第528章 奇货（1/2）
天光惨淡，日头只在厚重的云层后露了短短一瞬，便又被灰蒙蒙的雾霭吞噬。经历司衙署的后院，更是阴冷寂静，只有穿堂风掠过枯枝，发出呜呜咽咽的声响，像是无数冤魂在低泣。
我坐在冰冷的签押房内，面前摊开着关于“孙茂”的那些旧档，以及几本从犄角旮旯翻出来的、与文具采买相关的零星记录。指尖捻动着一页泛黄发脆的纸张，目光看似落在那些陈年墨迹上，心思却已飘远。
左肩那丝来之不易的“松动”，经过一夜休息，似乎并未消散，反而在晨起缓慢活动时，能更清晰地感知到。丹田深处那若有若无的“暖意”，也偶尔闪现。这微弱的进步，像黑暗中摇曳的星火，虽不耀眼，却足以驱散些许绝望，带来一丝近乎残忍的希望——既然这条路走得通，无论多么痛苦漫长，都必须走下去。
而昨夜窗外那可疑的“咯吱”声，则像一根冰冷的针，时刻悬在心头。有人窥伺。沈墨若有若无的吐纳节奏和行走姿态，也证实了我的猜测——他绝非凡俗书吏。这潭水，比想象中更深，也更浑浊。
“孙茂”这条线，是目前唯一可抓的稻草。那些看似合规的报销记录，就像精心擦拭过的铜钱，外表光亮，内里却可能藏着锈蚀。后库……库吏……采买……报销……每个环节都可能被动手脚。但账面上做得如此干净，若非我出身北镇抚司，对这类“漂没”、“火耗”、“折色”的把戏见得多了，几乎要被糊弄过去。
关键在于证据。更关键的，是如何绕过徐镇业和沈墨的耳目，去获取证据。直接去后库？那是找死。从经手人查起？除了一个模糊的“孙茂”，我连此人是死是活、现在何处都不知道。旧档不全，吏房那边又是沈墨的地盘，或者说是徐镇业严密控制的领域。
或许，可以从外围入手？那些看似与“孙茂”无关的卷宗里，会不会有交叉记录？比如，某个与文具采买同时期发生的、需要额外开支的修缮工程？或者，某次看似平常的衙署物品“损耗”报销？这些东西，往往与银钱流动相伴相生，或许能撕开一道口子。
我正沉思间，门外传来脚步声，并非沈墨那刻意放轻却又平稳的步子，而是略显沉重、拖沓的声响。随即，一个穿着老旧皂隶服、面色焦黄、缩着脖子的中年人，在门口探了探头，见到我，连忙躬身行礼，声音带着拘谨和一丝惶恐：“卑……卑职后角门管事胡成，见过杜……杜经历。”
胡头儿？他回来了？比我预想的要早。是差事办完了，还是得了信，不敢再拖延？
我放下手中的卷宗，抬眸看去。胡成约莫四十出头，身材干瘦，背有些佝偻，脸上带着常年劳碌留下的风霜和谨小慎微。此刻他垂手站在那里，眼神躲闪，不敢与我对视，双手不自觉地搓着衣角，显然紧张到了极点。
“胡管事回来了？”我声音平淡，听不出喜怒，“进来回话。”
“是，是。”胡成连忙小步挪了进来，在书案前数步外站定，头垂得更低。
“韩二之事，你可知晓？”我开门见山，没有寒暄。
“知……知晓。”胡成的声音有些发干，“前日夜里，韩二突然病倒，上吐下泻，着实凶险。他同乡吴老三一早来告假，卑职见其情状急切，便……便准了，并调了人暂替其值守。”
“突然病倒？因何而起？”我追问，目光平静地看着他。
“这……卑职不知。”胡成额头渗出细汗，“吴老三只说可能是吃坏了东西，或是染了风寒。卑职见他言之凿凿，韩二又确实病得厉害，便信了。是卑职失察，未能细问详查，请杜经历责罚！”说着，他竟噗通一声跪了下来。
我看着他跪在地上瑟瑟发抖的样子，心中并无多少波澜。是真不知情，还是被人嘱咐过什么？他这副惶恐姿态，倒是符合一个底层小管事面对上官问诘时的正常反应。
“起来说话。”我语气依旧平淡，“值守门户，非同小可。吏员急病，你准假调人，本是分内之事。然则，”我话锋一转，“韩二病发前后，后角门值守，可有任何异状？往来人等，有无特别？你可曾亲自或遣人探视韩二病情？”
胡成站起身来，依旧不敢抬头，嗫嚅道：“回杜经历，前日夜里……并无特别。风雪大，往来人少，都是熟面孔。韩二当值时也未见异常。至于探视……卑职本打算下值后前往，谁知他同乡吴老三次日一早就来告假，说人已送回住处，医士也说需静养，不便打扰，卑职便……便未亲往。”他越说声音越低，显然也知自己这“未亲往”有些说不过去。
“吴老三说韩二病得厉害，人都脱了形？”我复述吴老三的话。
“是……吴老三是这么说的。”胡成忙道。
“既如此凶险，”我微微倾身，语气带上了一丝不易察觉的压力，“你身为其管头，竟不亲往查验，仅凭同乡一面之词，便信其‘急病’？倘若……并非急病呢？”
胡成浑身一颤，猛地抬头，脸上血色尽褪：“杜……杜经历明鉴！韩二素来老实本分，在衙门当差也有七八年了，从无劣迹。他……他怎会……怎会……”
“本官未说他会如何。”我打断他，靠回椅背，恢复了之前的平淡，“只是提醒你，身为管事，当有管事的担当。吏员患病，尤是急症，你当亲往探视，一则体恤下情，二则明察实情，三则若有万一，也好及时处置，不致贻误。此乃常理，亦是规矩。你可明白？”
“卑职明白！卑职明白！”胡成连连躬身，冷汗涔涔而下，“是卑职疏忽，是卑职失职！请杜经历重重责罚！”
“责罚暂且记下。”我摆了摆手，语气稍缓，“韩二现在何处养病？病情如何了？”
胡成如蒙大赦，连忙道：“回杜经历，韩二住在城西榆钱胡同最里头一处大杂院，与吴老三等人同住。昨日沈书办已请了周医士前往诊视，说是急症腹泻兼风寒，开了方子，让好生将养。今日……今日卑职来前，特意绕道去瞧了一眼，人还昏沉着，但医士说暂无性命之忧了。”
他还特意去看了？是真是假？我目光微凝，看着他：“哦？你去过了？情况如何？”
“是，卑职去时，韩二家中只有其妻照看，面色蜡黄，确是病得不轻。其妻言道，吃了周医士的药，腹泻稍止，但人还是虚得很，吃不下东西。”胡成回答得颇为具体，不像作伪。
我沉吟片刻。如果胡成所言属实，韩二看来是真病了，而且病得不轻。但病的时机，未免太巧。前夜我刚刚“偶遇”吴老三，次日韩二就“急病”告假。是巧合，还是有人不想韩二与我再有接触？或者，韩二的“病”，本身就有问题？
“既无性命之忧，便好生休养。”我最终说道，“衙门这边，你既要调度人手，补上他的空缺，莫要耽误了差事。韩二既是你手下的人，你当多看顾些，药资若有困难，可再来禀报。”
“是，卑职谨记！谢杜经历体恤！”胡成再次躬身，语气诚恳了不少。
“嗯，去吧。好生当差，莫再疏忽。”我挥了挥手，示意他可以退下了。
胡成又行了一礼，这才倒退着，小心翼翼出了签押房，仿佛背后有猛虎追赶。
看着他消失在门外，我收回目光，手指无意识地在冰凉的桌面上轻轻敲击。胡成的表现，惶恐、紧张、认错快，看起来像个被上官吓破了胆的普通小吏。但正因为他表现得太过“正常”，反而让我有些起疑。在锦衣卫衙门里，哪怕是最底层的皂隶，混了七八年，多少也该有些城府，不该如此轻易就被我几句话吓得方寸大乱。他最后提到特意去看了韩二，是急于表功，还是想证明韩二确实病了，打消我的疑虑？
还有那个吴老三。他昨日那般情急，今日胡成去探病，他反而不在？是又去上工了，还是……有别的事？
疑点很多，但线索太少。韩二这条线，目前看来，暂时查不出什么了。胡成这边，敲打一下，留个钩子即可，不宜逼得太紧。
我的目光，重新落回“孙茂”的旧档上。或许，该换个思路了。既然从“人”身上暂时难以突破，不如从“物”和“账”上再下功夫。那些看似与“孙茂”无关的卷宗……
“沈书办，”我扬声唤道。
沈墨应声而入，垂手而立。
“这些旧档，杂乱无章，查阅甚是不便。”我指了指面前堆积如山的卷宗，“本官想找些……嗯，比如历年衙署内，各房领取笔墨纸砚、灯油炭火等一应物事的细目记录，最好是那种连续数年，记载清晰，有经手人画押的。不知此类卷宗，可还留存？大致存放在何处？”
我这个问题，听起来依旧像是为了熟悉“文具采买”流程的延续，合情合理。
沈墨略一思索，答道：“回杜经历，此类细目记录，多为各房按月或按季自行造册，年底汇总结算，大部分存档应在后库或相关经管房科。此处所存，多系汇总核销之总账，或一些特殊支取的批文条陈。杜经历若欲查阅细目，恐怕需调阅各房原始册簿，然年份久远者，未必齐全，且分散各处，寻来颇为耗时耗力。”
他这话，半是解释，半是推脱。既点明了我要找的东西不在此处，又暗示了调阅的困难。
“哦，原来如此。”我露出一丝“恍然”和“嫌麻烦”的神色，摆了摆手，“那便罢了。本官也只是想着，若能有细目参照，或可更快理清这采买报销的门道。既然不便，看这些总账也无不可。”
我重新拿起一本账册，作势翻阅，仿佛被这“不便”打消了念头。
沈墨不再多言，悄然退下。
我却知道，方向或许对了。那些“分散各处”、“寻来颇为耗时耗力”的“各房原始册簿”，恰恰可能是最容易被人忽略，也最容易藏匿问题的地方。后库的库吏“孙茂”，若真有问题，他经手的，绝不仅仅是后库的“大帐”，更可能与各房领取物品的“细目”有关。甚至，那些“不齐全”的旧册，本身就可能是被有意销毁或隐匿的结果。
但如何不惊动沈墨和徐镇业，去接触到那些“分散各处”的旧册？这是个难题。
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