第8章 炉火不熄（1/2）
第一节三百年后
三百年，足够一片森林长成，足够一条大河改道，也足够一代人的记忆变成传说。
青云山依旧是修真界第一圣地，山脚下的凌家小院已经扩建成了连绵的庄园，青瓦白墙，雕梁画栋，门口立着一块三丈高的石碑，上面刻着两个苍劲的大字：凌府。
进出的修士都会在石碑前驻足，恭敬行礼——不止因为这是凌煅的家族，更因为凌家这三百年来出了七位合体期、十三位炼虚期，更有一位惊才绝艳的子弟，在百年前踏入大乘，成为修真界第二位大乘修士。
凌念。
凌煅和林峰的义子，如今凌家的家主，虚空殿的护法，修真界公认的“第二强者”。
第一强者？
当然是镇守天外天封印的凌煅。虽然他已经三百年没露面，但所有人都知道，他还活着，还在守护这方天地。
这天清晨，凌念站在凌府最高的观星楼上，看着西北方向。
他是个看起来很平凡的中年人，穿着朴素的青衫，留着短须，眼神温和，像一位教书先生。只有偶尔眼底闪过的金光，才透露出他大乘期的修为。
“家主，又在看西北？”
一个穿着粉裙的少女蹦蹦跳跳地跑上来，约莫十六七岁，眼睛又大又亮，梳着两个丸子头，活泼得像只小兔子。
她是凌念的女儿，凌晚。
凌念回头，揉了揉女儿的脑袋：“今天怎么起这么早？不用练功？”
“练完了！”凌晚笑嘻嘻地说，“爹爹，您是不是又在想祖父和祖母？”
凌念点头，眼神复杂：“今天是他们进入祖炉小世界的第三百个年头。”
三百年前的今天，南宫月踏入祖炉小世界，从此再没出来。
所有人都知道她还活着——因为凌煅的分魂还会每年出现一次，只是不再来青云山，而是在祖炉小世界里，陪着她。
但三百年了，哪怕是大乘修士，也难免会想念。
“爹爹，”凌晚忽然压低声音，“我昨晚做了个梦。”
“什么梦？”
“我梦见……祖炉在摇晃。”凌晚的表情严肃起来，“炉鼎上裂开了一道缝，有黑色的东西从里面流出来，像是……墨汁？”
凌念心头一颤。
他知道女儿的天赋——凌晚从小就能梦到未来，虽然画面破碎，但每次都应验了。
“还梦到什么？”
“还梦见……”凌晚努力回忆，“天空变成了红色，很多人在哭，还有……一只眼睛，很大很大的眼睛，在云层后面看着我们。”
她打了个寒颤：“那只眼睛……好可怕。”
凌念沉默了。
他想起三天前，虚空子师祖传来的讯息——西北绝地的封印，最近波动异常。虽然祖炉还在运转，魔气也没有泄露，但那种波动频率，三百年从未有过。
“晚儿，”他轻声说，“去请小蝶姑姑来。”
“好！”
凌晚跑下楼，凌念继续看着西北方向，眉头越皱越紧。
他有一种预感，平静了三百年的日子，要到头了。
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一个时辰后，小蝶来了。
她还是那副少女模样——天机阁的传承让她容颜不老，只是眼神更加深邃，像是藏着一整片星空。
“凌念，出什么事了？”她一进来就问。
凌念把女儿的梦说了一遍。
小蝶听完，脸色凝重起来：“我也推演到了异常，但天机被遮蔽得太厉害，看不清楚。”
她从袖中取出一枚铜钱——不是当年给凌煅的那枚，是新炼制的本命法宝，表面刻满了细密的星图。
“我试过三次，三次都只看到一片血色。”小蝶说，“但刚才来的路上，我又推了一次，这次看到了……一个字。”
“什么字？”
“劫。”
凌念心头一沉。
劫，在天机阁的推演中，从来不是好字。
“能确定时间吗？”
“不能。”小蝶摇头，“天机太乱了，像是被什么东西搅浑了水，什么都看不清。”
她顿了顿，看向凌念：“但我觉得，这和祖炉有关。”
凌念点头：“我也这么想。三天前，虚空子师祖传讯说，西北绝地的封印波动异常。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的担忧。
“我去一趟西北。”凌念说。
“我跟你一起。”
“不行，”凌念摇头，“太危险了，万一真出了事……”
“就是因为危险，我才更要去。”小蝶打断他，“我是天机阁主，推演天机是我的职责。而且……”
她笑了笑，笑容有些苦涩：“凌大哥当年救过我，现在他有难，我不能坐视不理。”
凌念看着她坚定的眼神，知道劝不动。
“好，那我们一起。”
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两人准备动身时，凌晚跑了进来。
“爹爹，我也要去！”
“胡闹！”凌念板起脸，“那是你能去的地方吗？”
“我能帮忙！”凌晚急了，“我的梦很准的！而且……而且我最近修为突破了，已经是元婴期了！”
凌念一愣：“你突破了？什么时候？”
“就……就昨天晚上。”凌晚有些心虚，“做梦的时候，不知怎么就突破了。”
做梦突破？
凌念和小蝶对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
这不正常。
“晚儿，”小蝶蹲下身，仔细打量着她，“你突破的时候，有没有感觉到什么异常？”
“异常？”凌晚想了想，“就是……丹田里热热的，像是有一团火在烧，然后那团火突然炸开了，我就……就突破了。”
火？
凌念心头一动，伸手按住女儿的额头，神识探入她的丹田。
然后，他愣住了。
凌晚的丹田里，悬浮着一簇微弱的金色火焰——虽然很小，很弱，但那气息……分明是祖炉之火！
“这……这是……”
小蝶也感应到了，脸色变了：“祖炉的气息……怎么会……”
凌晚茫然地看着他们：“怎么了？我身体有问题吗？”
“不，”凌念收回手，眼神复杂地看着女儿，“你很好，非常好。”
他看向小蝶：“看来，我们必须带她去了。”
小蝶点头，表情严肃：“祖炉选择了她，这是天意。”
凌晚听不懂他们在说什么，但知道自己能去了，高兴得跳起来：“太好了！我去收拾东西！”
她跑出去后，凌念看着小蝶，低声问：“你确定吗？”
“确定。”小蝶说，“祖炉有灵，它不会无缘无故选择一个人。凌晚能吸收祖炉之火，说明她跟祖炉有缘，说不定……她才是破局的关键。”
凌念沉默了。
良久，他叹了口气：“希望你是对的。”
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当天下午，三人出发。
没有惊动太多人，只告诉了虚空子和白眉真人。虚空子原本想一起去，但被凌念劝住了——虚空殿需要有人坐镇，万一真出了事，至少还能保住修真界的根基。
他们乘坐一艘小型飞舟，以最快的速度飞向西北绝地。
飞舟上，凌晚趴在窗边，看着下方飞速掠过的山河，兴奋得不得了——这是她第一次出远门。
“爹爹，西北绝地是什么样子？”
“一片荒原，血色，寸草不生。”凌念说，“但那是三百年前了，现在……我也不知道。”
“那祖父和祖母呢？他们长什么样子？”
凌念想了想，从怀里取出一幅画卷。
展开，画中是两个并肩而立的人——青衣男子温润如玉，白衣女子清冷如月，两人手牵着手，站在一片兰花丛中，笑得温柔。
“这是你祖父和祖母，”凌念轻声说，“他们是我见过最好的人。”
凌晚看着画像，眼睛亮了：“祖母好漂亮……祖父也好帅……”
她顿了顿，忽然问：“爹爹，你说……他们还会记得我们吗？”
“会的。”凌念揉了揉她的脑袋，“一定会的。”
飞舟穿过云层，穿过山脉，穿过荒漠。
三天后，西北绝地，到了。
第二节血色再临
眼前的景象，让凌念和小蝶都愣住了。
三百年前的血色荒原，消失了。
取而代之的，是一片……绿洲。
青草如茵，野花遍地，远处有湖泊，湖边有树林，甚至能看到几只小兽在喝水。阳光明媚，微风和煦，完全看不出这里曾是仙魔战场，曾是寸草不生的死地。
“这……这是怎么回事？”小蝶喃喃。
凌念也皱起眉头：“祖炉之力净化了这里？”
“不像。”小蝶摇头，“再强的净化之力，也不可能在三百年内让死地变成绿洲。这已经涉及到了……造化。”
造化，创造生命，逆转生死，那是传说中的仙人才有的能力。
难道凌煅已经……
凌念不敢想下去。
他操控飞舟缓缓降落，停在湖边。
一下船，就感觉到了异常——这里的灵气太浓郁了，浓郁到几乎化成了雾气，吸一口都让人觉得修为在增长。
但灵气中，夹杂着一股淡淡的、几乎察觉不到的……魔气。
很淡，但确实存在。
“小心，”凌念把凌晚护在身后，“这里不对劲。”
三人沿着湖边往前走，没走多远，就看到了一座小木屋。
木屋很简陋，但收拾得很干净，门口挂着风铃，风吹过时叮当作响。屋前开垦了一片菜地，种着萝卜白菜，长势喜人。
一切，都充满了生活气息。
“有人住在这里？”凌晚好奇地问。
凌念没说话，只是走到木屋前，深吸一口气，朗声道：
“青云山凌念，携女凌晚、天机阁主小蝶，前来拜见先祖！”
声音在湖面上回荡，惊起一群水鸟。
静默了几息。
木屋的门，吱呀一声开了。
一个穿着白衣的女子走了出来。
南宫月。
三百年过去，她容颜未改，依旧是那副清冷如月的模样，只是眼神更加沉淀，像是经历了漫长岁月的洗礼。
她看到凌念，愣了一下，随即笑了。
“念儿，你来了。”
声音温柔，像春风拂过湖面。
凌念眼眶一热，躬身行礼：“祖母。”
凌晚也连忙行礼：“凌晚见过祖母！”
小蝶红着眼睛，轻声说：“月儿姐……”
南宫月走过来，先抱了抱小蝶，又摸了摸凌晚的头，最后看向凌念：“长大了，更像你爹了。”
她顿了顿：“进来坐吧，你们来得正好，煅儿今天也在。”
也在？
凌念心头一震：“祖父他……”
“他在后山。”南宫月指了指木屋后面，“你们先去见他吧，我泡茶。”
三人绕到木屋后面，那里有一条小径通往山里。
沿着小径走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗——那是一片山谷，山谷中央，悬浮着一个巨大的青铜炉鼎。
祖炉。
炉鼎依旧是残缺的，布满了裂痕，但裂痕深处流淌着金色的光，那些光像活的一样，在炉鼎表面游走，最后汇聚到炉鼎下方，注入一个盘膝而坐的人影体内。
凌煅。
他闭着眼睛，双手结印，周身笼罩在淡金色的光芒中。额头上的炉鼎印记清晰可见，散发着浩瀚的威压。
但凌念敏锐地察觉到，那威压……有些不稳。
像一座看似平静的火山，底下却在剧烈翻腾。
“祖父。”凌念轻声唤道。
凌煅缓缓睁开眼睛。
看到凌念的瞬间，他眼中闪过一丝复杂，随即化为温和的笑意。
“念儿，你来了。”
他站起身，周身的金光收敛，走到凌念面前，仔细打量着他：“大乘期了？不错，比你爹当年强。”
凌念鼻子一酸：“祖父，您……”
“我没事。”凌煅拍拍他的肩，“倒是你们，怎么突然来了？”
凌念把女儿做的梦、小蝶的推演、封印的异常，原原本本说了一遍。
凌煅听完，沉默了。
良久，他叹了口气：“你们来得正是时候。”
他看向祖炉：“封印……确实出了问题。”
“什么问题？”小蝶急问。
“不是封印本身的问题，”凌煅说，“是祖炉的问题。”
他走到祖炉前，伸手抚摸着炉鼎表面的裂痕：“三百年来，我一直用自身修为温养祖炉，想修复这些裂痕。但三年前，我发现……祖炉在吸收我的修为，不是被动吸收，是主动索取。”
“它像是……饿了一样，疯狂地吞噬我的灵力、我的神魂、甚至我的生命力。”
凌念脸色大变：“那您……”
“我还撑得住。”凌煅笑了笑，笑容有些疲惫，“但撑不了太久了。如果祖炉再这样吞噬下去，最多三年，我就会油尽灯枯。”
他顿了顿：“而一旦我死了，封印就会崩溃，天外天的魔族……会再次降临。”
山谷里一片死寂。
只有风吹过树叶的沙沙声。
良久，小蝶才开口：“所以晚儿的梦是真的？祖炉在摇晃，裂开了一道缝？”
“对。”凌煅点头，“那道缝不是物理上的裂缝，是祖炉的‘灵’在溃散。它太饿了，饿到开始吞噬自己。”
他看向凌晚：“晚儿能梦到这个，说明她和祖炉有共鸣。这或许……是唯一的希望。”
“什么希望？”凌念问。
“让祖炉认晚儿为主。”凌煅说，“只有新的主人，才能重新唤醒祖炉的灵，才能停止它的自我吞噬。”
凌念愣住了：“可是晚儿才元婴期，她能承受祖炉的力量吗？”
“不能。”凌煅摇头，“所以需要时间，需要准备，需要……一个契机。”
他看向天空：“九星连珠，再有三个月就到了。”
九星连珠，三百年一次的天象，也是天地灵气最紊乱、空间最脆弱的时候。
“到那一天，祖炉的灵会彻底苏醒，也是它最脆弱的时候。”凌煅说，“那时，我会用最后的力量压制它，晚儿趁机滴血认主。”
他看向凌念：“成功率……不到三成。”
“如果失败呢？”
“失败的话，”凌煅平静地说，“我会被祖炉彻底吞噬，晚儿会魂飞魄散，封印崩溃，魔族降临。”
凌念浑身一颤。
小蝶也脸色发白。
只有凌晚，眨了眨眼睛，忽然问：“祖父，如果成功了，您会怎么样？”
凌煅看着她，眼神温柔：“如果成功了，我就能卸下担子，陪你祖母安度晚年了。”
凌晚用力点头：“那我要成功！”
凌念想说什么，可看着女儿坚定的眼神，最终把话咽了回去。
他转身，对着凌煅深深一揖：“祖父，需要我做什么？”
“两件事。”凌煅说，“第一，在这三个月里，尽可能提升晚儿的修为。她现在是元婴初期，至少要突破到化神，才有机会承受祖炉的反噬。”
“三个月，从元婴到化神？”凌念苦笑，“这……”
“第二件事，”凌煅没理会他的为难，“去找一个人。”
“谁？”
“彩翎。”凌煅说，“妖族女皇，她手里有一样东西，是当年妖祖留下的‘涅盘羽’。那东西能保晚儿一命，就算失败，也能让她神魂不灭。”
凌念眼睛一亮：“我这就去！”
“不急。”凌煅摆摆手，“先在这里住几天，陪陪你祖母。她……很想你们。”
他顿了顿，声音轻了些：“我也很想你们。”
凌念鼻子一酸，重重点头。
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傍晚，木屋前。
南宫月泡好了茶，五个人围坐在石桌旁，像最普通的一家人。
凌晚叽叽喳喳地说着青云山的事，说凌家的子弟，说虚空殿的趣闻，说小蝶姑姑又推演错了什么卦，闹了什么笑话。
南宫月听得认真，时不时笑出声。
凌煅则和凌念、小蝶低声交谈，说着这三百年来的变化，说着修真界的局势，说着未来的打算。
夕阳西下，金色的余晖洒在湖面上，洒在木屋上，洒在每个人的脸上。
这一刻，岁月静好。
但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。
三个月后，九星连珠。
生死，成败，都将在那一天揭晓。
第三节涅盘羽
凌念第二天一早就出发了。
他独自一人，乘坐最快的飞舟，日夜兼程赶往妖族领地。
妖族住在南方十万大山深处，那里瘴气弥漫，毒虫遍地，寻常修士根本不敢靠近。但对大乘期的凌念来说，这些都不是问题。
三天后，他来到了妖族皇城——一座建在千年古树上的巨大城池。
树木是活的，枝叶是活的，连城墙都是活的——那是由无数藤蔓交织而成的绿色城墙，表面开满了五颜六色的花朵，散发着奇异的香气。
凌念刚落地，就被一群妖族守卫围住了。
“人族？来此何事？”为首的守卫是个虎头人身的壮汉，声音粗犷，眼神警惕。
“青云山凌念，求见彩翎女皇。”凌念拱手道。
“凌念？”虎妖一愣，“可是凌煅前辈的义子？”
“正是。”
虎妖脸色立刻变得恭敬：“原来是凌公子，失敬失敬。女皇陛下吩咐过，若是您来，直接带去见她。”
他转身引路：“请随我来。”
凌念跟着他走进皇城，穿过层层叠叠的树屋和藤桥，最后来到一座最大的树屋前。
树屋建在最粗壮的那棵古树上，离地百丈，周围环绕着七彩的霞光，那是妖族的防护阵法。
虎妖在门前停下，躬身道：“女皇陛下，凌念公子到了。”
“进来吧。”
一个清冷的女声从屋里传来。
凌念推门而入。
屋里很简洁，只有一张木桌，几张木椅，墙上挂着一幅画——画中是两个并肩而立的女子，一个穿着七彩羽衣，一个穿着白衣。
穿七彩羽衣的是彩翎，穿白衣的……是南宫月。
画下，坐着一个绝美的女子。
她看起来只有二十出头，穿着一身华丽的七彩长裙，头戴凤冠，容颜绝世，但眼神里沉淀着岁月的沧桑。
妖族女皇，彩翎。
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