第274章 郑国求存（2/2）
“孙林父！”
“臣在！”卫国执政孙林父起身。
“命你率卫师为右翼！即刻出发，先行扫荡郑国北鄙！”
“遵命！”
军令一道道发出，庞大的战争机器开始隆隆运转。十二国联军，十余万大军，在晋悼公的亲自统帅下，如同一个攥紧的、覆盖着钢铁和火焰的巨拳，带着毁灭一切的气势，向着郑国的都城——新郑，狠狠砸去！
郑国北鄙的烽燧，在联军铁蹄踏过的瞬间，便接连燃起了告急的狼烟。黑色的烟柱笔直地刺向铅灰色的天空，如同垂死巨人伸出的绝望手指。然而，这些微弱的警示，在十二国联军摧枯拉朽的攻势面前，显得如此苍白无力。
卫将孙林父率领的右翼卫军，如同烧红的尖刀切入牛油。郑国北境的城邑、村落，在绝对优势的兵力面前，几乎未能组织起有效的抵抗。卫军士卒红着眼，发泄着对郑国反复无常的愤恨。他们撞开简陋的寨门，冲入惊慌失措的村镇。刀光闪烁，长矛突刺，哭喊声、惨叫声、房屋燃烧的爆裂声交织在一起。来不及逃走的郑国边民倒在血泊之中，简陋的屋舍被点燃，浓烟滚滚，遮天蔽日。田野里尚未成熟的庄稼被战马践踏，被溃兵踩烂，一片狼藉。孙林父骑在马上，冷漠地看着这一切，他的目标很明确——以最快的速度扫清障碍，直逼新郑，用郑人的血和火，为卫国在晋侯面前挣得功勋。
与此同时，晋、齐、宋等主力大军，沿着大道，浩浩荡荡向南推进。战车如林，车轮滚滚，碾过郑国的土地，留下深深的辙印。戈矛如苇，在阳光下反射着冰冷的死亡之光。士卒们沉默地行进着，只有沉重的脚步声、铠甲的摩擦声和战马的响鼻声汇成一股低沉而压抑的洪流，预示着即将到来的风暴。
新郑城，彻底被战争的阴云笼罩。
城头上，郑国的玄鸟旗在越来越猛烈的风中猎猎作响，却透着一股孤悬的悲凉。守城的士卒密密麻麻地站在垛口后，紧握着手中的长戈和弓箭，脸色苍白，眼神中充满了难以掩饰的恐惧。城下，是望不到边际的联军大营，旌旗招展，营火如繁星，一直蔓延到视野的尽头。那连绵不绝的鼓角声、人喊马嘶声，日夜不停地传来，像钝刀子一样切割着守城将士的神经。
郑国宫室，早已乱作一团。年幼的郑简公被吓得六神无主，只会躲在母亲怀里哭泣。真正的主事者子驷，此刻也失去了往日的沉稳，在殿中焦躁地踱步，花白的胡须微微颤抖。子孔、子耳等卿大夫聚在一旁，个个面如土色，唉声叹气。
“完了……全完了……”子孔声音发颤，“十二国联军……晋侯亲征……这……这如何抵挡？”
“早知如此，何必当初！”子耳捶胸顿足，“当初就不该听子展的！贸然伐宋，引来滔天大祸！”
“现在说这些有何用！”子驷猛地停步，厉声喝道，眼中布满血丝，“当务之急，是如何保住新郑！保住郑国社稷！”
“保住？”子孔惨然一笑，“拿什么保？城外是十几万虎狼之师！城内人心惶惶，士卒怯战！除非……除非……”他犹豫着，不敢说出那个字。
“除非求和！”子耳替他说了出来，声音带着哭腔，“向晋侯乞降！或许……或许还能有一线生机……”
“求和？”一个冰冷的声音从殿外传来。
众人悚然一惊，循声望去。只见子展一身戎装，风尘仆仆，大步踏入殿中。他刚从北境败退回来，身上还带着硝烟和血腥的气息，甲胄上沾着泥土和暗红的血渍。他的脸色比离开时更加冷峻，眼神锐利如刀，扫过殿中诸人，最后落在子驷脸上。
“现在求和？”子展的声音带着一丝嘲讽，“将郑国的尊严踩在脚下，任人宰割？然后呢？割地？赔款？将我等绑缚送至晋军帐前谢罪？”
他的话像鞭子一样抽在众人心上。子驷嘴唇翕动，却无言以对。
“那你说怎么办？！”子孔又急又怒，“难道真要玉石俱焚，让全城百姓陪葬吗？！”
“玉石俱焚？”子展嘴角勾起一抹近乎残酷的弧度，“那也未必。晋人想兵不血刃拿下新郑？做梦！”他猛地转身，对着殿外厉声下令：“来人！将那些宋国俘虏，给我押上城头！”
殿内众人愕然。子驷似乎想到了什么，脸色瞬间变得惨白：“子展！你……你要做什么？！”
子展没有回答，大步流星地走出宫殿，直奔新郑南门城楼。
城楼下，联军的主力已经完成合围。晋悼公的中军大纛高高飘扬，旗下，晋侯身着金甲，在荀罃、荀偃等重臣的簇拥下，遥望着新郑高大的城墙。齐太子光、宋向戍、卫孙林父等诸侯将领也各率亲兵，列于阵前。十余万大军鸦雀无声，只有风吹动旗帜的猎猎声，形成一股无形的、令人窒息的巨大压力。
晋悼公看着城头惊慌的郑军士卒，脸上露出一丝志在必得的微笑。他微微抬手，正要下令发起试探性进攻，或者派人上前劝降。
就在这时，新郑南门那高大厚重的城门楼上，突然出现了一阵骚动。
一群衣衫褴褛、血迹斑斑的人被粗暴地推搡到城墙垛口的最前沿。他们双手被反绑，口中塞着破布，脸上写满了极致的恐惧和绝望。他们是郑军在入侵宋国时俘获的宋军士卒和边境官吏。
“是……是我们的人！”宋军阵中，有人失声惊呼。向戍的眼睛瞬间红了，死死盯着城头，牙齿咬得咯咯作响。
城楼上，子展的身影出现在那群俘虏之后。他面色冷硬如铁，对城下联军的千军万马视若无睹。他猛地抽出腰间青铜长剑，寒光一闪，高高举起。
“郑国的勇士们！”子展的声音如同炸雷，响彻城头城下，“看清楚了！这些，就是侵犯我郑国边境的宋狗！今日，就用他们的血，祭我郑国战旗！让城下的豺狼看看，郑人，不可轻侮！”
话音未落，他手臂狠狠挥下！
“斩！”
早已等候在旁的郑国刽子手，手起刀落！
噗！噗！噗！
沉闷的利刃入肉声接连响起，在死寂的战场上显得格外清晰刺耳。一颗颗头颅带着喷溅的血泉，从高高的城墙上滚落下来，砸在城下的土地上，发出令人心悸的闷响。无头的尸体软软地瘫倒在垛口，鲜血如同小溪般顺着古老的城墙砖石蜿蜒流下，染红了墙根的土地。浓烈的血腥味瞬间在空气中弥漫开来。
城上城下，一片死寂。
联军士卒被这突如其来的、血腥残忍的一幕惊呆了。连身经百战的晋国老兵，也感到一阵寒意顺着脊梁骨爬上来。宋军阵中更是爆发出压抑不住的悲愤怒吼，若非军纪约束，几乎要冲出去。
晋悼公脸上的笑容僵住了，随即被一层寒霜覆盖。他身边的荀罃、荀偃等人也皱紧了眉头。
就在这时，城楼上的子展，竟然放声大笑起来。那笑声张狂、肆意，带着一种近乎癫狂的决绝，在血腥的空气中回荡，清晰地传入每一个联军将士的耳中。
“哈哈哈哈！晋侯！齐太子！宋向戍！尔等看清楚了！”子展的笑声戛然而止，他猛地指向城下那密密麻麻的联军，声音如同淬了冰的钢铁，一字一句，砸在所有人的心上：
“此乃郑国！郑人之城！郑人之血！尔等若敢攻城一步，我郑国上下，自寡君以下，至贩夫走卒，必人人死战！血溅五步，尸填沟壑！纵使城破，亦要尔等付出十倍、百倍之代价！新郑，将是尔等十几万大军的葬身之地！不信，尔等尽可一试！”
他的话语，如同最恶毒的诅咒，伴随着城头淋漓的鲜血和滚落的头颅，形成了一幅无比惨烈、无比决绝的画面。一股凛冽的、同归于尽的惨烈气息，从新郑城头冲天而起，竟一时压过了城外十几万联军的肃杀之气。
晋悼公的脸色变得极其难看。他身后的联军阵营，也出现了一丝不易察觉的骚动。攻城，似乎不再是一件唾手可得的事情。新郑，变成了一块布满尖刺、涂满毒药的硬骨头。
子展在城头那番血淋淋的宣言和疯狂大笑，如同一盆冰水，浇灭了联军初抵城下时的骄狂之气。新郑城头淋漓的鲜血和滚落的宋人首级，更是清晰地传递出一个信号：郑人已无退路，唯有死战。
强攻？晋悼公端坐于中军大帐内，手指无意识地敲击着光滑的漆几，目光沉凝。帐内烛火通明，却驱不散那股沉重的气氛。荀罃、荀偃、士匄、栾黡、魏绛等晋国重臣分坐两侧，皆沉默不语。帐外，联军大营连绵的灯火如同星海，但帐内却只有烛火偶尔爆裂的噼啪声。
“新郑城高池深，”荀罃终于开口，打破了沉寂，声音带着老将的沉稳，“郑人据城死守，士气……因那子展一番作为，竟未溃散，反而有几分哀兵之势。若我军强行蚁附攻城，伤亡必巨。即便破城，亦是惨胜。”他顿了顿，看向晋悼公，“且我军远来，粮秣转运不易，久拖无益。”
荀偃接口道：“元帅所言极是。郑人虽弱，困兽犹斗。况其国内七穆掌权，子展、子驷等皆非庸才，必有后手。强攻，非上策。”
士匄则更关注政治层面：“君上，十二国联军，看似声势浩大，实则各怀心思。齐太子光年轻气盛，急于立功；宋向戍报仇心切；其余小国，不过慑于我国威势，勉强从征。若攻城受挫，伤亡过重，难保不生变故。尤其齐国……”他话未说尽，但意思已明。齐国一直对晋国霸主的地位心存芥蒂。
晋悼公眉头紧锁。他何尝不知强攻的代价？但身为盟主，兴师动众而来，若因郑人一番恫吓便灰溜溜退兵，威信何存？霸业何存？他心中烦躁，挥了挥手：“再议！传令各营，深沟高垒，严密监视新郑动向！另，多派斥候，打探楚国动向！郑国反复，难保不与楚蛮暗通款曲！”
“诺！”诸卿应命。
夜色渐深，联军营地的喧嚣慢慢平息，只剩下刁斗之声和巡逻士卒的脚步声。中军大帐内，烛火依旧亮着。晋悼公毫无睡意，正对着案上的郑国地图沉思。地图上，新郑城被重重标记，像一块顽固的礁石。
突然，帐外传来亲卫刻意压低却带着一丝紧张的通禀：“君上，帐外有自称郑国密使求见！言有十万火急之事，关乎联军存亡！”
晋悼公猛地抬头，眼中精光一闪：“郑国密使？此时？”他心中疑窦丛生，但“关乎联军存亡”几字却让他无法忽视。“带进来！小心戒备！”
帐帘掀开，一个身披黑色斗篷、身形瘦削的人影被两名全副武装的亲卫押了进来。来人摘下兜帽，露出一张苍白而疲惫的中年人面孔，眼神中带着惶恐和急切。他对着晋悼公深深一揖，声音因紧张而有些沙哑：“外臣……郑国行人裨谌，冒死拜见晋侯！”
“裨谌？”晋悼公对这个名字有些印象，似乎是子展颇为倚重的副手。他不动声色，冷冷道：“汝乃郑臣，子展心腹，深夜潜入我军营，意欲何为？莫非是子展派你来行诈降缓兵之计？”
“晋侯明鉴！”裨谌扑通一声跪倒在地，额头触地，“外臣此来，绝非子展所遣！实乃……实乃不忍见郑国生灵涂炭，亦不忍见晋侯与诸侯大军，堕入楚人彀中啊！”
“楚人？”晋悼公瞳孔微缩，“说清楚！”
裨谌抬起头，语速极快，仿佛生怕被打断：“晋侯容禀！子展……子展此人，刚愎暴戾！他力主伐宋，已铸成大错！今见联军压境，非但不思悔改，反而在城头行此酷烈之事，激怒诸侯，实乃欲裹挟全城军民，为其陪葬！我郑国良善臣民，皆不愿与之同死啊！”
他喘了口气，继续道：“更……更可怕的是，子展已暗中遣心腹，星夜兼程南下，向楚王熊审乞援！楚王……楚王闻听晋侯亲率大军围郑，大喜过望！已密令令尹子重，尽起申、息之师，并征调陈、蔡之兵，集结大军，正日夜兼程，向北而来！”
帐内空气瞬间凝固。
裨谌的声音带着哭腔，充满了恐惧：“楚人之意，昭然若揭！他们就是要等我晋郑两军在新郑城下杀得血流成河、筋疲力尽之时，再突然杀出！届时，我郑国固然玉石俱焚，可晋侯与诸侯的十几万大军，久战疲惫，如何抵挡楚人生力军的雷霆一击？此乃螳螂捕蝉，黄雀在后之策啊！晋侯！外臣所言，句句属实！若有半句虚言，天诛地灭！”
晋悼公霍然起身！脸色剧变！方才的烦躁和犹豫瞬间被一股冰冷的寒意取代。他死死盯着跪在地上的裨谌，试图从他脸上找出任何一丝作伪的痕迹。但裨谌那发自内心的恐惧和急切，不似作伪。
“此言当真？！”晋悼公的声音带着一丝不易察觉的颤抖。楚国！他一直在防备楚国！郑国地处中原要冲，是晋楚争霸的前沿。他此次大举伐郑，其中一个重要目的就是震慑楚国，巩固霸业。若真如裨谌所言，楚国大军已悄然北上，意图坐收渔利……那后果不堪设想！十几万联军一旦在坚城之下受挫，再被楚军精锐拦腰截击，极有可能演变成一场空前的溃败！晋国的霸业，甚至国运，都将遭受重创！
“千真万确！”裨谌叩首如捣蒜，“楚军前锋，恐已过方城！晋侯若不信，可速派精干斥候往南方查探！迟则晚矣！”
晋悼公猛地转身，看向一直沉默旁听的荀罃。老元帅的脸色也无比凝重，他缓缓点头：“君上，宁可信其有，不可信其无。楚王熊审，非庸主。子重更是善战之辈。郑国反复，与楚勾连，乃其本性。此计……甚毒！”
晋悼公的心沉到了谷底。所有的犹豫、所有的权衡，在这一刻都被这突如其来的噩耗击得粉碎。新郑城再难啃，也比不上背后楚军那把淬毒的尖刀可怕！
“传令！”晋悼公的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“击鼓！升帐！召集诸军统帅！快！”
急促的鼓点如同骤雨，瞬间打破了联军大营的宁静，也惊醒了新郑城头彻夜未眠的守军。
急促的聚将鼓声如同滚雷，在黎明前最黑暗的时刻，响彻整个联军大营。各营将领从睡梦中惊醒，匆忙披甲，带着满腹的惊疑和不安，策马奔向中军大帐。
帐内灯火通明，气氛凝重得如同铅块。晋悼公端坐主位，面沉似水，眼神锐利如鹰隼，扫视着鱼贯而入的诸侯将领。荀罃、荀偃等晋国重臣肃立其侧，面色同样严峻。裨谌已被带下，但他的话语，像冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。
齐太子光、宋向戍、卫孙林父等人匆匆进帐，尚未来得及行礼询问，晋悼公已霍然起身，声音带着不容置疑的威严和一丝刻意压制的急迫：
“诸君！军情紧急，寡人长话短说！”他目光扫过众人惊疑的脸，“我军斥候，已探得确切消息！楚蛮熊审，趁我大军围困新郑之际，已密令令尹子重，尽起申、息精锐，并裹挟陈、蔡之兵，大军十万，正昼夜兼程，向我军侧后扑来！前锋已近汝水！”
“什么？！”
“楚国出兵了？！”
“十万大军？！”
帐内瞬间哗然！惊骇之声四起。齐太子光脸色一白，宋向戍更是猛地攥紧了拳头，眼中充满了不甘和愤怒。他们不怕郑人，但对强大的楚国，尤其是以逸待劳、意图偷袭的楚军，无不心存忌惮。
“肃静！”荀罃沉声喝道，老元帅的威严暂时压下了帐内的骚动。
晋悼公继续道，语速极快：“楚人之意，昭然若揭！欲待我联军与新郑守军两败俱伤之时，突施辣手，一举击溃我诸侯大军！此乃绝户之计！我军顿兵坚城之下，师老兵疲，若被楚军截断归路，后果不堪设想！新郑之围，已不可为！”
他深吸一口气，目光决然：“寡人决断：即刻撤军！各部听令！”
“中军元帅荀罃！率本部人马断后，掩护大军撤离！多布疑兵，虚张声势，迟滞可能出城追击的郑军！”
“上军将荀偃！下军将栾黡！护持中军，按来时路线，有序北撤！务必保持阵型，防止溃散！”
“齐太子光！卫孙林父！率尔等部众为左、右翼，警戒两厢，防备楚军斥候袭扰！”
“宋司马向戍！”晋悼公的目光落在向戍身上，带着一丝安抚，“寡人知你报仇心切！然事急从权！宋军随中军行动，不可恋战！待击退楚蛮，寡人必助你雪此国耻！”
一道道命令如同疾风骤雨般下达，不容置疑。晋悼公展现出了与年龄不符的果决。帐内诸将虽心有不甘，但楚军压境的巨大威胁近在咫尺，谁也不敢拿自己国家的精锐去冒险。短暂的沉默后，众人齐声应诺：“谨遵晋侯号令！”
联军庞大的战争机器，以一种与来时截然不同的、近乎仓皇的速度，开始反向运转。撤军的号角凄厉地响起，划破了黎明的寂静。营寨中一片忙乱，士卒们匆忙收拾行装，熄灭营火，拆卸帐篷。战车被套上马匹，辎重被装上大车。军官们大声吆喝着，维持着秩序，但空气中弥漫着紧张和不安的气息。
荀罃指挥的断后部队，在营寨外围布下了层层拒马和绊索，并点燃了多处篝火，虚插旗帜，做出大军仍在的假象。大队人马则如同退潮的洪水，在将领们的约束下，保持着基本的队形，沿着来时的道路，滚滚向北退去。扬起的尘土，比来时更加浓重，遮天蔽日。
新郑城头。
彻夜未眠的守军最先发现了异常。远处连绵的联军营地，火光在迅速减少，那令人窒息的鼓角声和人马喧嚣声，正被一种混乱而急促的移动声取代。
“将军！快看！晋军……晋军好像在撤！”一名眼尖的校尉指着远方，声音因激动而变调。
子展一个箭步冲到垛口前，手搭凉棚，极目远眺。晨光熹微中，只见联军营寨的灯火正在大片大片地熄灭，隐约可见大队人马移动的轮廓和扬起的漫天烟尘，方向正是北方！
“撤了？真的撤了？”子展身边，子驷、子孔等人也闻讯赶来，脸上充满了难以置信的狂喜和劫后余生的茫然。
“是楚军！”子展紧绷的脸上，终于露出一丝如释重负的疲惫，但眼神依旧锐利，“定是楚军北上的消息到了！晋侯怕了！他不敢赌！”
“天佑郑国！天佑郑国啊！”子驷老泪纵横，对着苍天连连作揖。
“现在不是拜天的时候！”子展猛地转身，脸上疲惫尽去，重新换上果决之色，“晋军虽退，危机未除！楚军若至，见我郑国未灭，必迁怒于我！当务之急，是立刻遣使，追上晋侯大军！”
“遣使？追晋侯？”子孔愕然，“作甚？”
“请和！乞降！”子展斩钉截铁，“向晋国请和！献上降书！表示我郑国愿永叛楚国，归附晋国！献上贡赋，唯晋侯马首是瞻！”
“这……”子驷有些犹豫，“晋侯刚被我们逼退，此刻求和，他会接受吗？万一……”
“他必须接受！”子展眼中闪烁着精光，“晋侯为何退兵？是怕楚军！他退兵，就是不想与楚军硬碰！我郑国此时请降，归附于他，等于替他拔除了楚国北进中原的这颗钉子！他正需要这样一个台阶，来挽回他退兵的面子！同时，也能给楚国一个明确的警告！这是双赢！快！选派得力之人，持我郑国国书，备上厚礼，速速追上去！一定要快！赶在楚军抵达之前！”
子驷等人如梦初醒，连声称是。
半个时辰后，新郑城门小心翼翼地打开一条缝。一队轻车快马，载着郑国最善言辞的行人和盖有郑简公大印的降书，以及象征性的玉帛礼物，如同离弦之箭，冲出城门，向着北方联军撤退的方向，绝尘而去。
数日后，郑国北境，通往晋国的要道上。
晋悼公的大军正在有序北撤。虽然行动迅速，但并未溃散。断后的荀罃部也成功摆脱了郑军可能的追击，与主力汇合。然而，楚军压境的阴影依旧笼罩在每个人心头，行军的气氛依旧压抑。
一骑快马从后方疾驰而来，穿过层层护卫，直到中军大纛之下才勒住缰绳。马上的骑士滚鞍下马，正是之前派往南方探查楚军动向的精锐斥候队长。他满面风尘，甲胄上沾满泥点，单膝跪地，声音嘶哑却清晰：
“禀君上！末将率小队深入汝水以南探查！确见楚军旗号！但其主力……其主力并未继续北进！在得知我军已解新郑之围，拔营北撤之后，楚令尹子重已下令全军……停止前进！现正屯驻于汝水之南，似在观望！”
“什么？！”晋悼公猛地勒住战马，脸上的表情瞬间凝固，惊愕、疑惑，随即涌上一股被愚弄的狂怒！他死死盯着斥候队长，“你确定？！楚军……止步于汝水？”
“千真万确！末将亲眼所见！楚军营寨连绵，但并无渡河北上之意！”斥候队长肯定地回答。
帐内诸将，尤其是荀罃、荀偃等人，脸色都变得极其精彩。裨谌的情报……是假的？！是郑人的缓兵之计？！
就在这时，前方又有快马来报：“禀君上！郑国遣使求见！持国书，言……言郑国愿举国归降，永叛楚国，永附晋邦！使者车驾已至辕门外！”
晋悼公缓缓转过头，望向南方新郑的方向。晨光中，他的脸色由铁青转为一种极致的冰冷，最后竟浮现出一抹复杂难言的笑意。那笑容里，有愤怒，有自嘲，有洞察，也有一丝……尘埃落定的疲惫。
“好……好一个郑国！好一个子展！”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字。利用楚国的威胁，逼退他十几万大军；在他退兵之际，又立刻送上降书，叛楚归晋，既保全了国家，又找到了新的靠山。这一连串的算计，胆大、心细、狠辣、精准！
“君上，郑使……”荀罃低声询问。
晋悼公深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。裨谌是真是假，楚军是否真的只是虚张声势，此刻都已不重要。重要的是，郑国降书已至，叛楚归晋的姿态做足。他若拒绝，不仅前功尽弃，更坐实了被郑国戏耍的耻辱，且与郑国彻底撕破脸，再无转圜余地。若接受……至少表面上，他此次出兵的目的——迫使郑国臣服——已经达到。虽然过程如此憋屈。
“传郑使。”晋悼公的声音恢复了平静，带着一种冰冷的威严，“寡人，准其所请。”
他调转马头，不再看南方。大军继续北行，扬起的尘土，将新郑城，连同这场惊心动魄的博弈，都远远地抛在了身后。郑国的降书，像一块轻飘飘的绢帛，却暂时压住了中原的风暴。只是所有人都知道，晋、楚、郑之间那根紧绷的弦，并未真正松弛。下一次的断裂，或许就在不久的将来。
新郑城头，子展看着北方渐渐散尽的烟尘，又望了望南方毫无动静的天际线，紧绷了多日的肩膀终于松弛下来。一丝难以言喻的苦笑，慢慢爬上了他冷硬的嘴角。赢了？或许吧。但赢的代价，是满城的血腥，是悬在头顶、不知何时会落下的晋楚利剑。他转身，走下城楼，深衣的下摆拂过沾满暗褐色血渍的砖石。几只绿头苍蝇，嗡嗡地追逐着那血腥的气息，不肯离去。
七月的烈日高悬于天穹，毒辣地炙烤着中原的土地，蒸腾起粘稠的水气。黄尘如浓雾般滚滚不息，自东南、正西、西北三个方向席卷而至，沉重地低吼着扑向新郑城下。这尘云之下，渐渐露出了龟甲般的轮廓——庞大的军阵，正用沉默的脚步声震动着郑国的心脉。
一面赤红的旄旗在中央军阵的最高处卷动着耀眼的阳光，仿佛流淌着滚烫的血浆。旗下那柄名为“断水”的楚国王剑，连剑鞘都用赤漆厚厚地涂过，直直地插立在双马并驾的辒车铜环中。剑的主人，楚共王熊审，静静坐在辒车深处，如同一尊石像。厚重的玄色犀甲裹在他肩上，冷硬，不露分毫内里。从车上望开去，是无边无际的赤色。那是楚军主力，像一大片燃烧着缓慢逼近的火焰。兵卒的矛戟闪着冰冷的寒光，层层叠叠，排山倒海。右翼，是子囊拼尽心力游说而来的秦师，一片沉沉的玄色甲胄，不声不响地压迫着大地，无数黑底白纹的秦旗沉默而森然地竖立着。
这无声的行进，比任何怒吼都更令人胆寒。新郑的城垛之上，每一块箭垛背后都压着郑国弓手湿透的脊背。他们的目光，死死钉在那片不断迫近的血色与墨色的潮头。