第486章 罪己表演（1/2）

养心殿里，老皇帝看着那八颗人头，久久不语。

宁王跪在殿下，捧着本《罪己书》，声泪俱下：“父皇！儿臣糊涂！儿臣疏于管教，让这些恶奴败了王府名声，伤了百姓之心！儿臣有罪！请父皇责罚！”

他哭得情真意切，鼻涕眼泪糊了一脸。

萧战在旁边抱着胳膊，看得津津有味，还小声跟李承弘嘀咕：“看见没？这才是演技。你三哥这哭功，不去唱戏可惜了。”

李承弘苦笑，没接话。

老皇帝等宁王哭够了，才缓缓开口：“老三啊，你知道朕最痛心的是什么吗？”

宁王抬头，泪眼朦胧：“儿臣……不知。”

“朕最痛心的，不是你纵容家奴，不是你强占民田。”老皇帝声音低沉，“朕最痛心的，是你丢了皇家的脸，丢了朕的脸。”

他顿了顿，一字一顿：“你是亲王，是朕的儿子。你的所作所为，代表的是皇家，是朝廷！可现在呢？百姓骂你，朝臣弹劾你，天下人都在看笑话！你说，朕该怎么处置你？”

宁王叩首：“儿臣愿捐半数家产，充作军饷，弥补过错！愿自请削去亲王爵位，静思己过！”

这话说得漂亮。

捐家产，表态度，要静思，表悔过。

老皇帝看向萧战：“萧战，你觉得呢？”

萧战耸肩：“钱可以收，人不能放——皇陵那边缺个扫地的，我看宁王挺合适。”

宁王脸一白。

扫地的？那不就是杂役？

老皇帝瞪了萧战一眼，但没反驳，反而问：“宁王家产，有多少？”

户部尚书出列：“回皇上，初步清点，现银八十万两，田产商铺折银约一百二十万两，古玩字画折银约五十万两。共计二百五十万两。”

“二百五十万两……”老皇帝冷笑，“老三，你这家产，比朕的私库都丰厚啊。”

宁王汗如雨下：“儿臣……儿臣知罪！”

“半数家产，就是一百二十五万两。”老皇帝看向萧战，“萧战，这笔钱，你押送户部入库。充作边关军饷，不得有误。”

“臣领旨！”萧战乐了，“皇上放心，少一个子儿，老子把户部尚书塞银箱里。”

旁边的户部尚书腿一软，差点摔倒。

老皇帝又看向宁王：“至于你……亲王爵位暂且保留，但封地收回，俸禄减半。即日起，去皇陵思过，非诏不得回京。”

宁王重重叩首：“谢父皇隆恩！谢父皇隆恩！”

他知道，这已经是最好的结果了。

保住了命，保住了爵位，虽然失了势，但还有东山再起的机会。

老皇帝摆摆手：“去吧。收拾收拾，三日后离京。”

“儿臣……告退。”

宁王躬身退出，脚步虚浮。

等他走了，老皇帝才长舒一口气，靠在榻上，疲惫地闭上眼睛。

萧战凑过来：“皇上，就这么完了？”

“不然呢？”老皇帝睁眼，“真杀了他？他是朕的儿子。”

“可那些孩子……”萧战咬牙，“那些失踪的孩子，就这么算了？”

老皇帝沉默片刻，缓缓道：“萧战，朕让你查，你就查。查到谁，办谁。但记住——不要牵连老三。”

萧战懂了。

皇上这是要保宁王，但不要保宁王背后的势力。

那些真正的黑手，该杀的杀，该剐的剐。

但宁王，必须活着。

“臣明白了。”萧战拱手，“皇上放心，老子知道分寸。”

“知道就好。”老皇帝摆摆手，“去吧。朕累了。”

萧战和李承弘躬身退出。

走出养心殿，萧战深吸一口气，骂道：“他娘的，憋屈！”

李承弘苦笑：“四叔，父皇有父皇的难处。”

“老子知道。”萧战撇嘴，“就是不爽。明明知道那龟孙子不是好东西，还不能一棍子打死，还得陪他演戏。老子这辈子，没这么憋屈过。”

李承弘拍拍他肩膀：“四叔，咱们还有正事要办。那些孩子……不能白死。”

萧战眼神一厉：“对。那些孩子，不能白死。走，去找五宝。老子倒要看看，是谁这么丧尽天良！”

夜枭的行动比萧战想象的还快。

当天下午，五宝就带着一份密报来了镇国公府。

书房里，萧战、李承弘、萧文瑾都在。

五宝摊开一张地图，上面标了三个红圈：“慈济院、百草堂，还有城西那处烧毁的宅院，我们都查过了。慈济院和百草堂是幌子，真正的窝点在……”

她手指点在地图另一个位置：“城北，一处废弃的练武场。”

“练武场？”萧战皱眉。

“对。”五宝点头，“表面上是前朝某个武将的旧宅，荒废多年。但夜枭的兄弟发现，那里经常有马车深夜进出，还隐约能听到孩子的哭声。”

她顿了顿，声音更冷：“昨晚我们潜进去了。里面……是地狱。”

萧战拳头攥紧：“说具体点。”

“练武场被改造成了训练死士的地方。”五宝从怀中掏出一张草图，上面画着矮桩、铁索、刑架，还有墙上干涸的血迹，“那些矮桩，高度正好到孩童腰部。上面有绳索勒痕，还有……牙印。”

“牙印？”李承弘脸色一变。

“对。”五宝眼中寒光闪烁，“孩子们被绑在矮桩上，忍受鞭打、饥饿、寒冷，直到麻木，直到……变成只会听命的工具。墙上的血迹，最旧的至少有三年。我们估算，至少有三十个孩子曾在这里受训。”

萧战一拳砸在桌上：“他娘的！三十个！三十条命！”

“现在那些孩子呢？”萧文瑾急问。

“下落不明。”五宝摇头，“练武场是空的，但我们在后院的井里，发现了这个。”

她掏出一块碎布，上面绣着个歪歪扭扭的“福”字。

萧文瑾接过，仔细看了看：“这是……江南的绣法。这布料，也是江南常见的棉布。”

“江南的孩子……”李承弘喃喃，“难道那些失踪的孩子，被从江南拐到京城？”

“有可能。”五宝点头，“夜枭正在查最近几年江南的失踪案，看能不能对上。”

萧战深吸一口气，强迫自己冷静：“五宝，那个练武场，是谁的产业？”

五宝沉默了片刻，吐出三个字：“不知道。”

“不知道？”萧战瞪眼。

“产业登记在一个死人名下。”五宝说，“那人三年前就病死了，但地契却一直在流转，最后落到一个叫‘黑三’的人手里。黑三，就是之前在鬼市卖假题的那个。”

萧战懂了。

这是典型的黑产操作——用死人当幌子，用黑道上的人当白手套，真正的幕后主使藏在最深处。

“黑三呢？”萧战问。

“死了。”五宝声音平静，“三天前，在牢里‘突发急病’，暴毙。狱卒说是吃了不干净的东西，但验尸的仵作私下说，是中毒。”

线索又断了。

萧战冷笑：“好，真好。杀人灭口，毁尸灭迹。这帮孙子，玩得挺溜。”

他看向五宝：“继续查。慈济院、百草堂、练武场，这三处肯定有联系。查他们的账本、往来人员、货物运输……老子就不信，他们能做得天衣无缝！”

“是。”五宝应道，又补充一句，“四叔，那个受伤的孩子……醒了。”

萧战眼睛一亮：“醒了？能说话吗？”

“能，但很虚弱。”五宝说，“他说他叫小石头，是从‘黑院子’跑出来的。问他黑院子在哪儿，他只说‘有很多大哥哥大姐姐，不听话就被带走，被一大堆人献祭。他就是被献祭过，要挨很多打。”

献祭！

萧战和李承弘对视一眼，都想到了杀生献祭，心里打了个突，难道是邪教组织？

“他还说了什么？”萧战急问。

“他说……”五宝顿了顿，“带他们的人，手上有个疤，像蜈蚣。还有，他们每天要被逼着喝一种药，喝了就浑身发软，没力气跑。”

“药……”李承弘皱眉，“难道是控制他们的手段？”

“有可能。”萧文瑾接话，“三娃说，那孩子背上的伤口，边缘发黑，像是涂了什么药故意不让愈合。也许……是同一种药。”

萧战站起身，在书房里踱步。

线索一点点串起来了。

拐卖孩子，用药控制，不听话的就献祭。

这不是普通的犯罪，这是有组织、有预谋的恶行。

背后的主使，能量不小。

“五宝，”萧战停下脚步，“让你的人盯紧宁王府。虽然皇上要保宁王，但老子不信他跟这事完全无关。还有，查查朝中哪些大臣，跟慈济院、百草堂有往来。尤其是……捐过钱、题过字的。”

“明白。”五宝点头。

“承弘，”萧战又看向李承弘，“你那边，殿试的进士授官快完了吧？留意一下，有没有人特别关心孩子失踪案，或者……特别想压下去的。”

李承弘会意：“四叔放心，我明白。”

“大丫，”萧战最后看向萧文瑾，“龙渊阁的济贫院，多收些孩子。尤其是从江南来的，无家可归的。吃穿用度，从我账上走。老子倒要看看，这京城，到底藏了多少脏事！”

“四叔放心，我已经在做了。”萧文瑾柔声道，“另外，我让账房查了龙渊阁这些年跟慈济院、百草堂的往来。发现……他们曾从龙渊阁买过大量药材，其中有些是制作麻药、迷药的材料。”

萧战眼神一厉：“买药的是谁？”

“一个叫胡彪的人。”萧文瑾说，“此人曾是宁王府的护卫，三年前离开王府，开了家药材铺。表面上做正当生意，暗地里……恐怕是在为那个‘黑院子’供货。”

胡彪。

这个名字，萧战记得。

赵文渊的供词里提到过——宁王在西部养了一支私兵，领头的就叫胡彪。

“好，很好。”萧战笑了，笑容很冷，“绕来绕去，又绕回宁王身上了。五宝，盯死这个胡彪。老子要看看，他到底在给谁卖命！”

三日后，宁王离京。

同一日，萧战押送着宁王捐出的一百二十五万两军饷，前往户部银库。

车队从宁王府出发，浩浩荡荡，吸引了全京城百姓围观。

二十辆马车，每辆装着六万两千五百两银子，用木箱封好，盖着户部的封条。车前车后是萧战从北境带来的老兵，个个顶盔贯甲，手持长枪，眼神警惕得像在押送军情。

萧战骑马走在最前面，腰挎横刀，嘴里叼着根草茎，一副吊儿郎当的样子。

街边百姓议论纷纷：

“看见没？那是宁王捐的军饷！听说有一百多万两呢！”

“捐？我看是罚的吧！宁王干了那么多缺德事，不吐点银子出来，皇上能饶他？”

“也是。不过萧太傅这阵仗，也太大了点。不知道的还以为押送国库呢。”

“你懂什么？这银子是给边关将士的，少一个子儿都是罪过。萧太傅亲自押送，那是重视！”

车队经过龙渊阁总店时，萧文瑾带着几个伙计站在门口看。

萧战冲她挥挥手，咧嘴一笑。

萧文瑾也笑了，但眼中带着担忧。

她知道，这笔银子进了户部，不知有多少人盯着。

户部银库前，尚书钱大人已经等着了。他是个胖老头，五十多岁，穿着绯色官袍，脸上堆着笑，但眼神精明。

“萧太傅，辛苦辛苦！”钱尚书迎上来。

萧战下马，拱手：“钱大人，银子都在这儿了，一共一百二十五万两，您点点？”

“点，点！”钱尚书示意户部官员上前清点。

二十辆马车，一百二十五个木箱，一个个打开，白花花的银子晃得人眼花。

清点用了整整一个时辰。

最后，户部主事报数：“回大人，共计一百二十五万两，分文不少！”

钱尚书笑容更盛：“好！好！萧太傅办事，就是稳妥！”

萧战咧嘴：“钱大人，银子是交给你了。但丑话说前头——这是边关将士的卖命钱，要是少了，或者迟发了，老子第一个找你算账。”

钱尚书笑容一僵：“太傅说笑了，下官岂敢……”

“不敢就好。”萧战拍拍他肩膀，力气大得钱尚书一个趔趄，“老子在北境待过，知道边关苦。将士们饿着肚子守城，京城的官老爷们却大鱼大肉。这种事儿，老子见一次，剁一次手。”

他顿了顿，凑近钱尚书耳边，压低声音：“钱大人，您这双手，挺白净啊。不知道沾了血，会不会更红？”

钱尚书腿一软，差点跪下：“太傅……太傅放心！下官一定尽快拨发，绝不延误！”

“那就好。”萧战直起身，哈哈大笑，“走，兄弟们，活儿干完了，老子请你们喝酒！”

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