第532章 子夜（1/2）

纸条静静地躺在桌面上，在昏黄灯火的映照下，那行潦草的字迹，像一条扭曲的、无声的蛇，散发着冰冷而危险的气息。

“欲知孙茂事，今夜子时，城西土地庙后，枯柳下。”

孙茂。又是孙茂。

王老实的册子，像一把生锈的钥匙，刚刚插入那扇尘封的大门，还未来得及转动，另一把钥匙，就以这种猝不及防的方式，递到了我的面前。是巧合？是必然？还是有人一直在暗中观察，等待着合适的时机？

我盯着那行字，瞳孔微微收缩。字迹很急，笔画间带着一种仓促的力道，撇捺有些变形，显然书写者当时心绪不宁，或者时间紧迫。墨迹微洇，墨色寻常，纸张也是最普通的竹纸，没有任何特殊标记。传递的方式，是趁夜潜至窗外，用最隐蔽的方式塞入。这说明，传递者不想暴露身份，甚至，不想留下任何可能被追查的痕迹。

是敌是友？无从判断。

如果是友，为何不现身？为何要用这种方式？是信不过我，还是处境同样危险，不敢暴露？如果是敌，这无疑是一个拙劣的陷阱。用“孙茂”这个明显会引起我注意的名字做饵，约在子夜、城西荒僻之地，意图太过明显。徐镇业也好，沈墨也罢，若真想对我不利，在这经历司衙署内，有的是更隐蔽、更稳妥的办法，何必多此一举？

除非……这不是徐镇业或沈墨的意思。而是第三方。一个同样对“孙茂”之事感兴趣，或者，与徐镇业并非完全同路，甚至有所冲突的势力？他想借我之手，达成某种目的？或者，想从我这里得到什么？

又或者，这纸条本身，就是徐镇业或沈墨更深一层的试探？试探我对“孙茂”的反应，试探我是否会冒险赴约，从而判断我到底知道了多少，又想做什么？

可能性太多，线索太少。但无论如何，这纸条的出现，本身就是一个信号。它告诉我，我这几日的“蛰伏”和“翻阅”，并非无用功。孙茂这条线，确实牵动着某些人的神经。我触及了某根弦，于是，暗处的影子，开始活动了。

去，还是不去？

这是一个两难的选择。去，风险极大。子夜，城西，土地庙，枯柳下。那里是金陵外城相对荒僻的区域，白日都少有人至，何况深夜？若真是陷阱，我拖着这身伤病，几乎是自投罗网，生死难料。即便不是陷阱，与一个身份不明、意图不明的人深夜会面，也绝非明智之举。徐镇业和沈墨，很可能在监视我的一举一动，我深夜离衙，他们岂会不知？

不去，则可能错失至关重要的线索。这张纸条，是目前除王老实册子外，唯一直接指向“孙茂”的线索。而且，是对方主动找上门来。如果对方真是“友”，或者握有某种关键证据，我的退缩，可能意味着永远失去揭开真相的机会。甚至，可能打草惊蛇，让对方意识到我已生疑，从而斩断所有线索。

我看着那纸条，又抬头看了看窗外沉沉的夜色。寒风呼啸，卷着碎雪，扑打在窗纸上，发出细密的声响，如同无数细碎的催促。

子时……距离现在，还有不到两个时辰。

时间紧迫，不容我过多犹豫。必须尽快做出决断。

我闭上眼，将呼吸放得绵长，脑海中飞速权衡着利弊，评估着各种可能性。右腿膝盖传来阵阵刺痛，丹田那丝微弱的暖意，在紧张的心绪下，似乎也跳动得略微急促了些。

最终，我缓缓睁开了眼睛。眸中幽光闪动，冰冷而坚定。

去。

必须去。

风险固然巨大，但机遇同样难得。我不能永远被困在这签押房里，被动地等待线索上门，或者被对手一点点磨掉耐心和锐气。我需要破局，需要主动出击，哪怕只是一次试探性的、风险极高的接触。

而且，我有一种直觉。这纸条，未必是纯粹的恶意。如果徐镇业或沈墨真想用这种方式对付我，未免太过儿戏，也太过冒险——深夜诱杀一个从四品的经历官，哪怕是个“废人”，也是天大的干系，他们不会如此不智。更大的可能，是有人想与我接触，但又极度忌惮徐镇业一方的耳目，所以才选择了这种极端隐秘的方式。

那么，这个人，会是谁？是王老实背后的人？是“孙茂”案的知情者、受害者，甚至可能是……幸存者？又或者，是与徐镇业、沈墨并非一系，甚至有所冲突的锦衣卫内部其他人？

无论是谁，今夜子时的土地庙，我必须走一趟。

但去，不等于毫无准备地去送死。

我重新将纸条拿起，凑近灯火，仔细再看。字迹虽然潦草，但笔锋转折间，依稀能看出书写者并非完全不通文墨，至少是常用笔之人。墨迹的湿度……我伸出指尖，极其轻微地碰触了一下字迹边缘。指尖传来微凉的触感，墨迹已基本干透，但纸张本身，还带着一丝户外的寒气。纸条折叠的边缘，有些细微的磨损，似乎是被人反复捏在手中。

传递者很谨慎，也很焦急。

城西土地庙……我对金陵外城不算特别熟悉，但大致方位知道。那里靠近城墙根，早年还有些香火，后来渐渐荒废，周围多是些破败的民居和荒地，入夜后确实人迹罕至。庙后确有一片洼地，旁边似乎有河沟，枯柳……好像是有几棵老柳树，不知是否还在。

地形相对开阔，不利于埋伏，但也同样不利于脱身。对方选择那里，或许也是考虑到了隐蔽和便于观察。对我而言，这既是劣势，也是优势。开阔地带，意味着对方也难以隐藏大队人马。如果只是少数人，甚至是一两人，我或许还有周旋的余地——前提是我的身体，能撑得住。

我轻轻将纸条凑到烛火上。橘黄色的火苗舔舐着纸角，迅速蔓延开来，将那一行字迹吞没，化为灰烬，飘落在冰冷的砚台里。不能留下任何痕迹。

接下来，是如何不惊动沈墨和可能的监视者，离开衙署，前往城西。

沈墨今夜是否在衙内？通常这个时辰，若无特殊情况，他应该已经回自己房间歇息。但昨夜屋顶的窥伺，证明监视并未放松。白日里沈墨那无处不在的沉默凝视，也暗示着我的行动并不完全自由。衙署前后门，必有守卫。翻墙？以我现在的身体状况，简直是痴人说梦。

或许……可以借“病”行事？

我心中渐渐有了一个模糊的计划。虽然冒险，但或许是唯一可行的办法。

我站起身，跛行到门边，将门闩轻轻插上。然后回到书案后，从抽屉里（沈墨为我准备的杂物中）找出一小块用剩的墨锭，又取了一张空白竹纸。我没有研磨，而是将墨锭在冷茶中蘸了蘸，让笔尖吸满茶水稀释的淡墨。然后，我模仿着纸条上那种潦草、略显急躁的笔迹，在竹纸上飞快地写了几行字。

字迹当然不可能完全一样，但黑夜中，匆忙一瞥，加上对方心绪紧张，或许能蒙混过去。我写的是：“已知，勿再冒险。后日午时，悦来茶楼二楼雅间‘听雨’，静候。”

我将这张伪造的纸条，小心地折叠成与之前那张相似的大小，然后贴身收好。接着，我将茶壶里剩余的冷茶倒掉，重新灌满热水，又往炭盆里加了几块炭，让室内保持足够的温暖。

做完这些，我坐回椅子上，开始尝试运转那粗浅的呼吸法，同时，用手掌缓缓按压、揉搓着右腿膝盖周围冰冷僵硬的肌肉。疼痛依旧，但我必须尽量让这条腿，在接下来的几个时辰里，保持一定的活动能力。

时间一点点流逝。更鼓声遥遥传来，已是戌时末（晚上九点）。外面风声更紧，雪似乎又下了起来，细密的雪粒敲打着窗纸，沙沙作响。

我停止了揉按，侧耳倾听。外间一片寂静，沈墨似乎早已离开。整个经历司衙署，仿佛都沉入了冬夜的睡梦之中。

是时候了。

我深吸一口气，扶着桌子，缓缓站起身。右腿的刺痛让我额角渗出冷汗，但我咬紧牙关，强迫自己站直。然后，我走到床边，开始慢条斯理地脱去外袍，只穿着中衣，躺到了床上，拉过棉被盖好。

我闭上眼，调整着呼吸，让自己看起来像是已经入睡。但实际上，我全身的神经都紧绷着，耳朵全力捕捉着门外的任何一丝声响。

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