第13章 新盟初立（2/2）
女子傲然道，“苗家第一百零八代传人。”
“苗姑娘，”
凌晚诚恳地说，“这件事确实是我考虑不周。珠子在我这里，我现在就可以还给你，并且向你道歉。”
这话出乎所有人意料。
连苗九黎都愣了一下，似乎没想到凌晚会这么干脆。
但她随即又板起脸：“光还珠子就行了吗？你们打伤我苗家守阵灵兽，破坏祖地禁制，这笔账怎么算？”
“守阵灵兽？”
凌晚皱眉，“我没有见过什么灵兽。”
“还想抵赖？”
苗九黎从怀中取出一片鳞甲，“这是从你们凌家弟子身上找到的！
上面还残留着‘碧鳞蟒’的气息！
碧鳞蟒是我苗家世代驯养的守阵灵兽，三个月前突然暴毙，尸体上有剑气伤痕——不是你们干的，是谁？”
凌晚接过鳞甲，仔细感应。
确实，上面有凌家剑气的残留，而且……是她自己的剑气。
三个月前，万毒沼泽，毒蛟……
她忽然想起来了。
当时布阵时，沼泽中心小岛上确实盘踞着一头合体期的毒蛟。
她以为那是野生妖兽，为了布阵不得不斩杀。难道那就是苗家驯养的“碧鳞蟒”？
“苗姑娘，”
凌晚深吸一口气，“如果我说，那毒蛟……不，碧鳞蟒，是我杀的，但我不知道它是你们驯养的，你信吗？”
“你说呢？”苗九黎眼神冰冷。
不信。
换做凌晚自己，也不会信。
太巧了。
拿了人家的宝珠，杀了人家的灵兽，然后说“我不知道”——这话听起来像极了狡辩。
“我可以补偿。”凌晚说。
“补偿？你拿什么补偿？”
苗九黎冷笑，“万毒珠是上古异宝，碧鳞蟒是我从小养大的伙伴！你能让它们复活吗？”
“不能，”凌晚摇头，“但我可以……”
“可以什么？
可以给我灵石？
给我法宝？”
苗九黎打断她，“我们苗家不缺这些！我们要的是公道！”
公道。
这两个字很重。
凌晚沉默了。
她知道，这件事处理不好，不仅会得罪苗家，更会让新生之盟的威信受损——盟主“偷窃”别人家的宝物，这传出去像什么话？
“这样吧，”
一直没说话的明镜长老开口了，“苗姑娘，此事尚有疑点。不如你先在青云山住下，我们派人去万毒沼泽调查清楚。若真是凌家主的错，我们一定给你一个满意的交代。”
“调查？”
苗九黎嗤笑，“你们自己调查自己，能查出什么？”
“那你想怎样？”小蝶忍不住了。
“很简单，”
苗九黎看向凌晚，“按我们苗家的规矩——生死斗。”
大殿里瞬间安静。
生死斗，苗家解决争端最古老的方式。
双方上擂台，生死不论，胜者有理。
“你疯了？”
凌风怒道，“家主现在……”
“不敢？”
苗九黎挑衅地看着凌晚，“堂堂盟主，连应战的勇气都没有？”
凌晚看着她，忽然笑了。
不是生气的笑，是那种很淡的、带着无奈的笑。
“苗姑娘，你其实不是来讨公道的，对吧？”她轻声说。
苗九黎眼神一闪：“你什么意思？”
“如果你是来讨公道的，就不会一个人来，还故意打伤守山弟子激化矛盾。”
凌晚慢慢说，“你是来试探的。试探我这个盟主有多少斤两，试探新生之盟是不是真的像传说中那样公正。”
苗九黎不说话了。
“你的目的达到了，”
凌晚继续道，“我现在确实修为尽失，连个元婴期修士都不一定打得过。你如果要杀我，现在就可以动手，我保证没人拦你。”
这话一出，所有人都急了。
“家主！”
“不可！”
但凌晚抬手，示意大家安静。
她看着苗九黎：“但杀了我之后呢？万毒珠会回到你手里，碧鳞蟒的仇也报了。然后呢？苗家是准备继续隐居，还是出世？”
苗九黎抿着唇，眼神复杂。
“如果你选择继续隐居，那今天的一切都没有意义。”
凌晚说，“如果你选择出世，那你就需要盟友——需要一个能让你信任、也让别人信任你的盟友。”
她向前走了一步，离苗九黎只有三尺：
“我现在把选择权交给你。”
“要么杀了我，拿着珠子和所谓的‘公道’回南荒，继续守着你们那一亩三分地。”
“要么放下鞭子，跟我进去，我们坐下来好好谈谈——谈怎么让苗家的毒术、蛊术在新生之盟里发挥价值，谈怎么让九大世家的传承真正延续下去。”
苗九黎握紧了鞭子。
她的手在微微颤抖。
这不是她预想的局面。
她以为凌晚会狡辩，会推卸责任，会以势压人——那样她就有理由大闹一场，然后带着“中原人都是伪君子”的结论回去。
可现在……
“你就不怕我真杀了你？”她咬牙问。
“怕，”
凌晚诚实地说，“但有些事，比怕死更重要。”
苗九黎盯着她看了很久。
久到所有人都以为她要动手了。
然后，她忽然松开手。
长鞭落地，发出清脆的响声。
“带路。”
她别过脸，声音有些闷，“我饿了。”
第四节夜谈与试探
苗九黎被安排在客院的另一处独院。
晚饭是小蝶亲自送去的，四菜一汤，都是南荒风味的菜肴——辣子鸡，酸汤鱼，腊肉炒笋，还有一锅菌菇汤。
小蝶说，这是特意请了曾在南荒游历过的厨子做的。
凌晚没去打扰，她知道苗九黎需要时间消化。
她自己则去了后山。
那里有一座新建的祠堂，供奉着九大世家的先祖牌位。
祠堂不大，但很肃穆，香火日夜不断。
凌晚走进去，点了三炷香，插在香炉里。
烟雾袅袅，牌位上的名字在昏黄的灯光下若隐若现：
南宫烈，姬无妄，姜尚，姚重华，慕容玄，拓跋战，苗凤，云儿……还有那位不知名的隐世先祖。
“各位前辈，”
她轻声说，“我又遇到难题了。”
没人回答。
只有风声穿过祠堂，吹动烛火摇曳。
“苗家后人来了，带着怨气，带着试探。”
凌晚继续说，“我知道她在想什么——九大世家死的死，隐的隐，只有凌家站到了台前，成了所谓的‘盟主’。她不服，觉得凭什么。”
她顿了顿：“其实我也想问凭什么。凭运气？凭祖辈的牺牲？还是凭……我敢死？”
烛火噼啪一声，爆了个灯花。
“但既然站到了这个位置，有些事就得做，有些人就得面对。”
凌晚对着牌位深深一揖，“请各位前辈保佑，让我……别把这事搞砸了。”
离开祠堂时，天已经黑了。
她没回住处，而是在山间随意走着。
月光很好，洒在石板路上，像铺了一层银霜。
远处的竹林在风里沙沙作响，偶尔传来几声虫鸣。
走到半山腰的凉亭时，她看到了一个人影。
是苗九黎。
她坐在亭子里，赤脚搭在栏杆上，仰头看着月亮。
手里拿着一个竹筒，里面装着什么液体，散发着淡淡的酒香。
“苗姑娘。”凌晚打招呼。
苗九黎没回头：“来一杯？”
凌晚走进亭子，在她对面坐下。
苗九黎递过来一个竹筒，凌晚接过，喝了一口——是果酒，很甜，但后劲很足。
“你们中原的月亮，和我们南荒的好像没什么区别。”苗九黎忽然说。
“月亮只有一个。”凌晚说。
“是啊，只有一个。”
苗九黎轻笑，“可人却分成了三六九等。中原人看不起南荒人，说我们是蛮子；
南荒人也看不起中原人，说你们是伪君子。”
她转过头，看着凌晚：“你觉得呢？”
“我觉得人就是人，”
凌晚平静地说，“分什么中原南荒，都是自己给自己画的牢笼。”
苗九黎盯着她看了很久。
“你和我想象的不一样。”她终于说。
“你想象中我是什么样？”
“高高在上，道貌岸然，满口仁义道德，背地里算计这个算计那个。”
苗九黎很直白，“毕竟能当上盟主的人，没点心机手腕怎么可能。”
凌晚笑了：“那你现在觉得呢？”
“现在觉得……”
苗九黎歪了歪头，“你像个傻子。”
“哦？”
“明明有权力不用，非要讲道理；
明明可以以势压人，非要低声下气。”
苗九黎摇头，“不是傻子是什么？”
“也许吧。”凌晚不否认。
两人沉默地喝着酒。
月亮慢慢移到中天。
“碧鳞蟒不是我杀的。”苗九黎忽然说。
凌晚一愣。
“它是老死的，”
苗九黎声音很轻，“活了三千多年，寿元尽了。我把它埋在祖地，那片鳞甲是我自己取的，上面的剑气……是我模仿你的剑气弄上去的。”
凌晚明白了。
这是个试探，从一开始就是。
“万毒珠呢？”她问。
“那是真的，”
苗九黎承认，“三个月前确实丢了。但我查到是你拿的后，没有立刻来讨，而是先观察了你三个月——看你怎么处理拓跋家的事，怎么看联盟的例会，怎么应对那些宗门。”
“然后呢？”
“然后我发现，你好像……真的想做好这个盟主。”
苗九黎转头看着她，“不是为了权力，不是为了名声，是真的想让大家过得好一点。”
她顿了顿：“这很蠢，但……也挺了不起的。”
凌晚不知道该说什么。
“所以我来了，”
苗九黎继续说，“带着怨气来，想看看你会不会恼羞成怒，会不会原形毕露。
如果你那样做了，我就把万毒珠要回去，然后回南荒，告诉族人：
中原人不可信，新生之盟是个笑话。”
“那现在呢？”
“现在……”
苗九黎喝光竹筒里的酒，把竹筒扔到一边，“现在我决定留下来看看。”
她站起身，伸了个懒腰，月光照在她身上，勾勒出修长的轮廓。
“我们苗家擅长毒术、蛊术、医药，这些都是新生之盟需要的。但我有个条件——”
她看向凌晚：
“苗家不入任何宗门，不归任何势力管辖。
我们以‘合作者’的身份加入，可以出力，可以分享知识，但要保持独立。你能答应吗？”
凌晚也站起身，伸出手：
“欢迎合作。”
苗九黎握住她的手，这次没有用力，只是轻轻一握。
“合作愉快。”
两人相视一笑。
月光如水，洒满凉亭。
而在不远处，小蝶和明镜长老站在树影里，看着这一幕。
“这孩子，”小蝶轻叹，“总能把坏事变成好事。”
“不是坏事，”
明镜长老摇头，“是考验。九大世家的传承者，一个比一个骄傲，一个比一个难缠。她能收服拓跋野，能说服苗九黎，说明她确实有盟主的器量。”
“可她才二十一岁，”
小蝶心疼，“不该承受这么多。”
“有些人生来就是要承担这些的，”
明镜长老说，“就像她父亲，就像她祖父。凌家的人，骨子里流着守护的血。”
他顿了顿：“我们能做的，就是在她累的时候，给她一个可以休息的地方。”
小蝶点头，眼中闪着泪光。
是啊，这就够了。
第五节南荒来信
三天后，苗九黎正式加入新生之盟。
她带来的不是武力，而是知识——苗家三千年来积累的毒术、蛊术、医药知识，这些都是修真界稀缺的。
特别是新生之阵布下后，许多地方灵气变化，导致毒虫变异、疫病滋生，正需要这方面的专家。
凌晚在青云山划了一片区域给她，建了“百草堂”和“毒理院”。
苗九黎从南荒调来了十几个族人，开始传授知识，培养弟子。
一开始还有些弟子对苗家有偏见，觉得“毒术邪门”、“蛊术阴损”，但很快就被打脸了——苗九黎用蛊术治好了一个经脉尽碎的长老，用毒术清除了后山一片蔓延的“蚀骨藤”，用医药救活了十几个误食毒草的弟子。
实力是最好的语言。
与此同时，拓跋野那边也进展顺利。
他在青云山西侧建了“兵工坊”，开始传授拓跋家的炼器术和战阵。
第一批合作的是龙族——东海龙族擅长水炼之法，拓跋家擅长火炼之术，二者结合，炼出的法宝质量远超以往。
妖族也找上门来，想学战阵。
妖族个体实力强，但缺乏配合，打起群架来容易乱。
拓跋家的战阵正好能弥补这个缺陷。
新生之盟第一次真正意义上的“跨种族合作”，就这样开始了。
凌晚看着这一切，心里总算有了些慰藉。
但平静的日子没过多久。
半个月后，一封加急密信送到了青云山。
信是从南荒来的，写信的是妖族大长老，但内容……是关于苗家的。
凌晚在议事殿里拆开信，看完后脸色就变了。
“怎么了？”小蝶问。
凌晚把信递给她。
信上只有几行字：
“苗家祖地‘万毒窟’发生异变，毒瘴外泄，已蔓延百里。
疑有上古封印松动，内有异动。苗九黎族人半数被困，急需支援。
另：此事可能与‘九星遗秘’有关，望凌家主亲至。”
九星遗秘？
凌晚想起九大世家先祖留下的那些话：
九星封印不只是封印源晶，还封印着一些别的东西——上古秘宝，禁忌传承，甚至……某些不该存在的事物。
苗家世代镇守万毒窟，恐怕就是在守护其中一处封印。
“我要去南荒。”凌晚当即决定。
“不行！”
小蝶立刻反对，“你现在的身体状况，去南荒太危险了！那里毒瘴弥漫，你的心念之力还没稳固，万一……”
“没有万一，”
凌晚摇头，“苗九黎现在是盟友，她的族人有难，我不能不管。而且九星遗秘关系！整个修真界，我必须去。”
“那我陪你去。”
“姑姑，你得留下，”
凌晚握住她的手，“青云山需要有人坐镇。明镜长老年纪大了，凌风经验不足，只有你能稳住局面。”
小蝶还想说什么，但看着凌晚坚定的眼神，知道劝不住。
“至少带上拓跋野和苗九黎，”
她退了一步，“拓跋野的战阵能防身，苗九黎熟悉南荒地形和毒瘴。”
“正有此意。”凌晚点头。
她立刻让人叫来拓跋野和苗九黎。
两人听说后，反应各异。
拓跋野眼睛一亮：“上古封印？有意思！我拓跋家先祖的笔记里提到过，九星封印之下封着一些不得了的东西。如果能亲眼看看，这辈子值了！”
苗九黎则神色凝重：“万毒窟是我苗家禁地，历代只有家主能进。那里的封印……确实不简单。我小时候偷偷溜进去过一次，在深处看到了……”
她顿了顿，眼中闪过一丝恐惧：
“看到了一个门。”
“门？”凌晚皱眉。
“嗯，一道巨大的、青铜色的门，门上刻满了古老的符文，门缝里渗出黑色的雾气。”
苗九黎回忆道，“当时我只看了三息，就被长辈抓出来了，还关了三个月禁闭。后来我问那是什么，长辈只说：那不是我们该知道的东西。”
青铜门，黑色雾气。
凌晚想起云无极召唤魔尸时，深渊里涌出的那种黑雾。
难道万毒窟里封印的，也是类似的东西？
“不管是什么，去了就知道了。”
她做出决定，“三天后出发。这三天，你们准备一下需要的物资和法器。”
“是！”
拓跋野和苗九黎领命而去。
凌晚又去了祖炉殿。
这一次，她带上了九星权杖和破军剑——虽然拓跋野把剑要回去了，但听说要去探索封印，主动又把剑借给了她。
“需要我跟你去吗？”祖炉之灵的声音在脑海中响起。
“不用，”
凌晚摇头，“青云山更需要你。如果我回不来……”
“别说傻话，”
祖炉之灵打断她，“你一定会回来。薪火还没传下去呢，怎么能死？”
凌晚笑了：“嗯，不死。”
她对着祖炉深深一揖，然后转身离开。
三天后，清晨。
青云山山门前，三匹飞马已经准备好。
飞马是龙族送的礼物，能日行万里，而且通灵性，能感知危险。
拓跋野选了匹黑色的，苗九黎选了匹白色的，凌晚选了匹青色的。
小蝶、明镜长老、凌风等人都在送行。
“万事小心，”
小蝶给凌晚整理衣领，眼圈又红了，“打不过就跑，别逞强。记住，活着比什么都重要。”
“记住了。”凌晚抱了抱她。
明镜长老递过来一个锦囊：“里面有三道‘虚空符’，关键时刻能救命。另外，南荒那边我已经传讯给妖族大长老，他会接应你们。”
“多谢长老。”
“家主，”凌风单膝跪地，“保重！”
“起来吧，”
凌晚扶起他，“我不在的时候，好好协助小蝶姑姑。”
“是！”
一切交代完毕。
凌晚翻身上马，看向南方。
南荒，万毒窟，青铜门……
还有那所谓的“九星遗秘”。
“走吧。”她一抖缰绳。
飞马长嘶，冲天而起。
三匹飞马化作三道流光，消失在南方天际。
新的冒险，开始了。