第255章 余烬（下）（2/2）
质疑、震惊、狂喜、嫉妒、不甘……各种声音混杂在一起，刚才的哀求和恐惧瞬间被一种更炽热、更直接的情绪取代。一双双眼睛死死盯住那些马，眼里几乎要冒出绿光。
李曙骑在马上，看着这骤变的场面，先前的不解和憋闷，忽然间被一种冰冷的、恍然大悟的寒意取代。他瞬间明白了，完全明白了。父亲不是来安抚，不是来请罪，甚至不是来“补偿”，他是来分发战利品，来重新订立规则。
一匹辽东好马，在父亲口中是“十几年甚至几十年的嚼谷”，但在这些朝不保夕的流民和那些被强征入伍、连像样武器都没有的军户眼里，那是什么？那是传家的宝贝，是改变命运的契机，是战场上保命立功的本钱，甚至可能是家族跃升的阶梯！为了这样一匹马，莫说娶一个脸上有疤的妇人，便是更苛刻的条件，恐怕也有大把人抢破头！
难怪父亲说，这马必须立刻交割，落到实人名下！
“吵什么！”李镒又是一声吼，压下了嘈杂。他从怀里摸索了一下，居然掏出一个小小的、用油布包着的簿册。他随手将马鞭插在鞍边，就着旁边亲兵举起的火把光亮，翻开了簿册。
“都听好了！老子点名的，出来认领！”李镒的声音恢复了都元帅的威严，不容置疑，“刘三狗！”
人群中，一个原本缩在后头、脸上带着烫伤血痂的汉子猛地抬起头，不敢相信地左右看看，然后踉跄着挤出来：“在……在！小人在！”
“你婆娘赵氏，脸伤了，是不是？”
“是……是！”
“嗯。东门守军，步卒王老五，刚让倭寇打死了，他家有个丫头，缺人照看。老子亲自去姜老爷那里，讨了匹辽东马当赏赐！王老五的丫头你要是养大了，给你当妾，不过你得顶替他的军户，可有话说？”
那刘三狗愣在原地，张大嘴，半晌，忽然“噗通”又跪下了，这次不是哀求，是狂喜的磕头：“谢元帅！谢元帅大恩大德！小人愿意！一百个愿意！小人会骑马，能打仗。小的愿意卖力！”
“起来！一边候着！”李镒不耐地摆摆手，继续点名，“孙家寡妇！”
一个头发花白的老妇人颤巍巍出来。
“你儿子伤了腿，是不是？”
“是……元帅，我儿他……”
“南门辅军李癞子，光棍一条，箭法还成。许给你家做契哥，做你儿子的相公，还入赘！你儿的嫁妆辽东马一匹！以后他们俩给你养老送终！愿意不？”
老妇人呆了一下，随即老泪纵横，也是不住磕头：“愿意！愿意！元帅是活菩萨啊！我那苦命的儿，好歹也有个伴儿了……”
而后李镒的簿册一页页翻过，名字一个个点出，桩桩“婚配”与“补偿”掷地有声。他从不问女方愿不愿，也不管男方合不合意，只凭着军册上的空缺和流民的伤情，像分配粮草器械一般，将人与马捆绑在一起。
“张二丫！”又一个名字落下，人群中挤出个十七八岁的姑娘，脸上带着未褪的烫伤红痕，眼神怯生生的，却攥着衣角不肯低头。
“你娘被金汁泼了胳膊，抬不起来了是吧？”李镒居高临下看着她，语气毫无波澜，“城西驿卒陈六，去年丢了老婆，家里有两亩薄田。你嫁给他，嫁妆辽东马一匹，陈六替你娘种地，你给陈家生娃，这事就这么定了！”
那姑娘身子一震，猛地抬头，眼里含着泪，声音细若蚊蚋：“元帅，我……我想等阿哥回来……”
而那细若蚊蚋的一句话，让瓮城里瞬间静了下来。
李镒还没发话，二丫她娘已经吓得魂飞魄散，连滚带爬从人群里扑出来，死死抱住女儿的腿，对着李镒的马头磕头如捣蒜，额角撞在泥地里“咚咚”作响，声音抖得不成样子：“元帅恕罪！元帅恕罪啊！这死丫头片子不懂事，满嘴胡话！您别跟她一般见识！”
她磕得又急又重，没几下额角就渗出血迹，混着泥水糊了一脸，却还在不停哀求：“俺们哪敢等啊！能得元帅赐婚，是俺们家祖坟冒青烟了！陈六小哥是大好人，二丫能嫁给他，是她的福气！求元帅开恩，别跟这傻丫头计较！”
周围的乡亲们也炸开了锅，纷纷交头接耳，语气里满是不解和埋怨，碎碎念的声音顺着夜风飘过来：
“这丫头是疯了？啥阿哥能比得上穿铁甲的军爷？”
“就是啊！兵荒马乱的，她阿哥指不定早没了！”
“陈六可是元帅跟前的亲兵，刀枪不入的主儿，多少人想攀都攀不上！”
“真是不知好歹！元帅给活路还不接，是想饿死她娘吗？”
“别是烧坏了脑子吧？有马有靠山，不比守着个没影的念想强？”
这些话没遮没拦，句句扎在二丫心上。她脸色更白了，眼泪掉得更凶，却还是咬着唇，攥着衣角不肯松口，只是肩膀抖得越来越厉害。
李镒眯着眼，看着这对母女，脸上没了之前的怒气，反倒露出一丝耐人寻味的冷笑。他勒着马，居高临下地盯着二丫，半晌才开口，声音比刚才缓和了些，却依旧带着不容置喙的威严：“等阿哥？你阿哥是谁？”
二丫嘴唇哆嗦着，声音带着哭腔：“我阿哥……他叫张石头，在蔚山浦当兵……前几日倭寇登岸，消息就断了……”
“没回来？”李镒嗤了一声，忽然抬起右手，重重拍在自己胸前的铁甲上，“哐当”一声脆响，在寂静的瓮城里格外刺耳。“没回来就是没了！倭寇的刀是吃素的？你以为他还能活着回来给你撑腰？”
他又拍了拍铁甲，这次拍得更重，震得自己都微微晃动，声音也陡然拔高，带着一股慑人的气势：“看看！这是啥？是铁！是能挡刀枪的铁甲！你阿哥要是活着，他有这铁家伙吗？他能护着你娘俩不挨饿、不挨刀吗？”
二丫被他吼得一哆嗦，下意识地往后缩了缩。
李镒盯着二丫，眼神冷得像冰，终于把话摊开了，半点情面不留：“老子跟你直说！这些辽东马，按道理，该赏给城头最能杀倭寇的汉子！他们拿命换的！老子是看你娘胳膊废了，你脸上带伤，往后难活命，才给你这桩亲事！”
他的马鞭猛地指向陈六藏身的方向，语气狠戾：“陈六是新编的别武班，是军册上挂着名号，有官家按月支的粮饷！不是他娘的五卫兵马，打仗还得自己带粮食的！你嫁给他，这匹马就是你的嫁妆，往后你娘俩的口粮，就拴在他的军籍上！你要是不想要——”
马鞭陡然一转，直指瓮城外黑沉沉的夜色，风声里似乎都带着倭寇的嘶吼：“现在就滚出去！倭寇夜里常摸哨，能不能活到天亮，看你们的命！”
李镒的话像一把冰锥，狠狠凿进了在场所有人的耳朵里。那句“现在滚出去”，让原本还在交头接耳、指指点点的流民们瞬间噤声。风声似乎在这一刻变得更加清晰，带着远处城头隐约的刁斗声，也带着某种看不见的、冰冷刺骨的东西，穿透了瓮城，穿透了每个人单薄的衣衫。
二丫的娘彻底瘫软在地，连磕头的力气都没了，只是死死抱着女儿的腿，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的呜咽。周围的乡亲们，那些刚才还在埋怨二丫“不知好歹”的人，此刻也都脸色发白，眼神躲闪，不自觉地缩了缩脖子，离那对母女远了些。是啊，他们有什么资格说三道四？他们自己，不也是跪在这里乞求“活路”的可怜虫吗？元帅能给活路，也能把这活路收回去，甚至……把他们扔出去。
二丫的身子抖得更厉害了，眼泪断了线似的往下掉，却再也不敢出声。她看着李镒那双在火光下泛着冷硬光泽的眼睛，看着元帅胸前那副能挡刀枪、此刻却像隔开了两个世界的冰冷铁甲，又看了看四周那些或麻木、或畏惧、或带着一丝隐秘庆幸的脸。阿哥模糊的面容，在陈六那隐约可见的、代表着铁饭碗和“官家粮饷”的身影前，似乎越来越淡，越来越远。
她张了张嘴，想说什么，最终只是发出一声细微的、近乎绝望的抽泣，然后，慢慢地、极慢地，点了点头。动作轻得几乎看不见，但那紧绷的肩膀，却骤然垮塌了下去。
李镒不再看她，仿佛刚才那番疾言厉色的威胁只是拂去一粒灰尘。他转向人群中，目光扫过那些脸上带着烫伤、或搀扶着伤者的面孔，声音恢复了之前的冷硬和不容置疑：“还有人要等阿哥、等祖宗、等那没影儿的念想吗？嗯？”
一片死寂。只有夜风呜咽，吹得火把噼啪作响。
“没有就他娘的都听好了！”李镒的声音在瓮城里回荡，“老子再说一遍！这是打仗！是守城！没工夫跟你们磨叽！姜老爷仁义，给马，老子做主，给你们寻条活路！要的，站出来，领了马，认了人，往后就好好过日子，给老子守城卖力！不要的——现在就滚出城去，自生自灭！”
他顿了顿，马鞭虚指了一圈：“别以为老子是菩萨！城外头，倭寇的刀子，可比老子的话快！”
这番赤裸裸的、带着血腥味的“选择”，彻底击碎了所有人最后一点侥幸和犹豫。活着，有饭吃，有依靠，哪怕是跟一个脸上带疤的女人，一个残废的男人，一个刚死了老婆的老卒捆绑在一起，也总好过立刻去死。在生存面前，体面、情意、甚至一点点微末的尊严，都成了可以随时丢弃的累赘。
接下来的“分发”进行得异常迅速，甚至带着一种诡异的、近乎麻木的“顺畅”。被点到名字的伤者或家属，再无人敢有半句异议，只是低着头，走上前，在李镒指定的军户——那些被从城头或营中临时叫来、大多也是满脸风霜、眼神里混杂着诧异、算计和一丝茫然的汉子——面前，被李镒或他身边的书吏简单粗暴地“配了对”，按了手印，就算成了一家人。一匹匹辽东马被牵过来，缰绳塞到那些还有些懵懂的军户手中，然后便是李镒身边亲兵冷硬的叮嘱：“马领了，人就是你的了，好生看着。往后杀倭寇出力，别辜负了元帅和姜老爷的恩典！”
军户们接过缰绳，感受着手中粗糙的皮质和另一端传来的、属于健马的温热与力量，脸上的茫然渐渐被一种实打实的、近乎狂喜的光芒取代。他们抚摸着马颈，检查着牙口蹄铁，互相低声交谈，比较着谁的马更神骏，仿佛刚才那场发生在他们眼前的惨剧，以及此刻站在他们身边、低着头、脸上带着伤疤或残破的“新家人”，都成了无关紧要的背景。一匹马，一匹真正的好马，在此时此地，其价值超越了几乎一切。
李曙骑在马上，看着这一切。他看到父亲如何用最粗粝的语言，最直白的利害，将一场惨剧，迅速转化为一次资源的再分配和忠诚的绑定。他看到那些流民从最初的恐惧哀求，到被马匹吸引的贪婪，再到面对最终“选择”时的麻木顺从。他也看到那些军户，如何从最初的诧异，到接过马缰时的惊喜，再到开始盘算这匹马的未来——是骑乘杀敌立功？还是悉心喂养，作为传家的资本？
没有愤怒，没有抗议，甚至连一丝明显的悲戚都没有。只有最原始的生存算计，和最直白的利益交换。那些在几个时辰前，还因亲人受伤、家园被毁而痛哭流涕的面孔，此刻大多只剩下一种认命后的空洞，以及一丝因为“意外”得到一匹马而生的、小心翼翼的庆幸。仿佛那泼洒的金汁，那些痛苦和死亡，都只是这场交易中一个不幸但已过去的环节，而他们，是这场不幸中“幸运”地拿到了补偿的一方。
荒谬。无比的荒谬。却又冰冷得真实。
李曙感到一阵彻骨的寒意，从脊椎蔓延开来。他想起宴席上姜守仁那温文尔雅却冷酷无比的“效用论”，想起父亲在归途上那番关于“本钱”和“规矩”的教训。原来，道理是那样说的，事情，是这样做的。所有的体面、仁义、公道，在生存和利益的铁砧前，都被锻打成了这副模样。
最后一匹马也被牵走，配对完毕。瓮城里的人群渐渐散去，新“组合”的家庭，或被军户领着，懵懵懂懂地走向他们在城内的临时安置处，或被嘱咐明日再来听候安排。空气中那股焦臭和血腥味似乎淡了一些，被马匹的膻味和人身上散发的、复杂的情绪所覆盖。
李镒一直端坐马上，直到最后一个人影消失在街角，才轻轻吐出一口浊气。他脸上那层冷硬的威严面具，似乎也松懈了些，露出底下深深的疲惫。他揉了揉额角，对身旁一直沉默记录的书吏吩咐道：“都记下了？人、马、配对，各自归属，清清楚楚。”
“回大帅，都记下了，按了手印的。”书吏恭声回答。
“嗯。”李镒点点头，拨转马头，“回吧。”
父子二人再次并辔而行，身后只剩下几个亲兵，马蹄声在空旷的街道上显得格外清晰。那三十匹辽东马，已经分散到了这座危城各个角落的新主人手中，它们带来的涟漪，才刚刚开始。
走了很长一段，李曙才涩声开口，声音干哑：“父亲……就这样了？”
“不然呢？”李镒目视前方，声音里听不出情绪，“你还想怎样？看着他们饿死？看着他们闹起来，被倭寇趁乱破了城？还是看着为父拿出根本不存在的银子，安抚他们，然后明天被郑仁弘那老匹夫参一本‘靡费军资，收买人心’？”
李曙无言以对。
“世道就是这样，小子。”李镒的声音低了下去，像是在对儿子说，又像是在对自己说，“好听的道理，是坐在汉城的暖阁里，喝着茶说的。在这里，在晋州，在倭寇的刀子底下，只有最实在的东西管用——粮食，刀枪，还有能驮着你冲杀、也能换粮食刀枪的马。”他顿了顿，侧脸在昏暗的光线下显得轮廓坚硬，“姜守仁懂，所以他给马。为父懂，所以把这马，变成实实在在能拉拢人心、能用来守城的东西。那些人也懂，所以他们拿了马，闭了嘴。至于公道……”
他嗤笑了一声，没再说下去。
公道？在这朝不保夕的围城之中，在弱肉强食的世道之下，公道或许是最昂贵也最无用的奢侈品。能活着，能有口饭吃，能有匹马壮胆，或许，就是他们眼下能触摸到的、最大也最真实的“公道”了。
李曙不再说话。他看着前方父亲沉默的背影，看着街道两旁在黑暗中沉睡或清醒的破败屋舍，看着更远处城头上那星星点点的火光。那些火光之下，是警惕的哨兵，是冰冷的刀枪，也是无数个像刚才瓮城里那些人一样，在恐惧、算计和渺茫希望中挣扎求存的灵魂。
晋州还在。但有些东西，已经在今夜，在这混杂着血腥、焦臭、马匹膻味和冰冷交易的空气里，彻底烧成了灰烬，只剩下一点黯淡的、不知能否复燃的余温。
而他自己，似乎也成了这余烬的一部分。
不知过了多久，行辕的大门在望。门楼上的灯笼在夜风中摇晃，投下晃动不安的光影。
就在马匹即将踏入行辕大门阴影的前一刻，李镒忽然勒住了马，没有回头，声音低沉地传来，带着一种罕见的、近乎疲惫的温和：
“回去好好睡一觉。明日……还有许多事要忙。”
李曙望着父亲在灯笼光下显得格外孤直的背影，嘴唇动了动，最终只是低低应了一声：
“是，父亲。”
他知道，今夜过后，那个曾经坚信“功是功，过是过”的少年将领，已经死在了瓮城冰冷的夜色和父亲那番关于“本钱”与“规矩”的教训里。活下来的，是一个开始懂得计算、懂得妥协、懂得在这冰冷世道中抓住一切“实在东西”的李曙。
他不知道这算不算成长。
他只知道，胸中那团曾经炽热的、名为“公道”的火焰，已经彻底熄灭了，只剩下冰冷的灰烬，沉甸甸地压在那里。
而晋州漫长的夜，还远未结束。