第651章 老乞丐（2/2）
“景”“阳”？还是“京”“阳”？难以辨认。
“刚才在臭水沟洞口附近发现的，粘在我裤脚上。”陈五道：
“不像是无意掉落的，倒像是……故意留下的标记。”
是沈炼？还是之前窥视我们的人？
亦或是……这铜钱本身，就是某种线索？
鸡鸣寺，景阳钟……
“景阳”二字，难道是指……
“收好它。”我将铜钱递还给陈五：
“这可能有用。
等柱子回来，给小妹用了药，我们休息片刻。
天明之前，必须离开这里。
此地虽偏僻，但周老四知道，未必安全。
我们必须尽快弄清鸡鸣寺的情况。”
柱子很快回来了，不仅弄来了相对干净些的井水。
还不知从哪里搞来了一个破旧的陶罐和几块木柴。
我们就在屋内用砖头搭了个简易灶，点燃木柴，用陶罐煎药。
苦涩的药味弥漫开来。
混合着屋内的霉味和我们身上的臭味，令人作呕。
但此刻却让人觉得无比安心。
给李小妹灌下药汤后，她的呼吸似乎平稳了些。
虽然依旧高烧，但至少不再痛苦呻吟。
李文柏寸步不离地守着，我们其他人则抓紧这难得的间隙。
处理伤口，稍作休息，并商讨下一步计划。
“鸡鸣寺在城北鸡笼山，靠近皇宫旧址和钦天山，香火鼎盛，但夜里肯定山门紧闭。”
陈五根据周老四提供的信息和自己所知分析道：
“我们这副模样，白天根本不可能靠近，更别说探查。只能趁夜潜入。”
“之前说寺里有古怪僧人探查景阳钟……”我沉吟道：“这口钟有何特别？”
陈五摇头道：
“这个属下不知。
但鸡鸣寺是古刹，前朝多次敕修，寺内古迹众多。
景阳钟……似乎并非本朝所铸。
具体来历，恐怕只有寺中僧人或博学之士才知晓。”
“无论如何，必须去一趟。”我下定决心：
“沈百户最后提及此地，必有深意。
那两枚铜钱，或许就是指引。
今夜我们已惊动追兵，此处非久留之地。
待小妹情况稍稳，立刻动身，趁夜前往鸡鸣寺外围探查。
若有机会，便潜入看看。
若无机会，也要在附近寻找可靠藏身之处，再从长计议。”
一个时辰后，李小妹的额头似乎没那么烫了，呼吸也均匀了些。
李文柏试了试她的脉搏，稍稍松了口气：“药力起了些作用，但还得继续用药，静养。”
但我们没有静养的时间和条件。
远处传来了四更的梆子声，距离天亮还有一个多时辰。
正是夜色最深、人最困倦的时候。
“走！”我将依旧昏迷但情况稍好的李小妹用破布裹紧，背在身上。
柱子搀扶着李文柏。
陈五和另一名粘杆处兄弟在前开路。
剩下的六名粘杆处的兄弟在周围警戒和断后。
我们再次潜入南京城深沉的夜色中。
根据陈五的记忆和周老四的描述，我们避开主要街道，穿行在迷宫般的小巷和贫民区。
夜晚的南京城，与白日的喧嚣繁华截然不同。
除了少数几条主干道有灯笼和巡丁，大部分街巷漆黑一片，寂静无声。
只有野狗偶尔的吠叫和更夫单调的梆子声。
越往城北走，街巷渐渐规整。
房屋也高大些，显然已离开最贫困的区域。
鸡笼山在城北偏东，我们尽量贴着城墙根和偏僻路径绕行。
途中又遇到两拨巡夜兵丁，都被我们提前躲过。
天色将明未明，东方泛起鱼肚白时，我们终于看到了鸡笼山的轮廓。
山不高，但树木蓊郁。
一座古寺的飞檐斗拱在晨雾中若隐若现。
梵钟之声尚未响起，整座山寺沉浸在黎明前最深的静谧之中。
我们躲在鸡笼山下一条僻静巷道的阴影里，观察着上山的路。
山道入口处，竟有兵丁设卡。
虽然只有两人，抱枪而立，昏昏欲睡，但无疑是个障碍。
而且，寺庙周围，似乎也有身影在隐约晃动，不似寻常僧侣或香客。
“有暗哨。”陈五眼尖，低声道：“看衣着打扮，不全是官兵，有些像是……江湖人士，或者某个府邸的私兵。”
看来周老四的消息不假，鸡鸣寺果然不平静。
刘公公的人？
还是那神秘的“灰雀”？
或者，是其他对“镇国法器”感兴趣的势力？
“不能从正面上山。”我低声道：“陈五，你们可知有其他小路上山？”
陈五摇了摇头。
一个名叫赵赵五的兄弟开口道：
“鸡笼山虽然不大，但后山陡峭，且寺庙墙高，难以攀爬。
除非……能找到熟悉地形的僧人或者山中采药人。”
眼看天色渐亮，一旦日出，我们这伙形迹可疑、衣衫褴褛还带着伤病号的人，将无所遁形。
必须在天亮前找到落脚点，并设法接触寺庙。
就在这时，一阵轻微的、有节奏的“笃、笃、笃”声，从我们藏身的巷子深处传来，由远及近。
是竹杖点地的声音。
我们立刻屏息凝神，握紧武器。
只见一个佝偻的身影，拄着竹杖，慢慢从巷子那头走来。
那是个老乞丐，头发花白杂乱，衣衫破烂不堪，左手拿着个破碗，右手拄杖，步履蹒跚。
他似乎眼神不好，并未注意到阴影中的我们。
只是自顾自地走着，嘴里含糊地念叨着什么。
当他经过我们藏身的角落时，我忽然闻到一股奇特的药草气味，混杂在老乞丐身上固有的酸馊味中。
这气味……似乎与李文柏辨认过的某种草药有些相似，是治疗外伤化瘀的？
我心念电转，在老者即将走过时，压低声音，用尽量和缓的语气开口：
“老丈，行行好，讨碗水喝。”
老乞丐停下脚步，浑浊的眼睛转向我们藏身的阴影。
似乎花了点时间才看清我们。
然后咧嘴笑了笑，露出稀疏的黄牙：“水没有，尿倒是有一泡，要吗？”
他说话粗俗，但声音并不十分苍老，中气也算充足。
我注意到，他拄着竹杖的右手，虎口处有厚厚的茧子，那是长期握持兵刃才会留下的痕迹。
一个老乞丐，为何手上会有这样的茧子？
“老丈说笑了。”
我保持着镇定，从怀中摸出几枚铜钱，递过去：“我们兄妹几人逃难至此，人生地不熟，想向老丈打听个道儿。”
老乞丐接过铜钱，在手里掂了掂，嘿嘿笑了两声：
“打听道儿？看你们这副模样，可不像是寻常逃难的。
打听什么道儿？是上山烧香的道儿，还是……
找钟的道儿？”
最后几个字，他声音压得极低，几乎微不可闻。
但那浑浊的眼睛里，却闪过一丝与外表截然不同的锐利光芒。
我们几人心中俱是一震！
他知道“钟”？
他是什么人？