第528章 奇货（2/2）

我正凝神思索，忽然，一阵极其轻微的、衣衫窸窣和略显拖沓的脚步声，由远及近，停在了签押房门外。不是沈墨，也不是胡成，这脚步声很陌生，而且……似乎有些虚浮。

“笃、笃。”两声不轻不重、略显迟疑的敲门声响起。

“进来。”我放下账册，抬眼看向门口。

门被推开一条缝，先探进来一个花白的脑袋，然后，一个穿着洗得发白、打着补丁的青色吏服，身形瘦削、面色苍老，眼神却透着一种与年龄不符的精明与惶恐的老吏，佝偻着身子，挪了进来。他手里，还捧着几本看起来更破旧、边角都磨损了的册子。

“小……小的王老实，是后……后库看守册簿的，见过杜……杜大人。”老吏的声音干涩沙哑，带着浓重的口音，说话时眼睛飞快地瞟了我一眼，又迅速垂下，不敢直视。他抱着册子的手，微微有些发抖。

后库？看守册簿的？王老实？我心中一动。昨日翻看旧档，似乎在后库一些无关紧要的记录末尾，见过这个名字的签名，字迹歪斜，像是刚学写字不久。一个看守旧册簿的老吏，来我这里做什么？

“王书办不必多礼。”我语气平和，指了指旁边的凳子，“坐下说话。可是沈书办让你来的？”

“不，不是沈书办。”王老实连忙摇头，却不敢坐，依旧佝偻着身子，声音更低了些，“是……是小的自己……有……有点事，想禀报杜大人。”

他自己找来的？我眉梢微不可察地挑了一下。示意他但说无妨。

王老实舔了舔干裂的嘴唇，似乎下定了很大决心，将怀中那几本旧册子，小心翼翼地放在我书案的一角，然后压低声音，用一种近乎耳语的音量说道：“杜大人，小……小的在后库看管旧册，有些年头了。前些日子，杜大人调阅旧档，沈书办吩咐下来，小的便按吩咐捡了些送过来。可……可昨日杜大人又问起文具采买的事，小的回去后，左思右想，觉得……觉得有件事，或许该跟杜大人提一提。”

他说到这里，停顿了一下，抬头飞快地看了我一眼，见我神色平静，没有不耐，才继续说道：“就……就是这些册子。”他指了指刚放下的那几本破旧册子，“是小的私下里……收着的。不是正经存档的册子，是……是小的一些杂记。”

杂记？我目光落在那几本册子上。纸张黄黑，边角破损，用粗糙的麻线装订，封皮上没有任何题签，看起来确实不像衙门里的正式文档。

“哦？是何杂记？”我问道，语气带着一丝恰到好处的好奇，但并未显得过于热切。

“是……是小的自己闲着没事，记的一些东西。”王老实的声音更低了，带着掩饰不住的紧张，“小的没念过什么书，字也写得丑，就是……就是有时候看到库房里东西的进出，和账面上记的对不上，或者觉得哪里有点奇怪，就随手记上一笔。年月久了，就攒了这么几本。原本……原也就是自己瞎记，没当回事。可昨日听闻杜大人查问旧档，似乎对……对后库的物事挺上心，小的就想……就想，或许大人能用得上？”

他这番话，说得断断续续，眼神闪烁，显然内心极为挣扎。一个看守旧册簿的、不起眼的老吏，私下记录“账实不符”和“奇怪之处”？而且还在这个敏感时刻，主动找上我这个“新来的、看似闲散、却偏偏对旧档感兴趣”的经历？

是陷阱？是试探？还是……这王老实，真的发现了什么，又或者，是被人当枪使了？

我没有立刻去碰那几本册子，只是看着王老实，缓缓问道：“王书办，你在后库多少年了？”

“回……回大人，小的在后库看管册簿，整整二十三年了。”王老实答道。

二十三年。比沈墨在这经历司的时间可能还长。一个在后库待了二十三年的老吏，哪怕再不起眼，也确实可能知道一些不为人知的细节，甚至……秘密。

“你记录这些，可曾与他人提起过？”我又问。

“没，没有！”王老实连忙摆手，脸上露出惶恐之色，“小的知道轻重，这些事……哪能乱说。就是自己记着，有时候翻翻，提醒自己当差仔细些。除了小的自己，没人知道有这些册子。”

“那你今日为何拿来给本官看？”我盯着他的眼睛。

王老实身体微微一颤，头垂得更低，沉默了好一会儿，才用几乎听不见的声音说道：“小的……小的年纪大了，腿脚也不利索了。前些日子，沈书办找小的说话，问小的还能不能当差，说后库清闲，让小的多歇歇……小的，小的心里不踏实。昨日又见杜大人查问旧档，就想着……或许大人是新官上任，想多知道些衙门里的事。这些陈年旧记，虽然粗陋，或许……或许对大人有点用处。小的不敢有他求，只盼着……只盼着还能在库房当几年差，混口饭吃……”

他说得吞吞吐吐，语焉不详，但意思却很明显——他感觉到自己可能要被“清退”了，心中恐慌，又恰逢我这个“新官”似乎在查旧账，于是便想用这些私下记录的“杂记”来投石问路，或者说，来为自己“买个平安”？

这个动机，倒是有可能。一个在后库待了二十三年、谨小慎微的老吏，在察觉到可能被清理的危机时，抓住一根可能的稻草，是完全说得通的。而且，他选择我这个“看似闲散、根基未稳”的新任经历，而不是直接去找徐镇业或沈墨，也符合底层小吏的生存智慧——找上官，可能被直接灭口或赶走；找我这个“外来户”，或许风险更小，万一有点用，还能换个安稳。

我心中飞快地权衡着。风险很大。这可能是徐镇业或沈墨设下的另一个圈套，用这些真假难辨的“杂记”来试探我，或者引我入彀。但也可能，真的是一个意想不到的突破口。一个在后库二十三年、默默记录的老吏，他笔下的“账实不符”和“奇怪之处”，或许比那些精心修饰过的正式档案，更有价值。

“你且将册子放下。”我最终开口，语气依旧平淡，“本官闲来无事，翻翻看看也无妨。你且先回去，安心当差。至于沈书办那边，本官自会留意。你既在库房二十三年，没有功劳也有苦劳，只要当差勤勉，无甚差错，想来沈书办也不会无故为难于你。”

我没有给出任何承诺，只是泛泛地安抚了几句，但“自会留意”四个字，对王老实这样的老吏来说，已经足够了。

果然，王老实闻言，脸上紧张之色稍缓，连忙躬身道：“谢杜大人！谢杜大人！小的告退，小的告退！”说着，倒退着出了门，仿佛卸下了千斤重担，脚步都轻快了些。

签押房里，又只剩下我一人，和书案上那几本破旧的、似乎带着陈年灰尘和某种不祥气息的册子。

我没有立刻去翻看。而是静静坐着，目光落在那些册子上，手指在冰冷的桌面，有一下没一下地敲击着。

王老实……后库二十三年……私下杂记……预感被清退……

是奇货可居，还是催命符咒？

我缓缓伸出手，拿起了最上面一本册子。册子很轻，纸张粗糙，墨迹深浅不一，字迹也确实歪歪扭扭，很多字还是用同音或简笔代替。翻开来，里面记录的，是一些零散的日期，物品名称，数量，后面偶尔会跟上一两个小字，如“缺”、“多”、“疑”，或者“孙经手”、“李经手”之类的字样，有时还会有一两句极其简短的备注，如“雨湿”、“虫蛀”、“新换封条”等等。

记载很杂乱，很不规范，但时间跨度很长，最早可以追溯到十几年前。记录的物事也很杂，笔墨纸砚，灯油炭火，破损的桌椅，甚至偶尔出现的、看似无关的“某日，后墙渗水”、“某夜，野猫惊扰”等等。

我快速翻看着，目光如鹰隼般扫过那些潦草的字迹。渐渐地，一些重复出现的名字和物品引起了我的注意。“孙茂”的名字，出现的频率不低，多与“纸”、“墨”、“笔”等文具相关联，后面偶尔会跟一个“疑”字，或者“数不符”。“李贵”（似乎是另一个库吏）的名字也常出现。“灯油”一项，在某个时间段内，后面多次出现“耗多”的标注。“炭火”记录旁，有时会写“湿损”。

这些记录，单独看，似乎都是些鸡毛蒜皮的小事，甚至可能是老吏吹毛求疵或记忆偏差。但若联系起来，尤其是与那些正式档案中看似完美无缺的报销记录对照着看……

我的手指，在一处记录上停住。那上面写着：“万历四十三年冬，腊月初七，孙茂领上等松烟墨二十锭，湖笔五十支，录事房支用。疑，数多。”旁边还有一行小字：“是日大雪，封库早，未见其出。”

万历四十三年冬……正是“孙茂”那些报销记录比较集中的年份之一。腊月初七，大雪，孙茂领取了数量可观的“上等”文具，说是“录事房支用”，但王老实标注“疑，数多”，还特意记下“封库早，未见其出”。

这意味着什么？孙茂可能虚报了领取数量？或者，他将多领的东西，在封库前就转移了出去？录事房真的需要那么多上等文具吗？还是说，这些东西，流向了别处？

我的心跳，微微加快。这老吏王老实的“杂记”，或许真的是个宝藏。虽然记录零散粗糙，但其中蕴含的信息，若与正式档案交叉比对，很可能发现更多有趣的“出入”和“疑点”。

当然，这一切也可能是个精心设计的陷阱。这些“杂记”本身，可能就是伪造的，专门用来引我上钩。

但无论如何，这“奇货”已经送到了我面前。是福是祸，总要看了才知道。

我将几本册子拢在一起，放在桌案内侧，用几本文书稍稍掩盖。然后，重新拿起之前那份“正常”的账册，佯装翻阅，目光却变得无比幽深。

窗外的天色，依旧阴沉。但签押房内，似乎有了一丝不同。那潭死水之下，因为王老实的突然出现，和这几本破旧的册子，似乎被投入了一颗不大不小的石子。

涟漪，正在悄然扩散。而水下的暗流，或许也因这意外的变数，而开始改变方向。

我端起早已冰冷的茶盏，轻轻呷了一口。苦涩的茶味在口腔中弥漫开来，却让我的头脑更加清醒。

王老实……后库……杂记……孙茂……

一条若隐若现的线，似乎正在慢慢浮出水面。而握着线头的人，此刻正坐在冰冷的签押房里，带着一身伤病，和一颗逐渐炽热起来的心。