第651章 老乞丐（1/2）
身后追兵的呼喝与脚步声如影随形，火把的光亮在断壁残垣间跳跃闪烁。
废弃的砖窑区地形复杂。
坍塌的窑洞、散乱的砖坯、丛生的杂草成了天然的掩护，却也限制了我们的速度。
李文柏拖着伤腿，尽管咬牙坚持，额头冷汗涔涔，速度已然慢了下来。
柱子背着小妹，虽体力尚可。
但终究是个半大孩子，呼吸也渐渐粗重。
“分开走！”
沈炼当机立断，低喝道：
“我带几个人引开他们，陈五，你带其他人护着大人和李家兄妹往西。
穿过后面的乱葬岗，我记得那里有条臭水沟能通到城墙根下。
有个被流民扒开的狗洞。
虽然狭窄，但应能过人！我们在那里汇合！”
“不行！太危险！”我立刻反对。
分兵固然能分散追兵，但沈炼他们人少，直面追兵，凶多吉少。
“大人！没时间了！”
沈炼语气急促，目光扫过身后越来越近的火光：“他们人比我们多很多，合在一起迟早被追上！
分开走，还有一线生机！
记住，若是天明我们还不到，你们立刻设法入城，去鸡鸣寺！
那景阳钟的线索，或许关乎社稷令，也或许……与太子下落有关！”
最后一句，他是压低了声音对我说的。
不等我再反对，沈炼猛地一推我肩膀，对陈五吼道：“带大人走！”
说罢，他带着两名黑衣人，故意弄出较大响动，朝着那看似有大队人马的方向冲去。
同时发出短促的唿哨，吸引注意。
“走！”陈五眼圈微红。
但动作毫不迟疑，和另一名黑衣人一左一右架起速度最慢的李文柏，我则拉起柱子。
朝着沈炼指示的西侧，那片在夜色中更显阴森的乱葬岗方向狂奔。
身后，果然传来一阵喧哗和兵刃交击之声。
以及沈炼那故意拔高的呼喝：“阉党走狗！你们的爷爷在此！”
火光和人影，大部分被吸引了过去。
我的心揪紧了，但脚步不敢有丝毫停留。
乱葬岗荒坟累累，夜枭啼叫，磷火点点。
我们深一脚浅一脚地在坟茔间穿行，脚下不时踩到枯骨，发出令人牙酸的碎裂声。
柱子紧紧跟着我，背上的小妹似乎被颠簸惊醒，发出微弱的呻吟。
“快到了，前面就是！”
陈五喘着气，指着前方一片更加浓重的黑暗。
那里传来隐约的水流声和浓烈的腐臭味。
果然，穿过一片半人高的蒿草。
一条黑黢黢、散发着恶臭的水沟出现在眼前。
水沟不宽，但淤泥很深，对面就是巍峨的南京城墙。
借着极其微弱的星光，可以看到城墙根下。
靠近水沟边缘的砖石，似乎有被扒开的痕迹。
形成了一个约莫尺许见方、被杂草半掩的缺口，污水正缓缓从那里流入城内。
“就是这里！城里的阴沟出口之一，被流民扒大了些，能钻进去！”
陈五低声道：
“我先过去探路，大人稍候。”
他将李文柏交给同伴，自己屏住呼吸，率先滑下臭水沟。
陈五趟过齐膝深、粘稠发黑的污水。
来到那个洞口前，侧耳倾听片刻。
又用手扒拉了一下洞口的杂草，然后回头朝我们招手。
我们依次下到沟里，恶臭几乎令人窒息。
李文柏腿伤沾到污水，疼得闷哼一声，但死死忍住。
我和陈五先将昏迷的李小妹小心地从洞口递进去，柱子瘦小，跟着钻了进去。
然后是李文柏，他忍着剧痛，在陈五的帮助下勉强挤过。
轮到我和另一名黑衣人时，远处砖窑区方向的厮杀声似乎小了些。
但杂乱的脚步声和呼喝声，正朝着我们这边快速接近！
也不知道沈炼他们怎么样了。
“快！他们追过来了！”殿后的黑衣人急道。
我最后看了一眼沈炼他们消失的方向，一咬牙，埋头钻进了狭窄恶臭的洞口。
洞内比想象的略长，需匍匐爬行丈许。
身上沾满了污泥和不明秽物。
当我终于从另一头钻出时，发现自己身处一条狭窄、肮脏的巷弄。
脚下依旧是污水横流，但两侧已是鳞次栉比的房屋后墙。
这里已是南京城内！
陈五和另一名黑衣人随后钻出。
我们不敢停留，也顾不上清理身上的污秽。
陈五辨明方向，低声道：“这边走，咱们先离开城墙根！”
我们架着李文柏，抱着李小妹，沿着阴暗无人的小巷疾行。
南京城内同样宵禁，但执行情况因区域而异。
这片靠近城墙的显然是贫民区，道路狭窄弯曲，污水横流。
空气中弥漫着贫穷和颓败的气息。
偶尔有更夫敲着梆子走过，或是一队巡逻兵丁的脚步声从主街传来。
我们都提前躲入阴影或岔路避开。
陈五对此地似乎颇为熟悉，七拐八绕，专挑最偏僻无人的小路。
约莫小半个时辰后，我们来到一处更加破败的街区。
眼前是一座低矮的、墙皮剥落的小院，门扉虚掩，里面没有灯火。
“这是我表兄周老四在城里的一个落脚点，他有时在此堆放杂物，平时无人。”
陈五低声道，上前轻轻推开院门。
院子很小，堆着些破筐烂木。
只有一间歪斜的土坯房。
陈五摸出火折子，点亮房里一盏满是油污的油灯。
灯光昏暗，但总算有了个暂时喘息之地。
我们将李小妹放在屋内唯一一张铺着干草的破炕上。
李文柏不顾自己腿伤，扑过去查看妹妹情况。
李小妹依然高烧昏迷，小脸通红，呼吸急促。
“必须立刻给她用药降温！”
李文柏急道，看向陈五带来的药材。
然而没有药罐，没有净水，甚至连个像样的碗都没有。
“我去找！”
柱子再次主动请缨，目光扫过这破烂的屋子。
最终落在角落一个缺了口的瓦罐上：“我去弄点水，再找个能烧火的家伙。”
这次我没有阻止，只是叮嘱：“小心，就在附近，莫要远走，速去速回。”
柱子点点头，拿着瓦罐和从院子里捡来的几块砖头出去了。
陈五和另一名黑衣人则在门口警戒。
我靠在冰冷的土墙上，疲惫感如潮水般涌来，但头脑却异常清醒。
沈炼他们生死未卜，成郎中下落不明，刘公公的追兵就在城外，或许也已入城。
而我们带着垂危的病人和伤员，躲在这贫民窟的角落里，身怀重宝却前路茫茫。
鸡鸣寺的线索看似飘渺，却是目前唯一可能的方向。
“大人。”陈五忽然低声开口，脸色有些异样：“您看这个。”
他走过来，摊开手掌，掌心躺着两枚小小的、沾着泥土的铜钱。
但样式奇特，并非寻常的“崇祯通宝”或“万历通宝”。
而是一种从未见过的制式。
正面隐约是蟠龙纹，背面……似乎有些模糊的刻痕。
“这是？”我接过铜钱，凑到灯下细看。
背面刻痕非常浅，像是用极细的针尖划上去的。
似乎是两个极小的字。
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