第533章 谷口余烬（1/2）

公元前141年汉景帝后元三年腊月初九拂晓前

洞外的狼嚎和骚动声渐渐低了下去，最终只剩下风雪掠过岩石缝隙的呜咽，以及那头被捕兽夹所伤、已然力竭的狼，偶尔发出的、有气无名的痛苦呜咽。血腥味依旧透过石块的缝隙，丝丝缕缕地渗入洞内，混合着铁锈燃烧后的焦臭，形成一种令人不安的气味。

洞内一片死寂，只有柴火燃烧偶尔发出的噼啪声，以及众人压抑而粗重的喘息。每个人都紧握着手中简陋的武器，或石块，或木矛，眼睛死死盯着被封堵的洞口，耳朵竖得尖尖的，捕捉着外面任何一丝不寻常的动静。时间仿佛凝固了，每一息都无比漫长。

李敢背靠着冰冷潮湿的岩壁，左腿的疼痛如同无数细针在不断攒刺，高烧带来的眩晕感并未完全退去，反而在精神极度紧绷后的短暂松弛下，再次阵阵袭来。他用力掐了掐自己的虎口，用疼痛强迫自己保持清醒。不能睡，现在绝对不能睡。

“校尉，外面……好像没动静了？”小六压低了声音，嗓子干哑得厉害，他守在离洞口最近的缝隙边，侧耳倾听了半晌。

“别大意。”李敢的声音同样嘶哑，他示意小六退后一些，“狼最是狡诈，或许是在等我们松懈。留两个人盯着，其他人抓紧时间休息，处理伤口，吃点东西。”

经此提醒，众人才感觉到浑身上下无处不在的酸痛和伤口火辣辣的疼痛。刚才生死搏杀时被遗忘的饥饿和寒冷，也重新席卷而来。他们默默退到洞内稍深处，就着微弱的火光，检查彼此的伤势。

被狼咬穿手臂的王虎，伤口虽然用撕下的衣襟草草包扎过，但鲜血已经浸透了布条，脸色苍白如纸，气息微弱。被狼爪抓伤大腿的李狗子，伤口同样狰狞，皮肉外翻，幸好未伤及筋骨，但也流血不少。老陈的脚踝肿胀得更加厉害，已经无法动弹。加上之前死在洞外的三人，以及另外几个轻伤员，这支原本就残破的小队，战斗力已然所剩无几。

李敢从怀中摸出那油布小包，小心地打开。里面是几块拇指大小的、硬邦邦的肉干，和一小撮用布包着的、带着壳的粟米。这是他最后的口粮。他默默地将肉干掰成更小的碎块，粟米也分成十几份——尽管每份只有寥寥数粒。然后，他将这些碎块和粟米粒，分给了伤势最重的王虎、老陈，以及刚刚负责投掷夹子、消耗最大的小六、老疤和猴子。

“校尉，这……”小六看着掌心那一点点肉屑和几粒粟米，眼圈一红。

“吃下去，保存体力。”李敢的语气不容置疑，他自己则将油布上残留的一点碎屑舔进口中，混着唾沫，艰难地咽下。那一点点食物进入空空如也的胃袋，带来的安慰微乎其微，但至少是一种心理支撑。

其他人也默默拿出自己那份所剩无几的口粮，小口地咀嚼着，珍惜着每一丝味道和能量。洞内响起细微的、压抑的吞咽声。没有人说话，绝望和疲惫如同沉重的岩石，压在每个人的心头。外面的狼群或许暂时退却，但他们自己呢？困在这暗无天日的岩洞里，重伤员需要救治，食物即将耗尽，寒冷无时无刻不在侵蚀着所剩无几的体温和意志。就算狼群最终离开，他们又如何拖着这样的残躯，走出这茫茫吕梁？

“我们不能一直待在这里。”李敢打破了沉默，他的声音在洞穴中回荡，虽然虚弱，却带着一种奇异的穿透力，“等天亮，雪停，必须想办法离开。”

“可是校尉，外面有狼……”一个轻伤员怯声道。

“狼不可能一直守着。”李敢道，“它们也饿，也冷。刚才那一下，至少让它们知道这里不好惹。天亮了，视野开阔，我们或许能找机会。现在，先处理伤口，找找这洞里还有没有能用得上的东西。”

他顿了顿，目光再次投向洞壁上那些模糊的岩画。“那些画……或许不只是画。猴子，你眼神好，再仔细看看，除了这些画，还有没有别的痕迹，比如裂缝，或者……像是被堵住过的地方？”

名叫猴子的精瘦士卒应了一声，强打精神，举着快要燃尽的火把，再次贴近岩壁，一寸一寸仔细查看。其他人则开始用雪水清洗伤口（冰冷刺骨的雪水带来另一种痛苦，但能减少溃烂的风险），重新包扎。没有药，只能用最干净的内襟布料，在火上稍微烤一下消毒，然后紧紧捆扎。

“校尉！”猴子忽然低呼一声，声音带着惊讶，“这里！这石头后面……好像是空的！”

众人精神一振，循声望去。只见猴子正趴在那片岩画下方，用手敲打着岩壁上一块颜色稍深、与周围岩体略有错位的石块。敲击声略显空洞，与敲打实心岩壁的声音不同。

“推开它！”李敢心跳加快。

几个还有力气的人上前，用手推，用木棍撬。那石块虽然沉重，但似乎并未与岩壁完全长死，在众人合力下，发出“嘎吱”的摩擦声，缓缓向内移动，露出后面一个黑漆漆的、仅容一人匍匐通过的缝隙！一股陈腐的、带着泥土和某种奇异干燥草药气味的空气，从缝隙中涌出。

“是暗道！”小六惊喜道。

“别急。”李敢制止了想要立刻钻进去的猴子，“先看看里面有什么，小心有野兽，或者……塌方。”

猴子点点头，将燃烧的木棍小心翼翼地从缝隙伸进去。火光跳动，勉强照亮了里面一小片空间。那似乎是一个更小的、天然形成的石室，或者说是岩缝的延伸，比他们所在的这个洞穴要低矮狭窄许多。火光映照下，能看到地面堆积着厚厚的灰尘，还有一些散落的、形状不规则的东西。

“好像……没活物。”猴子仔细听了听，又用木棍在里面划拉了几下，没有听到异常的响动。他深吸一口气，率先趴下，小心地钻了进去。片刻后，他的声音从里面传来，带着压抑的兴奋：“校尉！里面……有东西！好像……是些破烂，但……有皮子！还有……罐子！”

皮子？罐子？众人眼中燃起希望。小六和老疤也跟着钻了进去。很快，他们从里面拖出几样东西。

那是几张鞣制粗糙、但保存相对完好的兽皮，似乎是狼皮或狐皮，虽然布满灰尘，边缘也有些破损，但整体还算完整，在眼下简直是御寒的珍宝！接着是几个陶罐，比野狼峪找到的要小，也更粗糙，但完好无损。罐子里空无一物，但其中一个罐子底部，残留着一些黑褐色的、干涸的粉末，闻起来有股淡淡的草药味，似乎是什么药物或染料风化后的残留。此外，还有几段磨损严重的皮绳，一块边缘磨得光滑、似乎是用来研磨东西的扁圆石头，以及……几块黑乎乎、形状不规则、看起来像是……肉干？但比他们的肉干更硬，颜色更深，表面甚至有一层白霜似的盐渍或霉点。

“是肉！腌过的肉干！”老疤拿起一块，用指甲掐了掐，又闻了闻，虽然气味古怪，但确实是肉！“还有盐！看这白霜！”

盐！这个发现让所有人几乎要欢呼出来！在野外，盐和食物一样宝贵，甚至更重要！长时间缺盐，人会虚弱无力，伤口也难以愈合。

他们还从石室角落里扫出一些干草和枯叶，虽然同样陈旧，但似乎比外面找到的更干燥一些，可以用来引火或铺垫。

“这是……有人在这里藏过东西？”小六又惊又喜，“看这兽皮和肉干，像是猎户的储备点！”

“看这岩画，还有这藏东西的暗格……”李敢若有所思，“或许很久以前，有猎户，或者像我们一样被困在山里的人，在这里躲避风雪或野兽，留下了这些东西。他们最后离开了，或者……”他没有说下去，但众人都明白，或者没能离开。

无论如何，这意外的发现，如同绝境中的甘霖。几张兽皮立刻被披在了伤势最重的王虎、老陈等人身上。那点残留的盐霜被小心地刮下来，兑入雪水中，让每个人轮流喝一小口，补充盐分。虽然咸涩难喝，但一股暖意仿佛真的随着那盐水流入四肢百骸。那几块不知存放了多久的肉干，虽然硬得像石头，气味也古怪，但没人嫌弃。他们用石头砸碎，放在陶罐里，加入雪水和刮下来的最后一点粟米，架在快要熄灭的火堆上慢慢熬煮。很快，一股混合着肉味、霉味和奇异草药味的、并不好闻但无比诱人的气息，在洞穴中弥漫开来。

每人分到了小半陶碗滚烫、稀薄的肉糜汤。汤里几乎看不见肉渣，只有一些悬浮的碎末，但那咸味和热量，却足以让人感动得几乎落泪。他们小口小口地喝着，珍惜着每一滴汤汁，感受着那微弱的暖流从喉咙滑入胃中，驱散着深入骨髓的寒意。

食物和盐分，加上兽皮的保暖，让众人的精神和体力都恢复了一些。至少，短时间内不会被冻饿而死了。但危机并未解除。洞外的狼群，依旧是个巨大的威胁。

“有了这些皮子，我们或许能多做几个火把。”李敢一边小口啜饮着肉汤，一边思考，“狼怕火，也怕持续不断的烟火。天亮了，如果狼群还没散，我们就用浸了油脂的皮子做火把，点燃了扔出去，或者举着火把慢慢往外挪。狼不敢轻易冲撞火堆，尤其是持续燃烧、有烟有怪味的火。”

“可校尉，王虎和老陈他们……”小六看着气息奄奄的同伴，面露难色。重伤员无法行走，而他们也没有能力抬着伤员在雪地中与狼群周旋。

李敢沉默了片刻，目光扫过洞内众人。火光映照下，每一张脸都写满了疲惫、伤痛，但求生的火焰并未熄灭。

“天亮了再看。”他最终说道，声音低沉而坚定，“先活过今夜。把火烧旺些，轮流守夜。猴子，你带两个人，把暗格里里外外再仔细搜一遍，看看还有没有别的发现，特别是能当武器，或者能烧的东西。”

猴子应了一声，带着两人再次钻入暗格。其他人则重新分配了兽皮，将伤势最重的几人围在中间，尽可能靠体温相互取暖。李敢也裹紧了身上那件破烂的皮裘，背靠着岩壁，闭上眼睛，试图强迫自己休息片刻。左腿的疼痛和身体的高热让他无法真正入睡，意识在半梦半醒间浮沉。洞外呼啸的风声，混杂着伤员的呻吟，以及远处偶尔传来的、微弱的狼嚎，构成了一曲绝望的交响。

朦胧中，他似乎又“看”到了一些破碎的画面：大雪覆盖的山谷，一道几乎被冰封的狭窄溪流，溪流拐弯处，几块巨大的黑色岩石突兀耸立，岩石下方，隐约有热气蒸腾……还有一个模糊的标记，似乎是岩壁上刻着的三道平行短线，指向某个方向……

是幻觉？还是高烧中的谵妄？抑或是……那冥冥中的指引再次浮现？李敢分不清。但他死死记住了那几块黑色岩石和蒸腾热气的景象。温泉？还是地热？在这冰天雪地里，如果能找到一处温泉……不，哪怕只是不结冰的溪流，也意味着水源和可能存在的生机！

他猛地睁开眼，喘息有些急促。洞内的火光摇曳，守夜的小六正警惕地听着外面的动静，其他人大多蜷缩着，似乎睡着了，或是在半昏迷中。

“校尉，你醒了？”小六注意到他的动静，低声道。

“什么时辰了？”李敢问，声音沙哑。

“估摸着，快天亮了。”小六看了看洞口缝隙，那里依旧是一片漆黑，但风声似乎小了些。

就在这时，暗格那边传来猴子压抑的低呼：“校尉！有发现！”

李敢精神一振，在小六搀扶下挪了过去。只见猴子从暗格最深处、一堆陈年灰尘和碎石下，扒拉出一个用兽皮紧紧包裹的、尺许长的东西。兽皮已经腐朽，一碰就碎，露出里面东西的真容。

那似乎是一把短刀。刀鞘是木质的，早已腐朽开裂。但拔出短刀，尽管布满黑绿色的锈迹，刀身却依旧基本完整，形制古朴，比常见的环首刀要短小，更类似于匕首或猎刀，刀柄缠着破烂的皮绳。在短刀旁边，还有一小块扁平的、暗红色的石头，边缘被打磨得颇为锋利，像是一把石刀。

“刀！还有石刀！”猴子兴奋地低语，虽然那铁刀锈得厉害，但总比木棍石头强。石刀虽然简陋，但也足够锋利。

李敢接过那把短铁刀，入手沉重冰凉。他用力在岩壁上刮了刮，锈迹下露出黯淡的金属光泽。虽然锈蚀严重，刃口也钝了，但如果能找到合适的石头磨一磨，或许还能用。更重要的是，这是一把铁器！象征着文明和力量的铁器！在这绝境中，它的意义远超其本身的杀伤力。

“仔细收好。”李敢将短刀递给小六，“天亮了，找石头磨一磨。还有别的吗？”

猴子又摸索了一阵，摇摇头：“没了，就这些。还有些碎骨头和烂掉的绳子。”

“够了。”李敢点点头。兽皮、盐、肉干（虽然可疑）、陶罐、短刀、石刀，还有这个相对安全的藏身洞穴。比起昨晚被狼群围攻时的绝望，现在的他们，已经多了几分筹码。

“让大家抓紧时间再休息一会儿。天一亮，我们就准备动身。”李敢下令，目光透过石缝，仿佛要穿透外面的黑暗和风雪，“不能一直困守。我们必须出去，找到生路。”

众人默默点头，抓紧最后的时间休息。洞内重新安静下来，只有火苗舔舐柴火的轻微噼啪声。李敢握着怀中那枚温润的玉环，感受着那似有若无的暖意，目光再次投向洞壁上那些古老的岩画。手拉手的小人，围坐在火堆旁……那些不知名的先民，是否也曾像他们一样，在这绝地之中，依靠着彼此，挣扎求生，最终留下了这些痕迹？

他不知道答案。但他知道，他必须带着剩下的人，活下去。为了朔方，为了父亲，也为了……那些死去的兄弟。

朔方，靖王府书房。

寅时末，天色将明未明，是一天中最黑暗寒冷的时刻。书房内只点了一盏牛油灯，火光昏暗，将李玄业的身影投在墙壁上，拉得很长，微微晃动。他并未披甲，只穿着一件深色的常服，坐在书案后，面前摊开着一卷北疆舆图，手指在标注着“野狐岭”、“雪狼谷”等字样的区域缓缓移动，目光沉静，看不出丝毫波澜。

书房门被无声推开，王猛带着一身寒气闪身而入，反手将门关紧。

“王爷。”王猛抱拳，声音压得极低。

“如何？”李玄业头也未抬，目光依旧停留在舆图上。

“韩、田二位使者处，灯火彻夜未熄，应是仍在斟酌奏章。属下按王爷吩咐，以‘北虏异动’为由禀报后，他们虽有些惊疑，但并未多问，只让王爷以城防为重。田玢似有不安，韩安国则平静如常。”王猛快速回禀。

李玄业几不可察地点了点头。韩安国果然老成，田玢的惊慌也在预料之中。这“北虏异动”的幌子，本就不指望完全骗过他们，只要能暂时转移注意，为赵破奴的行动打上合理的掩护即可。至于他们信不信，信几分，并不重要。重要的是，他们“知道”了这件事，并且这件事会被写进奏章，传回长安。这就够了。

“破奴那边，有消息吗？”李玄业问出了真正关心的问题。

王猛脸上露出一丝凝重：“按计划，赵校尉应于丑时前后抵达野狐岭预设伏击点。但一个时辰前，最后一波斥候回报，野狐岭以北三十里，发现大队匈奴侦骑活动痕迹，人数不下百骑，方向似乎正朝野狐岭而来。时间上……与赵校尉他们太过接近。破奴他们很可能在抵达伏击点前，就与这股匈奴侦骑遭遇。”

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