第14章 毒窟迷踪（1/2）
第一节南荒险途
飞马在南荒上空飞了三天。
越往南，天色越暗。
不是阴天那种暗，是空气中弥漫的墨绿色毒瘴越来越浓，像一层厚重的、不断翻涌的帷幕，把阳光过滤成一种病态的惨绿色。
瘴气里飘浮着细小的孢子，落在皮肤上会立刻灼起水泡，必须时刻撑起护体灵光才能抵挡。
“这鬼地方，”
拓跋野抹了把脸，掌心里全是墨绿色的黏液——那是瘴气凝结的毒露，“比北原的暴风雪还磨人。”
他胯下的黑马烦躁地打着响鼻，马蹄周围自动燃起一圈赤红的火焰，将靠近的毒瘴烧得滋滋作响。
这是龙族用秘法培育的“炎蹄驹”，天生克制阴邪之物。
苗九黎骑在白马背上，神色凝重得像要滴出水来。
她没撑护体灵光，反而深深吸了一口瘴气，然后皱眉：“不对。”
“什么不对？”
凌晚转头看她。青马脚下踏着淡淡的金色光晕，那是心念之力自然形成的屏障，比灵力护罩更柔和，消耗也更小。
“毒瘴的浓度不对。”
苗九黎指向下方隐约可见的丛林轮廓，
“正常情况下，万毒窟外围的瘴气应该呈淡紫色，那是‘紫心莲’花粉形成的天然屏障。但现在……”
她顿了顿，声音发紧：
“现在这墨绿色，是‘腐骨瘴’。只有万毒窟深处、封印核心泄露时才会出现。”
凌晚心中一沉。
封印已经泄露到这种程度了？
“还要多久能到？”拓跋野问。
“照这个速度，傍晚。”
苗九黎从怀里掏出一个竹筒，拔掉塞子，倒出几只通体碧绿的甲虫。
甲虫在她掌心转了几圈，然后振动翅膀飞向不同方向。“我让‘寻踪蛊’先去探路，免得有埋伏。”
“埋伏？”
拓跋野挑眉，“这鬼地方除了毒虫毒草，还能有活物？”
“以前没有，”
苗九黎盯着甲虫消失的方向，“但现在不好说。”
气氛压抑下来。
三匹飞马又飞了两个时辰，下方开始出现零星的火光——不是自然火焰，是部落的篝火。
南荒地形复杂，山峦起伏，河谷纵横，散落着大大小小上百个部族。有些部族与人族交好，有些则敌视一切外来者。
“前面是‘黑苗族’的地盘，”
苗九黎低声说，“他们和我苗家世代有仇。我们绕过去，免得节外生枝。”
话音刚落，下方密林中忽然升起三道黑烟。
烟柱笔直，像三根擎天黑柱，在墨绿色的瘴气背景中格外刺眼。
紧接着，刺耳的骨哨声从四面八方响起，一声比一声急促，像某种警报。
“被发现了。”
拓跋野啧了一声，手已经按在腰间刀柄上。
凌晚按住他：“别动手，先看看。”
她降低飞马高度，悬停在树冠上方三十丈处。
从这个角度，能清晰看到下方丛林里迅速聚集的人群——都是黑苗族的战士，皮肤黝黑，穿着兽皮和骨甲，脸上用彩色颜料画着狰狞的图腾。
他们手里拿着吹箭、毒矛、淬毒的弯刀，眼睛里闪着警惕和敌意。
人数至少三百。
“外族人，下来！”
一个苍老的声音用生硬的中原官话喊道。
说话的是个拄着蛇头杖的老者，脸上皱纹深得能夹死蚊子，但眼睛很亮，像两颗淬毒的钉子。他应该是族长或者大祭司。
苗九黎策马上前一步，用苗语快速说了几句什么。
老者脸色一变，也用苗语回应，语气激烈。
两人你来我往说了半晌，苗九黎的脸色越来越难看。
“怎么回事？”凌晚问。
“他们说，三天前有一队‘中原修士’强行闯过他们的领地，打伤了十七个战士，还抢走了祭坛里的‘蛇神像’。”苗九黎咬着牙，“现在他们把我们也当成同伙了。”
“中原修士？”
拓跋野皱眉，“这节骨眼上，除了我们还有谁会来南荒？”
凌晚心中闪过一个念头，但没说出来。
她看向老者：“老丈，我们与那伙人不是一路。可否让我们过去？我们有急事要去万毒窟。”
老者冷笑：“万毒窟？你们也要去送死？”
“送死？”
“三天前那伙人也说要去万毒窟，”
老者用蛇头杖指了指西方，“现在估计已经变成毒尸了。万毒窟现在……不是人该去的地方。”
凌晚和苗九黎对视一眼。
“老丈，万毒窟到底发生了什么？”
凌晚尽量让语气温和，“我们是去救人的。”
老者盯着她看了很久，又看了看她座下的青马和周身淡淡的金光，眼神闪烁不定。
良久，他叹了口气：“罢了，你们要送死，我不拦着。但过去之前，得先证明你们不是坏人。”
“怎么证明？”
老者抬手，指向部落中央的祭坛：
“那里有一尊新的蛇神像，是昨晚刚雕好的。你们要是能给它‘开光’，让蛇神显灵，我就信你们。”
开光？
凌晚愣了愣。修真界确实有“开光”之说，但那是指给法器注入灵性，给一尊木雕神像开光……这算什么考验？
苗九黎却脸色一变：“不行！那是‘血祭开光’，要用活人鲜血浇灌神像，唤醒其中的‘蛇灵’！那是邪术！”
“邪术？”
老者嗤笑，“我们黑苗世代供奉蛇神，蛇神庇护我们不受毒瘴侵害。你们中原人懂什么？”
眼看又要吵起来，凌晚忽然开口：
“如果不用血祭，也能让神像显灵呢？”
老者一愣：“怎么可能？”
“让我试试。”
凌晚翻身下马，走向祭坛。
黑苗战士立刻警惕地围上来，但老者挥了挥手，让他们让开一条路。
祭坛很简陋，就是一块平整的大青石，上面摆着一尊新雕的木像——蛇身人首，面容狰狞，确实透着股邪气。
木像表面还没上漆，露出新鲜的木茬，散发着一股淡淡的腥味。
凌晚在神像前三尺处站定。
她没有结印，没有念咒，只是静静看着神像，眼神专注得像在凝视一件艺术品。
丹田内，天道源晶微微震动，散发出温和的白光。
心念之力顺着经脉流淌到指尖，化作一缕金色的丝线，缓缓探向木像。
“她这是……”拓跋野小声问苗九黎。
“不知道，”
苗九黎摇头，“但肯定不是血祭。”
金色丝线触碰到木像的瞬间，异变发生了。
木像表面的木茬开始蠕动、生长，像活过来一样。
蛇身蜿蜒盘绕，人首抬起，空洞的眼眶里亮起两点金色的光芒。
紧接着，一股威严而古老的气息从木像中散发出来，笼罩了整个祭坛。
不是邪气，是……神性？
黑苗战士们惊呆了，纷纷跪倒在地，朝着神像叩拜。
连那老者也颤巍巍地跪下，老泪纵横：
“蛇神显灵了！真的显灵了！”
只有凌晚知道，这根本不是蛇神显灵。
她只是用天道源晶的力量，激发了木像中蕴含的一丝“信仰之力”——那是黑苗族世世代代祭拜积累下来的意念残留。
这股力量原本被血祭的邪气污染，变成了毒瘴的一部分。
现在被她净化、唤醒，才显露出本来的面貌。
但效果是一样的。
老者站起身，看凌晚的眼神完全变了，从警惕变成了敬畏：
“您……您是蛇神的使者？”
“我不是，”
凌晚收回心念之力，“我只是路过。现在可以让我们过去了吗？”
“可以，可以！”
老者连连点头，然后犹豫了一下，“不过……使者大人，万毒窟真的很危险。
三天前那伙人，领头的是个穿紫袍的老道，修为深不可测。
他们手里拿着一面青铜镜，镜光照过的地方，毒瘴自动分开，连毒虫毒草都瞬间枯萎。”
紫袍老道？青铜镜？
凌晚心中那点不安越来越强烈。
“多谢提醒，”
她翻身上马，“我们会小心的。”
三人重新起飞，越过黑苗族的领地。
飞出一段距离后，苗九黎才开口：
“紫袍老道……你想到谁了？”
凌晚沉默片刻，吐出三个字：
“紫阳真人。”
拓跋野倒吸一口凉气：
“那个三百年前突然失踪的散修大能？传说他找到了上古仙府，闭死关去了。他怎么……”
“看来不是闭死关，”
凌晚眼神冰冷，“是投靠了不该投靠的人。”
她想起云无极临死前说的话：
天门会不止他一个圣主，还有别的“棋子”。
紫阳真人，大乘后期，擅长阵法、炼器，尤其精于破解禁制。
如果他真的投靠了天门会余孽，那万毒窟的封印……
“加快速度！”凌晚一抖缰绳。
青马长嘶，化作一道青光，冲向南方。
第二节腐骨沼泽
傍晚时分，他们终于看到了万毒窟。
那是一片巨大的盆地，方圆足有百里，四面环山，山体陡峭如刀削，将盆地围得像一口巨大的锅。
锅底弥漫着浓郁的墨绿色毒瘴，瘴气翻滚，隐约能看到
盆地边缘，散落着几十座简陋的竹楼——那是苗家村寨。
但现在，竹楼大半已经倒塌，剩下的也破败不堪，看不到人影，只有风吹过时发出的吱呀声，像垂死者的呻吟。
苗九黎脸色煞白，策马就要冲下去。
“等等！”凌晚拦住她，“有陷阱。”
她指着村寨外围的地面。
那里看似平静，但仔细看会发现，土壤的颜色比其他地方深一些，而且隐约有细小的气泡冒出——是毒沼。
“腐骨沼泽蔓延到寨子边了，”
凌晚沉声道，“
“不会的！”
苗九黎声音发颤，“我父亲，我妹妹，还有那么多族人……他们一定还活着！”
她说着就要下马，被拓跋野一把拉住：
“你冷静点！这样冲下去，没见到人自己先陷进去了！”
“那怎么办？！”苗九黎眼睛通红。
凌晚没说话，只是闭上眼睛，心念之力像水波一样扩散开去，探入下方毒瘴和沼泽。
很糟糕。
村寨里确实还有活人，但不多，大概二三十个，都聚集在最中央那座最大的竹楼里。
竹楼周围布着一圈淡紫色的光罩，应该是苗家祖传的辟毒阵法，但光罩已经很微弱了，随时可能破碎。
更麻烦的是，寨子外围埋伏着十几个黑衣人——不是苗家人，穿着统一的黑色劲装，胸口绣着金色的天门图案。
天门会余孽！
他们没进寨子，只是在外面守着，像在等什么。
“寨子里还有活人，二十八个，”
凌晚睁开眼睛，“但外围有埋伏，十三个，都是元婴期以上。领头的……是个熟人。”
“谁？”拓跋野问。
“铁玄。”凌晚吐出这个名字。
拓跋野和苗九黎都愣住了。
铁玄长老，万法宗前任大长老，天门会九长老之一，北原一战被废去修为、关进青云山地牢。他怎么可能出现在这里？
“有人劫狱。”
凌晚眼神冰冷，“而且在我们出发之前就劫了。”
她忽然想起离开青云山前，小蝶姑姑说过，地牢的守卫最近换过一批——是明镜长老推荐的“可靠弟子”。
现在看来，那批人里恐怕混进了内鬼。
“现在怎么办？”拓跋野握紧刀柄，“杀进去？”
“不行，”
凌晚摇头，“铁玄虽然修为被废，但他擅长阵法。寨子周围肯定布了陷阱，硬闯会害死里面的人。”
她想了想，看向苗九黎：“你们苗家有没有密道通往寨子？”
“有，”
苗九黎眼睛一亮，“后山有一条采药人的小路，可以绕过正面，直接通到祖祠。但那条路很险，要穿过一片‘蚀心藤’丛林。”
“带路。”
三人绕到盆地北侧，那里山势稍缓，有一条几乎被藤蔓完全掩盖的小径。
小径很窄，只能容一人通过，两侧的树木上爬满了墨绿色的藤蔓——蚀心藤，触碰会释放致幻毒气，连元婴修士都抵挡不住。
苗九黎走在最前面，从怀里掏出一个香囊，捏碎后洒出淡黄色的粉末。
粉末落在藤蔓上，藤蔓立刻像被烫到一样缩了回去。
“这是‘蚀心藤’的天敌‘金线花’花粉，”她解释道，“只有我们苗家采药人才知道。”
三人小心翼翼地在藤蔓丛中穿行。
越往里走，毒瘴越浓，能见度不足三丈。
四周静得可怕，连虫鸣都没有，只有脚踩在腐叶上的沙沙声，和自己的心跳声。
走了约莫一刻钟，前方传来微弱的水声。
“到了，”
苗九黎停下脚步，“前面就是‘蛇涎溪’，过了溪就是祖祠后墙。”
溪水不宽，只有丈许，但水质漆黑，散发着刺鼻的腥臭味。
溪面上漂着一些动物的尸骨，都被腐蚀得只剩骨架。
“这水不能碰，”
苗九黎警告，“沾上一点，皮肉立刻溃烂。”
她从怀里掏出一卷细细的银丝，丝线一端绑着钩子，甩到对岸一棵大树上。
钩子缠紧树干，形成一条简易的索道。
“我先过。”
拓跋野自告奋勇，抓住银丝就要荡过去。
“等等。”凌晚忽然拉住他。
她盯着溪水对岸的黑暗，眼神锐利：
“有人。”
话音未落，黑暗中亮起十几点幽绿的光芒——是眼睛！
紧接着，十几道黑影从树丛中窜出，扑向三人！
不是人，是……毒尸！
那些尸体穿着苗家的服饰，但皮肤溃烂，露出
它们动作僵硬但速度极快，嘴里发出嗬嗬的怪叫，指甲乌黑尖锐，显然是淬了剧毒。
“是寨子里的族人！”苗九黎声音发抖，“他们被炼成毒尸了！”
“退后！”
拓跋野拔刀，赤红的刀气斩向最先扑来的毒尸。
“铛！”
刀气斩在毒尸胸口，竟然只留下一道白痕！
这些毒尸的躯体被毒瘴淬炼过，坚硬如铁！
“用火！”凌晚提醒。
拓跋野立刻变招，刀身上燃起熊熊烈焰，再次斩出。
这次毒尸被斩飞出去，身上燃起火焰，但很快又爬了起来——火焰竟然无法彻底烧毁它们！
“这些毒尸不怕火！”拓跋野脸色难看。
“它们怕光。”凌晚忽然说。
她抬手，掌心浮现出天道源晶的虚影，温和的白光照向毒尸。
被白光照到的毒尸发出凄厉的惨叫，身上冒起黑烟，动作顿时迟缓下来。
“有用！”拓跋野精神一振，刀势更猛。
苗九黎也出手了。
她甩出长鞭，鞭梢像毒蛇一样缠绕住一具毒尸的脖子，然后从怀里掏出一把红色的粉末撒过去。
粉末沾到毒尸身上，立刻燃起诡异的绿色火焰，将毒尸烧成灰烬。
“这是‘焚尸粉’，专门克制尸变。”她解释。
三人配合，很快将十几具毒尸清理干净。
但凌晚的脸色更凝重了。
“这些毒尸……是故意放在这里的。”
她看着溪对岸，“为了阻止我们从密道进去。”
“铁玄知道密道？”苗九黎惊讶。
“可能不知道，但他很谨慎。”
凌晚盯着黑暗深处，“我感觉到，祖祠里还有更强的气息。”
她率先荡过溪流，拓跋野和苗九黎紧随其后。
祖祠是一座三层的竹楼，比普通竹楼大得多，也保存得相对完好。
楼门紧闭，窗户都用木板封死了，但从缝隙里透出微弱的烛光。
苗九黎上前敲门，用苗语喊了几句。
里面传来窸窸窣窣的声音，然后门开了一条缝，露出一双警惕的眼睛。
看到是苗九黎，那双眼睛先是一亮，然后又看向她身后的凌晚和拓跋野，充满怀疑。
“阿黎，他们是谁？”一个苍老的声音问。
“是朋友，来救我们的。”苗九黎快速说，“阿公，快开门！”
门开了。
三人闪身进去，门立刻关上，还上了三道门栓。
祖祠一层挤满了人，男女老少都有，个个面黄肌瘦，神色惊恐。
看到苗九黎，几个年轻人激动地站起来：“九黎姐！你回来了！”
“阿爹呢？小妹呢？”苗九黎急问。
一个中年妇人哭着指向楼上：
“族长在二楼……快不行了。小妹她……三天前跟着阿青他们出去找食物，再没回来。”
苗九黎脸色一白，就要往楼上冲。
凌晚拉住她：“我先去看看。”
二楼比一楼宽敞些，但也挤着十几个人，大多躺在地上，气息奄奄。
最里面铺着一张草席，席上躺着一个五十来岁的中年男子，正是苗九黎的父亲，苗家族长苗雄。
他胸口有一道狰狞的伤口，皮肉外翻，呈墨绿色，散发着腐臭。
伤口周围插着几根银针，勉强压制着毒素蔓延，但银针已经发黑，显然撑不了多久。
“阿爹！”苗九黎扑过去，眼泪夺眶而出。
苗雄勉强睁开眼睛，看到女儿，浑浊的眼睛里闪过一丝光彩：
“阿黎……你……你怎么回来了……快走……这里危险……”
“我不走！”苗九黎握住他的手，“阿爹，你告诉我，是谁伤的你？是不是外面那些黑衣人？”
苗雄摇头，声音虚弱：
“不是黑衣人……是……是一个紫袍老道……他手里拿着一面镜子……镜光一照……我的‘金蚕蛊’就死了……然后我就中了一掌……”
紫袍老道，青铜镜。
果然是紫阳真人。
“他去了万毒窟深处？”凌晚问。
苗雄这才注意到她，眼神一凝：“你是……”
“青云山凌晚。”
苗雄眼中闪过复杂的神色，有惊讶，有怀疑，最后化为一声叹息：
“凌家主……你来了也好……万毒窟的封印……不能开……”
“为什么？”凌晚蹲下身，“那里面到底封印着什么？”
苗雄沉默了很久，才缓缓开口：
“我们苗家世代守护的，不是毒物，是……一扇门。”
“一扇通往‘死界’的门。”
第三节青铜门秘
死界。
这两个字像冰水一样浇在每个人心头。
“什么是死界？”拓跋野忍不住问。
苗雄闭上眼睛，似乎回忆起了什么恐怖的画面：
“我们苗家先祖留下的记载里说……上古时期，仙界与魔界大战，打穿了空间壁垒，连通了一个不该连通的世界——死界。”
“那里没有生灵，只有无尽的死亡和怨念。仙界大能们付出了惨重代价，才将通道封印，就是我们苗家守护的这扇‘青铜门’。”
他顿了顿，声音更加虚弱：
“三千年前，九星封印建立，青铜门也被纳入其中，由我们苗家世代看守。
但先祖警告过：门后的死界怨念会不断侵蚀封印，每隔千年，必须用纯净的‘生命之力’加固……所以我们苗家世代修炼毒术、蛊术，其实是为了提炼‘生命精华’，用来维持封印。”
凌晚终于明白了。
难怪苗家隐居南荒，难怪他们不与外界往来——他们的使命太沉重，也太危险。提炼生命精华，听起来就像邪术，难怪会被人误解。
“那紫阳真人为什么要打开青铜门？”凌晚问。
“为了……死界深处的‘轮回池’。”
苗雄睁开眼睛，眼中满是恐惧，“传说死界虽然充满怨念，但核心处有一口‘轮回池’，能逆转生死，重塑魂魄。紫阳真人……他想复活一个人。”
复活一个人？
凌晚忽然想起一个传闻：
三百年前，紫阳真人的道侣“云霞仙子”在探索秘境时陨落，尸骨无存。
紫阳真人因此性情大变，闭死关不出。
原来他不是在闭死关，是在寻找复活道侣的方法。
“蠢货！”
拓跋野骂道，“为了一个人，要放出整个死界的怨念？他不知道那会害死多少人吗？”
“他知道，”
苗雄苦笑，“但他不在乎。他说……只要云霞能活过来，就算整个世界陪葬，也值得。”
疯了。
又是一个被执念逼疯的疯子。
凌晚深吸一口气：“青铜门的封印还能撑多久？”
“最多三天，”
苗雄看向女儿，“阿黎……阿爹不行了……以后苗家……就交给你了……你一定要……守住那道门……”
“阿爹！”苗九黎泪如雨下。
苗雄又看向凌晚：“凌家主……我有个不情之请……”
“请说。”
“如果……如果封印真的被破开……请你……毁了万毒窟。”
苗雄眼中闪过决绝，“用你的新生之阵，把整个盆地……彻底净化。不能让死界的怨念……流出去……”
凌晚沉默片刻，点了点头：“我答应你。”
苗雄松了口气，闭上眼睛，气息渐渐微弱。
“阿爹！阿爹你别睡！你看着我！”
苗九黎摇晃着他，但苗雄已经说不出话了，只是握紧女儿的手，眼角滑下一滴泪。
片刻后，他的手松开了。
“阿爹——！！！”
苗九黎发出一声凄厉的哭喊，扑在父亲身上，哭得撕心裂肺。
楼下的人听到哭声，也都跪倒在地，呜咽声连成一片。
凌晚和拓跋野默默退到一边，让苗九黎和族人告别。
过了约莫一炷香时间，苗九黎才擦干眼泪站起来。
她的眼睛红肿，但眼神变得无比坚定：
“凌晚，帮我。”
“怎么帮？”
“我要进万毒窟深处，阻止紫阳真人。”
苗九黎一字一句，“但凭我一个人做不到。我需要你们的力量。”
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