯着他看了片刻，握缰绳的手动了动，另一只手似乎抬了一下，那常年握刀执鞭、骨节粗大的手，在空中停顿了一瞬。李曙甚至能看到父亲腮边的肌肉微微抽动了一下，仿佛那句“狗崽子”已经到了嘴边。
但最终，李镒什么也没说。他只是收回目光，重新望向前方深沉的夜色，然后抬起那只手，用力揉了揉自己的额角，动作带着一种难以言喻的疲惫。
“你啊……”李镒的声音低了下去，像是自言自语，又像是在对儿子说，“有什么想不通的？”
“我想不通！”李曙的倔劲上来了，声音也提高了一些，“金勉吾公在时，治军何等严明！功是功，过是过！岂有以物抵罪、以婚掩过的道理？这……这成何体统！”
“金勉吾？”李镒忽然嗤笑了一声，那笑声短促而干涩，在夜里听着有些碜人。他侧过身，这次不再看李曙的脸，而是用手里那根一直没放下的、装饰着银饰的马鞭鞭梢，不轻不重地敲了敲李曙头盔下的额角。
“小子，你跟着金勉吾打过仗，学了他的本事，长了见识，这很好。”李镒的声音压得极低，语速却快了起来，带着一种近乎刻薄的清醒，“可你是不是也跟着他，忘了自己姓甚名谁，忘了自己几斤几两了？”
鞭梢的凉意点在皮肤上，李曙一愣。
“金勉吾，讳时敏，那是何等人物？”李镒继续用鞭梢轻轻点着儿子的脑袋，一字一顿，声音低得只有他们两人能听见，“他出身安东金氏！国丈金悌男公是他族中长辈！领中枢府事金晬，是他嫡亲的叔父！那是累世名门，树大根深！他说话做事，自有他的底气，他的规矩！那是他安东金氏的底气，是他与王上都能论一论亲戚的底气！”
李曙张了张嘴，想反驳，却说不出话。父亲说的……是事实。
“你呢？”李镒的鞭梢停下了，声音里透出一股冰冷的嘲讽，“小杂种，你告诉为父，你姓什么？你是全州李氏吗？嗯？”
“我……”李曙像是被兜头浇了一盆冰水，那股怨气和燥热瞬间熄灭，只剩下透骨的凉。他嗫嚅着，声音低不可闻，“儿子……是龙仁李氏……和王室，没有半分关系。”
“龙仁李氏。”李镒重复了一遍，点了点头，鞭子彻底放下了，语气也恢复了那种疲惫的平静，“对，龙仁李氏。为父做到这个位置，是提着脑袋，一刀一枪，揣摩上意，平衡各方，在党争的夹缝里，在倭寇的刀口下，一步步爬上来的。咱们家，没什么‘累世名门’的依仗，更没什么‘国戚’的底气。走错一步，说错一句，就是万劫不复。”
他顿了顿，看着儿子苍白下去的脸，继续道，声音不高，却字字砸在李曙心上：“金勉吾可以讲他的体统，他的规矩，因为他有那个本钱。咱们呢？咱们的本钱是什么？是手里这几千拼凑起来的兵，是这摇摇欲坠的晋州城，是上面那点还没完全熄灭的指望，是底下这些人还没彻底散掉的心气！”
“所以……就该忍气吞声？”李曙的声音艰涩。
“不是忍气吞声。”李镒纠正他，语气斩钉截铁，“是权衡利弊，是抓住一切能抓住的东西！姜守仁今日给的，是三十匹好马，是他姜家在晋州的势力，是在朝廷那里可能的一线香火情！咱们要守城，要活命，要等那不知道在哪里的援军，这些，比你那点‘想不通’要紧得多！你当你那些同袍为何死战？真为了全州李氏的江山？他们为的，不过是身后一家老小，一口饭吃，一条活路！咱们现在，就是他们眼里能给饭、给活路的人！咱们自己先垮了，先乱了，他们凭什么跟着你死守？”
李曙沉默了，胸口剧烈起伏，却再也说不出一句反驳的话。父亲的话，像一把钝刀子，一点点剐掉了他最后那点基于少年意气和不谙世事的坚持。
“该谨言慎行……”他喃喃地重复着父亲以前常教导他的话，此刻才觉出其中沉甸甸的、带着血腥味的份量。
“知道就好。”李镒看他那副失魂落魄的样子，终究是叹了口气，没再继续敲打。他拔开腰间悬着的皮酒囊塞子，仰头灌了一大口，辛辣的液体划过喉咙，让他皱了皱眉，却也似乎驱散了些许疲惫和寒意。
“走。”他抖擞缰绳，催动马匹，再次驱赶着马群，慢慢向南门方向行去。
“父亲，这是去……”李曙下意识地跟上，看着前进的方向，有些不解。行辕在北边，为何往南？
“去南门瓮城，人家被你媳妇泼了大粪该不该看看。”李镒头也不回，声音混在夜风里，“这三十匹马，今夜就得交割清楚，落到实人名下，拴到实人槽头。迟了，夜长梦多。”
李曙更不解了：“既已收下，派人送入营中马厩便是，何须父亲亲自……”
“你懂什么。”李镒打断他，语气里带着一丝不易察觉的复杂，“你以为如今这时节，弄来三十匹这样的好马，容易么？你道为父那三千……哦，如今是两千九百二十骑了，”他自嘲地笑了笑，“是哪里来的？真是为父一手练出来的精骑？”
李曙怔住。他白日里冲锋陷阵，与敌厮杀，只觉袍泽用命，何曾细想过这些？
李镒也不看他，一边赶着马，一边像是自言自语，又像是说给儿子听：“咱们朝鲜，自太祖定鼎，行的是五卫之制。兵农合一，听着不错，战时为兵，平日务农，朝廷省了钱粮。可传到如今，早不是那么回事了。卫所荒弛，兵不习战，器械朽坏……就说这骑兵，你以为人人有马？屁！”
他啐了一口，继续道：“五卫的架子还在，可里头早空了。上头下令征召，各道各州府，看的是你家里有什么家伙事！有弓的当射手，有刀的当步卒，有马的——嘿，那才是大爷，能进骑兵队！可寻常军户，饭都吃不饱，哪有余财养马？一匹好马，吃的比人都金贵！”
李曙跟在后面，默默听着。他想起自己麾下的骑兵，似乎……确实良莠不齐。只是往日不曾深究。
“为父这都元帅，听着威风。可朝廷能给多少实饷？多少战马？”李镒苦笑，“要凑出几千骑，怎么办？借！租！向那些地方上的豪强，向那些占山为王的……嗯，向那些手里有马的‘义士’们借！许诺他们，带了马来，就是骑兵，就有粮饷，立了功还能有赏！这才东拼西凑，拉起了这支队伍。你白日里带着冲杀的，里面骑骡子的，骑驴的，怕都不在少数！能凑出个人马样子，冲得起来，放得出箭，就算不错了！”
李曙彻底愣住了，白日惨烈的厮杀、袍泽落马的景象、绝望的溃散……在父亲这番平淡甚至带着几分无奈的话语中，忽然被蒙上了一层更加荒诞和冰冷的色彩。他折损的，不是训练有素的铁骑，而是一支用利益和许诺仓促拼凑起来的、骑着各种牲口的“骑兵”？
“所以啊，”李镒的声音拉回了他的思绪，带着一种看透世事的苍凉，“丢了就丢了。人还能再招，马……再想办法去借，去租，去抢。只要为父这都元帅的旗号还在，只要晋州城还没破，总有人，有马，会凑上来。你今日能带回八十多个老家底，没把咱们李家的根本折进去，为父……已经很欣慰了。”
李曙骑在马上，夜风很冷，吹得他脸颊生疼。他看着父亲在昏暗光线下微微晃动的背影，看着眼前这三十匹在姜守仁口中用来“补偿百姓”、“献于国事”的健马，又想起白日里泥泞中那些再无生息的同袍，想起瓮城中那些焦黑蜷缩的身影……
原来，这就是父亲不心疼那“三千骑兵”的原因。
也或许是，心疼过了，便只能如此算计了。
父子二人不再言语，只听着单调的马蹄声和夜风呜咽，穿过沉寂的街巷，缓缓向南。离南门瓮城越近，空气中那股混合着焦臭、血腥和秽物的气味便越发清晰，钻进鼻腔，粘在喉咙里，让人作呕。李曙胃里又有些翻腾，他强自压下，目光投向那片在城墙阴影下更显黝黑的区域。
瓮城内，方才狼藉一片的场地已被粗略清理，泼洒的金汁和血污被铲走，覆上了一层新土，但那股味道却挥之不去。一些未能挤进城内避难的流民，依旧瑟缩在城墙根下、临时搭起的破烂窝棚里，此刻被马蹄声惊动，纷纷从黑暗中探出惊惶不安的脸。他们认得李镒的盔甲和旗帜，白天就是这位大元帅下令清理，又派了军中医官来看过伤势最重的几人。
见到李镒父子带着马队回转，窝棚里先是一阵骚动，随即，竟有几十个身影相互搀扶着，或跌跌撞撞地冲了出来，挡在了马队前面。
李曙心中一紧，手不由自主地按向了刀柄。他以为会看到愤怒、咒骂，甚至是不顾一切的冲击。刚刚的惨剧，总该有人要个说法。
然而，预想中的怒骂并未响起。冲在最前面的一个干瘦老者，扑通一声就跪在了泥地里，冲着李镒的马头就磕了下去，声音嘶哑带着哭腔：“元帅！元帅为我们做主啊！”
“是啊元帅！您要给我们做主啊！”
“我那婆娘脸都烫烂了，往后可怎么活啊！”
“我家小子腿也伤了，走不得路，往后谁养家啊！”
“求元帅开恩，给条活路吧！”
哭喊声、哀求声瞬间响成一片，几十个男男女女，老的少的，跪了一地，不停地磕头。火光下，他们脸上是真实的恐惧和绝望，但李曙敏锐地察觉到，那恐惧和绝望之下，似乎还涌动着一丝……期待？他们并非来讨公道的，更像是抓住唯一能看见的“官”，乞求施舍，乞求一条渺茫的生路。
李曙看着这一幕，胸口发闷。他看向父亲，以为会看到难堪，看到窘迫，或者至少是沉重。
然而，李镒只是勒住马，居高临下地扫视着跪了一地的人群，脸上没有任何表情。片刻，他忽然扯开嗓子，用带着浓重全州口音的粗粝声音骂了起来：
“做主？做你娘的主！”
这一声吼，中气十足，在瓮城里嗡嗡回荡，把地上的哭求声都压下去一瞬。人群愕然抬头，有些不知所措。
李镒继续骂，马鞭虚指着那些跪着的人：“你们这群不长眼的刁民！老子早就让人把烫坏脸的那两个娘们和一个傻小子带去敷药瞧病了！你们倒好，堵在这里嚎什么丧？金汁是守城杀倭寇的！你们他娘的当是蜜水，凑那么近作死吗？啊？”
跪着的人群被骂懵了，有几个胆小的妇人吓得缩了缩脖子。他们原以为官老爷总要安抚几句，至少假惺惺掉几滴眼泪，没想到迎头就是一顿臭骂。有人开始低声啜泣，更多的人则是一脸茫然和更深的恐惧——这狗官，莫非还要追究他们“糟蹋”了金汁的罪过，要收钱？
李曙也愣住了，不解地看着父亲。
李镒骂完了，似乎气顺了些，声音也放平了一点，但依旧带着不容置疑的强硬：“都起来！跪着能跪出粮食来，能跪好伤？”
人群犹犹豫豫，互相看着，慢慢站了起来，但脸上惶恐更甚。
“听着！”李镒不再看他们，目光扫过自己带来的马群，声音在瓮城里清晰地传开，“烫伤了，是晦气！但也是命！老子是带兵打仗的，不是散财童子！没那么多抚恤银子给你们这群刁民！进了城老子父子打生打死护你们周全，还在这里唧唧歪歪吗？”
人群一阵骚动，失望和绝望的情绪开始蔓延。
“但是！”李镒话锋一转，马鞭指向那三十匹在火光下格外神骏的辽东马，“看见没？辽东来的好马！一匹能换你们全家的命！”
所有人的目光，瞬间被那些高头大马吸引了过去。即便在昏暗火光下，也能看出这些马的非凡。对于这些大多来自乡下，一辈子可能只见过拉车驮货的劣马的流民来说，这些马本身，就代表着一种难以想象的财富和力量。
李镒很满意这效果，继续道：“姜老爷仁义，捐了这些马来，算是给受伤的人家一点补偿。老子也替你们做主了！”他顿了顿，目光如电，扫过人群，“白天烫坏脸最重的那两个妇人，每人，老子做主，许配一户军户人家！嫁妆就是——辽东好马两匹！”
话音落下，瓮城里先是一静，随即“轰”一声，像是炸开了锅。
“什么？！马？嫁妆？”
“两匹马？！辽东好马？！”
“元帅！此话当真？！”
“烫坏脸了也有人要？还给马？！”
“凭什么就她们俩？！我家也伤了人！”
“就是！我家闺女也吓坏了！”
本章未完，点击下一页继续阅读。