第207章 淮南悲歌付一炬（1/2）

书接上回，暮色如凝固的鲜血，沉沉压在双峰口嶙峋的山岩之上。谷地里的风似乎都带着铁锈的腥甜，卷起尘土，掠过倒伏的旌旗和不再动弹的躯体。

袁术站在仅存的数百名亲兵组成的、摇摇欲坠的圆阵中央，金色的战袍被血污浸染成晦暗的褐色，左肩的箭创在每一次急促呼吸时都传来撕裂般的钝痛。

他的头发散乱地黏在额前，那张曾经骄横不可一世的面孔，此刻只剩下死灰般的颓败。陈登的声音从山坡上传来，清朗，平静，却带着判决般的寒意，每一个字都像冰锥，扎进他早已千疮百孔的心里。

结束了。四世三公的荣耀，称霸淮南的迷梦，睥睨天下的野心……一切都将在此终结。他缓缓抬起颤抖的双手，不是投降，更像是一种徒劳的、整理最后仪容的姿态。然后，他闭上了眼睛，等待那必然的结局——无论是冰冷的枪尖，还是沉重的枷锁。

然而，预想中的擒拿或屠戮并未到来。

相反，一种截然不同的、狂暴的喧嚣，如同平地惊雷，猛地从他身后、从陈登军阵的后方炸开！那是战鼓的轰鸣，是兵刃猝然交击的锐响，是无数人汇集而成的、充满决死意味的喊杀声！这声音如此突兀，如此猛烈，瞬间撕裂了谷地中凝滞的绝望。

袁术霍然睁眼！

他看见山坡上那面刺眼的“陈”字帅旗微微晃动，看见原本严整的徐州军后阵，像被投入巨石的湖面，骤然掀起了混乱的涟漪！紧接着，一杆他熟悉得不能再熟悉的、虽然残破却依旧倔强挺立的“袁”字大纛，在一面“杨”字将旗的拱卫下，以一种近乎悲壮的姿态，狠狠撞入了那片涟漪的中心！

是寿春的旗号！是杨弘？！

巨大的、难以置信的狂喜，如同汹涌的浪潮，狠狠冲垮了他心中刚刚筑起的绝望堤坝。那是一种溺水者即将窒息时，忽然触到坚实河岸的颤栗；是坠入无底深渊时，骤然被兜住的虚脱与庆幸。他苍白的脸颊猛地涌上一股病态的潮红，嘴唇哆嗦着，却发不出完整的声音，只有喉咙里滚出“嗬嗬”的怪响。

“主……主公！是援兵！是杨长史！杨长史来了！”身旁，满脸血污、左颊伤口深可见骨的老兵王虎，最先从巨大的震撼中反应过来，他用那柄卷刃的环首刀勉强支撑着身体，嘶声吼叫起来，声音因极度的激动而彻底变了调，像破风箱在拉扯。

这一声吼，如同火星溅入油锅。原本围拢在袁术身边、眼神已然死寂的亲兵们，像是被集体注入了某种狂暴的药剂，求生的本能、绝地反击的疯狂、以及对眼前这难以置信转机的巨大冲击，让他们原本疲软的身体里陡然爆发出骇人的力量。

“援军！是我们的援军！”

“杀出去！跟杨长史汇合！”

混乱的、充满狂喜的吼叫声从这小小的圆阵中迸发。他们不再结阵死守，而是如同受伤的狼群，朝着徐州军包围圈因后方受袭而略显松动的一角，发起了不顾一切的反扑！刀光剑影再次闪耀，这一次，却带着迥异于之前的、近乎癫狂的生机。

袁术被这股突如其来的力量裹挟着，踉跄向前。他看着徐州兵在他那些“复活”的亲兵拼死冲击下略显忙乱的格挡，看着山坡上陈登那袭白袍似乎凝滞了一瞬，心中那死灰复燃的火焰燃烧得更加炽烈。“天不亡我袁公路！哈哈哈！”他终于嘶喊出声，笑声嘶哑干裂，却尽泄胸中块垒。

陈登立在坡上，山风拂动他三缕长髯与素白战袍。他清俊的脸上依旧没什么表情，但那双锐利的眼睛微微眯起，迅速扫过后方混乱的烟尘与前方谷底那突然爆发的、微小的反冲锋。形势瞬息万变。

杨弘的出现，时机拿捏得刁钻无比，正在他即将收网的刹那。寿春兵马是生力军，士气正锐；己方虽精，但鏖战半日，又遭背后突袭，军心已现浮动。而袁术残部这垂死反扑，虽不过是强弩之末，却恰好与杨弘的冲击形成了微妙而不稳的呼应。

电光石火间，陈登已然权衡清楚。他的目标本是擒拿或击杀袁术，击溃其最后抵抗意志。如今变故突生，若强行下令前军固守擒敌，恐后阵被杨弘彻底冲垮，导致前后难以兼顾，甚至为敌所趁。袁术虽得喘息，然其势已颓，精锐尽丧，仅凭杨弘这支偏师，难道还能逆转乾坤不成？

“传令。”陈登的声音依旧平稳，清晰地下达指令，“中军向东北缓坡梯次转移，弓弩手交替掩护，前军脱离接触，不得恋战。全军重整阵型。”

“将军，那袁术……”身旁副将急问。

“穷寇且暂纵之，以待后图。”陈登淡淡道，目光再次掠过谷底那个在亲兵簇拥下、疯狂向山口移动的身影，“鸣金。”

“铛——铛——铛——”

清越而带着某种节奏的金锣声在山谷中响起，与震天的喊杀声形成奇异的对比。训练有素的徐州军闻令，前阵枪戟如林，稳步后撤；弓手射出最后一轮箭雨阻滞；整个军阵如同一个紧密的、收缩的刺猬，开始有条不紊地向陈登指示的方向移动，虽退不乱，更无溃象。

正拼死前突的袁术，立刻感受到了压力骤减。他喘息着停下脚步，看着前方迅速让开的通道，又回头望了一眼山坡上那面正在缓缓后移的“陈”字旗，狂喜之中，一丝残存的理智浮上心头。

“主公，陈登退了！追不追？”王虎喘着粗气，眼中杀意未消。

袁术急促地呼吸了几口带着血腥味的空气，摇了摇头，声音因激动和虚弱而发颤：“不……陈元龙是主动退兵，非战之败。其部阵型未乱，追之无益，反恐有诈。快，趁此机会，速与杨长史汇合，退出此地，回寿春！”

“诺！”

残存的袁军闻言，再无恋战之心，互相搀扶着，跌跌撞撞地朝着山口外那越来越清晰的“杨”字旗方向涌去。当袁术在亲兵半扶半架下，终于踏出双峰口那狭窄如咽喉的死亡谷地，重新见到相对开阔的、暮色沉沉的荒野时，夕阳的最后一点余晖恰好沉入远山。昏暗的光线下，他看到一员文士打扮的将领，正急匆匆向他奔来，正是杨弘。

“主公！主公！您可安好？臣护驾来迟，万死！万死！”杨弘奔至近前，未及细看袁术形容，便已扑跪于地，声音带着明显的颤抖与哽咽。他身上的文士袍多处破损，沾满尘土草屑，发髻散乱，脸上带着烟熏与焦急的痕迹，手中的长剑剑锋犹有未干的血迹，显然方才的冲锋并非虚张声势。

袁术停下脚步，胸膛剧烈起伏，看着跪在面前的杨弘，一时间竟喉头哽塞，千言万语堵在胸口，化作一股滚烫的热流直冲眼眶。他猛地抢前一步，用尚能活动的右手，一把紧紧攥住杨弘的手臂，用力将他拽起。那手冰冷，颤抖得如同风中秋叶，指尖的力度却大得惊人。

“文敬……文敬！”袁术的声音抖得不成样子，眼中蓄积的泪水终于滚落，混着脸上的血污尘土，留下道道浊痕，“是你……果真是你！若非文敬……我……我此刻已为陈登所虏矣！何言来迟？你这是救我于必死，是再造之恩！”

他激动得语无伦次，只是死死握着杨弘的手臂，目光又扫向杨弘身后那些虽带疲色、却阵容尚存、兵甲相对齐整的寿春兵马，更是感激得无以复加：“文敬，你竟能带来这许多兵马……寿春……寿春如何？你……你是如何……”

杨弘就着袁术的搀扶站起，感受到手臂上传来的冰冷与颤抖，心中亦是百感交集，连忙道：“主公切莫如此，折煞臣下了！寿春暂安，臣离城时已嘱托仲应（舒邵）小心守御。臣在寿春闻听前线……前线不利，心急如焚，恐主公有失，故未得钧命，便擅作主张，尽点城中可战之兵，一路寻访踪迹而来，天幸……天幸让臣赶上了！”他言辞恳切，情真意浓，说到后怕处，眼圈亦是发红。

“好！好！好！”袁术连道三声好，用力拍着杨弘的手臂。虽然不慎牵动左肩伤口，疼得眉头一拧，却浑不在意，“文敬真乃我之萧何，国之柱石！患难见忠良，板荡识诚臣！我袁公路得文敬，何其幸也！此处非叙话之地，陈登虽退，未必远遁。文敬，速速护送我回寿春！”

“臣遵命！”杨弘恭声应下，立刻转身，有条不紊地指挥部下整队，将袁术及其残部牢牢护在核心，派出斥候前后警戒，大队人马向着寿春方向，在渐浓的夜色中急速行去。

一路上，马蹄声碎，火把在黑暗中拉出摇曳的光带。袁术坐在亲兵寻来的一辆简陋马车上，裹着杨弘递来的斗篷，身体的疲惫与伤处的疼痛阵阵袭来，但精神却处于一种奇异的亢奋与虚脱交织的状态。他时而紧紧抓着车栏，指甲几乎嵌进木头，时而向后张望，唯恐那袭白袍再度出现。杨弘骑马护在车旁，沉默而警惕，火光在他脸上明暗不定。

夜渐深，寿春那高大雄伟的城墙轮廓，终于在视野尽头浮现。城头火炬通明，人影幢幢，戒备森严。看到“杨”字旗和队伍归来，城门在沉重的吱呀声中缓缓打开。一名身着文士服、面容清癯却带着深重忧色的中年官员，领着数名属吏快步迎出，正是被杨弘留下镇守的舒邵。

“主公！杨长史！”舒邵抢到近前，借着火光看到袁术那副形容枯槁、血色尽失、衣衫褴褛的模样，又瞥见他身后那稀稀拉拉、丢盔弃甲、如同惊弓之鸟的残兵，喉头一哽，声音便带上了颤意，“您……您回来了！回来便好，回来便好哇！”

袁术在亲兵搀扶下，艰难地挪下马车。当他的双脚踏上寿春城门前熟悉的、坚实的土地时，一股难以言喻的复杂情绪瞬间淹没了他。这里是他的“国都”，是他经营多年的根基，是他妄图号令天下的起点。可如今归来，没有凯旋的荣耀，没有臣民的欢呼，只有劫后余生的狼狈，和那挥之不去的、大厦将倾的窒息感。城门洞内的阴影，仿佛巨兽之口。

“仲应……”袁术看着舒邵，想挤出一个笑容，嘴角抽动了几下，最终只化作一个比哭还难看的表情，“辛苦你了。城内……情形如何？”

舒邵连忙上前搀住袁术另一侧，低声道：“主公放心，城内尚算平静，只是流言颇多，人心惶惶。臣已竭力弹压安抚。主公伤势要紧，快请入城，医官早已候着了。”

一行人拥着袁术入城。街道被兵士肃清，显得空旷而死寂。但道路两旁紧闭的门窗后，无数道目光在黑暗中窥视着这支归来的败军。那目光中有恐惧，有茫然，有冷漠，更多的是对未知命运的深深绝望。往日或许还残存着一丝繁华影子的寿春街道，此刻弥漫着的，是一种末日将至的、令人心悸的沉寂。只有马蹄和脚步声在青石板上回荡，格外刺耳。

回到袁术那座奢华恢弘、象征着“仲氏”威严的宫殿，明亮的灯火驱散了殿外的黑暗，却照不亮弥漫在空气中的沉郁。医官早已等候多时，小心翼翼地为袁术褪下与血污黏连的袍服，重新清洗、上药、包扎左肩那可怖的箭创。

整个过程，袁术紧咬着牙，额头渗出细密的冷汗，却一声不吭，只是脸色越来越白，如同糊窗的宣纸。换上一身干净的常服后，他挥退了左右侍从，只留下杨弘与舒邵二人。

巨大的宫殿此刻显得空阔而冰冷。鎏金的铜柱，繁复的藻井，锦绣的帷幕，一切依旧华丽，却失去了往日的生气，像一座精美而庞大的坟墓。兽头灯盏吐出的昏黄光晕，将三人的影子拉得忽长忽短，扭曲地投在光洁如镜却冰冷似铁的金砖地面上。

袁术没有去坐他那张位于丹陛之上、铺着完整白虎皮的“御座”，而是随意瘫坐在丹陛下首一张宽大的座椅里，仿佛被抽去了全身的骨头。

他怔怔地望着大殿深处那片被阴影笼罩的区域，眼神空洞而茫然，仿佛能穿透眼前的虚空，看到昔日的景象——那时，这里冠盖云集，文臣武将分列左右，建言献策，意气风发。纪灵、张勋、桥蕤、李丰、乐就……一张张或刚毅、或剽悍、或恭谨的面孔，还有那山呼“主公”的声音，似乎还在殿梁间萦绕。

可如今，都化作了汝水河畔的枯骨，或是不知所踪的亡魂，甚至是可恨的叛徒。谋臣，除了眼前这两位，还有谁？阎象被他罢黜，其他……不提也罢。一股彻骨的寒意，从脊椎升起，蔓延至四肢百骸。

“仲应，”袁术忽然开口，声音嘶哑干涩，在空旷的大殿里幽幽回荡，带着一种近乎虚无的疲惫，“此处再无外人。你……你直言告诉我。以眼下之情势，这寿春，我们……还可守么？或者说，这天下……我还有机会么？”

舒邵站在下首，身体几不可察地微微一颤。他抬起头，迎上袁术投来的目光。那目光里没有了惯常的骄横与不耐，也没有了方才绝处逢生时的癫狂，只剩下深不见底的疲惫、灰暗，以及一种……近乎认命般的探询。舒邵知道，主公问的，不是一城一池的攻防，不是权宜的计策，而是在问他毕生野心的、最后的一点星火，是否还有可能复燃。

舒邵的心像被一只冰冷的手攥紧了，又酸又痛。他跟随袁术多年，知其非明主，亦曾苦苦劝谏，但终究有僚属之义，有知遇之情。如今局面，他比谁都清楚。可看着主公这副模样，那些冷静的、残酷的分析，竟如鲠在喉。

他撩起袍角，缓缓跪了下去，以额触地，沉默了片刻，才用尽全身力气，让声音尽量平稳，却依旧掩不住那沉痛到骨子里的颤意：“主公……臣……臣不敢妄言，亦不敢欺瞒。汝水一役，我军……精锐尽丧，上将凋零，士卒胆气已寒。简宇携大胜之威，其锋正锐，孙策、马超、黄忠皆万人敌，贾诩、刘晔、荀攸多谋善断，如臂使指。”

“而我军……”他艰难地顿了顿，仿佛每个字都重若千钧，“兵不满万，且多疲敝伤患；将不过杨长史与臣等文吏；城虽坚固，然民心离散，仓储……此前为供大军，亦十去七八。内外交困，势若累卵……”

他伏在地上，肩膀微微耸动，最终，那句判词还是从齿缝间挤了出来，轻，却如惊雷：“纵然……纵然是姜尚复生，张良再世，坐守此孤城，面对如此局势，只怕……只怕也是回天乏术，无力回天了啊！”

“无力回天……无力回天……”袁术喃喃地重复着这四个字，声音越来越低，越来越飘忽。他没有暴怒，没有斥责，甚至没有显露出任何激烈的情绪。只是那本就佝偻下去的身形，似乎又塌陷了几分。

他缓缓地、缓缓地向后靠进椅背深处，闭上了眼睛，仿佛想将自己彻底藏入这片华丽的、冰冷的阴影之中。

大殿之内，陷入了死一般的沉寂。只有灯烛燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声，以及三人压抑而沉重的呼吸声，在空旷中显得格外清晰。

良久，袁术才重新睁开眼，眸中一片深潭般的平静，不起微澜。

“知道了。”他挥了挥手，那动作轻飘飘的，没有一丝力气，仿佛连抬起手臂都耗费了莫大的心神，“你们……且下去吧。让我……独自静一静。”

“主公……”杨弘与舒邵同时开口，欲言又止。

“下去。”袁术的声音很轻，却带着一种不容置疑的、近乎枯槁的决绝。

杨弘与舒邵对视一眼，皆从对方眼中看到了深重的忧虑与悲凉。他们不敢再言，默默躬身，行了一礼，倒退着，一步一步，缓缓退出了这座空旷得令人窒息的大殿。厚重的殿门在身后合拢，发出沉闷而悠长的“哐当”声，隔绝了内外，也仿佛隔绝了生与死，过去与未来。

殿内，只剩下袁术一人。昏黄摇曳的烛光，将他孤独的身影投在冰冷的地面上，扭曲，放大，又缩小，变幻不定，如同他这一生飘摇的野心与命运。他维持着瘫坐的姿势，许久未动，只有胸口微弱的起伏，证明这具躯壳里还残存着生命。

他的目光没有焦点，空洞地掠过穹顶那些繁复而暗淡的藻井彩画，掠过那些蟠龙金柱，掠过空荡荡的御阶和宝座……视线所及，尽是华丽，却尽是虚无。

不知过了多久，一阵剧烈的干渴感灼烧着他的喉咙。他舔了舔干裂出血的嘴唇，用沙哑得几乎听不见的声音，对着空旷的殿宇吩咐道：“来人。”

一名一直如同影子般侍立在殿门外、鬓发斑白的老内侍，悄无声息地挪了进来，躬身候命。

“蜜水。”袁术说，顿了顿，又补充道，“要甜。多加蜂蜜。”

老内侍身子几不可察地一顿。蜜水是主公多年来的嗜好，尤其在心情抑郁或思虑过度时，常以此舒缓。但自汝水兵败的消息传来，主公已有许久未曾提起了。此刻忽然索要……老内侍不敢深想，只是将头埋得更低，恭敬应道：“老奴遵命。”随即无声退下。

不多时，一名年轻侍女低着头，双手捧着一个剔透的琉璃玉壶和一只同质的盏，脚步轻得如同猫儿，跪行至袁术座前。她小心翼翼地斟满一盏——那液体呈现出澄澈的琥珀色，浓稠，在灯光下流转着温润诱人的光泽，甜腻的香气随着热气袅袅升起，瞬间在空气中弥漫开来，与殿内原本的陈腐气息和淡淡药味混合，形成一种奇异的、略带颓靡的芬芳。

袁术伸出右手。那手枯瘦，指节突出，皮肤松弛，还带着未洗净的污迹和伤痕，微微颤抖着。他接过了琉璃盏。温热的触感从盏壁传来，透过掌心，却暖不透那冰凉的血液。

他凝视着盏中琥珀色的液体，目光幽深，仿佛那不是蜜水，而是他四十七年人生的浓缩——少年的甘美，青年的野心，壮年的辉煌，以及此刻……无尽的苦涩。

他缓缓将盏凑到唇边，仰头，一饮而尽。

温热的、甜得发腻的浆液滑过干涩灼痛的喉咙，落入空乏拧绞的胃腹，带来一阵短暂的、虚幻的暖意与抚慰。那过分的甜，甚至有些齁人，却奇异地暂时压下了喉间的苦涩与胸口的钝痛。他闭上眼，喉结滚动，发出一声长长的、满足又似解脱般的叹息。

“再满上。”他哑声道，将空盏递出。

侍女不敢多言，连忙又为他斟满。

第二盏，第三盏……

他不再停顿，一杯接着一杯，沉默地饮着。没有往日的品味与悠然，只有一种近乎贪婪的、机械式的吞咽。仿佛要借这极致的甜，去冲刷、去掩盖、去填满那充斥于五脏六腑、灵魂深处的无边苦涩与空洞。蜜水顺着他花白的胡须滴落，沾湿了胸前的衣襟，留下深色的、黏腻的痕迹，他也浑不在意。

泪水，不知何时，已毫无征兆地汹涌而出，顺着他苍老憔悴、皱纹深刻的脸颊滚滚滑落，大颗大颗地坠入手中的琉璃盏，与那琥珀色的蜜水混合在一起，被他再次一饮而尽。

那泪水起初是无声的，静默地流淌，而后，细微的、压抑的哽咽声从他喉咙深处溢出，肩膀开始无法控制地轻轻抽动。他一边灌着蜜水，一边任凭泪水横流，那模样，凄惨狼狈到了极点，也悲凉孤寂到了极点。

“笃、笃笃。”轻轻的叩门声响起，打破了殿内这令人心碎的、自饮自泣的死寂。

袁术沉浸在自我的悲苦中，恍若未闻。

殿门被轻轻推开一条缝隙，杨弘的身影出现在门口。他显然已在门外等候、徘徊了许久，脸上的忧色比离开时更加深重。他看到殿内的景象——主公披发瘫坐，捧着琉璃盏无声垂泪，脚下玉壶已空了大半，甜腻的气味混合着一种绝望的气息扑面而来——心中猛地一揪，如同被重锤击中，酸楚与某种更复杂的情绪瞬间淹没了之前所有的权衡与思量。

他放轻脚步，走到袁术座前数步，躬身，声音低沉而清晰：“主公，臣杨弘，有要事禀奏。”

袁术缓缓转动眼珠，视线涣散地落在杨弘身上，仿佛隔着一层浓重的水雾，辨认了半晌，才哑声开口，带着浓重的鼻音：“文敬啊……何事？”那声音飘忽，似梦呓。

“主公，寿春防务，千头万绪，亟待主公定夺。”杨弘语速平稳，却条理分明，将亟待处理的事务一一道来，试图用现实的紧迫将主公从那自我沉沦的泥沼中拉出，“陈登虽退，简宇大军不日必至。城墙有几处老旧，需立即加固；守城器械，礌石滚木、火油箭矢，均需补充清点；粮草仓储，需精确核算，统一配给；城中士卒，新败之余，惊魂未定，需妥善抚慰，重编部伍，以固其心；还有城中百姓，流言四起，恐慌日增，需强力弹压，同时示以宽仁，方能安其心，为我所用……桩桩件件，皆关乎生死存亡，臣与仲应虽可暂理，然非主公明断不可。请主公示下，臣等也好即刻遵办。”

然而，袁术听着他这一番急切而现实的禀报，眼神却越发空洞，嘴角甚至扯起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。他摆了摆手，那动作无力得像是在驱赶一只并不存在的飞蝇。

“文敬，”袁术的声音很轻，却带着一种令人心悸的平静，那平静之下，是深不见底的绝望死水，“不必了……这些，都不必再操心了。”

杨弘愕然抬头，望向袁术：“主公，此言何意？寿春乃我等根本，岂能不守？臣等……”

“根本？”袁术低低地笑了起来，笑声干涩，带着泪意，“文敬，你是聪明人，仲应也是。事到如今，何必再骗我，又骗你们自己？”

他抬起泪眼，目光掠过杨弘，投向虚空，缓缓道：“仲应说得对，无力回天了……我袁公路，败了。一败涂地。这寿春，守不住的。就算城墙再高一丈，粮草再多一倍，又能如何？军心已散，民心已离，上将死，谋臣亡……简宇的大军，是携新胜之威的虎狼之师，我们……拿什么去挡？不过是让这城中，多添些无谓的尸骨，让这淮水，多染些鲜血罢了。”

他转回头，看着杨弘，目光奇异地柔和下来，那柔和里，是浓得化不开的愧疚与悲悯：“我这一生，眼高于顶，刚愎自用，奢靡无度，得罪了天下人，也辜负了你们这些真心跟随之臣……落到今日田地，是咎由自取，是天厌之，我不怨旁人。”

“主公……”杨弘心头剧震，想要打断。

袁术却摇了摇头，继续用那平缓而绝望的语调说下去，仿佛在交代最后的遗言：“只是，我累及了你们。文敬，仲应，还有那些跟着我的、死在汝水、死在双峰口的将士……是我对不住你们。你们随我多年，未见多少荣华，如今却要陪我走上这断头绝路……”

“主公！臣等愿与主公共存亡！寿春……”杨弘急声道，声音已然哽咽。

“听我说完，文敬。”袁术打断他，语气疲惫却带着不容置疑的决断，他深深吸了口气，仿佛用尽了最后的力气，一字一句，清晰地说道，“等我死了……不，不必等我死。待简宇兵临城下，我便会在这殿中，举火自焚。这是我袁公路，身为袁氏子弟，最后的体面，也是我能给自己选的、最干净的结局。”

他看着杨弘瞬间瞪大的、充满震惊与痛楚的眼睛，声音更加柔和，却也更加残忍：“至于你们……文敬，仲应，还有这寿春城中的文武官吏、兵卒百姓……不要抵抗。打开城门，投降吧。”

“主公！！！”杨弘扑通一声跪倒在地，发出一声痛彻心扉的悲呼。

袁术却仿佛没有听见，自顾自地说了下去，目光悠远：“简宇此人，虽出身非高门，然能驾驭群雄，扫荡群丑，必有过人之处，亦有容人之量。他欲定淮南，需安定地方，需人才治理。你们去投奔他，献上寿春，他不会为难你们。以你二人之才，在他那里，或许……还能真正做一番事业，造福一方百姓，也不枉平生所学。”

他顿了顿，泪水再次无声滚落，声音低得几不可闻：“走吧……都走吧。不必为我这穷途末路之人陪葬……不值得。真的……不值得。”

说完这些，他似乎彻底耗尽了所有精神与生气，重新瘫软进座椅深处，闭上了眼睛，只剩下胸口微弱的起伏，和那顺着眼角不断滑落的、冰冷的泪痕。他喃喃地重复着：“去吧……让我一个人……静一静……静一静……”那声音，如同风中残烛最后的叹息。

杨弘跪在冰冷的地面上，仰头看着眼前这个瞬间仿佛苍老了二十岁、浑身散发着浓重死意与无边凄惨的主公，耳中回荡着那些平静却字字诛心的话语，心中如同被滚油煎熬，又似被万箭穿透！

是，他之前确有私心，有在忠义与现实间的艰难权衡，有为自己、为身后众人谋出路的种种思量。他冒险出兵救袁术，固然有感念知遇、全臣子之义的成分，又何尝没有增加自身筹码、以备将来的算计？

他预想过袁术穷途末路下的种种反应：暴怒癫狂，困兽犹斗，甚至哀求他们设法周旋……但他唯独没有料到，竟会是眼前这般景象——如此平静地接受败亡，如此凄惨地规划自己的死亡，却又在最后，流着泪，用近乎恳求的语气，让他们这些部下“去投奔简宇”，“不必陪葬”。

这份在彻底失败和死亡面前，所展现出的、对过往过错的隐约悔悟，以及对追随者那最后一点近乎卑微的、带着深切愧疚的关怀，像一道无比炽亮也无比尖锐的光，猛地刺穿了杨弘心中那层层包裹的理智甲胄、功利算计与自保之壳，狠狠扎进了那颗被乱世磨砺得有些冷硬、却终究未曾完全石化消亡的忠义之心与知遇之情的最深处！

他想起了当年辗转投到袁术麾下时，这位四世三公的贵公子那份看似骄矜却也颇为真诚的礼遇与器重；想起了这些年来，袁术将后方民政、钱粮重任托付于他的那份信任；想起了自己许多建议虽未被采纳，但职位俸禄从未短缺，甚至多有赏赐；还想起了双峰口外，主公抓住他手臂时，那冰冷颤抖的指尖，和眼中劫后余生的、毫不作伪的感激泪光……

纵然主公万般不是，千般过错，对他杨弘，终究是有知遇之恩，有托付之信！而如今，这位曾给予他这一切、也曾让他失望、最终一败涂地、众叛亲离的主公，在生命的尽头，没有怨天尤人，没有强求部属殉葬，只是流着泪，让他们离开，去寻一条生路，甚至为他们指出了可能的去处。

“主公……”杨弘伏在地上，肩头剧烈耸动，压抑的哭声终于冲破了喉咙的封锁，变成痛彻心扉的呜咽。这一次，不再是出于任何算计的表演，而是被这极致的凄惨、这最后的“仁慈”、这沉重的恩情与愧疚，彻底击穿了心防，引发的、最真实不过的悲恸与震撼！

一个炽热而清晰的念头，在他翻江倒海的心绪中，如同浴火重生的凤凰，骤然升起，越来越亮，越来越坚定，最终化为不可动摇的磐石——

走？现在如何能走？！纵然天下大势已明，纵然简宇确是明主，纵然寿春确不可守，也绝不是现在！不是在主公说出这番话之后！不是在他打算自焚以全名节、却流着泪让他们去求生之后！

恩未报，义未尽，情未偿！若在此刻弃主而去，纵然他日能在简宇麾下位极人臣，又岂能心安？有何面目立于天地之间？有何资格自称“弃暗投明”？这“暗”，是主公以最后的温柔与愧疚，亲手为他们点亮的“生路”啊！

杨弘猛地抬起头，脸上泪痕纵横交错，眼中却已燃烧起一种近乎悲壮的、纯净的火焰。他重重地、以额触地，发出一声沉闷而坚决的叩响，然后直起身，不再躲避袁术那紧闭的泪眼，一字一句，声音嘶哑却斩钉截铁，在这空旷凄凉、弥漫着甜腻与绝望的宫殿中，铮然鸣响，荡开层层回音：

“主公！臣杨弘，一介寒微，蒙主公不弃，拔于尘埃，委以腹心，托以重任，恩同再造，纵九死亦难报万一！今日主公虽处倾危之际，然臣子事君，唯‘忠义’二字而已！主公不忍臣等殉葬，此乃仁主慈心，天地可鉴！然——”

他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，声音陡然拔高，充满了决绝的力量：“然臣等既食袁氏之禄，身为淮南之臣，岂能在主忧臣辱、主危臣死之时，苟且偷生，弃主而去？！此与禽兽何异？！”

袁术的睫毛颤动了一下，却仍未睁眼。

杨弘目光灼灼，继续朗声道，每一个字都像是从胸膛里呕出，带着血性与热忱：“请主公放心！杨弘在此立誓：只要臣一息尚存，必与寿春城共存亡！臣即刻便去整顿城防，清查粮械，抚慰士卒，安定民心！简宇纵有虎狼之师，孙策纵有霸王之勇，欲破此城，欲害我主，除非从我杨弘的尸身上踏过去！”

他再次重重叩首，抬头时，脸上已是一片湛然坦荡，再无半分犹豫与阴霾：“此非为那已如云烟之帝业，非为苟延残喘之奢望，只为报主公知遇厚恩，全我杨弘为臣之节，守我心中一点未泯之道义！”

“纵使来日刀斧加身，城破玉碎，臣杨弘，亦必先主公一步赴死！黄泉路上，仍为君前驱！但教天下人知晓，淮南袁公路麾下，非尽是趋利避害、望风而降之徒！亦有知恩图报、舍生取义之臣！”

“此心此志，天地共鉴，神明可察！主公保重，臣——这便去准备守城事宜！”

言罢，杨弘不再多言，更不再看袁术反应，毅然起身，猛地一甩袍袖，转身，大步向着殿外走去。

他的背影在昏黄摇曳的烛光下，被拉得笔直而修长，再无半分文士的柔弱，反而透着一股慷慨赴死般的嶙峋风骨与决绝气概。脚步踏在光洁冰冷的金砖上，发出清晰而坚定的回响，每一步，都像是在践行他方才的誓言。

殿门开合，他的身影消失在门外的黑暗之中。带走的，是殿内甜腻的香气，留下的，是那番铮铮誓言无形的余韵，还在梁柱间隐隐回荡。

空旷的大殿，重新恢复了死寂。只是，那死寂之中，似乎有什么东西，悄然改变了。

袁术依旧瘫坐在椅中，紧闭双眼，泪水早已流干，只在脸上留下干涸的泪痕。他手中那盏早已凉透的蜜水，微微晃动着，映出破碎的灯影。许久，许久，他极其缓慢地，睁开了眼睛。

那双曾经骄横、后来绝望、方才空洞的眼睛里，此刻，映着跳动的烛火，映着空旷的大殿，也映着……一丝极其复杂、难以言喻的微光。那光芒里，有震动，有茫然，或许，还有一丝连他自己都未曾察觉的、极其微弱的、属于“人”的温度。

他缓缓地、缓缓地，将手中那盏凉透的、混合了泪水的蜜水，凑到唇边，一饮而尽。这一次，没有哽咽，没有颤抖。

然后，他松开了手。

琉璃盏坠落在厚软的地毯上，发出一声沉闷的轻响，滚了几滚，停住。琥珀色的残液，缓缓渗入织锦的缝隙，留下一小片深色的、甜腻的湿痕。

殿外，夜色如墨，寿春城头，火把的光芒在黑暗中不安地跃动。杨弘离去的脚步声早已听不见，但一场注定惨烈、也注定无望的守城之战，却因他方才那番话，于这绝望的深渊之畔，正式拉开了序幕。

晨光刺破淮南平原上的薄雾，将雄踞淮水之滨的寿春城廓勾勒出一道沉重的剪影。然而这清晨的宁静，很快便被地平线上滚动的烟尘与沉闷如雷的蹄声所打破。

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