第536章 赤炎径（1/2）

公元前141年汉景帝后元三年腊月十二吕梁山中

风声在洞口嘶鸣，卷着雪沫灌进狭窄的通道。

李敢站在赤岩平台边缘，手指抠进冰冷的岩缝，骨节发白。北方的天空是浑浊的灰白色，与下方被厚雪覆盖的莽莽群山融为一体，只在视线最尽头，天地相接处，有一道颜色略深、起伏极为平缓的暗影。那不是山，那是被深雪覆盖的草原或荒漠的边缘——塞外。

“找到了……”他听见自己干涩的声音从喉咙里挤出来。梦中的指引，岩壁的刻痕，猎户遗存的痕迹，还有眼前这片苍茫的远景，一切都在指向那个渺茫却无比真实的方向。希望如同冰原下的火星，微弱，却灼得他胸膛发痛。

“校尉！”猴子压抑的惊呼将他从恍惚中拽回。

平台另一侧背风处，积雪被木棍艰难拨开，露出下方岩凹里骇人的景象。几具尸体，或许有四五具，以一种极度扭曲、仿佛在最后时刻仍在挣扎攀爬的姿态，冻结在岩石与冰雪之间。衣物早已褴褛不堪，冻得硬如铁石，裸露的皮肤呈现出青黑与暗紫交织的死色，面部大多残缺，留有清晰的野兽齿痕和啄食痕迹。但从残存的、与汉地样式相似的束发，腰间那几乎烂尽的革带，以及脚上勉强能看出形状的破旧皮靴判断，绝非山中胡人或猎户。

“是咱们的人……”老疤声音发哑，蹲下身，用木棍小心翼翼拨开一具蜷缩尸体旁冻结在冰雪里的破布包袱。包袱散开，几枚边缘磨得发亮的五铢钱滚落，还有半块黑硬如石、疑似饼饵的东西，以及一个瘪了的皮质水囊。“像是……走货的？还是逃卒？”

李敢忍着那股混合了腐败与寒冷的刺鼻气味靠近。尸体死亡时间显然不短，才能在吕梁山酷寒的风雪中保存下来，又风干至此。他们为何死在这里？冻饿？伤病变？还是遭遇了别的什么？

“看这儿！”另一名士卒从最外侧一具面朝下趴伏的尸体身下，抽出个扁平的、用油布和兽皮仔细包裹的东西。油布边缘已脆化开裂，揭开后，里面是几张鞣制过、用细筋绳粗略缝合在一起的羊皮。

羊皮上，有炭条绘制的、歪歪扭扭却异常清晰的线条。

李敢的心猛地一缩。他接过羊皮，手指因寒冷和激动而微微颤抖。就着猴子举起的、在寒风中明灭不定的火把光亮，那些线条逐渐在眼中活了过来——山脉连绵的走向，河流（或深谷）的标记，以及一条蜿蜒的、用某种暗红色颜料（或许是朱砂混合兽血）反复描画加粗的路径。路径旁，标记着简略的符号：三角形可能是山峰或险隘，圆圈可能是水源或适宜扎营处，叉号可能是危险或绝路。在路径中段，一个与他们此刻所在平台位置依稀吻合的地方，画了个小小的叉。而在路径末端，一片空白区域的边缘，用更小、更工整的字体写着几个字。

猴子凑近，眯着眼，吃力地辨认笔画：“出……出山……近……沙、沙陵泽？”

沙陵泽！

李敢瞳孔骤缩，呼吸都为之一窒。他知道这个地方！那是朔方郡东北方向，黄河“几”字形大弯折处以东，一片广袤的季节性湖泊与沼泽草甸区域。水草丰美时，常有匈奴小股部落游牧，也是以往汉军出塞巡边或与匈奴接战时常涉足之地。从沙陵泽往西南，不过百余里，便是黄河！若能抵达黄河，寻得尚未完全封冻的渡口，或干脆踏冰而过，再往南……就是朔方城辖境！

这条隐匿在赤岩之下的古道，竟然真的能穿过吕梁山重重险阻，直抵朔方郡东北外围！

“是地图！”老疤低吼出来，声音因激动而变调，眼中爆发出近乎狂喜的光芒，“是这条路的地图！老天爷，这些……这些兄弟是给咱们送路引来了！”

李敢紧紧攥着羊皮地图，冰凉的触感让他发热的头脑冷静下来。他再次看向那几具冻僵的先驱者。没有发现兵刃，周围也没有激烈搏斗的痕迹，只有散落在地的几个空瘪行囊和破裂的陶罐。他们更像是在耗尽最后的气力和给养后，倒毙于此。

“他们带着地图，却没走出去。”猴子声音低沉下去，方才的振奋被眼前冰冷的死亡景象冲淡了许多。希望的另一面，是同样残酷的现实。

“但他们指明了路。”李敢小心地将羊皮地图按原样用油布包好，紧紧贴身收藏，那点冰凉紧贴着胸口，却仿佛燃着一团火。“记住这个地方。回去，告诉小六和老陈，路找到了，有图。明日天一亮，我们就出发。”

“那这些……”老疤指了指那几具遗骸。

李敢沉默片刻，目光扫过那些凝固在绝望瞬间的躯体。“就地掩埋，用石头盖好，做个记号。”他声音不大，却带着不容置疑的力量，“若苍天庇佑，我等能活着出去，有朝一日，必重返此地，收敛骸骨，护送英灵归乡。”

众人默默行动起来，用冻土、积雪和平台上的石块，草草掩盖了这几具不知名姓、却为他们留下唯一生机的同路者。冰冷的石块压在遗体上，也沉沉地压在每个人心头。前路或许有望，但每一步，都可能踏向同样的终点。

返回古猎洞的途中，通道似乎比来时更加幽深漫长。只有沉重的脚步声、压抑的喘息和火把燃烧的噼啪声在狭窄空间内回响。无人说话，羊皮地图带来的炽热希望，与岩凹中冻尸带来的刺骨寒意，在每个人胸腔里激烈冲撞。

同日，朔方城，靖王府西偏院。

此处原是王府存放杂物的库房，如今被临时清理出来，安置了十几名在之前守城战中受伤较重、至今未愈的士卒。空气中弥漫着劣质金疮药和腐肉混合的刺鼻气味，以及压抑的呻吟。

李玄业走进来时，几名伤势稍轻、正靠坐在墙边的士卒挣扎着想站起来行礼，被他以手势制止。“躺着，不必动。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。

他走到最里面一个铺位前。躺着的是一名年轻士卒，姓陈，左腿齐膝以下在野狐窝那次小规模接战中，被匈奴人的钝器砸得粉碎，虽然保住了命，但伤口溃烂，高烧不退，已昏迷了两日。随军医匠看过，悄悄摇头，暗示准备后事。

李玄业在铺位边的木墩上坐下，看了看士卒灰败的脸色和干裂的嘴唇，伸手从怀中取出一个不大的皮囊，拔掉塞子，递到旁边一名照料伤兵的老卒面前：“喂他一点。”

老卒接过，嗅到一丝淡淡的、带着药味的酒气。这是王府最后一点用来擦拭伤口的、掺了草药的烈酒，极其珍贵。老卒手有些抖，小心地掰开伤兵的嘴，一点点滴了进去。

昏迷中的伤兵喉结滚动了一下，发出一声模糊的呓语。

李玄业看着他，看了很久，然后伸手，将自己腰间悬挂的一枚青白色玉佩解了下来。玉佩不大，成色也只能算中上，雕着简单的云纹，是他年少时某次校猎所得的彩头，佩了多年。

“王猛。”他唤道。

一直沉默跟在身后的中军校尉王猛上前一步：“末将在。”

“拿着这个。”李玄业将玉佩放入王猛手中，“去找城里……找张家，或者刘家，看看还能不能换点黍米，不拘多少。熬成最薄的粥，给这里，还有另外几处伤兵营，每人分一口。”

王猛的手猛地一颤，玉佩冰冷的触感却烫得他心头发慌。“王爷！这……这是您贴身的……”

“能活一个是一个。”李玄业打断他，声音平静无波，“去吧。悄悄换，别让人知道是王府的东西。”

王猛虎目泛红，死死攥着那枚犹带体温的玉佩，喉头滚动数下，最终只重重抱拳，从牙缝里挤出两个字：“……遵命！”

他转身大步离去，背影在昏暗的光线里显得有些踉跄。

李玄业的目光重新落回昏迷的伤兵脸上，又缓缓扫过这间冰冷库房里每一张或麻木、或痛苦、或绝望的脸。然后，他站起身，对众人点了点头，没说一句话，走了出去。

室外，天色阴沉，细密的雪粒又开始飘洒，落在肩头，顷刻化开，留下一点湿痕。李玄业没有立刻回书房，而是信步登上了西侧一段城墙。守城的士卒看到他，纷纷挺直脊背。他摆了摆手，示意他们继续值守。

极目远眺，北方苍茫的原野笼罩在雪幕之下，什么也看不清。三十里外的匈奴大营，如同蛰伏的巨兽，沉默地等待着。城内，死寂的坊巷间，连犬吠都听不到一声。这座城，还活着，但生命的火焰正在严寒与饥饿中迅速微弱下去。

“王爷，”一名亲卫校尉低声道，“韩使者方才派人来问，城中尚有多少存粮，能否……能否看看粮仓。”

李玄业嘴角扯动了一下，似笑非笑：“粮仓？可以看。你去回韩使者，就说本王在城楼等他，请他过来，一同去看。”

亲卫校尉愣了下，旋即明白过来，躬身退下。

李玄业扶着冰冷的垛口，手指无意识地摩挲着粗糙的砖石。看吧，都来看吧。看看这朔方城里，除了石头、冰雪和快要冻僵的人，还有什么。他倒希望韩安国看得更清楚些，把这一切，原原本本地，带到未央宫前。

同日，朔方驿馆，韩安国居所。

炭盆里的火不算旺，但也驱散了些许寒意。韩安国坐在案前，面前摊开的素绢上，墨迹已干。他写了很久，也涂改了很多。最终成文的，并非一封结构严谨、论点分明的奏疏，更像是一篇散记。

他记述了抵达朔方所见：城墙高大，戍楼坚固，然戍卒“面有菜色，甲胄寒光胜于兵刃之光”。记述了城中萧索：坊间“人迹几绝，唯见老弱掘雪觅草根于道旁”。记述了靖王府“金帛陈于市，易得杂粟三十石，即分饷将士，王自啖粥糜”。也提到了“有军士窃语欲溃，王夜出巡营，解佩易黍米以啖伤者，左右闻之泣下”。

没有评价，没有论断，只有白描般的记录。他甚至没有提及田玢暗中调查之事，也未就“私募粮秣”的合法性发表任何看法。他只是将所见所闻，尽可能客观地呈于纸上。

写罢，他放下笔，揉了揉发胀的眉心。这样做，是否算是完成了陛下的嘱托？陛下要的是“实情”，这或许是实情的一部分。梁王要的是“罪证”，这文中只字未提。他韩安国夹在其中，只想无愧于心，无愧于这趟朔方之行所见到的、那些在绝境中依旧挺直脊梁的戍卒，和那个沉默地背负着一切的靖王。

门外传来脚步声，田玢的声音响起：“韩兄可在？小弟有事相商。”

韩安国将写好的素绢轻轻卷起，用镇纸压好，这才扬声道：“田副使请进。”

田玢推门而入，脸上带着惯有的、略显圆滑的笑容，手里还拿着一卷简册。“韩兄还在笔耕不辍？真是辛苦了。小弟此来，是想与韩兄商议，这呈送长安的奏报，该如何落笔为宜？”

“田副使有何高见？”韩安国示意他坐下，不动声色。

“高见不敢当。”田玢在对面坐下，将简册放在案上，“只是小弟思忖，陛下与朝廷诸公，日理万机，所望于使者者，无非是查明原委，断其是非。朔方之事，脉络已然清晰。李玄业私募粮秣，结交商贾，证据确凿，此其一。城中缺粮，军心民情不稳，此其二。至于其是否忠勇，是否散尽家财，此乃小节，不妨碍大节有亏。依小弟愚见，奏报当直指其罪，言明利害，请朝廷速断，以安边陲，以正法度。韩兄以为如何？”

他语调和缓，却字字指向“定罪”。手中那卷简册，想必就是他所谓“确凿”的证据了。

韩安国沉默片刻，缓缓道：“田副使所言，不无道理。法度之事，确不可轻忽。然，陛下遣你我前来，亦有‘宣慰’之责。朔方军民困苦，边将不易，若奏报之中只有其罪，不见其情，恐非全貌，亦恐寒了戍边将士之心。不若，将你我所见，一分为二，田副使可专司稽查私募违约之事，据实以报。韩某则陈边关实情、军民之困、靖王所为，亦据实以报。如此，陛下与朝廷方能兼听则明，妥善处置。”

田玢脸上的笑容淡了些：“韩兄是欲为李玄业开脱？”

“非是开脱。”韩安国摇头，“是呈情。有罪当罚，有功亦不当没。私募违约，自有法度裁量。然其在朔方所为，守土安民，散财饷军，亦是事实。如何权衡，当由圣心独断，非你我使者可僭越。我等只需将所见所闻，如实上达天听即可。”

田玢盯着韩安国看了片刻，忽然又笑了：“韩兄老成持重，所言甚是。既如此，便依韩兄之意，你我分而奏之。小弟便专司稽查之事，这便去整理文书证据。”说着，他拿起那卷简册，起身告辞。

走到门口，他忽然回头，状似无意道：“对了，韩兄，方才小弟听闻，靖王似乎将贴身玉佩都拿去换米了。如此收买人心，不知是真情，还是作态啊。”说罢，不待韩安国回答，便掀帘出去了。

韩安国独坐案前，看着微微晃动的门帘，良久，轻轻叹了口气。他重新展开素绢，提笔，在末尾又添了一句：“臣观靖王李玄业，散私财以饲士卒，解佩玉而济伤兵，虽私募有违制，然其心或在守土，其行或出无奈。朔方军民，感其意而忍其饥，城防未堕。今粮尽援绝，危如累卵，若……”

笔锋在此顿住。他终究没有写下那个“若”字之后最坏的推测。最终，他落下自己的名字与官衔，用火漆封好，唤来亲信随从。

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