第65章 葱岭西麓遇象兵（2/2）

但这不足以扭转战局。

又有两头战象冲破戟阵，撞入刀盾兵队列。盾墙彻底溃散，汉军开始节节后退。伤亡在激增。

贵霜军阵中，那将领露出笑容。他再次举起传声筒：“汉人！现在投降，我可留你们性命为奴！”

班勇没有回应。

他抬头看了看天色。巳时三刻，阳光正烈，风向东南——从汉军后阵吹向贵霜军阵。

“都护！”负责收集引火物的军侯策马奔回，“已集干草五十捆，油膏二十罐，火把三百支！民夫还献出十余罐烹食用的牛油！”

“牛油？”班勇眼中终于闪过一丝波动，“甚好。张焕。”

“末将在！”

“你率所有轻骑，带上干草、油膏、牛油，从右翼灌木林绕至敌阵侧后。待看到我军阵前升起三道黑烟，便将干草捆浸满油膏牛油，点燃后驱马拖向敌象群后队。记住，不必接战，放火即走。”

“诺！”

“其余诸军，”班勇声音陡然提高，传令兵迅速将命令扩散，“听我号令：徐徐后撤，退向河谷东段狭窄处。弩手沿途以火箭阻敌，长戟、刀盾交替掩护。违令冒进者斩，擅自溃逃者斩！”

汉军开始整体后撤。

这不是溃退，而是有组织的撤退。每撤二十步，就有一队弩手转身齐射，迟滞象群追击速度。长戟手且战且退，专刺象腿关节。刀盾兵护住两翼，抵挡贵霜步兵的穿插。

伤亡仍在增加，但阵型未乱。

贵霜将领见状，以为汉军力竭，下令全军压上。十二头战象已损四头(两头重伤倒毙，两头失控乱冲)，但余下八头仍具恐怖冲击力。贵霜步兵也悉数投入，试图一举歼灭这支胆敢深入葱岭以西的汉军。

两军一退一进，很快退过三里。

地形逐渐变化。河谷在此收窄，宽度从三百步缩至一百五十步，两侧山势更陡。汉军退入这段狭窄河谷后，终于稳住阵脚。

“就是此处。”班勇勒马，回望追来的烟尘，“传令：升起黑烟。”

三支浸油火把被扔进早已准备好的柴堆，浓黑烟柱冲天而起。

几乎同时，贵霜军侧后方传来骚动。

张焕率领的四百轻骑从灌木林中杀出。每匹战马后都拖着浸透油膏牛油的干草捆，草捆已被点燃，拖行时火星四溅，很快燃成一个个移动的火球。骑兵并不冲阵，而是沿着贵霜军阵边缘疾驰，将火球拖向战象后队。

干燥的河谷地、富含油脂的牛油、东南风助势——火焰迅速蔓延。

最先遭殃的是贵霜步兵。他们为了跟上战象，队形已拉得很散，突然侧后方火起，顿时大乱。更要命的是，那些拖火的汉军骑兵故意将燃烧的草捆扔向步兵与象群之间的空隙，形成一道火墙。

战象怕火。

这是刻在巨兽本能中的恐惧。

冲在最前的几头战象尚未察觉，但后队的四头象已看到火焰，闻到焦臭。它们不安地顿足，甩鼻，发出低吼。驭手拼命抽打、呵斥，但恐惧一旦滋生，便如野火燎原。

一头年轻的战象率先失控。

它人立而起，背上木楼里的弓手惊叫着跌落。象鼻狂甩，将驭手扫飞。然后它转身就逃——不是按原路，而是横向冲撞，撞进了贵霜步兵密集处。

惨叫声瞬间爆发。

象脚每一次起落，就有数人变成肉泥。象牙每一次挑刺，就将人体贯穿。这头象像一柄烧红的刀子切入奶油，在贵霜军阵中犁出一道血胡同。

连锁反应开始了。

第二头、第三头战象相继受惊。它们不再听令，有的转身冲撞友军，有的向河谷两侧乱跑，有的原地打转，用鼻子抽打周围一切活物。

贵霜军阵彻底大乱。

步兵被火墙分割，又被己方战象践踏，建制全失。骑兵试图维持秩序，但受惊的战象不分敌我，连骑兵阵列也冲散了。

前方，已退至狭窄河谷的汉军停下了脚步。

班勇缓缓拔出佩剑——那是临行前陛下亲赐的“定远”剑，剑身镌刻小篆：“汉威所及，日月所照。”

“弩手上前。”他的声音不高，却清晰传入每个军士耳中，“目标：敌步兵密集处，自由散射。”

“长戟手，刀盾手，重整队列。”

“轻骑准备，待敌溃时，追击三里，只驱不杀。”

汉军阵中爆发出压抑已久的怒吼。

弩手们踏前二十步，在狭窄河谷口列出三排轮射阵。这一次，他们不再瞄准皮糙肉厚的战象，而是对准那些失去掩护、惊慌失措的贵霜步兵。

崩！崩！崩！

箭雨如蝗。

如此近距离，弩箭威力发挥到极致。贵霜步兵的锁甲在改良三棱箭簇面前如纸糊般被撕裂。一排排士兵如割麦般倒下，鲜血汇成溪流，渗入河谷干涸的河床。

侥幸躲过箭雨的，又被受惊的战象踩踏。

贵霜将领在亲卫簇拥下试图收拢部队，但败势已成。他眼睁睁看着自己倚为王牌的象兵反成噩梦，看着两千精锐步兵在火焰、箭雨和象蹄下崩溃。

“撤！撤回关卡！”他终于嘶声下令。

但撤退谈何容易。

狭窄河谷口被汉军弩阵封锁，侧后方是蔓延的火墙，还有四头发狂的战象在己方阵中横冲直撞。贵霜军丢盔弃甲，相互践踏，向关卡方向溃逃。

汉军轻骑如猎豹般扑出，从两翼包抄，用弓箭驱赶败兵，将溃逃变成一场单方面的屠杀。

班勇没有动。

他依然驻马土台，看着这场战斗从绝境到逆转，看着不可一世的贵霜象兵在火焰与混乱中土崩瓦解。

夕阳西斜时，河谷地重归寂静。

只余下燃烧的余烬、横七竖八的尸体、倒毙的战象、丢弃的兵甲，以及浓郁得化不开的血腥气。

张焕策马而回，脸上混合着疲惫与兴奋：“都护！此役阵斩敌七百余，俘三百，余者溃散！我军伤亡……伤亡四百二十三人，其中阵亡一百八十九。”

班勇沉默片刻。

一百八十九个名字。一百八十九个随他出玉门关时还鲜活的儿郎。

“厚葬阵亡将士，记名造册。伤员全力救治。俘兵分开审问，我要知道贵霜在葱岭以西的全部据点、兵力、补给线。”他顿了顿，“那些倒毙的战象，象牙取下，象皮剥了——陈墨先生的将作监或许用得上。”

“诺！”张焕犹豫了一下，“都护，今日之战……若非您早有准备，火攻破敌，我军恐将全军覆没。末将有一事不明：您如何预知需用火攻？又怎知要收集牛油？”

班勇缓缓收剑入鞘。

“我不知。”他望着西天渐沉的落日，那里是贵霜腹地的方向，“但先父笔记中有载：永元三年，疏勒王曾言，身毒以南有巨兽战阵，唯惧烈火与巨响。至于牛油……”

他想起临行前，在洛阳武库与陈墨的一番对话。那位将作大匠正在试验各种油脂的燃烧特性，随口提过“牛油膏脂浓稠，附物久燃”。

“不过是试上一试。”班勇最终说道，“战场之上，从无万全之策，唯多备一手，多思一着。”

张焕肃然，深深一躬。

夜幕降临，汉军在河谷扎营。篝火点点，映照着士兵们清洗铠甲、包扎伤口的身影。远处，斥候回报：贵霜残兵已全部退入关卡，闭门不出。

班勇独坐大帐，就着牛油灯，在羊皮地图上标注今日战场。他的笔尖在“葱岭西麓河谷”处顿了顿，然后向西移动，划过一片空白区域——那里是贵霜帝国腹地，地图上只有模糊的河流走向与几个古老地名。

帐外传来脚步声。

“都护，俘兵中有一人自称通译，说有要事禀报。”亲卫在帐外道。

“带进来。”

一名瘦小、面色焦黄的中年男子被押入，他穿着贵霜平民的粗布袍，但手指干净，眼神闪烁，显然不是普通士兵。

“将军饶命！小人只是被征发的通译，不曾杀伤汉军啊！”那人一进来就伏地磕头。

“你会说汉话？”班勇打量着他。

“会，会！小人在疏勒经商十年，娶了疏勒妇，汉话、匈奴话、贵霜话都通些！”

“你说有要事。”

通译咽了口唾沫，压低声音：“今日统兵的贵霜将领，名叫帕提亚，是贵霜王麾下四大万骑长之一。他……他此次东来，不只是为了设关征税。”

班勇眼神微凝：“继续说。”

“三个月前，贵霜王收到西边来的使者。”通译声音更低了，“来自一个叫……叫‘大秦’的遥远国度。使者带来了礼物和国书，据说……据说想联合贵霜，东西夹击安息。帕提亚万骑长东进，本是为探查商路、筹集军资，以备西征。”

大秦。

班勇的手指无意识地敲击案几。这个词他只在故纸堆中见过——前朝史书偶有提及，说西方极远之地有国名“大秦”，其人长大平正，有类中国。但始终只是模糊传说。

“此事还有谁知道？”

“小人……小人是在帕提亚大帐外伺候时偶然偷听到的。那些大秦使者似乎还带了……带了几个工匠模样的人，被帕提亚留在后方营地里了。”

工匠。

班勇站起身，走到帐边，掀开帘幕。夜空无月，星河如练，向西无尽延伸。

“你可愿为我军效力？”他没有回头。

“愿意！小人愿意！”

“好。”班勇放下帘幕，“明日，你随斥候队出发，带我们找到贵霜的后方营地。若属实，你便是汉民，可得田宅，免徭役。”

通译千恩万谢地被带下去了。

班勇重新坐回案前，盯着地图上那片空白。

火攻破象阵，只是解了眼前之危。但西方来的使者，遥远国度的联盟，随行的工匠……这些信息背后，隐藏着更大的波澜。

他提笔，在羊皮地图边缘空白处，缓缓写下两个字：

大秦。

然后又在这两个字旁，画了一个问号。

帐外，夜风掠过河谷，吹动未熄的余烬，火星升腾，明灭不定，如旷野中窥视的眼睛。