第386章 风雪夜归人（1/2）
腊月二十八，天都擦黑了。
杨家堂屋里，炭火烧得旺旺的，却暖不了颜氏焦急的心。她一会儿走到门口撩开棉帘子往外看，一会儿又坐回椅子上，手指无意识地搓着衣角。
“怎么还不回来？不是昨日就出发了吗？这都什么时辰了！”颜氏第几十次站起身，
“这雪天路滑的，别是出了什么事吧？”
元娘心里也着急，却还是温声安慰：“娘，您别急。顾九他们都是稳妥的人，许是路上雪厚，走得慢些。”
杨老爹坐在主位上，手里端着茶碗，看似镇定，眼神却不时往门口瞟。
舒玉趴在窗台上，小脸贴着冰凉的玻璃，眼巴巴地望着巷口方向——这玻璃是钱师父最近烧出来最好的一批，虽然还有些气泡，但透光性已经相当不错，装在窗上比窗纸亮堂多了。
“飞燕姐姐，你听见什么动静没？”舒玉侧着耳朵问。
飞燕站在她身后，轻轻摇头：“没有马蹄声。”
“阿爷，”舒玉转头看向杨老爹，“要不让石磊叔带人沿路去找找？万一……”
她话没说完，杨老爹已经站起身：“是该去找找。石磊——”
“来了来了！回来了！”
院外忽然传来刘全惊喜的喊声，“老爷！夫人！顾九他们回来了！”
屋里的人“呼啦”一下全站了起来。颜氏第一个冲出去，连厚棉袄都忘了披。舒玉也趿拉着鞋往外跑，飞燕连忙抓起斗篷追上去。
打开院门，巷子里果然传来了车轮碾过积雪的“咯吱”声，还有马匹粗重的喘息。几辆骡车排成一串，正缓缓驶来。打头那辆车上挂着气死风灯，昏黄的光晕在雪夜里摇曳。
“哎呦我的天！可算回来了！”颜氏拍着胸口，声音都带着哭腔。
骡车在门口停下。第一辆车的车帘掀开，顾九利落地跳了下来。她裹着一件半旧的青色棉斗篷，小脸冻得通红，发髻有些松散，几缕碎发贴在额前，可那双眼睛在灯光下亮晶晶的，透着归家的喜悦。
“老爷，夫人，小姐，我们回来了！”顾九的声音清脆响亮。
接着，草儿、王赖子、李柱也纷纷下车。几人都是风尘仆仆，身上落满了雪，脸和手冻得发紫，可精神头却都很好。
“怎么这么晚才到？”颜氏上前拉住顾九的手，那手冰凉，她连忙握住搓着，“这都什么时辰了！可把我们都急死了！”
顾九笑着解释：“夫人别担心，路上都好。就是拉的东西多，雪又厚，走得慢了些。本来算着晌午就能到的，谁知道越往这边走雪越大，有一段官道结了冰，好些坡上不去，得下来推着车走，走得格外慢。让您担心了。”
她转身指着后面的几辆骡车：“您看，这车上都是年货。有王夫人让捎来的绸缎、点心、干货，还有霜小姐特意给玉儿小姐和婷小姐备的新年衣裳、玩意儿。我们自己也买了些府城特产，给家里添点年味儿。”
正说着，王赖子已经手脚麻利地开始卸车。他扛起一个沉甸甸的麻袋，咧着嘴笑道：“婶子，这里头是府城最好的糯米和红枣，蒸稠饭最香！还有这包——上好的金华火腿，炖汤可鲜了！”
草儿也捧着一个精致的木匣子走过来，递给舒玉：“小姐，这是霜小姐让交给您的，说是府城银楼新出的首饰样子，让您瞧瞧喜不喜欢。”
李柱则默默地从车上搬下几个大坛子——那是王霜特意让带回来的酱菜和上好的汾酒，用油纸封得严严实实。
一时间，院子里热闹起来。下人们都出来帮忙卸车、搬东西，吆喝声、说笑声混成一片。昏黄的灯笼光映着飘飞的雪花，照着一张张喜悦的脸。
王赖子把最后一袋年货扛进仓房，拍了拍身上的雪，搓着手对杨老爹和颜氏道：
“叔，婶子，东西都卸完了。我……我先回家看看我娘。”
他脸上难得露出几分急切和腼腆：“走了这些日子，也不知道我娘一个人咋过的。”
颜氏连连点头：“快去快去！给你娘带些点心回去！刘全，去装些酥饼给赖子带上！”
王赖子接过点心盒子，憨厚地笑了：“谢谢婶子！”说完，转身就往外跑，那脚步又急又快，转眼就消失在巷口的雪夜里。
看着他的背影，颜氏感慨道：“这孩子，现在是真孝顺了。以前哪会这么惦记家里？”
杨老爹点点头：“人是会变的。出去见了世面，长了本事，心也更敞亮了。”
众人回到堂屋，炭火的暖意扑面而来。姜妈妈已经备好了热姜汤，一人一碗递上来。顾九几人捧着碗，小口小口喝着，冻僵的身子慢慢回暖。
颜氏拉着顾九和草儿坐下，细细端详着：“府城辛苦吧？瞧这俩孩子，都清减了。”
顾九摇摇头，温声道：“不辛苦。王家夫人和霜小姐对我们很照顾，铺子里的生意也好，就是忙些。”
草儿也小声说：“府城比咱们这儿暖和，吃住都好。”
正说着话，堂屋后门轻轻开了条缝，一个高大的身影闪了进来。众人转头看去，竟是赵忆。
他穿着一身普通的深蓝色棉袍，外面罩了件半旧的灰色斗篷，脸色还有些苍白，但眼神清明，步履稳健，显然伤势已经好了大半。见到屋里的阵仗，他微微一愣，随即拱手道：“打扰了。”
杨老爹起身：“赵将军怎么下来了？山上……”
“无妨。”赵忆笑了笑，“听说顾九姑娘他们回来了，下来热闹热闹。再者……过了年，我也该动身回北境了。”
这话一出，屋里静了一瞬。虽然早知道赵忆伤好就要走，可真听到他说出来，还是让人心里一沉。
舒玉仰起小脸，认真地看着他：“赵将军的伤，都好了吗？”
“好得差不多了。”赵忆温和地说，“多亏了你的药和姜妈妈的照料。”
他说得轻松，可众人都知道，胸口那样重的箭伤，能在这么短的时间内恢复到能长途跋涉的程度，已是奇迹。这其中，舒玉那些“特殊”的药起了多大作用，大家心知肚明，却谁也没说破。
晚饭后，众人各自歇息。舒玉把顾九叫到了自己屋里。
飞燕端来热茶和点心，轻轻带上门。屋里只剩下主仆二人。
顾九坐在炕沿上，从怀里掏出一个油布包，打开，里面是几本厚厚的账册和一大叠银票。
“小姐，这是府城卤味铺子的账目。”顾九的声音恢复了平日的温婉沉稳，条理清晰，“铺子是腊月初六开张的，到腊月二十五休业。”
她翻开账册，一页页指给舒玉看：“这是每日的流水，这是采买支出，这是工钱开销……净利润在这里。”
舒玉看着最后那个数字，眼睛微微睁大：“这么多？”
顾九脸上露出淡淡的笑容：“是。府城有钱人多，咱们的卤味味道好，花样又多，价钱虽然定得高些，可买的人只多不少。
尤其是年节前那几日，每天天不亮就有人排队，卤鹅不到晌午就卖光了。”
她顿了顿，继续道：“王大夫人那边……没少使绊子。她先是想高价垄断生鹅货源，被我们抢先一步与几家养鹅户签了长契。
后来又派人来铺子闹事，说吃坏了肚子，被王大人派来的衙役当场揭穿——那人压根没买过咱们的卤味。”
顾九说这些时，语气平静，可舒玉能想象到其中的惊心动魄。两个十三岁的姑娘，在府城那样人生地不熟的地方，要应付生意上的竞争，要应对地头蛇的刁难，还要打理好铺子里里外外……
“辛苦你了。”舒玉由衷地说。
顾九摇摇头：“不辛苦。草儿手艺好，赖子叔机灵，李柱踏实，我们四人配合得好。王大人和王夫人也暗中照应着，这才顺顺当当。”
她把账册和银票推到舒玉面前：“小姐您过目。年后初六开张，我已经备好了足够的原料，新推出的卤鸭和卤豆腐干反响也不错，应该能再红火一阵。”
顾九腼腆地笑了笑，又正色道：“不过小姐，府城铺子虽好，但竞争也激烈。
揽月阁那边又在城南开了家分号，专门卖卤味，价钱压得很低，味道……虽然不如咱们，但胜在便宜。
普通百姓买不起咱家的，都往那儿去了。”
舒玉却没有接那些账册，而是看着顾九，认真地说：“九姐姐，年后……我可能对你另有安排。”
顾九一怔：“小姐的意思是……”
“卤味铺子需要有人接手。”舒玉缓缓道，“你考虑一下，谁合适？草儿？王赖子？还是李柱？或者……从家里再挑个人？”
顾九脸上的笑容慢慢淡去。她低下头，手指无意识地摩挲着账册的封面，半晌，才轻声道：“小姐……是要调我去别处吗？”
舒玉点头：“府城的生意越做越大，不能只靠王夫人那边照应。咱们得有自己的人，在各个关键位置上。你心思细，处事稳，又经过这几个月历练……我有更重要的地方需要你去。”
顾九沉默了很久。
这间卤味铺子，从无到有，从选址到装修，从试营业到红火，每一处都浸透着她的心血。那些熬夜算账的日子，那些与客人周旋的时刻，那些和草儿她们一起研究新品的夜晚……点点滴滴，都刻在心里。
可她终究抬起头，脸上重新露出温婉却坚定的笑容：
“奴婢听小姐安排。至于铺子……草儿手艺最好，但性子软，管不了人；王赖子机灵，可有时太过活络，账目上怕出纰漏；李柱踏实，但太闷，不适合做掌柜。”
她顿了顿，给出自己的建议：“不如让草儿管灶上的事，李柱管账目采买，王赖子负责对外招呼、运输。三人互相牵制，再请王夫人那边派个老成的管事偶尔盯着，应该能稳住。”
舒玉眼睛一亮——顾九这个安排，考虑得周全。
“好，就按你说的办。”舒玉拍拍她的手，“年后再细说。这些日子，你好好歇歇。”
顾九重重点头，把账册和银票仔细收好，退了出去。
门关上，舒玉坐在炕上，望着跳动的烛火，心里那点因为赵忆要离开而生出的低落，被顾九这份沉稳可靠冲淡了不少。
至少，她不是一个人在奋斗。
除夕夜，杨家大院里热闹非凡。
堂屋里摆了两张大桌，大人一桌，孩子一桌。桌上摆得满满当当——红烧鲤鱼、四喜丸子、酱肘子、炖鸡、炸酥肉、八宝饭……都是过年必备的菜式。最中间，摆着一大盘红艳艳的草莓，舒玉才从空间里摘的，颗颗饱满，看着就喜人。
玄真俨然成了孩子王。他不知从哪儿弄来一把二胡，咿咿呀呀地拉着不成调的曲子，逗得舒婷咯咯直笑。舒玉被他硬塞了一颗最大的草莓，嘴里鼓鼓囊囊地抗议：
“师父！您拉得也太难听了！”
“难听？”玄真眼睛一瞪，“这叫仙乐！不懂欣赏！”
说着，他又去逗刘安和秀秀他们——这几个孩子也被请来一起吃年夜饭，此刻正拘谨地坐在孩子那桌，眼睛却直往满桌好菜上瞟。
“小胖子，”玄真指着刘安，“听说你会爬树掏鸟蛋？来，给老夫表演一个！”
刘安脸涨得通红：“我……我现在不掏鸟蛋了！我收榛子！”
“收榛子有什么意思？还是掏鸟蛋刺激！”
一老一小斗起嘴来，满屋子人都笑得前仰后合。
杨老爹和杨大江兄弟俩喝着酒，说着庄稼、生意的事。颜氏和元娘、刘秀芝凑在一起，商量着明早祭祖的细节。顾九、草儿、飞燕几个姑娘坐在一处，小声说着府城的见闻。
窗外，雪花静静飘落。屋里，灯火温暖，笑语喧哗。
这是舒玉来到这个世界后，过的第二个年。比第一个年，人更多了，家更暖了，心里的牵挂和担子……也更重了。
守岁到子时，爆竹声噼里啪啦响彻村子。杨大江带着顺子几个男孩在院子里放鞭炮，女人们捂着耳朵躲在门后看，笑声和爆竹声混在一起，在雪夜里传得很远。
正月初一，天还没亮，赵忆就要走了。
杨老爹、杨大江和舒玉送他到村口。雪停了，天色墨蓝，东方天际泛着鱼肚白。远处的山峦和近处的田野都覆盖在厚厚的白雪下，一片寂静。
赵忆已经换上了一身利落的骑装，外面披着黑色斗篷。张猛和另一名护卫牵着马等在不远处。
“就送到这儿吧。”赵忆转身，对三人抱拳。
舒玉从怀里掏出一个小布包，递过去：“赵将军，这些药您带着。白色药片退烧消炎，受伤发热时用；褐色药粉外敷止血；这个小瓶里的药水，伤口化脓时冲洗用。用法我都写在纸上了。”
赵忆接过，深深看了舒玉一眼：“多谢。”
杨大江递上一个沉甸甸的包袱：“赵将军，这里有些肉干、饼子，路上垫垫肚子。还有两壶酒，天冷，喝口暖暖身子。”
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