第17章 海商初兴政策扶（2/2）
王奎的名字被特意加粗。队伍里顿时炸开锅——那个船货被劫、差点家破人亡的王奎，竟然真拿回了大部分损失？
“还有呢，看
第二张捷报更震撼：“二月初一，商船‘海鹄’号举报海盗窝点，护航营连夜围剿，缴获金银、货物总值三万贯。按新政，‘海鹄’号分得两万一贯，另赏铜千斤、授‘义勇海商’匾额……”
“两万一贯！”无数人倒吸凉气。这够买三条新船了！
年轻商人笑道：“现在您觉得，这一成护航费值不值？”
老船主再不犹豫，挤到队伍最前面：“我要登记！最大那份贸凭！护航买全年！”
这样的场景，在青州的东莱、徐州的朐县、幽州的辽东，同时上演。
新政推行半月，度支衙门第一次统计报表送到了刘宏案头。
“沿海五州，新登记近海商船八百七十三艘，是去年同期的四倍。”度支尚书刘陶禀报，“市舶税虽减免，但因贸易量大增，首半月实收税额反比去年同期增三成。水军护航营已收护航费十二万贯，出动护航四十七次，击溃海盗团伙三个。”
刘宏边看边问：“民间反应如何？”
“商贾踊跃，但……”刘陶犹豫，“但各地豪族私下多有怨言。”
“哦？怨什么？”
“新政前，沿海贸易多被大族垄断。他们贿赂地方官，自家走私船可畅通无阻，小商船则被严查。如今小商船也能领贸凭、买护航，抢了他们生意。”刘陶压低声音，“青州崔氏、徐州糜氏、辽东公孙氏，这三家近日走动频繁，似在密议。”
刘宏冷笑：“让他们议。对了，王奎那边如何？”
“按陛下吩咐，已将他安置在琅琊船厂，聘为‘海路教习’，月俸百石。”刘陶道，“他献出了祖传的‘渤海潮汐图’和‘三韩礁群记’，陈大匠说价值不可估量。”
“这才是新政真正的目的。”刘宏放下报表，“要的不是税，是这些藏在民间几百年的航海经验。朝廷造船，他们献图；朝廷练兵，他们带路。这叫‘以海养海’。”
正说着，黄门侍郎急报：“陛下，糜竺都督八百里加急。”
刘宏展开急报，眉头渐渐皱起。信中说，护航营近日在东海巡逻时，发现三艘形制古怪的快船，追捕时对方竟抛出“南越国水师令牌”，宣称“南海之事，南越后人自决”，然后借复杂水道逃脱。
“南越遗孤……”刘宏敲着桌案，“他们终于从暗处走出来了。”
荀彧接过急报看完，沉声道：“陛下，此事恐有深意。南越亡国三百年，纵有遗孤，早该湮灭。此时突然现身，且专挑新政推行时，似在阻挠朝廷掌控海权。”
“朕知道。”刘宏起身踱步，“但他们失算了。若在从前，朝廷水军只在近海，南海确是鞭长莫及。可如今有了护航新政，成千上万的民船要南下交州、日南，甚至去林邑、扶南（柬埔寨）。水军护航，自然也要跟去——这是阳谋，他们挡不住。”
他忽然停步：“传旨糜竺：护航范围扩至交州以南。凡有大汉贸凭商船所到之处，水军皆可护航。再传旨陈墨：交州船厂加速建造适合南海的舰船，朕要在年底前，看到水军能在南海常驻。”
“陛下，如此会不会激化与林邑等国……”
“激化？”刘宏转身，目光如刀，“南海自古以来便是中国之海，汉武帝时已设日南郡。如今朕的商船要去，朕的水军自然要去。他们若识相，可开港互市；若不识相——”
他没说完，但殿中众臣都感到一股寒意。
三月十五，琅琊港。
王奎站在新下水的“探海”号甲板上，摸着崭新的柚木护栏，仍觉得像做梦。一个月前他还是差点流放的走私犯，现在却是朝廷聘的海路教习，领着百石俸禄，还能用官船试航自己探出的新航线。
这艘“探海”号是陈墨特批建造的探索船，载重仅八十斛，船体轻巧，却装了最新式的“指南浮针”和“星图定位仪”。船上十五名水手，一半是水军精锐，一半是他从旧部里挑的老海狗。
“王教习，都准备好了。”年轻的水军队正赵莽抱拳。他是糜竺的亲兵出身，被派来负责此次试航。
王奎深吸口气：“升帆，出港。”
“探海”号缓缓驶出琅琊港，目标不是辽东，而是更远的东方——三韩以南，倭国以西的一片未知海域。王奎的祖父曾漂流到那里，发现了几座盛产珍珠的岛屿，但海图在家族秘传中语焉不详。如今朝廷支持，他终于能去验证。
离港十里，一艘四灵舰悄然跟了上来，保持着三里距离。那是护航，也是监视——朝廷不会完全信任一个曾经的走私犯。
王奎不在乎。他站在船首，看着海天一色，忽然对赵莽说：“赵队正，你可知我王家为何三代走私？”
赵莽摇头。
“因为正经海商，根本活不下去。”王奎苦笑，“县丞要孝敬，市掾要抽成，水寨要打点，海盗要买路——一趟跑下来，利润剩不到两成。可走私呢？虽然提心吊胆，但赚的都是自己的。朝廷以前那套，是把所有船都往黑路上逼。”
他拍了拍船舷：“现在不一样了。交一成护航费，就能堂堂正正走官道，沿途水寨还给补给。这生意，傻子才不做。”
赵莽沉默片刻，问：“那南边的遗孤……教习可曾听说？”
王奎神色微变，压低声音：“听说过。南海有些岛上的老渔民，会唱一种古怪的渔歌，调子不像汉曲，词也听不懂。他们说那是‘越人歌’，唱的是三百年前南越水师的往事。”
“那些岛上，可有奇怪的人？”
“有。”王奎声音更低了，“三年前我去交趾贩货，在日南郡外的一个小岛上补给，岛主是个五十多岁的老者，汉话说得极好，但家里的摆设……全是船模，从独木舟到楼船，摆了一屋子。我看过一个船模，底舱结构特别，和中原船完全不同。”
他顿了顿：“临别时，那老者送我一枚贝壳，说‘若日后在海上遇险，亮出此贝，或可保命’。我当时没在意，现在想来……”
他从怀中摸出一枚乳白色贝壳，边缘有天然的金色纹路，形似某种图腾。
赵莽接过细看，忽然脸色一变：“这纹路……我在都督府密档里见过！是南越王族的‘金蛟纹’！”
两人对视，俱看到对方眼中的震惊。
就在这时，了望斗上传来呼喊：“前方五里，有船队！三艘大船，船型……从未见过！”
王奎和赵莽冲到船首，举起千里镜。镜筒里，三艘修长的战舰正破浪而来，船帆上赫然绣着——
一条金色的蛟龙。
“转舵！避开它们！”赵莽厉喝。
“来不及了！”舵手嘶喊，“它们速度太快，是冲着我们来的！”
王奎死死盯着那三艘船。船型确实古怪：船首尖锐如凿，船舷低矮，但甲板上矗立着三根桅杆，帆面张得像蝙蝠翅膀。最诡异的是，那些船没有桨——至少看不见外露的桨。
“是……是南越的‘飞蛟船’！”王奎忽然想起祖父的传说，“传说南越水师有神船，无桨自航，日行千里……”
“胡说八道！”赵莽已拔刀，“准备接战！发信号给后面的四灵舰！”
信号旗刚升起，那三艘金蛟船已到二里外。忽然，它们船侧打开一排孔洞，数十条细长的“触手”伸了出来——不，不是触手，是包着铁头的粗缆！
“他们要接舷！”赵莽瞬间明白，“弩手准备！射断那些缆绳！”
但太迟了。缆绳如毒蛇般凌空飞来，前端的铁钩精准地扣住“探海”号的船舷。三艘金蛟船同时收缆，巨大的拉力让“探海”号剧烈倾斜。
王奎踉跄中，怀中的金蛟贝壳掉了出来，滚到甲板中央。
就在这时，金蛟船上传来一声古怪的号角。所有缆绳的拉力骤然一松。
一个身影出现在为首的金蛟船舷边。那人身着暗青色劲装，头发束成古怪的高髻，脸上戴着半张青铜面具。他手中举着一面铜镜，镜面反射阳光，照向“探海”号甲板上的那枚贝壳。
贝壳上的金蛟纹，在阳光下竟泛起微光。
面具人盯着贝壳看了许久，忽然抬手做了个手势。三艘金蛟船同时松缆、收缆，然后——掉头离去。
来得突然，去得更突然。不过盏茶功夫，海面上只剩下渐渐平息的浪痕，仿佛刚才一切只是幻觉。
“探海”号上一片死寂。
赵莽颤抖着捡起那枚贝壳，看向王奎：“王教习……你究竟是谁？”
王奎瘫坐在甲板上，脸色惨白：“我……我不知道……”
远处，四灵舰正全速赶来。而更远的海平线上，那三艘金蛟船已化作三个黑点，消失在南方的天际。
只有那枚贝壳，在王奎手心微微发烫，仿佛在诉说着三百年前的秘密。