第536章 寸进（1/2）

再次醒来，依旧是被痛楚唤醒。只是这次的痛，与之前有些不同。不再是那种撕裂、灼烧的尖锐剧痛，也非昏沉中感知模糊的钝痛，而是一种清晰的、分层次的、仿佛能“触摸”到的痛。

左臂伤处，是火辣辣的、带着清凉药力的刺痛，像是有无数细小的蚂蚁在伤口新生的肉芽上爬行、啃噬。右腿的旧伤，则是深沉的、带着酸胀的钝痛，如同被浸在冰冷的醋里，筋腱骨骼都透着一股僵硬的酸痛。而全身上下，尤其是胸腹之间，经络之中，则回荡着一种空乏的、如同被掏空后又勉强塞入棉絮的滞涩胀痛，那是昨夜强行尝试导引那缕微弱“气”的后遗症。

但在这层层叠叠的痛楚之下，我却能清晰地感觉到，身体里似乎有了一点……不一样的东西。

丹田深处，那缕微弱的暖意，并未因为昨夜的消耗而彻底消散，反而依旧静静地蛰伏在那里，虽然微弱，却比之前任何时候都要“清晰”，都要“稳定”。它不再是飘忽不定的风中之烛，更像是一粒埋藏在冰冷冻土深处、虽然渺小却顽强保持着自身温度的火种。

我缓缓睁开眼。天色比昨日似乎亮了一些，灰白的光线透过破窗的缝隙，在屋内投下几道朦胧的光柱，映照出空气中缓缓浮动的尘埃。空气中弥漫的草药味淡了许多，取而代之的是一种雨后泥土和干草混合的、清冽的气息。

那神秘的老者，不在屋内。

我尝试着，极其缓慢地抬起还能动的右手，摸了摸自己的额头。触手不再是一片滚烫，虽然依旧有些低热，但比起前两日那几乎要将人烤干的高烧，已是天壤之别。左臂伤口被包扎得很好，虽然一动就痛，但那种腐烂溃脓的灼热感和令人不安的肿胀感，似乎减轻了。右腿被夹板固定着，沉重僵硬，但至少，我能隐约感觉到脚趾的存在，以及血液在肢端极其缓慢流动带来的、微弱的麻痒。

我还活着。而且，似乎在好转。

这个认知，让我干裂的嘴唇，微微动了动，扯出一个近乎扭曲的、难以称之为笑容的表情。

就在这时，门外传来轻微的脚步声，木门“吱呀”一声被推开，老者佝偻的身影，端着一个冒着热气的粗陶碗，走了进来。他依旧穿着那身灰扑扑的补丁棉袍，脸色在晨光下显得更加苍白，眼窝深陷，但那双眼睛，却依旧明亮沉静，不见疲态。

“醒了？”他将碗放在小几上，走到床边，伸手搭上我的腕脉。枯瘦的手指冰凉，触感却稳定如磐石。

片刻，他松开手，淡淡道：“高热已退，脉象虽仍虚弱，但已无散乱濒绝之象。赤链余毒，又被逼出少许。你这条命，暂时算是从阎王爷手里抢回来了。”

他转身端起那碗热气腾腾的东西，不是药，而是一碗熬得稀烂的、看不出原料的糊粥，散发着淡淡的谷物清香和一丝药草气味。

“能喝下这个，才算真的缓过气。”他将碗递到我面前。

我挣扎着，用右手手肘勉强撑起上半身，就着他的手，小口小口地吞咽着那温热的糊粥。粥很稀，没什么味道，甚至带着点苦涩的药味，但滑过干涩灼痛的喉咙，落入空瘪许久的胃袋，却带来一种难以言喻的、温暖的充实感。一股微弱的热流，随着粥食的下咽，缓缓向四肢百骸弥散开来，虽然细微，却真实地补充着几乎耗尽的元气。

一碗粥喝完，我额头上又渗出细密的汗珠，但精神却似乎好了一些。

老者放下碗，没有立刻离开，而是在矮凳上坐下，静静地看着我，那目光，像是在评估一件物品修复的进度。

“昨夜，你运行导引之法，意念可还稳固？”他忽然问道。

我回想昨夜那如同在刀尖上行走、稍有不慎便会万劫不复的感觉，心有余悸，但仍点了点头，嘶哑道：“勉强……守住了一线清明。”

“运行了几寸距离？”

“……不足一寸。”

“嗯。”老者微微颔首，脸上没什么表情，“初次尝试，未当场昏厥或气机逆乱，已是难得。你心性之坚韧，倒出乎老夫预料。”

他顿了顿，又道：“你体内那缕气，虽微弱，却意外地精纯凝练，不似寻常散乱元气。你受伤之前，可曾修炼过内功？哪怕只是最粗浅的养生法门？”

这个问题，让我心中微微一紧。我自然练过。北镇抚司出身，哪怕是以刑名掌狱为主，基本的拳脚功夫和内功筑基也是必须的。只是后来重伤，修为尽废，那点底子也早已散得差不多了。这些年强行摸索的那点呼吸法，与之相比，简直云泥之别。

“年少时……胡乱练过几天把式，早已荒废。”我含糊地答道，不愿多提。

老者看了我一眼，那目光似乎能洞悉一切，但他没有追问，只是淡淡道：“有底子总是好的。至少经络未曾完全萎缩，留下了一丝重塑的可能。但也仅此而已。你如今情况，如同在破船朽木上雕花，需万分小心。今日起，除了按时服药进食，你可于每日午后，心神稍定之时，依我昨日所传法门，尝试导引那缕气，运行半个小周天——记住，仅限于我昨日所指的路线，不可妄自增减，更不可试图冲击其他未通之经络。每次运行，不可超过半柱香时间。运行完毕，需立刻静卧，存想丹田，温养气息，不可妄动，不可思虑。”

半个小周天？半柱香？

我默默记下。这与昨夜那不足一寸的距离相比，已是极大的进步。但我也知道，这意味着要承受更多、更持久的痛苦。

“我……能下地吗？”我看着被固定住的右腿，问出了此刻最关心的问题之一。一直躺着，如同砧板上的鱼肉，这种感觉令我窒息。

老者扫了一眼我的右腿，摇头：“至少还需五日。你右腿旧伤，此次牵动甚剧，若非及时固定，敷以接续筋骨的秘药，早已彻底废了。如今药力正在化开，强行移动，前功尽弃。左臂伤口亦然，筋络初接，最忌发力。”

他站起身，走到墙角，拿起一个包袱，从里面取出几块颜色暗沉、质地坚硬的木板，又拿出些干净的、似乎经过蒸煮的粗布条。

“今日需为你更换腿上的夹板和伤药。会有些痛，忍着。”他语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的小事。

我点了点头，深吸一口气，做好了准备。

老者掀开我身上的薄被，解开右腿上昨日包扎的布条，露出过，针脚细密，敷着厚厚的、颜色深褐的药膏，散发着一股浓烈的、混合了血腥和草药的气味。

他先用温热的、浸泡了药草的布巾，小心翼翼地清洗伤口周围。布巾触及皮肤，带来一阵刺痛，我咬紧牙关，没有出声。接着，他用一把锋利的小银刀，极其轻巧地刮去伤口边缘一些微小的、已经结痂的腐皮和血痂，动作快如闪电，痛楚也只是一闪而过。

然后，是敷药。他将一种颜色更深、气味也更刺鼻的黑色药膏，均匀地涂抹在伤口上，以及膝盖周围几处重要的穴道上。药膏触及伤口，先是一阵清凉，随即化作灼热的刺痛，仿佛有无数根烧红的细针，顺着伤口往骨头缝里钻！我全身的肌肉瞬间绷紧，额头青筋暴起，冷汗涔涔而下，眼前阵阵发黑。

老者却恍若未觉，动作稳如磐石，迅速将新的、涂抹了另一种淡黄色药膏的干净布条覆盖在伤口上，然后，用那几块坚硬的木板，将我右腿从大腿到脚踝，重新牢牢固定、绑紧。他绑扎的手法极其专业，力道恰到好处，既保证了固定，又未过度压迫血脉。

做完这一切，他才直起身，擦了擦额角并不存在的汗水（或许只是我的错觉），看向几乎虚脱的我。

“药力正在化开，疏通淤血，接续筋络，痛是正常的。忍过去，这条腿或可恢复六七成功用。若忍不住……”他没有说下去，但意思不言而喻。

我瘫在硬板床上，大口喘息着，仿佛刚从水里捞出来，全身都被冷汗浸透。右腿传来的，是一波强过一波的、混合着灼热、酸胀、刺痛的奇异感觉，远比昨夜引导真气时还要猛烈。但在这极致的痛苦中，我却隐隐感觉到，那僵死般的膝盖深处，似乎有了一丝极其微弱的、血液重新开始缓慢流淌的温热感。

“左臂。”老者没有给我太多喘息的时间，转向我的左臂。

左臂的伤口处理起来相对简单，但痛楚丝毫不减。当老者用镊子夹着浸泡了药液的棉团，清洗那道深可见骨的伤口时，我几乎能听到自己牙齿咬得咯咯作响的声音。敷药，包扎，固定……又是一番折磨。

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