第535章 刻痕指路（1/2）

公元前141年汉景帝后元三年腊月初十

温热的溪水无声流淌，在严寒中蒸腾起稀薄的白雾，缭绕在几块巨大的黑色岩石之间，仿佛为这死寂的雪谷注入了一丝虚幻的生机。石窝内，篝火艰难地燃烧着，用的是溪边收集的湿柴，噼啪作响，冒着浓烟，但带来的暖意却是真实的。老陈被安置在最靠近火堆的避风处，裹着所能找到的全部兽皮，依旧昏迷不醒，气息微弱，脸颊却泛着不正常的潮红。其余人或坐或卧，围在火边，贪婪地汲取着热量，小口啜饮着陶罐里烧开后又放温的溪水。没有食物，只有水，热水暂时熨帖了痉挛的胃，却无法驱散那深入骨髓的饥饿和疲惫。

李敢靠坐在石窝边缘，避开呛人的烟雾，左腿的疼痛似乎因温暖的环境稍有缓解，但依旧阵阵抽痛。他手里摩挲着那枚温润的玉环，目光却越过跳跃的火苗，落在对面岩壁上那三道模糊的刻痕上。刻痕指向溪流上游，没入雾气与雪色交织的迷蒙深处。

“猴子，再仔细看看那刻痕周围，还有没有别的记号，或者……别的什么东西。”李敢的声音嘶哑，但很稳。

猴子应了一声，放下手里正削着一截木棍的石刀（他试图做一根更结实些的矛），再次凑到岩壁前，几乎将脸贴上去，一寸一寸地查看。片刻，他回头，带着一丝不确定：“校尉，这刻痕快没了，不像是无意蹭的。”

李敢精神一振：“能看出是什么吗？”

猴子又仔细看了半晌，用手指轻轻拂去岩石表面的一些苔藓和冰霜，迟疑道：“像是个……箭头？很简单的，就三条线，一个尖头指着上面（刻痕方向），尾巴两条短线分开……又有点像鸟爪子。太模糊了，看不真亮。”

箭头？鸟爪？李敢眉头微蹙。是标记方向，还是指示猎物？或者，是某种图腾、警告？在这蛮荒之地，先民或猎户留下的记号，往往简单直接，关乎生存。

“上游……”李敢望向溪流蜿蜒而去的山谷。两侧是陡峭的、积雪覆盖的山坡，谷中乱石嶙峋，被厚厚的白雪覆盖，只有溪流冲破冰面的一线，以及蒸腾的雾气，标示着路径。“顺着溪流走，是唯一看起来可行的方向。这温泉能涌出来，说明地热从上游来，或许上游有更大的热源，甚至……不冻的泉水或水潭，那样的话，找到鱼或者水边动物的机会更大。”

他顿了顿，看向众人：“休息一个时辰。把火弄旺，尽量烤干鞋袜。猴子，你带两个人，沿着溪流往上走一里地探探路，不要走远，注意安全，留心任何足迹、痕迹，特别是人的痕迹。小六，你带人在这附近找找，看有没有可食的草根、树皮，或者……看看冰面下有没有鱼。记住，不要分散，随时保持联络。”

探路和觅食，是眼下最紧迫的事情。坐吃山空（虽然本就无物可吃），只有死路一条。

小六和猴子各自带人去了。李敢靠在岩壁上，闭上眼睛，试图让过度疲惫的身体和紧绷的神经稍作休息。但一闭上眼，野狼峪的血战、岩洞外的狼嚎、王虎冰冷的遗体、老陈沉重的呼吸……种种画面便纷至沓来。还有朔方城，父亲李广，靖王李玄业，长安未央宫那深沉难测的天颜……无数思绪绞缠在一起，沉重如铁。

不知过了多久，一阵急促的脚步声和压抑的惊呼将他惊醒。

“校尉！校尉！”是小六的声音，带着难以置信的激动。

李敢猛地睁眼，只见小六和另一个士卒连滚带爬地从溪流下游方向（与他们来时方向相反）跑回来，手里似乎捧着什么东西，脸上混杂着狂喜和惊悸。

“怎么了？发现什么了？”李敢撑起身体，众人也都被惊动，紧张地望去。

“鹿！是鹿！”小六跑到近前，喘着粗气，将手里捧着的东西“噗通”扔在雪地上。那是一小截带着皮毛、冻得硬邦邦的……鹿腿？看大小，像是幼鹿的后腿，膝盖以下的部位，断裂处参差不齐，像是被什么猛兽撕咬下来的，皮毛上沾着已经冻成冰碴的血迹和污泥。

“在哪发现的？”李敢急问，心脏砰砰直跳。鹿！这意味着食物，大量的食物！

“就在下游那边，离这里不到半里地，一片乱石滩后面。”小六指着他们来时的方向，脸上兴奋未退，“像是被狼，或者别的什么东西咬死拖到那里吃的，吃得差不多了，就剩点骨头和这截腿，卡在石头缝里，我们翻找能烧的东西时发现的！”

被野兽吃剩的残骸……李敢冷静下来。这固然是食物，但也意味着附近有大型食肉动物活动。而且，是新鲜的残骸吗？

“血迹新鲜吗？周围有没有足迹？”

“血迹都冻硬了，但闻着……还有股腥气，应该死了没多久。雪地上脚印很乱，有狼的，好像还有更大的，像是熊的爪子印，不过被新雪盖了些，看不真切。”另一个发现鹿腿的士卒补充道。

熊？李敢心头一沉。如果是饥饿的冬眠熊被血腥味引出来，那比狼群更麻烦。但眼前这截冻鹿腿，诱惑实在太大了。哪怕只是骨头，也能熬汤。

“立刻生火，把这鹿腿烤了，不，煮了！连骨头一起砸碎，煮汤！”李敢当机立断，“猴子他们回来前，我们先吃。小六，你带两个人，拿着家伙，去发现鹿腿的地方守着，看看有没有野兽靠近，也注意接应猴子他们。动作要快！”

众人立刻行动起来。鹿腿被用石头砸开（冻得太硬，费了好大力气），连肉带骨砍成小块，扔进唯一的大陶罐，加上雪水，架在火上猛煮。很快，一股久违的、属于肉类的浓郁香气，伴随着滚滚热气弥漫开来。虽然这截鹿腿瘦小，又被啃食过，没多少肉，但对这群饥饿到极点的人来说，无异于绝世珍馐。每个人都死死盯着陶罐，喉咙不受控制地滚动着。

肉汤很快沸腾，汤色浑浊，漂着些油花和碎肉骨渣。没有盐，但此刻没人介意。李敢亲自用削干净的木头片搅拌着，然后给每人分了小半碗滚烫的肉汤。汤很烫，带着腥气，但每个人都小口小口，珍惜无比地喝着，连骨头渣都嚼碎了吞下去。一股暖流伴随着力量感，似乎真的随着这粗粝的食物流入四肢百骸。

就在众人分食鹿肉汤，连陶罐内壁都刮得干干净净时，猴子带着两个探路的士卒回来了。三人气喘吁吁，脸上带着兴奋的红光。

“校尉！上游！上游有发现！”猴子顾不上看锅里还剩没剩，急声道，“沿着溪流往上走，大概两里多地，拐过一个弯，有一片小湖！湖水没全冻上，中间有热气冒出来！湖边有好多脚印，像是鹿，还有獐子！我们在湖边一个石坳里，还找到了这个！”

猴子说着，从怀里掏出一件东西。那是一个用某种兽皮缝制的、扁扁的水囊，做工粗糙，但很完整。水囊是空的，很轻，看起来有些年头了，但皮质还算柔韧。

“水囊？是人用的！”小六惊呼。

“不止！”另一个探路的士卒补充道，“我们还看到，湖边一块大石头底下，有灰烬！虽然被雪盖了，但扒开看，底下是烧过的木头和石头，像是有人在那儿生过火，时间……不好说，但肯定不是今年，灰都硬了。”

有人活动过的痕迹！湖边，温泉，兽群足迹，灰烬，水囊……这一切线索，都指向同一个令人振奋的可能性：这条温泉溪流的上游，那个不冻的小湖附近，很可能是一个相对固定的、可供猎食和短暂栖身的地点！甚至，可能存在着一条穿越吕梁的、不为人知的隐秘路径！

李敢接过那个水囊，仔细看了看缝线和皮质，又闻了闻，只有一股淡淡的、陈年的尘土和兽皮混合的气味。“这水囊，像是猎户用的，但缝法……有点特别。”他说不出特别在哪里，只是一种感觉。

“校尉，我们还看到，湖对岸的岩壁上，好像也有刻痕，离得远，看不清，但肯定是人工的！”猴子的话，如同最后一记重锤，敲定了李敢的决心。

“收拾东西，立刻出发，去那个湖边！”李敢挣扎着站起，左腿的剧痛让他趔趄了一下，被小六扶住。“老陈……得带着。”他看向依旧昏迷的老陈，眼中闪过一丝不忍，但很快被决绝取代。抛弃同伴，他做不到，尤其是在看到希望的时候。

众人默默点头。鹿肉汤带来的热量和希望，驱散了部分疲惫和绝望。他们迅速将火堆彻底熄灭，用雪掩埋灰烬。用剩下的兽皮和树枝做了一个简易的拖架，将老陈小心地安置上去。那截鹿腿骨也被小心收起，虽然没什么肉了，但骨头还能熬煮几次。水囊被灌满温热的溪水。

一行人，拖着简易担架，再次踏上路途。这一次，目标明确——上游的小湖。溪流成了他们的路标，两侧是陡峭的山崖和茂密、挂着冰凌的枯木。积雪依然很深，每一步都艰难，但有了目标，步伐似乎都坚定了许多。李敢拄着一根粗树枝，在小六的搀扶下，走在队伍中间。怀中的玉环贴着他的胸口，那温润的触感似乎比以往任何时候都更加清晰，仿佛在应和着前方那未知的、却带来生机的温泉地热。

两个时辰后，他们终于拐过了猴子所说的那个弯。眼前豁然开朗。

一片不大的、椭圆形的小湖出现在山谷尽头。湖面大部分覆盖着皑皑白雪和晶莹的冰层，但在靠近北侧山崖下的位置，大约数丈方圆的水面，竟然完全没有结冰！湖水呈现一种清澈的碧绿色，水面上热气氤氲，缓缓升腾，与周围的冰雪世界形成鲜明对比，宛如仙境。湖岸边长着些耐寒的灌木和荒草，不少地方积雪被踩得凌乱，果然有很多动物的足迹，清晰可辨。

而在湖对岸，靠近山崖根部，一块巨大的、平坦的岩石下方，隐约可见一个黑黢黢的洞口。洞口不大，被几块石头半掩着，若不是猴子事先指出，很难发现。

“那里！就是那个洞！灰烬就在洞口不远！”猴子指着洞口方向。

“岩壁上的刻痕，在哪儿？”李敢问。

“那边，洞口斜上方，大概三丈高的地方！”猴子指向洞口上方的岩壁。那里果然有几道深深的、类似箭镞或鸟爪形状的刻痕，比溪边发现的要清晰得多，指向洞口的方向。

温泉，不冻湖，兽群足迹，洞口，刻痕……这一切串联起来，指向一个明确的可能性：这里，是一个被古代猎户或山民反复使用的、理想的过冬或狩猎营地！那个洞穴，很可能就是他们的居所或储藏点！

希望，如同湖面蒸腾的热气，在所有人心头弥漫开来。他们顾不上疲惫，加快脚步，小心翼翼地绕到湖对岸。靠近洞口，果然在几块石头围成的、背风的凹坑里，发现了猴子所说的灰烬堆。灰烬早已冰冷板结，但拨开表面的浮雪，能看到烧过的木炭和兽骨残渣。

“进去看看，小心。”李敢示意猴子和小六。

两人手持简陋的武器，小心翼翼挪开半掩洞口的石块。洞口仅容一人弯腰通过，里面似乎并不深。猴子将燃烧的木棍伸进去，火光跳动，照亮了里面大约丈许见方的空间。洞内干燥，空气虽然陈腐，但并不十分难闻。地面平整，角落堆着一些枯草和苔藓，似乎是铺床用的。洞壁上有烟熏的痕迹，最里面，竟然还靠着洞壁，放着两个用整木挖空做成的、简陋的木桶，里面空空如也。除此之外，别无他物。

没有危险，没有野兽，也没有遗骸。这像是一个被定期使用、但又经常空置的临时落脚点。

“安全！”猴子探出头，脸上带着笑容。

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