第485章 断尾求生（1/2）

养心殿里的龙涎香混着药味，熏得人昏昏欲睡。老皇帝靠在榻上，身上盖着明黄锦被，手里捏着份密报，指尖泛白。

刘瑾端着参茶侍立在一旁，大气不敢出。

殿内只点了一盏灯，昏黄的光晕在皇帝脸上跳动，映出深深浅浅的皱纹。他咳了两声，声音嘶哑得像破风箱：“刘瑾啊，你说……老三这是要干什么？”

刘瑾腰弯得更低：“皇上，宁王殿下或许……或许只是一时糊涂。”

“一时糊涂？”老皇帝冷笑，把密报扔在榻上，“私调军资、走私生铁、蓄养私兵、科举舞弊——这是一时糊涂能干出来的事儿？这是要造反！”

最后两个字咬得极重，殿内的空气仿佛都凝固了。

刘瑾“扑通”跪倒：“皇上息怒！龙体要紧！”

老皇帝喘了几口气，等气息平复，才缓缓道：“朕这些年，是不是对他太宽容了？”

他闭上眼睛，眼前浮现出李承玦小时候的模样——那个总爱躲在哥哥们身后、说话细声细气的老三。什么时候变成这样了？

“皇上，”刘瑾小心翼翼地说，“宁王殿下毕竟是您的亲骨肉，若是处置太重，恐伤天和。况且……朝中那些老臣，与宁王多有往来，若逼急了……”

“若逼急了怎样？”老皇帝睁开眼，眼中寒光闪烁，“他们还能翻了天不成？”

刘瑾不敢接话。

老皇帝从枕下摸出另一份密报——是暗卫这些天查到的详细资料。他翻开，一页页看过去，脸色越来越沉。

“慈济院……百草堂……练武场……”他喃喃自语，“老三啊老三，你到底是想要朕这个位置，还是想要这天下大乱？”

资料显示，宁王在京城及周边共有十二处秘密产业，涉及药材、赌坊、当铺、船运，每年进项不下百万两。这些钱，一部分用来养私兵，一部分用来贿赂朝臣，还有一部分……流向不明。

更关键的是，暗卫在城西一处废弃的宅院里，发现了疑似训练死士的痕迹——矮桩、铁索、刑具，还有墙上干涸的血迹。

“那些孩子……”老皇帝的手在抖，“是不是也在那儿？”

刘瑾低声道：“暗卫还在查。但那处宅院三日前突然起火，烧得干干净净，什么证据都没留下。”

“好一招毁尸灭迹。”老皇帝冷笑，“看来老三身边，也有能人啊。”

他合上密报，长长叹了口气：“刘瑾，传萧战和李承弘进宫。现在。”

“现在？”刘瑾看了眼漏壶，“皇上，已是亥时三刻了……”

“就是现在。”老皇帝语气不容置疑，“朕要听听，他们想怎么处理这件事。”

“老奴遵旨。”

刘瑾躬身退出，脚步声在空旷的殿内回荡。

老皇帝靠在榻上，望着殿顶的藻井，眼神空洞。

父子相残，自古就是皇家最深的痛。

可他没得选。

同一时间，宁王府后园书房。

“砰！”

又一个青花瓷瓶粉身碎骨。

宁王李承玦脸色铁青，胸脯剧烈起伏，像头困兽在笼中踱步。地上已经铺了一层碎瓷片，在烛光下闪着冰冷的光。

“王爷息怒……”管家跪在地上，头都不敢抬。

“息怒？你让本王怎么息怒！”宁王一脚踹翻旁边的花架，“赵文渊那个废物！让他办点事都办不好！现在好了，全完了！全完了！”

幕僚陈先生小心翼翼地说：“王爷，现在不是生气的时候。当务之急是……如何善后。”

“善后？”宁王狞笑，“怎么善后？父皇已经让暗卫查我了！那些产业、那些账本、那些人……他们能查到多少？你告诉我！”

陈先生擦了擦汗：“王爷，暗卫查到的，最多是些明面上的东西。那些真正的秘密……只要人死了，就永远是秘密。”

宁王猛地停步，盯着他：“你的意思是……”

“断尾求生。”陈先生吐出四个字，做了个抹脖子的手势，“所有知道内情的人，一个都不能留。包括……赵尚书。”

宁王瞳孔一缩：“赵文渊还在刑部大牢，怎么杀？”

“刑部大牢，也不是铁板一块。”陈先生压低声音，“只要银子够，总有人愿意冒险。况且……赵尚书若是‘畏罪自杀’，不是更合情合理？”

宁王沉默。

他知道赵文渊必须死。那老东西知道的太多了——走私生铁的路线、私兵藏匿的地点、朝中收买的官员名单……任何一条泄露出去，都是灭顶之灾。

“还有，”陈先生补充，“城西那处宅院已经烧了，但训练死士的事，难保没有漏网之鱼。王爷，咱们得做两手准备。”

“什么准备？”

“第一，把所有能撇清的关系全撇清。第二……”陈先生眼中闪过一丝狠厉，“找个替罪羊。”

“替罪羊？”

“孩子失踪案。”陈先生声音更低了，“那些孩子，不是咱们抓的。但既然有人在做这件事，咱们何不把罪名推过去？反正死无对证。”

宁王眼睛亮了：“你是说……”

“就说咱们发现有人私训死士，本想暗中调查，却被对方反咬一口。”陈先生越说越顺，“王爷，您可是亲王，是皇上的亲儿子！只要您咬死了不知情，皇上难道真能杀了您？”

宁王缓缓坐下，手指敲着桌面。

这倒是个办法。

断尾求生，推罪于人。

只要保住亲王爵位，保住性命，就有东山再起的机会。

“好。”他一咬牙，“你去办。要快，要干净。”

“属下明白。”陈先生躬身，“不过王爷，还有一件事……”

“说。”

“萧战那边……”陈先生迟疑，“此人睚眦必报，这次科举咱们动了他的江南士子，他绝不会善罢甘休。王爷，咱们得……表示表示。”

“表示？”宁王皱眉，“怎么表示？给他送钱？送女人？你看他像是缺这些的人吗？”

“不是送这些。”陈先生摇头，“是送……人头。”

宁王一愣。

“王爷府上，总有几个‘背主恶奴’吧？”陈先生意味深长地说，“比如，私自与赵文渊往来、泄露考题的；比如，擅自动用王爷产业、中饱私囊的。这些恶奴，王爷大义灭亲，亲自正法，岂不是向皇上、向朝廷表明态度的最好方式？”

宁王懂了。

这是要牺牲几个心腹，来洗白自己。

他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷：“名单呢？”

陈先生从袖中掏出一张纸，上面列了八个名字。

宁王扫了一眼，手微微发抖。

这八个人，有跟了他十年的账房，有替他打理暗产的老管事，还有两个是母妃当年留给他的老人。

“都……都要杀？”

“都要杀。”陈先生声音冷酷，“王爷，成大事者，不拘小节。这些人活着，就是对您的威胁。死了，才是对您的忠诚。”

宁王盯着那张纸，看了很久很久。

烛火跳动，映着他苍白的脸。

终于，他抓起笔，在纸上画了个圈。

“去吧。”声音干涩得像砂纸摩擦，“做得……漂亮点。”

“是。”

陈先生躬身退出。

书房里只剩宁王一人。

他看着满地碎瓷，忽然笑了，笑得比哭还难看。

这就是皇家。

这就是权力。

要么吃人，要么被人吃。

没有第三条路。

萧战和李承弘进宫时，已是子时。

两人在宫道上相遇，对视一眼，都没说话，但眼中都是凝重。

养心殿里，老皇帝还没睡，靠在榻上等他们。见两人进来，他摆摆手：“免礼，坐。”

萧战也不客气，拉过把椅子就坐，还跷起了二郎腿。李承弘规矩些，坐在下首。

“科举的事，办得好。”老皇帝开口，声音疲惫，“江南士子中了三成，寒门占了四成七，这个比例……很好。”

萧战咧嘴：“皇上，您叫我们来，不是就为了夸两句吧？”

老皇帝瞪了他一眼，但没生气，反而笑了：“你呀，还是这个德行。”

他示意刘瑾把密报递给两人：“看看。”

萧战接过，翻了几页，眉头就皱起来了：“慈济院？百草堂？这他娘的不是善堂和药铺吗？跟宁王有什么关系？”

“表面是善堂药铺，暗地里是拐卖孩童、训练死士的窝点。”老皇帝缓缓道，“暗卫查了，最近三年，京城失踪的五十多个孩子，大半跟这两处有关。”

李承弘脸色一变：“训练死士？三哥他……真要造反？”

“是不是要造反，朕不知道。”老皇帝咳嗽两声，“但他养私兵、走私生铁，这是事实。还有科举舞弊……这一桩桩一件件，够他死十次了。”

萧战把密报扔回桌上：“那还等什么？抓人啊！老子亲自带兵去，保证把他捆成粽子送过来！”

“抓？”老皇帝摇头，“怎么抓？他是亲王，是朕的儿子。无凭无据，仅靠暗卫的密报就抓人，朝中那些老臣会怎么说？天下人会怎么说？”

“那怎么办？”萧战瞪眼，“难道就看着他继续祸害？”

老皇帝没回答，反而看向李承弘：“承弘，你说呢？”

李承弘沉吟片刻，缓缓道：“父皇，三哥所为，确实罪不容诛。但正如父皇所说，他是亲王，是皇室颜面。若公开处置，恐伤国体。儿臣以为……可先削其权、夺其势，再慢慢查证。若他识相，自请认罪，或可从轻发落。”

“从轻发落？”萧战“噌”地站起来，“承弘，你脑子被门夹了？这种祸害还留着过年？”

李承弘苦笑：“四叔，我不是这个意思。我是说……要给父皇，给朝廷，留个台阶。”

“台阶？”萧战嗤笑，“老子看你是读书读傻了！对付这种人，就得一棍子打死！留着他？留着他继续害人？”

“萧战。”老皇帝开口，声音不大，但带着不容置疑的威严，“承弘说得对。这事，不能硬来。”

萧战不服，还想争辩，被李承弘拉住了。

“四叔，您听父皇说完。”

老皇帝看着两人，缓缓道：“朕叫你们来，不是商量怎么处置宁王，是商量怎么处置这件事。宁王要办，但要办得漂亮，办得让天下人无话可说。”

他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“更要办得……让那些躲在暗处的人，知道朕还没老糊涂，知道这天下，还是朕说了算。”

萧战和李承弘对视一眼，都明白了。

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