第541章 血誓（1/2）

公元前141年景帝后元三年腊月十五夜朔方城

喊杀声、惨嚎声、兵刃撞击声、火焰爆裂声，混杂着寒风呼啸，在朔方城头汇成一片死亡的交响。匈奴人如潮水般，一浪高过一浪地冲击着伤痕累累的城墙。那几架简陋却沉重的攻城槌，在数十名匈奴壮汉的推动下，喊着号子，一下又一下，撞击着包裹铁皮的厚重城门。每一次撞击，都让整个城门楼为之震颤，簌簌落下尘土。

“稳住！弓弩手，瞄准推槌的！滚油！火把！”周平的声音已经完全嘶哑，他左臂被流矢所伤，简单包扎的麻布已被鲜血浸透。他趴在垛口，指挥着仅存的守军做最后的抵抗。

箭矢早已告罄，滚木礌石也已用尽。所谓的“滚油”不过是最后一点混杂了松脂和动物油脂的粘稠物，被烧热后泼下，虽能造成一些伤害和混乱，但杯水车薪。火把扔下去，在冻硬的地面和尸体上堆积处滚动几下，便渐渐熄灭。

城门在连续不断的撞击下，发出不堪重负的呻吟，门栓处开始出现裂缝。门后的戍卒和民壮，用身体、用木柱、用一切能找到的东西死死顶住，但每一下撞击，都有人被震得口鼻溢血。

“将军！东门段！匈奴人上城了！”凄厉的喊声从左侧传来。

周平猛地转头，只见东门附近的一段城墙，已有数十名匈奴兵顺着多架云梯蚁附而上，与守军绞杀在一起，那段城墙的防御明显出现了缺口。

“亲卫队！跟我上！”周平拔出插在垛口上的一杆断矛，带着身边最后几十名还能动弹的士卒，怒吼着扑向缺口。

这段城墙的戍卒已经死伤殆尽，只有七八个伤兵还在拼命抵抗，但被源源不断涌上来的匈奴兵逼得节节后退。周平带人赶到，立刻加入战团。没有章法，没有阵型，只有最原始的劈砍、捅刺、撕咬。周平手中的断矛捅穿了一个匈奴兵的胸膛，来不及拔出，就被另一个匈奴兵一刀砍在肩甲上，火星四溅。他侧身撞入对方怀中，用头盔狠狠砸在对方脸上，趁机夺过对方弯刀，反手一抹，热血喷了他一脸。

“顶住！把胡狗推下去！”周平嘶吼着，状若疯虎。亲卫们也被主将的勇悍激励，嚎叫着向前挤压。城墙狭窄，匈奴兵的人数优势难以展开，竟被这几十名浑身浴血的汉军硬生生顶了回去，十几名登上城墙的匈奴兵或被砍杀，或被推下高高的城墙。

缺口暂时堵住了，但周平身边又倒下了七八人。他拄着刀，剧烈喘息，胸口如同风箱般起伏。环顾四周，能站着的守军越来越少，每个人身上都带着伤，血迹和污渍糊满了脸庞和衣甲，眼神里除了麻木，就是濒死野兽般的凶光。

城外，匈奴人的号角再次响起，但这一次，不是进攻，而是收兵。如潮水般涌上的匈奴兵又如潮水般退了下去，在城墙外一箭之地重新列阵，点起了更多的篝火。他们似乎不急于一时了，要用这种持续不断的消耗，拖垮城内最后一点抵抗意志。

城头暂时安静下来，只剩下伤者压抑的呻吟和寒风穿过垛口的呜咽。浓烈的血腥味和焦臭味弥漫不散。周平靠在冰冷的城墙上，缓缓滑坐在地。亲卫想要扶他，被他摆摆手制止。

“清点人数……还有，能动的，还有多少？”他声音沙哑地问。

片刻后，一个脸上带着刀疤的旅帅踉跄走来，声音带着哭腔：“将军……四门加起来，能拿得动兵器的，不超过……不超过五百了。民壮也死了快一半……”

五百……周平闭上眼睛。匈奴人至少还有两千骑，加上步卒，恐怕超过三千。下一次进攻，还能挡住吗？

“箭呢？石头呢？火油呢？”

“箭……一支都没了。石头……靠近城墙的民房都快拆光了。火油……最后一点，刚才泼下去了。”旅帅低下头。

周平沉默。他抬起头，望向城外连绵的匈奴营火，又望向城内。城内一片死寂，只有少数几处还有微弱的灯火，那是收容伤者的地方，或是还在熬制最后一点能果腹的、混合了树皮草根糊糊的灶火。

“王爷……”他低声喃喃，看向城内靖王府的方向。王府一片黑暗，只有门口挂着两盏气死风灯，在寒风中摇曳。

就在这时，一名浑身烟尘、脸上带着烫伤疤痕的军士连滚爬爬地冲上城墙，找到周平，噗通跪倒，双手捧上一块烤得焦黑的、带着牙印的马腿骨，上面还连着些许筋肉。“将军！南门……南门马厩里，最后那三匹伤马……弟兄们实在顶不住，把马杀了……这是……这是留给将军的……”

周平看着那块黑乎乎的骨头，喉头滚动了一下。他记得那三匹伤马，是上次出城哨探重伤回来的斥候坐骑，一直养在马厩，指望能救活。现在……他接过骨头，入手温热，还带着一丝血腥气。他看了看周围眼巴巴望着他的士卒，那些眼神里有饥饿，有渴望，但更多的是一种近乎绝望的平静。

周平猛地举起马腿骨，用尽力气吼道：“弟兄们！胡狗退下去了！他们怕了！他们知道，朔方城，是块硬骨头，崩掉他们的牙！”

他环视众人，继续吼道：“咱们没箭了，没石头了，没粮食了！但咱们还有刀！还有这条命！还有身后这五千父老乡亲！王爷把城交给了咱们，咱们就是死，也得死在城墙上！让胡狗看看，什么是汉家的兵！”

他顿了顿，将马腿骨狠狠砸在旁边的城砖上，骨屑飞溅。“这马肉，是弟兄们用命换来的！我周平，今日与诸位同生共死！城在人在，城破人亡！若老天爷不开眼，让咱们守不住了，那就一起走！黄泉路上，也有个伴，不寂寞！”

“城在人在！城破人亡！”残存的守军，用尽最后的气力嘶吼起来，声音嘶哑，却透着一股惨烈的决绝。

周平将马腿骨递给身旁一个年纪最小、手臂还在流血的士卒：“分下去，每人一口，吊着命！”然后，他挣扎着站起身，对那旅帅道：“去，把城里所有还能动弹的男人，不管老弱，都给我叫上城！拆房子！把房梁、门板、砖石，所有能砸死人的东西，全搬上来！告诉百姓，城破了，谁都活不了！想活命，就跟我们一起守！”

旅帅抹了把脸，重重点头，转身踉跄着跑下城墙。

周平重新走到垛口边，望着城外星星点点的匈奴营火，握紧了手中的刀。他能感觉到，自己的身体已经到了极限，失血和疲惫让一阵阵眩晕不断袭来。但他不能倒。王爷把城交给了他，他把弟兄们带上了死路，那他就必须最后一个倒下。

夜色深沉，寒风刺骨。朔方城像一头伤痕累累、濒死的巨兽，在黑暗中默默喘息，等待下一轮，也可能是最后一轮撕咬。

同日，深夜，靖王府。

府邸内外一片死寂。大门紧闭，只有廊下零星挂着的气死风灯，在风中明明灭灭。院内亲兵已被撤换，如今守在门外的，是周平派来的、也是李玄业旧部的一队士卒。他们沉默地持戟而立，目光偶尔扫过府内黑暗的楼阁，眼神复杂。

李玄业没有点灯，独自坐在正堂冰冷的席上。堂内没有生火，寒意透骨。他身上只穿着一件单薄的深衣，静静听着城外隐约传来的、似乎永不停歇的喊杀声、撞击声。每一次巨大的撞击声传来，他的眉头都会微微跳动一下，仿佛那城门是撞在他的心上。

老仆无声地走进来，将一件旧氅衣轻轻披在他肩上，又放下一个粗陶碗，里面是半碗浑浊的热水。“王爷，喝口水吧，暖一暖。”

李玄业没有动，只是问：“外面……怎么样了？”

老仆沉默了一下，低声道：“周将军还在守。匈奴人退了一次，但没走，点起了很多火。城里……能拆的房子，都快拆了……”

李玄业缓缓闭上眼睛。他能想象此刻城头的景象。周平是个老实人，能打，也够忠心，但临机决断、提振士气，非其所长。守军伤亡恐怕已到极限，器械粮秣定然告罄。下一次匈奴进攻，或许就是城破之时。

“百姓……可还安好？”他又问。

“能动的男人，都被周将军叫上城了。妇孺老弱，集中在几处尚有屋顶的房子里，熬些……树皮草根汤。”老仆的声音有些哽咽，“王爷，咱们……还能等到程将军吗？”

李玄业没有回答。等到？程不识的大军现在何处？太原到朔方，急行军也要数日。即便程不识接到密旨即刻开拔，等赶到时，看到的，恐怕也只是一片废墟了。至于那道明诏……激励？在绝对的饥饿、死亡和绝望面前，一纸诏书，又能有多少分量？

他忽然想起白日托老仆送出的城防图。那上面标注的几处隐秘藏兵洞和暗道，是当年父亲靖王李凌督建此城时留下的后手，连朝廷工部图册都未必记载周全。周平若能善用，或可多支撑一时半刻。但也仅此而已了。

“我李玄业，自负勇略，欲效冠军侯封狼居胥，却落得今日这般下场。”他低声自语，声音在空旷冰冷的大堂里回荡，“困守孤城，粮尽援绝，将士喋血，百姓饥寒。是我无能，连累了这满城军民。”

“王爷！”老仆噗通跪下，老泪纵横，“王爷切莫如此说！若非王爷，朔方早已……”

“若非我私募粮草，擅启边衅，授人以柄，朝廷或许早已调拨粮草，程不识的援军或许早已到了。”李玄业打断他，声音里透着无尽的疲惫和自嘲，“我一心守土，却忘了朝廷有朝廷的法度，君王有君王的权衡。匹夫之勇，意气用事，害人害己。”

他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。凛冽的寒风立刻灌入，吹得他鬓发飞扬。他望着北方漆黑的天幕，那里是匈奴大营的方向，也是长安的方向。

“父亲，”他对着虚空，仿佛在与那早已逝去的灵魂对话，“您当年追随高皇帝，平定天下，受封于此，曾言‘吾家与国同休戚’。如今，儿子无能，守不住您留下的基业，保不住这满城百姓。若城破，儿子唯有一死，以谢陛下，以谢将士，以谢百姓。只是这‘同休戚’……儿子终究是辜负了。”

他忽然剧烈地咳嗽起来，以手掩口，指缝间有暗红色的血迹渗出。多日焦虑，内忧外患，心力交瘁，早已伤了肺腑。

“王爷！”老仆慌忙起身，要去找药。

“不必了。”李玄业摆摆手，用袖口擦去嘴角血迹，脸色在窗外微弱的雪光映照下，苍白如纸。“我的身体，自己清楚。或许等不到城破，也等不到朝廷的处置了。”他走回案前，就着窗外微光，铺开一张粗糙的麻纸，提起笔，却久久未能落下。

写什么？请罪表？绝命书？还是给周平最后的嘱托？

最终，他只在纸上写下八个字：“臣力已竭，唯死报国。”

搁笔，怔怔看了片刻，他将纸凑近油灯，火焰腾起，迅速吞噬了墨迹，化为灰烬。

不必写了。该说的，白日里已托老仆带去。这八个字，留在心里便是。

他重新坐回冰冷的席上，闭上眼睛，仿佛入定。只有微微颤抖的眼睫和紧握的拳头，暴露着内心的波澜。城外，风声呜咽，夹杂着隐约的、如同野兽磨牙般的声响。那是匈奴人在准备下一次进攻。

长夜漫漫，血色将明。

同日，深夜，长安，梁王府暖阁。

阁内温暖如春，炭火哔剥。梁王刘武并未就寝，而是披着一件狐裘，就着明亮的灯烛，仔细阅读着一封刚刚送到的密信。信是田玢从朔方用快马秘密送出的，比朝廷的正式奏报要早到半日。

信中详细描述了朔方缺粮的惨状，守军疲惫不堪，李玄业被软禁后军心浮动，以及……匈奴大军已开始猛烈攻城，城防岌岌可危。田玢在信末写道：“……朔方旦夕可下，李玄业已成瓮中之鳖。然周平受其蛊惑，率残部死守，困兽犹斗。程不识大军未至，变数犹存。望殿下速决。”

刘武放下密信，指尖轻轻敲击着紫檀木的桌面，脸上看不出什么表情。良久，他对侍立一旁的张汤道：“程不识那边，有消息吗？”

张汤躬身道：“回殿下，一个时辰前接到太原飞骑传书，程将军已接到陛下明诏与密旨，正在点兵，最迟明晨开拔。但他也上表，言天寒地冻，粮草转运不易，大军疾行，恐为匈奴所乘，请求稳扎稳打。”

“稳扎稳打？”刘武嗤笑一声，“他是怕担责任，还是真的老成持重？朔方城破在即，等他‘稳扎稳打’到了，恐怕只能给李玄业和周平收尸了。不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“这样也好。他慢一步，朔方的戏，才能唱得完。”

“殿下的意思是……”

“周平若是殉城，那是最好。李玄业若是死在乱军之中，或是城破自尽，那也是他的归宿。”刘武缓缓道，“怕就怕，程不识去得太快，或者周平骨头太软，开城投降了。那李玄业，反倒能留条命，到时候押回长安，三司会审，反倒麻烦。”

张汤会意，低声道：“殿下放心，田玢在信中提及，已暗中联络了军中一些对李玄业不满、或欲求活路的将校。若城破在即，或可……行事。即便不成，战阵之上，刀箭无眼，一个被软禁的王爷，出点什么意外，也再正常不过。”

刘武看了他一眼，不置可否，转而问道：“那封‘夺爵削邑，戴罪听勘’的诏书，走到何处了？”

“已用加急发出，由殿下亲信之人持节护送，昼夜兼程，预计比程不识大军早一日抵达朔方。”张汤答道。

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