第543章 浊水巷（1/2）

天光渐亮，将河面上氤氲的雾气染上一层惨淡的灰白。远处的南京城墙，在薄雾中显露出庞大而沉默的轮廓，如同蛰伏的巨兽。空气中弥漫着河水特有的腥气和垃圾腐烂的臭气，冰冷刺骨。

我靠在潮湿的土墙上，每一次呼吸都牵动着胸腹间的滞痛。生生造化丹的药力如同温煦的炉火，在我残破的经络中缓缓流淌，勉强维持着生机，却无法驱散那深入骨髓的寒意和虚弱。右腿断骨处传来的、每一次颠簸都加剧的剧痛，时刻提醒着我此刻的脆弱。老者就在几步外，背对着我，枯瘦的身影融入渐亮的天光，一动不动，如同河滩上一块风化的礁石。

他在观察，在等待，在计算。

时间在沉默和伤痛中缓慢流逝。远处，开始传来人声，模糊而遥远。是早起谋生的苦力？还是巡逻的兵丁？亦或是……追踪而至的猎犬？

老者的耳朵几不可察地动了一下，他缓缓转过身，脸上依旧没什么表情，但那双向来古井无波的眼睛里，却掠过一丝极淡的锐利。

“走水了。”他声音压得极低，带着河风般的冷意。

走水？我愣了一下，随即反应过来。是火灾？在哪里？

仿佛是为了印证他的话，几乎是同时，从我们逃离的那片贫民窟方向，远远地，升起几道浓黑的烟柱，笔直地刺入灰白色的天空。起初只是一两道，很快，更多的烟柱从那片低矮、拥挤的棚户区各处冒起，在晨风中扭曲、扩散，如同张牙舞爪的妖魔。隐约的惊呼、哭喊、铜锣敲击的杂乱声响，顺着风，断断续续传来。

那片区域……正是我们之前藏身的破屋所在的方向！

我的心猛地一沉。是意外？还是……

“好手段。”老者扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的、近乎嘲讽的笑意，“杀人放火，毁尸灭迹，清扫线索，顺便制造混乱，方便混水摸鱼，扩大搜索。看来，买你命的人，不仅舍得花钱，心思也够缜密，手笔也够大。普通的黑道‘影刺’，可没这般能耐和胆子，在应天府腹地纵火。”

他顿了顿，目光落在我脸上，那眼神锐利如刀，仿佛要将我心底最后一丝侥幸也剜出来。“要么，是‘影刺’背后另有主使，势力庞大。要么，就是除了‘影刺’，还有另一批人，也想你死，而且，他们更急，更不想留下任何痕迹。”

另一批人？我脑海中瞬间闪过那晚长街之上，那群黑衣杀手冰冷的目光，和那支角度刁钻、几乎要我性命的弩箭。是徐镇业？还是那身份不明的第三方？或者……两者皆有？

浓烟越来越密，火光即便隔着这么远，似乎也能在灰白的天空映出隐约的红光。哭喊声、呼救声、兵丁的呼喝声、杂乱的脚步声……隐隐传来，虽然听不真切，但可以想见那片区域的混乱。

“火一起，巡城司、兵马司、乃至应天府衙的人都会被惊动，那片区域很快会被封锁、搜查。无论纵火的是哪一方，我们的踪迹，在混乱中都会被进一步掩盖，但也意味着，全城的目光都会被吸引过去，各处关隘、水陆码头的盘查，只会更严。”老者的声音冷静得可怕，像是在分析一件与己无关的事情，“他们算准了时间。此刻天色将明未明，正是守夜懈怠、早班未至的间隙，也是城中人流开始活动，最易浑水摸鱼的时候。”

他不再看那冲天的烟柱，目光转向我们藏身的这片荒僻河滩，以及更远处，那在晨雾中若隐若现的、如同迷宫般错综复杂的棚户区和狭窄巷道。

“这里也不能久留。火势一起，巡河的快船很快就会过来查看，防止火势蔓延到码头货栈。”老者走回我身边，蹲下身，开始检查固定我身体的布条和夹板。他的动作依旧沉稳，但速度明显快了许多。“我们必须在天亮透之前，进城。”

进城？我心中一惊。现在全城恐怕都在暗中搜捕我，进城不是自投罗网？

“最危险的地方，有时反而是最安全的。他们料定你重伤在身，必会向城外荒僻处逃窜，所以主要的搜捕力量，必定集中在城外各条通路、码头、渡口，以及像我们之前藏身的那种边缘棚户区。城内，尤其是某些鱼龙混杂、三教九流汇聚的角落，看似危险，实则眼线众多，各方势力盘根错节，反而容易藏身。”老者似乎看出了我的疑虑，一边快速调整着固定我右腿的布条，一边低声道，“况且，你需要一个更安全、更稳定的地方养伤。你的骨头，经不起第二次颠簸错位了。”

他最后一句话，带着不容置疑的意味。的确，刚才那一路颠簸，虽然老者已经尽力平稳，但我能感觉到右腿断骨处传来的、令人牙酸的摩擦感和剧痛，夹板下的布条甚至隐隐有被血水浸湿的迹象。再这么折腾下去，这条腿恐怕真的保不住了。

“去哪里？”我嘶哑着问，声音干涩得如同砂纸摩擦。

“浊水巷。”老者吐出三个字，手下动作不停，用一块相对干净的布，蘸着冰冷的河水，擦拭着我脸上和脖颈的血污、汗渍。

浊水巷？我脑海中飞快搜索，却毫无印象。南京城大大小小的街巷何止千百，我虽是锦衣卫，但对这些最底层的、藏污纳垢的角落，了解并不多。

“你不需要知道具体位置，跟着我就是。”老者将我的脸和脖颈擦拭得勉强能看，又从怀里掏出一小盒气味刺鼻的黑色膏体，用手指蘸了，不由分说，涂抹在我脸上、脖颈、以及裸露的手背皮肤上。这膏体气味浓烈，带着土腥和某种草药混合的怪味，涂抹在皮肤上，带来微微的刺痛和麻木感，很快，我的肤色就变得暗沉、蜡黄，还带着一种不健康的、类似黄疸病人的色泽，连带着一些细微的擦伤和血痂，也被巧妙地掩盖、改变。

易容？不，更像是某种临时改变肤色、掩盖特征的药物。

做完这些，老者又迅速将自己脸上、手上也涂抹了同样的膏体，他那原本就枯槁的面容，顿时变得更加晦暗、苍老，配上那身灰扑扑的粗布衣衫，活脱脱一个贫病交加的老乞丐。连带着他身上那股难以言喻的沉静气质，似乎也被这污秽的伪装掩盖了大半。

“记住，从现在起，你是我的哑巴侄子，从北边逃难来的，路上摔断了腿，又染了时疫，我带你进城找郎中。”老者语速极快，声音也变得沙哑、含糊，与之前判若两人，“无论发生什么，不要开口，不要睁眼，装昏睡，一切有我。”

我默默点头，心知这是唯一的办法。以我现在的状态，任何多余的动作和声音，都可能带来致命的危险。

老者再次将我背起，用布条固定好。这一次，他调整了姿势，让我整个人以一种更蜷缩、更贴近他后背的姿态伏着，并用一块满是油腻污渍的破毡布，盖住了我的头脸和大部分身体，只留下一点点缝隙透气。浓烈的汗臭、霉味和那黑色膏体的怪味扑面而来，令人作呕，但也完美地掩盖了我身上浓重的血腥和药味。

“走了。”老者低喝一声，背着我，迈步离开了这处废弃的窝棚，走上了潮湿滑腻的河滩。

他没有走向大路，也没有沿着河岸行走，而是钻进了河滩旁一片杂乱无章、污水横流的棚户区。这里的巷道更加狭窄、肮脏，头顶是胡乱搭建的、几乎遮蔽了天空的窝棚顶，脚下是混合着垃圾、粪便、污水的烂泥地。空气中弥漫着难以形容的恶臭。偶尔有早起的贫民，睡眼惺忪地推开破木板门，看到我们这一老一“病”的古怪组合，也只是漠然地瞥上一眼，便缩回头去，继续他们麻木而艰难的生活。在这里，痛苦和死亡是如此常见，没人会对两个陌生的、奄奄一息的“乞丐”投以过多的关注。

老者背着我，在这片迷宫里快速穿行。他对这里的地形熟悉得令人吃惊，每一次拐弯，每一次穿过低矮的棚户间隙，都毫不犹豫，仿佛闭着眼睛也能走出去。他的脚步依旧很轻，很稳，在湿滑泥泞的地面上行走，几乎没有发出太大的声响。

我们似乎是在向着起火方向的侧翼移动，越来越远离那片浓烟滚滚的区域，也越来越深入这片庞大、混乱、如同城市脓疮般的贫民窟深处。

渐渐地，脚下的污水更深了，空气中恶臭的气味也更加浓烈、复杂，混合着粪便、腐烂食物、劣质油脂、廉价脂粉和某种难以言喻的腥臊气味。两侧的窝棚更加低矮、破败，很多甚至只是用破木板、烂草席胡乱搭就，摇摇欲坠。狭窄的巷道两侧，开始出现一些黑洞洞的、散发着怪味的门洞，隐约能看到里面影影绰绰的人影，听到含糊的呓语、咳嗽、甚至是压抑的哭泣和打骂声。

这里的光线更加昏暗，即使是白天，阳光也被密密麻麻的违章搭建彻底遮蔽，只有零星的光线从缝隙中漏下，照亮飞舞的灰尘和弥漫的、带着异味的水汽。

浊水巷。我大概明白这里为什么叫这个名字了。这里仿佛是整座南京城所有污秽、罪恶、贫穷和绝望的汇聚地，流淌的不仅是污水，更是人心的浊流。

老者的脚步慢了下来，变得更加谨慎。他不再快速穿行，而是贴着墙根，在阴影中移动，尽量避开那些黑洞洞的门户和偶尔出现的、眼神麻木或警惕的行人。

又拐过几个弯，前方出现了一条稍微“宽敞”些的巷道，说是宽敞，也不过是能容两人并肩而行。巷道两侧，是更加密集、低矮的窝棚，很多窝棚门口，或坐或站着一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，有男有女，有老有少。他们的眼神大多空洞、麻木，偶尔投向我们的目光，也带着冷漠、警惕，甚至是隐隐的敌意。

几个瘦骨嶙峋、浑身脏污的孩子在污水里追逐打闹，看到我们，停下脚步，好奇地打量着。一个靠着墙根、缺了条腿的老乞丐，伸出肮脏的破碗，发出含糊的乞讨声。更远处，一间窝棚门口，一个浓妆艳抹、却掩不住憔悴和风尘色的女人，正有气无力地招徕着零星的、佝偻着背的客人。

这里……就是老者说的藏身之地？

老者背着我，径直走向巷道深处，一间看起来比周围更加破败、低矮，门板歪斜，几乎被各种杂物淹没的窝棚。窝棚门口，挂着一块看不清原本颜色的破布帘，上面沾满了可疑的污渍。

他没有敲门，也没有出声，只是站在门口，停顿了片刻，似乎在倾听里面的动静。

窝棚里寂静无声。

老者伸出枯瘦的手指，在那破布帘上，以一种奇特的节奏，轻轻叩击了三下。

“笃，笃笃。”

声音很轻，但在寂静的巷道里，却异常清晰。

窝棚里依旧没有回应。

老者等了几息，又用另一种节奏，叩击了两下。

“笃，笃。”

这一次，窝棚里传来一阵窸窸窣窣的声音，仿佛有人从破烂的草席上爬起。接着，布帘被从里面掀开一条缝隙，露出一双浑浊、布满血丝、充满警惕的眼睛。

那是一个看不出年纪的男人，或许四十，或许五十，或许更老。头发乱如蓬草，满脸污垢，只有那双眼睛，在昏暗中闪烁着如同受伤野兽般的凶光和戒备。他穿着几乎看不出颜色的破衣烂衫，身上散发着一股浓烈的、混合了酒气、汗臭和别的什么的怪味。

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