第375章 参朽方知家底薄，药残始觉世事艰（1/2）

中秋过后，园子里一日凉过一日。晨起推窗，见阶前落了一层薄霜，在初阳下泛着冷冷的白光。我替宝玉添了件夹袄，又命小丫鬟将熏笼生起来——二爷的身子骨，是经不得一点寒的。

这日往王夫人处送针线，刚走到廊下，便听见里头传来焦躁的声音。门帘半卷着，能看见王夫人站在多宝格前，彩云垂手立在旁侧，地上摊着几个打开的匣子。

“翻寻了半日，只这几支簪挺粗细的。”王夫人的声音比平日高了几分，“看了嫌不好，命再找去，又找了一大包须末出来。”

我站在门外，进退不得。正要转身离去，却听王夫人又道：“用不着偏有，但用着了，再找不着。成日家我说叫你们查一查，都归拢在一处，你们白不听，就随手混撂。”

彩云的声音怯怯的：“想是没了，就只有这个。上次那边的太太来寻了些去，太太都给过去了。”

“没有的话。”王夫人断然道，“你再细找找。”

我迟疑片刻，还是掀帘进去。王夫人见是我，神色稍缓：“袭人来了。”

“给太太请安。”我福了福，将手中的针线匣子放在桌上，“这是上个月吩咐做的抹额，老太太、太太、姨太太的各一条。”

王夫人点点头，却没心思看，只对彩云道：“再去找找。”

彩云应了声，转身往库房去。我站在一旁，见王夫人眉间蹙着深深的川字纹，便轻声问：“太太找什么？奴婢或许知道。”

“人参。”王夫人叹了口气，在椅上坐下，“凤丫头病着，要配调经养荣丸，需用上等人参二两。谁知翻遍了，竟找不出一支像样的。”

我心头一动。府里的参药一向是凤姐管着，她病了这些时日，各处难免有些乱。可连二两人参都寻不着，这倒是奇了。

正想着，彩云又回来了，手里捧着几个纸包：“太太，我们又找了一遍，就这些了。我们不认得这个，请太太自看。”

王夫人接过，一一打开。纸包里是些药材，有的已成碎末，有的颜色暗沉，散发着一股陈腐的气味。她翻检半晌，摇摇头：“并没有一支人参。”

屋里静下来。窗外秋风穿过竹林，发出呜呜的声响。王夫人盯着那些药材，许久没说话。日光从窗格照进来，照在她鬓边的白发上，一根根，清清楚楚。

“去问凤丫头吧。”她终于开口，声音有些疲惫，“看她那里可有。”

彩云去了。不多时回来，身后跟着平儿。平儿行了礼，低声道：“二奶奶说，她那里也只有些参膏芦须。虽有几支，也不是上好的，每日还要煎药里用呢。”

王夫人听了，手指在椅扶手上轻轻敲着。那声音很轻，却一声声敲在人心上。半晌，她道：“向大太太那里问去。”

这次是玉钏儿去的。回来时脸色不大好，说话也吞吞吐吐：“大太太说……因上次没了，才往这里来寻，早已用完了。”

屋里彻底静了。连窗外的风声都似乎停了。王夫人站起身，在屋里踱了几步，忽然站定：“我亲自去问老太太。”

我随着王夫人往贾母院里去。秋阳正好，园子里却显出一种异样的寂静。往日这时辰，该有丫鬟婆子们穿梭往来，说笑声、脚步声不绝于耳。可今日，廊下空荡荡的，只有落叶在风里打着旋儿。

贾母正在暖阁里歇晌，鸳鸯在一旁捶腿。见王夫人来，贾母睁开眼：“怎么了？脸色这样不好。”

王夫人上前行了礼，将事情说了。话未说完，眼圈先红了：“原是媳妇无能，这点小事还要惊动老太太。”

贾母听了，倒没说什么，只对鸳鸯道：“去把我那匣子拿来。”

鸳鸯应声去了里间，不多时捧出一个紫檀木匣子。匣子不大，却沉甸甸的。打开来，里头用红绸衬着，整齐地码着一排人参。粗细均匀，皆有手指头粗细，须根完整，在日光下泛着温润的淡黄色。

王夫人怔住了。我也怔住了——这样好的人参，便是外头药铺里也难得一见。

贾母伸手取了一支，在手里拈了拈：“这是早年宫里赏的，一直收着没动。”她递给王夫人，“称二两去罢。”

王夫人接过，手有些颤：“谢母亲。”

“谢什么。”贾母摆摆手，又闭上眼，“去吧，凤丫头还等着用药呢。”

回到王夫人屋里，周瑞家的已候着了。王夫人将人参交给她：“拿去令小厮送与医生家去。还有这几包不认得的，一并带去，请医生认了，各记号上来。”

周瑞家的接过，仔细包好去了。屋里又静下来。王夫人坐在窗下，望着院子里那棵老槐树。树叶已黄了大半，风一吹，簌簌地落。

“袭人，”她忽然开口，“你在府里多少年了？”

我算了算：“回太太，八年了。”

“八年……”王夫人喃喃道，“你可记得，从前府里是什么光景？”

我不知如何回答。八年前我刚进府，那时确实不同。各房用度宽裕，丫鬟婆子们衣裳光鲜，连厨房里剩下的饭菜，都比寻常人家强些。可这些话，不能说。

王夫人似乎也不需要我回答。她自顾自说下去：“那年你老爷外放，我带宝玉随任上去。临行前，老太太给装了满满一车东西，光人参就带了半匣子。”她顿了顿，“路上宝玉病了，用了两支，剩下的都赏了当地官员的家眷。那时只道是寻常物件，给了便给了，哪想到……”

话没说完，外头传来脚步声。周瑞家的回来了，手里捧着那些纸包，脸色却有些古怪。

“太太，”她行了礼，将纸包放在桌上，“这几包都请医生认了，各记上名字了。”她拿起那个装人参的纸包，迟疑道，“只是这一包……”

“怎么？”

周瑞家的解开纸包：“这人参固然是上好的，如今就连三十换也不能得这样的了。”她拿起一支，轻轻一折——那参竟应声而断，断面干枯，毫无韧性，“但年代太陈了。这东西比别的不同，凭是怎样好的，只过一百年后，自己就成了灰了。”

王夫人站起身，接过那支参。果然，外表虽还完整，内里却已枯朽，轻轻一捻，便成碎末。

“如今这个虽未成灰，然已成了朽糟烂木，也无性力的了。”周瑞家的低声道，“请太太收了这个，倒不拘粗细好歹，再换些新的才好。”

王夫人盯着手里的参末，许久没说话。日光从窗外斜射进来，照得那些碎末纷纷扬扬，像极细的金粉，却毫无价值。

半日，她才开口，声音干涩：“这可没法了，只好去买二两来罢。”

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