第528章 怯懦皇子与隐秘暗流（2/2）
这话说得冠冕堂皇，但李承弘听出了其中的无赖和坚决。他知道，四叔一旦认定某件事有蹊跷，就一定会追查到底。劝是劝不住的。
“此事……需万分谨慎。”李承弘最终只能如此说。
“放心，你四叔我心里有数。”萧战拍拍胸脯，“对了，明天咱们去趟城外，看看修水渠的进度。顺便……找那几个从净业教反正过来的老农聊聊。他们常年跟土地打交道，消息灵通，说不定听说过什么有意思的传闻。”
第二天一早，冀州城外的田野里，已经是一派热火朝天的景象。
冰冻的泥土刚刚化开，空气里还带着料峭春寒，但一条新开挖的水渠沿线，已经聚集了数百名民夫。他们大多穿着破旧的棉袄，裤腿挽到膝盖，挥动着锄头、铁锨，将黑褐色的泥土一锨锨挖起，堆到两侧。汗水从他们古铜色的脸颊上滚落，在晨光中闪着光，但每个人脸上都带着一种久违的、充满希望的干劲。
“加把劲嘞！挖通这渠，咱们村东头那两百亩旱地，今年就能灌上水了！”一个包着蓝色头巾的汉子直起腰，抹了把汗，大声吆喝着。
“刘老三，就你嗓门大！赶紧干活，今天多挖三方土，晚上工票能多换半斤杂面呢！”旁边一个精瘦的老汉笑骂道。
人群中响起一阵善意的哄笑和应和声。
萧战和李承弘带着几个随从，骑马来到渠边。他们没有穿官服，萧战还是那身旧短褂，李承弘也换了身朴素的青布长衫，看起来就像两个普通的监工或者乡绅。
看到他们到来，负责这段工程的小头目——正是昨晚萧战提名的那个瘸腿老兵赵巡检，连忙一瘸一拐地迎上来，抱拳行礼：“国公爷，殿下！您二位怎么来了？这里脏乱……”
“没事，随便看看。”萧战摆摆手，跳下马，走到渠边，抓起一把刚刚挖出来的泥土，在手里捻了捻，又凑到鼻子前闻了闻，“土质还行，就是石头多了点。告诉兄弟们，遇到大石头别硬撬，用铁钎别，或者绕开点，别伤了家伙什，更别伤了人。”
“是！”赵巡检连忙应下，心里暖烘烘的。这位国公爷，看着凶，心却细，还知道关心他们这些干活的人。
萧战沿着渠边往前走，看着民夫们卖力干活，不时停下来问问进度，看看土方。李承弘跟在他身边，也仔细询问着民夫的招募情况、工钱发放、伙食供应等细节。
走了一段，萧战看到渠边一棵老槐树下，蹲着几个歇脚喝水的老农。他们年纪都不小了，脸上皱纹深如沟壑，手上满是老茧，但眼神却很亮，一边喝着瓦罐里的凉水，一边低声说着什么。
萧战心中一动，走了过去。
“几位老哥，歇着呢？”萧战很自然地蹲到他们旁边，也拿起随身带的水囊灌了一口。
几个老农吓了一跳，连忙要站起来行礼。他们虽然不认识萧战，但看气质和旁边跟着的人，也知道不是普通人。
“别别别，坐着坐着。”萧战按住他们，“我就一路过的，听你们聊得热闹，过来蹭点‘新闻’听听。”
老农们将信将疑，但见萧战态度随和，也稍微放松了些。一个缺了颗门牙的老汉咧嘴笑道：“这位……老爷，我们就是瞎聊，能有什么新闻。”
“瞎聊好啊，我就爱听瞎聊。”萧战从怀里掏出个油纸包，里面是几块芝麻糖，分给几个老农，“来，甜甜嘴。刚才听你们说什么‘铁罗汉’？咋的，这修渠还挖出罗汉像了？”
一个老农接过糖，小心翼翼地舔了一口，眼睛眯了起来，话匣子也打开了：“不是挖出罗汉，是说人哩！就咱们冀州以前，有个外号叫‘铁罗汉’的镖头，功夫可厉害了！听说一拳能打死一头牛！后来不知咋的，就不见了……”
“铁罗汉？”萧战挑眉，“是不是姓李？脸上有疤，胳膊上还纹着条大蜈蚣？”
“对对对！”几个老农连连点头，“老爷您也听说过？”
萧战心里有数了，这说的就是李黑风。他点点头：“听说过一点。不是说这人后来落草为寇了吗？跟净业教混到一起去了。”
“可不是嘛！”缺牙老汉一拍大腿，“好好的镖头不当，去跟那帮妖人混，造孽啊！不过说来也怪，这李黑风当年在冀州绿林，也算一号人物，怎么就甘心给净业教当打手呢？我听说啊……”
他压低声音，左右看看，神秘兮兮地说：“我有个远房侄子，以前在城里酒楼当伙计，他说有一次，听到李黑风跟人喝酒吹牛，说什么‘跟着老母干，将来有泼天的富贵’，‘京城里有贵人赏识’之类的话。当时还以为他喝多了胡吣，现在想想……说不定真有点门道。”
京城里有贵人赏识？
萧战和李承弘对视一眼。这和老妖婆、孙有德他们的供词，隐隐能对上。
“除了李黑风，咱们冀州以前，还有什么厉害人物，后来跟净业教扯上关系了？”萧战装作随意地问。
另一个一直没说话、看起来最年长的老农，慢悠悠地开口：“有倒是有几个。城西原来有个开武馆的‘谭腿’谭师傅，一手谭腿功夫出神入化，徒弟不少。后来武馆突然关门，谭师傅也不知去向。有人说是被净业教请去‘教拳’了。”
“还有南边清水镇，出过一个号称‘鬼手’的贼王，偷东西神不知鬼不觉，官府抓了好几次都没抓住。后来也消停了，据说……也是被净业教收编了，专门干些偷鸡摸狗、传递消息的勾当。”
老农们你一言我一语，说出了好几个冀州本地曾经小有名气、后来却神秘消失或改变行迹的“能人”。这些人，无一例外，似乎都跟净业教产生了关联。
萧战听着，心中脉络渐渐清晰。净业教能在冀州坐大，绝不仅仅是靠装神弄鬼和勾结官府。它还在暗中网罗了一批三教九流的“人才”，武力、情报、特殊技能，一应俱全。这绝不是一个单纯的“邪教”该有的配置，更像是一个……有着明确目的和严密组织的秘密集团。
而能驱动这个集团的“泼天富贵”和“京城贵人”，指向性已经非常明确。
“几位老哥说的这些，挺有意思。”萧战站起身，拍了拍手上的土，“以后有啥新鲜事，或者想起什么陈年旧闻，可以去衙门找赵巡检说道说道。说得有用，有赏。”
说完，他又留下一些铜钱，让他们买点酒喝，便和李承弘离开了。
回去的路上，李承弘神色凝重：“四叔，看来冀州的水，比我们看到的还要深。净业教网罗这些江湖人物，所图非小。”
“图什么？无非是钱和权。”萧战冷笑，“钱，他们从百姓身上榨出来了。权呢？靠谁给？靠孙有德？他一个总督，还没那么大本事，能许他们‘泼天富贵’。只能是……更高处的人。”
他勒住马，望向北方京城的方向，眼睛微微眯起：“承弘，我越来越觉得，你那位四哥，恐怕不是什么省油的灯。怯懦？与世无争？呵呵，说不定，那才是最高明的伪装。”
“咱们在冀州抓了些小鱼小虾，砍了几根触手。真正的大鱼，还在水底深处，藏着呢。”
“不过没关系，”萧战咧嘴，露出白森森的牙齿，笑容里带着狩猎般的兴奋，“老子最喜欢做的，就是把水搅浑，把藏在淤泥里的王八，全都翻出来！”
“驾！”
他用力一夹马腹，率先向州城方向驰去。春风拂面，已带着隐约的暖意，但萧战知道，真正的暴风雨，或许才刚刚开始酝酿。
而千里之外的京城，四皇子府的书房中，一场对话也在悄然进行。
“殿下，冀州的消息……已经压不住了。”一个幕僚模样的中年人，躬身对书案后一个穿着素色锦袍、面容清瘦温和的年轻人低语。
年轻人——四皇子李承瑞，手里拿着一卷《道德经》，闻言抬起头。他的眼神很平静，甚至有些过于平静，仿佛听到的只是“今天天气不错”之类的话。
“压不住，便不必压了。”李承瑞的声音温和，带着一丝书卷气，“孙有德咎由自取，净业教罪有应得。萧国公与六弟（李承弘）为民除害，功在社稷。这是好事。”
幕僚一愣，似乎没想到殿下会是这种反应：“可是……周福那边，还有玉佩……恐怕会牵连到殿下……”
“周福是周府的管家，他的所作所为，与我有何相干？”李承瑞淡淡道，手指轻轻拂过书页，“我欣赏祥瑞，是慕天地之祥和，感造化之神奇。若有人借此行恶，那是其人用心险恶，与我何干？父皇圣明，自有公断。”
他放下书卷，看向窗外庭院中一株刚刚绽放的白玉兰，嘴角甚至勾起一丝若有若无的、纯净的笑意：“世事纷扰，不如静心读书。你下去吧，无事不必再来扰我清净。”
幕僚张了张嘴，看着殿下那副超然物外、仿佛不沾半点尘埃的样子，最终将满腹的忧虑和算计都咽了回去，躬身退下。
书房门轻轻合拢。
李承瑞脸上的笑容慢慢淡去。他重新拿起那卷《道德经》，却没有看，只是用手指摩挲着封皮，眼神投向窗外更远的虚空。
那里，是皇宫的方向。
他的眼神依旧平静，但平静之下，仿佛有深不见底的潭水，不起波澜，却幽深难测。
“萧战……李承弘……”他低声念着这两个名字，声音轻得如同叹息，“你们……倒是比我想的，还能干一些。”
“不过，游戏……才刚刚开始呢。”
春风穿堂而过，拂动书页，哗啦轻响。
白玉兰的花瓣，在枝头微微颤动，洁白无瑕。