第537章 风雪启程（1/2）

公元前141年汉景帝后元三年腊月十三吕梁山古猎洞

羊皮地图在篝火余烬微弱的光亮下再次展开，线条在跳动的光影中仿佛活了过来。李敢的手指带着冻疮和泥垢，稳稳按在代表他们此刻位置的叉号上。猴子、老疤和其他七八个还能站立的士卒围拢着，眼睛死死盯着那些粗糙的标记，呼吸都放轻了。

“从这里，”李敢的声音沙哑但清晰，指甲点在羊皮上，“向东北。过三道山脊，图上是三个三角。中间有圈，该有水，泉眼或未冻的溪。此处，”他移到画着两道平行短线的位置，“标了‘狭’，是窄谷或裂缝，要当心。过了这里，再翻一座山，路向下，最终到‘沙陵泽’。”

他抬起头，目光扫过每一张因饥饿、伤病和寒冷而颧骨突出、眼窝深陷的脸：“这张图，是上面那些兄弟拿命换的。他们没走出去。”他停顿，空气凝重得能拧出水，“我们能不能走出去，看天命，更看自己。腿脚还行的，轮流背伤员。粮食，”他指向旁边用大叶包裹的熏鱼干，“就这么多，每人每日，就两指宽一条，混着雪水，吊着命。谁多拿，谁先死。”

没人说话，只有洞外呼啸的风声。但每一双眼睛里，那点昨夜被地图点燃的、近乎狂热的希望，此刻沉淀下来，变成了一种更沉也更硬的东西——认命的清醒，和清醒之后的决绝。

“埋了老陈和小六。”李敢的声音没有起伏。老陈伤势过重，高烧不退，已陷入昏迷，显然无法在接下来的绝命跋涉中存活。小六腿部伤势恶化，根本无法行走。带上他们，所有人都得死。这是最残酷，也是最简单的算术。

猴子嘴唇动了动，想说什么，最终只是把头深深埋下。老疤默默拿起简陋的石铲，另外两个士卒跟上。他们没有在温泉湖边挖坑，而是将依旧昏沉的老陈和因明白自己处境而泪流满面、却咬着嘴唇不发出声音的小六，小心抬到洞穴最深处一个干燥的凹处，用能找到的枯草、破布尽量盖住身体，又搬来大小石块，在凹处前垒起一道挡风的矮墙。没有告别，没有多余的话。留下的人，将自己那份熏鱼干掰下一半，小心地塞在两人手边能摸到的地方。

“若……若我们找到路，回来接你们。”猴子哑着嗓子，对昏迷的老陈和无声流泪的小六说了一句，也不知他们能否听见。然后，他扭过头，用力抹了把脸，背上用树枝和破皮子草草捆扎的行囊，里面装着大半的鱼干和所有能找到的、用破布包裹的余烬火种。

李敢最后看了一眼那垒起的石墙，转身，拄着粗树枝，当先走向洞口。“走。”

十一人，带着仅存的食物、火种、简易武器和那张关乎生死的羊皮地图，一头扎进了洞外铅灰色的风雪世界。猴子在最前探路，李敢和老疤居中，其余人相互搀扶，将两名伤势稍轻但仍无法自行走远的士卒半背半架在中间。队伍沉默地沿着昨日探明的狭窄通道，再次爬上赤岩平台。

平台上的风更大，卷着雪粒，像刀子一样割在脸上。昨夜草草垒起的石冢已被新雪覆盖大半，几乎与周围山岩融为一体。李敢在石冢前停了片刻，从怀里摸出那枚自小佩戴、已温润无比的青玉环。这是他母亲留给他的唯一物件，也是李家子弟的凭证。他握紧玉环，冰冷的玉石硌着手心，然后，他用尽力气，将玉环塞进了石冢最大的那块石头缝隙深处。

“以此为证。若李氏不绝，我李敢必重返此地，收敛骸骨，带你们回家。若我死途中，此玉便代我，陪诸位长眠于此。”他对着石冢，也是对身后的队伍，低声道。然后，不再回头，循着地图上标记的东北方向，踏上了那条被深雪掩埋、不知埋葬过多少行人的古道。

风更紧了。雪粒打在脸上，生疼。每一步，都深深陷入及膝甚至齐腰的积雪中，拔出来，再陷入。体力迅速消耗，口中呼出的白气在眉毛、胡茬上结成冰霜。地图上的标记在实地变得模糊难辨，只能依靠大致方向和对山势的艰难辨认，在群山与深谷之间缓慢挪移。

晌午时分，他们勉强翻过了第一道相对低缓的山脊。按照地图，他们应该找到那个画圈的水源标记。但在茫茫雪原上，溪流泉眼早已冰封，踪迹全无。只能选择一处背风的岩壁下，匆匆啃两口冻得硬如石头的鱼干，抓几把干净的雪塞进嘴里。鱼干太少，雪水冰冷刺骨，非但不能解饿，反而让身体更觉寒冷空虚。

短暂的休息后继续前行。风雪没有减弱的迹象，天色反而更加阴沉。下午，他们进入了一片松林。松林能稍微阻挡风雪，但积雪下暗藏着倒伏的枯木、深坑和岩石，行进速度更慢。一名背着伤员的士卒不慎踩进被雪覆盖的树洞，扭伤了脚踝，痛得闷哼一声，额头瞬间冒出冷汗。

“换人！”李敢立刻下令。老疤默默接过伤员，背在自己背上。扭伤的士卒咬牙撕下破烂的衣摆，紧紧缠住脚踝，接过老疤的粗树枝，一瘸一拐地跟上。

天色将晚时，他们终于找到了地图上标记的第一个“三角”——一座陡峭的石山。绕过它，或许就能找到那个希望中的水源。但此刻，疲惫和严寒已如附骨之疽，侵蚀着每一个人。两名伤员在颠簸和高烧中已陷入半昏迷状态，口中发出无意识的呓语。其他人的步伐也变得越来越沉重，每一次呼吸都带着拉风箱般的嘶鸣。

“校尉，天快黑了，不能再走了！”猴子回头喊道，他的脸冻得发紫，“得找地方过夜，不然都得冻死！”

李敢看向前方，石山在暮色中如同沉默的巨兽，山脚下是一片相对开阔的、被雪覆盖的斜坡，几块巨大的岩石突兀地立在那里。没有更好的选择。

“去岩石后面，能挡风就行。收集所有能烧的，枯枝，松针，什么都行！快！”

众人拼尽最后力气，挪到最大的一块岩石背风面。猴子带着两人，疯狂地在周围雪层下扒拉，寻找一切可燃之物。幸运的是，在岩石缝隙和几棵枯死的矮树下，他们找到了不少被风吹积的干枯松枝和落叶。火，再次成为唯一的希望。

当微弱的火苗终于在枯叶和细小松枝上升起，众人几乎是用爬的，围拢过来，伸出几乎失去知觉的手，贪婪地汲取着那一点点可怜的温暖。火堆太小，无法驱散透骨的寒意，只能勉强让靠近的一面不至于冻僵。

李敢靠着冰冷的岩石坐下，左腿的伤处传来钻心的疼痛和麻木。他解开简陋的包扎，伤口在寒冷和连日跋涉下，非但没有好转，反而红肿得更厉害，边缘甚至开始泛出可疑的青色。他沉默地抓了把雪，按在伤口上，刺骨的冰冷暂时压下了灼痛，但随之而来的是更深的麻木。

猴子凑过来，看到伤口，倒吸一口凉气。“校尉，这……”

“死不了。”李敢打断他，重新用还算干净的里衣布条草草裹上，“省点力气，留神警戒。这山里，不一定只有我们。”

猴子点头，握紧了手中的削尖木棍，警惕地望向火光之外的黑暗。风雪在岩石外呼啸，松林发出呜咽般的声响。远处，似乎传来一声悠长而凄厉的狼嚎，瞬间又被风声淹没。

众人心头一紧，下意识地朝火堆和同伴靠得更近了些。火光映着一张张年轻却写满沧桑与绝望的脸。他们曾是陇西李氏麾下最悍勇的斥候，如今却像野兽一样蜷缩在雪地岩石下，靠着一点点火和彼此体温，对抗着似乎永无止境的严寒与死亡。

李敢从怀中掏出羊皮地图，就着火光再次查看。今天一天，他们走了不到地图上标记的四分之一路程。按照这个速度，就算后面路途顺利，也至少还需要四五天，甚至更久。而他们的食物，最多还能支撑三天，前提是每人每天只吃那可怜的一小条鱼干。

他收起地图，闭上眼睛。不能想，只能走。走到死，或者走出去。

夜深了。火堆添了两次柴，勉强维持着不灭。负责警戒的人强打精神，瞪大了眼睛盯着黑暗。疲惫和伤痛让其他人很快沉入不安的睡眠，或半昏迷状态。李敢靠在那里，却毫无睡意。腿上的疼痛一阵阵袭来，寒冷从每一个缝隙钻入身体。他想起朔方城，想起父亲此刻或许也正站在城头，面对同样的风雪，和风雪之外更凶险的敌人。想起陇西老家，想起母亲和弟弟妹妹。想起那几具冻僵在赤岩平台的尸骸，想起被留在洞中的老陈和小六。

还有怀中的玉环。他已将它留在了石冢。现在，他只剩下这条命，和这张不知真伪、不知前路的地图。

风雪呼啸，如同鬼哭。不知过了多久，就在李敢意识也有些模糊时，他似乎听到一声极轻微的、不同于风啸的声音。他猛地睁开眼，手已按住了腰间的断刀柄。几乎是同时，负责警戒的士卒也低呼一声：“有东西！”

火光边缘的黑暗中，亮起了几点幽幽的绿光。

狼。不止一头。

同日，朔方城，靖王府。

韩安国在亲随的引领下，穿过寂静得可怕的王府庭院。积雪无人打扫，在廊下堆积，枯死的藤蔓缠绕着廊柱，了无生气。他被径直带到了西侧一座独立的、原本可能是库房的建筑前。

门开着，里面光线昏暗。李玄业披着一件旧氅，正站在门口，静静地看着他。

“韩使者，请。”李玄业侧身，声音平淡，听不出任何情绪。

韩安国迈步走进。一股混合着霉味、尘土味和淡淡药味的空气扑面而来。然后，他看到了。不是预想中堆积如山的粮袋，也不是码放整齐的军械。空。巨大的库房里，空空荡荡。只有角落里，散乱地堆着一些破旧的麻袋，几个歪倒的木桶，地上还散落着一些黑乎乎的、像是豆渣和麸皮混合的残渣。

“这便是朔方城，除士卒口中之粮，百姓釜中之糜外，最后一点可称之为‘粮’的东西。”李玄业的声音在空旷的库房里回响，他走到那些麻袋前，随手抓起一把残渣，摊在掌心。那是霉变发黑的豆渣混合着麸皮，甚至能看到细小的砂石。“就这些，还是三天前，用王府最后一批铜器，从城中商户地窖里换来的。韩使者可以查验，看看李某是否私藏了一粒粟米。”

韩安国看着那捧黑乎乎的残渣，又看向李玄业平静无波的脸，只觉得胸口发堵，一句话也说不出来。他之前想过朔方缺粮，但未曾想，竟到了如此地步。这哪里是边镇军府，分明是绝境死地。

“城中共有士卒三千七百余人，伤者四百余。百姓，原有五千余口，这半月，冻饿而亡者，已逾三百。”李玄业继续说着，语气依旧平淡，仿佛在说别人的事，“王府中，除本王身上这袭氅衣，已无值钱之物。士卒手中戈矛，不少已崩了口。箭矢，每人不足十支。火油、滚木、礌石，十不存一。韩使者若还想看军械库、武库，李某亦可带路。”

韩安国缓缓摇头，声音干涩：“不必了。”他深吸一口气，压下心头的震撼与酸楚，直视李玄业：“王爷，下官奉旨而来，勘查私募粮秣、结交商贾一事。此事，王爷可有什么要向陛下陈情的？”

李玄业看了他一眼，嘴角似乎扯动了一下，像是笑，又不像。“陈情？”他转过身，面向空旷的库房，“韩使者，你看到这朔方城了。你看到城外三十里的匈奴游骑了。你看到本王，看到这满城的军民了。还需要陈什么情？”

他顿了顿，声音陡然提高，带着一种压抑到极致的爆发力：“是！本王私募了！本王用王府的田产、商铺作抵，用李氏在陇西的祖产为质，从商贾手中换了粮食、药材、箭矢！本王还许诺，若此战得胜，朝廷抚恤、赏赐下来，优先偿还他们，利息照付！本王还逼着城中大户，捐出存粮，共同守城！这些，账目俱在，契约分明，韩使者尽可拿去！”

他猛地回身，目光如电，射向韩安国：“可若本王不这么做，韩使者今日看到的，就不是这座空荡荡的府库，而是被匈奴人攻破的城门，是满城被屠戮的尸体，是被掳走的妇孺！是北地防线被撕开的口子！是云中、定襄，乃至长安震动！”

“本王守的不是他李玄业一人的王爵富贵，守的是陛下亲封的靖边之责，守的是这满城军民的性命，守的是大汉北疆的门户！”他向前一步，逼近韩安国，一字一句，如同从胸腔里迸出来，“韩使者，你告诉本王，告诉陛下，告诉朝堂上那些高谈阔论、不知兵凶战危的诸公！本王，该怎么做？是守着所谓的朝廷法度，眼睁睁看着城破人亡，还是行此权宜，先守住这城，守住这些人命！”

韩安国被这连番质问逼得后退半步，脸上阵红阵白。他看着李玄业眼中交织的愤怒、疲惫、决绝，还有深不见底的悲哀，所有准备好的诘问、质询，都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。

“王爷……”他艰难地开口，声音干哑，“下官……明白了。”

李玄业眼中的厉色缓缓褪去，重新变回那种深潭般的沉寂。他转过身，背对韩安国，望着空荡荡的库房，良久，才道：“韩使者是明白人。请回吧。奏报该如何写，是如实记载，还是如某些人所愿，皆由使者。李某，但求无愧于心，无愧于朔方军民。”

韩安国对着那挺直却孤峭的背影，深深一揖。这一揖，无关官职，无关立场，只是一个尚有良知的人，对另一个在绝境中独力支撑、不惜身败名裂的同僚，所能给予的最大敬意。

他默默退出库房，走入风雪之中。寒风凛冽，却吹不散他心头的沉重与复杂。他手中那卷记录“实情”的奏报，此刻仿佛重若千钧。

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