第535章 刻痕指路（2/2）

众人鱼贯而入。洞穴虽然狭小，但足以容纳他们这十余人，而且远比之前的岩洞干燥、避风。更重要的是，这里有明显的人类活动痕迹，意味着这里曾有人生存，并且很可能有通往外界的路径！

他们将老陈安置在铺着枯草的角落，重新生起一堆小小的篝火。温暖干燥的环境，让所有人都长长舒了一口气。绝境逢生，莫过于此。

李敢没有立刻休息，他走到洞口，仰头看着岩壁上那清晰的刻痕。又低头看向湖边杂乱的兽群足迹，以及那热气蒸腾的不冻湖面。

“猴子，小六，”他低声道，“明天天一亮，你们两个，带几个还能动的，沿着湖岸，还有山洞后面，仔细搜寻。找找有没有其他的路，特别是……人常走的路。还有，试试看，能不能在湖里弄点鱼。这热水湖，说不定有鱼。”

“是，校尉！”两人齐声应道，眼中重新燃起了光芒。

李敢回过头，看着洞内跳跃的火光，和火光映照下，一张张虽然憔悴、却已焕发出生机的脸庞。朔方，父亲，靖王，长安……那些压在心头的重负，似乎并未减轻，但至少在此刻，在这吕梁深山，温泉湖畔的古猎洞中，他们抓住了一线实实在在的生机。

他握紧了怀中的玉环，感受着那似乎与这温泉地热隐隐呼应的暖意。不管留下这刻痕、使用这洞穴的是何人，他们，似乎正沿着一条古老的、被遗忘的生路，缓缓前行。

朔方，靖王府。

书房内的牛油灯，换过了第三次灯芯，火光依旧稳定，却驱不散弥漫在空气中的沉重。李玄业坐在书案后，面前摊开的北疆舆图上，野狐岭的位置被朱笔重重圈出。他保持着这个姿势，已经很久了。窗纸外，天色由浓黑转为深灰，又渐渐透出黎明前最冰冷的靛蓝。寅时已过，卯时将临。

门外传来极其轻微、几乎难以察觉的叩击声，三长两短，再两长。

李玄业眼皮未抬，只淡淡道：“进来。”

门被无声推开，王猛闪身而入，又迅速合上门扉，将破晓前刺骨的寒气隔绝在外。他甲胄未解，肩头和眉梢带着夜行的寒霜，脸色在昏黄的灯光下显得异常凝重，甚至带着一丝难以掩饰的……灰败。

“王爷。”王猛单膝跪地，声音干涩低沉。

“说。”李玄业的目光，终于从舆图上抬起，落在王猛脸上。那目光平静无波，却让王猛心头一紧。

“丑时三刻，野狐岭方向有烽火示警，三股，间隔极短，随即熄灭。”王猛语速很快，但每个字都像砸在冰冷的地面上，“按约定，此为……遇伏，急退，凶多吉少之讯。”

三股烽火，遇伏，急退，凶多吉少。十二个字，概括了赵破奴和他那三百死士的结局。

书房内死一般寂静。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。李玄业放在膝上的手，几不可察地蜷缩了一下，手背青筋微微凸起，随即又缓缓松开。他脸上没有任何表情，甚至连眼神都未曾波动，只是那挺直的背脊，似乎僵了极短暂的一瞬。

“具体。”他吐出两个字，声音依旧平稳。

“烽火起自野狐岭东南侧鹰嘴崖，应是破奴事先布置的斥候所发。火光起时，野狐岭方向曾传来隐约喊杀与马嘶声，但距离太远，风雪又大，城头未能听清。火光熄灭后，再无动静。属下已派三队精骑斥候，自不同方向靠近查探，但因恐匈奴大队未去，未敢深入岭中，只在十里外哨探。其中一队回报，于野狐岭北麓雪谷外，发现大量新鲜马蹄印与人足印，混乱不堪，延伸向西北深山。雪地有血迹，已被新雪部分覆盖。另……拾得此物。”

王猛说着，从怀中取出一物，双手呈上。那是一截断裂的、沾满黑红血污的皮索，皮索一端，系着一个磨损严重、但依稀可辨是汉军制式的、黄铜打造的箭囊绊扣。

李玄业伸手接过。绊扣冰凉，上面凝固的血迹触手粘腻。他拇指缓缓抚过绊扣边缘一个浅浅的、不易察觉的刻痕——那是赵破奴惯用的标记，一个简化的狼头。

“可曾发现……尸骸？”李玄业问，声音依旧平静，但若仔细听，能察觉那平静之下，一丝极力压抑的、冰裂纹般的颤音。

王猛低下头：“雪谷外十里，未见……未见成片尸骸。只有零星血迹和丢弃的破损兵刃、箭矢。马蹄印与人足印皆入深山，难以追踪。匈奴人似也未久留，雪谷外有大队骑兵离去的痕迹，方向是正北偏西，应是退回阴山以北。”

没有大规模尸骸，意味着可能没有全军覆没。入深山，意味着还有生还者遁入山林。但在这腊月严寒的吕梁深山，重伤遁走，与死何异？即便侥幸躲过匈奴追兵，严寒、饥饿、伤病，还有山中可能存在的猛兽，每一样都足以致命。

李玄业将那只沾血的绊扣紧紧攥在手心，冰冷的金属棱角硌得掌心生疼。三百最精锐的骑兵，赵破奴，他麾下最锋利的刀，他寄予厚望的一次绝地反击……就这样，葬送在野狐岭的风雪之中。劫粮失败，行踪暴露，损兵折将，还打草惊蛇。最坏的结果，几乎全部应验。

“知道了。”良久，李玄业才缓缓开口，将绊扣轻轻放在舆图野狐岭的位置旁边，仿佛那不是一个沾染部下鲜血的信物，而只是一枚普通的棋子。“阵亡将士，按最高抚恤。家属，加倍抚恤，从本王私库出。名单，稍后报来。”

“诺。”王猛声音哽咽了一下，又强行忍住。

“城防如何？”

“已按王爷吩咐，四门紧闭，加双岗双哨。斥候放出二十里，轮番警戒。城中青壮，已分派至各段城墙协助守御。滚木礌石、火油金汁，皆已就位。”

“粮仓，还有几日？”

“……”王猛喉结滚动，艰难地报出一个数字，“若……若再减配给，至每日一餐稀粥，最多……七日。”

七日。李玄业闭上眼。赵破奴劫粮失败的消息，瞒不住多久。军中很快会流言四起。粮食只够七日，而朝廷的粮草，就算河东、上郡民夫日夜兼程破冰转运，没有半个月，也绝对到不了朔方。朔方城，真正到了山穷水尽、内忧外患的绝境。

“韩安国、田玢那边，有何动静？”他再睁开眼时，所有情绪已被深不见底的沉静取代。

“驿馆灯火彻夜未熄。今日拂晓前，田副使曾单独召见其随行书吏，密谈约一刻钟。随后，有羽林郎持田玢名帖，前往西城‘张氏皮货行’，约半时辰方归。韩使者处，则一直安静，只有其随从出入打探热水、炭火等物。”

田玢在暗中接触本地商贾？李玄业眼中闪过一丝冷芒。张氏皮货行，是城中与王府有过私募粮草契约的几家大商行之一。田玢这是想绕过他，私下查证？还是另有所图？韩安国按兵不动，是沉得住气，还是在等待什么？

“不必阻拦，也不必刻意监视，以免打草惊蛇。”李玄业缓缓道，“他们想知道什么，就让他们知道。私募的契约，粮秣的账簿，抚恤的记录，都摆在明面上。至于张氏那边……告诉张掌柜，知道什么，就说什么，据实以告即可。”

“诺。”王猛明白，这是以静制动，也是示敌以弱。将一切摊开，反而让人难以找到真正的破绽。

“还有，”李玄业手指在舆图上轻轻敲击，“匈奴人新败我劫粮之军，虽未得全功，但士气正盛。传令下去，自今日起，城墙守军，旗帜要多，人影要稠，金鼓之声，一日三次，按时敲响。入夜后，城头火把要比平日多三成。若有百姓问起，便说……朝廷天使在城，特示军威，以防不测。”

王猛先是一愣，随即恍然大悟。这是疑兵之计！故意示强，制造城内兵精粮足、严阵以待的假象，以迷惑可能趁机来攻的匈奴，也安定城内惶惶的人心。虽然只是虚张声势，但在此刻，或许能争取到宝贵的时间。

“王爷高见！末将立刻去办！”

“去吧。”李玄业挥了挥手，目光重新落回那截染血的绊扣和舆图上的野狐岭，声音低沉几不可闻，“破奴，但愿你……能爬过那座山。”

王猛行礼退下，轻轻带上房门。书房内，再次只剩下李玄业一人，与一盏孤灯，一幅舆图，一截染血的绊扣，以及那沉甸甸的、只剩七日的粮草限期。

他缓缓靠向椅背，闭上眼睛，仿佛瞬间被抽干了所有力气。窗纸外，天色渐渐亮起，一抹惨淡的灰白，涂满了朔方城铅灰色的天空。新的一天，在更深的绝望和更沉重的压力中，降临了。

而驿馆中，田玢刚刚放下笔，将写满字的绢帛吹干，小心卷起，塞入一个特制的细竹筒中。他脸上带着疲惫，眼中却有一丝奇异的亮光。韩安国房中，老使者刚刚用罢简单的朝食，正用一块粗布，缓缓擦拭着一柄装饰古旧、但保养得极好的长剑。剑身映出他平静无波的眼眸，也映出窗外朔方城清晨冰冷的天光。

“史料记载”

*《汉书·韩安国传》：安国居朔方驿馆，晨起舞剑，神色如常。田玢夜得密书，乃梁王所遣，促其速定玄业罪状。玢惶恐，欲从韩议，据实上奏，然梁王迫甚，乃私会朔方商贾张某，询玄业私募事。张某具以契约对，且言玄业虽私募，然偿值倍于市，民乐与之，无强取事。玢默然。

*《北地靖王世家·二世本纪》：玄业得破奴败讯，不语者良久。乃令军中虚张旗帜，增鼓角，夜倍火烛，若大军云集。匈奴侦骑遥望，疑有伏，不敢逼。朔方城中，粮尽，人相食之谣渐起，军心浮动。玄业斩造谣者三人于市，悬首四门，暂安其众。阴使死士持金珠，间行出塞，往说匈奴右谷蠡王部小王，欲行反间。

《汉宫秘闻·补遗》：是时，长安得边报，但言“破奴出哨，遇虏接战，小有斩获，已还”。帝以问亚夫，亚夫曰：“赵破奴，虓将也，所部皆百人敌。今以‘小有斩获’报，恐非其实。或损折亦重，玄业匿之耳。”帝默然，令勿深究。然梁王已得细作密报，知破奴丧师，大喜，阴使人语张汤曰：“李玄业纵部擅开边衅，丧师辱国，此其罪二也，可并劾之。”张汤得书，沉吟良久，谓其客曰：“李广父子，边将之雄也；梁王，陛下爱弟也。吾当何以处之？”客曰：“边事急，梁王疏。劾其私募，坐实可矣，丧师事涉军机，可暂缓。”汤然之。

（第五百三十五章完）