第532章 锈粉与抉择（2/2）
他们迅速准备。将锈蚀最严重、但铁颚还算完整的四个捕兽夹用撕碎的皮条和捡到的、勉强还能用的半截破烂绳子绑好，绳子另一头攥在手里。又将最后一点混合燃料分成两小包，一包备用，一包绑在小六那根最长的、燃烧着的木棍前端，做成一个简陋的、可以投掷的火烟棍。
洞口弥漫的呛人烟雾终于渐渐变淡，从缝隙可以看到外面朦胧的天光，以及远处雪地上影影绰绰的、徘徊的狼影。狼群似乎被刚才的烟雾弄得有些惊疑不定，没有立刻靠近，但也没有远离，绿莹莹的眼睛在昏暗的光线下闪烁不定。
“准备……”李敢压低声音，紧紧盯着缝隙。
小六深吸一口气，握紧了火烟棍。老疤和猴子将绑着捕兽夹的绳子在手上绕了两圈，另一只手扶住了封堵缺口的石块。
就在洞外一头体型较大的狼似乎按捺不住，试探性地再次靠近洞口，低头嗅闻时——
“动手！”
小六猛地将封堵上方较小缝隙的石块推开一小半，将绑着燃料包的火烟棍迅速伸出去，对着那头狼的方向，狠狠一抖！燃烧的布包和燃料散落下去，大部分落在了狼身上和它前面的雪地上。
“嗤啦——！”
混合了铁锈的燃料再次被引燃，虽然量不多，但依旧爆起一小团带着浓烈刺鼻气味的烟雾和火花，劈头盖脸罩向那头狼！
“嗷！”那狼惊跳起来，身上沾着的火星和刺鼻烟雾让它痛苦地甩头、后退。
与此同时，老疤和猴子闪电般地将手中绑着绳子的捕兽夹，从缝隙迅速垂放下去！他们没有时间瞄准，只是尽量让夹子落在洞口前狼群可能经过的雪地上。松手，绳子脱手！四个锈迹斑斑的捕兽夹“噗噗”几声，砸进积雪中，大部分被松软的雪掩盖，只露出一点点轮廓。
“快回来！”李敢低喝。
两人猛地缩回手臂，和小六一起，用尽全力将石块重新塞回缝隙，并加上更多的碎石堵死。整个过程，不过短短几个呼吸的时间。
洞外，被火星和烟雾惊吓的狼群一阵骚动，但很快，烟雾散去，只有雪地上几点焦黑的痕迹和散落的锈粉。那头被燎了毛的狼愤怒地低吼着，在洞口来回走动，其他狼也重新围拢过来，用爪子扒拉着洞口的石块和积雪，试图找出刚才袭击它们的“元凶”。
一头狼似乎嗅到了什么，低头在洞口附近嗅闻，爪子无意识地扒拉着积雪。突然，它踩到了什么硬物，还没等它反应过来，前爪猛地向下一沉！
“咔嚓！”一声并不响亮、甚至有些沉闷的金属咬合声响起，虽然铁锈严重影响了夹子的力道和速度，但那沉重的、带着锈蚀锯齿的铁颚，依旧狠狠夹住了狼的前爪！
“嗷呜——！！！”凄厉无比的惨嚎瞬间划破了山谷的寂静！那狼猛地跳起，疯狂地甩动前腿，想要挣脱。但锈死的铁夹虽然无法像完好的夹子那样死死咬合、造成粉碎性骨折，却也牢牢扣在了它的脚踝上，锯齿深深嵌入了皮肉！它越是挣扎，疼痛越是剧烈，鲜血瞬间染红了爪子和
突如其来的变故和同伴的惨嚎让其他狼惊疑不定，它们警惕地围拢过来，看着同伴发疯般地在雪地上打滚、撕咬铁夹，发出痛苦的呜咽。血腥味在空气中弥漫开来，进一步刺激了狼群的神经，但同时也带来了恐惧和不安——这看似毫无生气的洞口，似乎隐藏着未知的危险。
狼是狡猾而谨慎的动物。一头狼莫名其妙受伤，洞口又曾冒出呛人的怪烟，这让它们暂时不敢再贸然冲撞。狼群围着受伤哀嚎的同伴，发出低沉而焦躁的咆哮，似乎在交流，在评估。
洞内，众人屏息凝神，听着外面的狼嚎和骚动，心脏狂跳。成功了？虽然只是一个夹子奏效，但足以震慑狼群，为它们离开争取时间！
“别出声，等。”李敢用极低的声音道，目光死死盯着洞口缝隙透入的、微微晃动的光影。他能听到自己沉重的呼吸和心跳，也能感受到怀中玉环传来的、似乎比平时稍快一丝的温热。是错觉吗？还是……
朔方，使者行院厢房。
油灯的光芒将韩安国和田玢的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。田玢面前摊开的，是最后几卷关于阵亡士卒抚恤发放记录的简牍。他的手指在一行行字迹上缓慢移动，眉头紧锁。
“韩公，”田玢抬起头，脸上带着一种复杂的疲惫和犹豫，“这些抚恤发放的记录，人名、指模、画押，看起来确实……严丝合缝。每一笔，从军侯上报，到司马核实，再到靖王用印，直至钱粮发放到遗属手中，都有记录，甚至有同伍之人的联保画押。若要说是虚报冒领，除非……除非这朔方军中，从军侯到司马，再到靖王，乃至这些同伍士卒、还有那些领了抚恤的遗属，全都串通一气，做下这弥天大谎。”
他放下竹简，揉了揉眉心：“可这可能吗？数千将士，成百上千的遗属，还有这军中层层官吏，要让他们守口如瓶，不出丝毫纰漏，难如登天。更何况，下官白日里在城中暗访，也曾随机问过几个士卒家中情况，提到战殁同袍，其悲戚愤慨，不似作伪。提及抚恤，虽也抱怨钱粮微薄、发放迟缓，但无人说从未收到，或被人冒领。”
韩安国默默听着，手中缓缓转动着那早已凉透的陶碗。田玢的观察，与他自己的判断大致相符。李玄业或许在“私募”粮草一事上专擅，有把柄可抓，但在抚恤这等关乎军心、极易引发兵变的事情上，以他治军之能，恐怕不会，也不敢轻易动手脚。除非……他已经狂妄愚蠢到了自寻死路的地步。但一个能在这等绝境下，依旧将朔方城守得固若金汤、让士卒无叛心的人，会是那样的蠢材吗？
“田副使，”韩安国缓缓开口，声音在寂静的夜里显得有些缥缈，“你我在长安，听的是朝堂议论，看的是奏章弹劾。张廷尉精明强干，他所查，或许亦有依据，或许是得了些风闻，或许是……”他顿了顿，没有说下去，但田玢明白他的意思，或许是有人刻意提供的“线索”。
“但你我既奉皇命而来，亲眼所见，亲耳所闻，这朔方实情，便是如此。”韩安国继续道，“士卒饥疲而守备不懈，府库空虚而账目清晰，私募有据而抚恤可查。李靖王或有专擅之过，然其守土御虏、体恤士卒之心，当无可疑。若以此等‘罪证’严参，寒了边关将士之心，将来谁还愿为陛下效死守边？”
田玢沉默了。韩安国的话，句句在理，也句句敲打在他心头。他田玢不是不知轻重之人，姐姐王美人和外甥刘彘在宫中的处境，他岂能不知？梁王势大，张汤狠厉，他夹在中间，本就难做。但若为了迎合梁王，罔顾事实，构陷边关大将，导致北疆动荡……这个罪名，他田玢担待不起，恐怕连梁王也未必愿意明面上承担。
“那……依韩公之见，这奏章，当如何写？”田玢终于问道，语气中带着妥协，也带着一丝如释重负。或许，按照韩安国“据实回奏”的思路，才是对他，对所有人都最稳妥的选择。至少，他不必在良心上太过煎熬。
韩安国看向桌案上堆积的简牍，缓缓道：“朔方缺粮，士卒困苦，此为一。私募粮秣，契约俱在，情有可原，此为二。军籍抚恤，簿册清晰，暂未察不实，此为三。李玄业治军有方，守备整肃，此为四。其私募、或涉专擅，然处非常之地，行权宜之计，功过有待圣裁，此为五。”
他每说一条，田玢便点一下头。这五条，前四条是摆事实，最后一条是定调子，将“专擅”归于“权宜”，将最终裁决权交还给皇帝。既指出了问题，又为李玄业说了情，同时也未全然否定张汤之前的调查方向（毕竟“有待圣裁”），算是面面俱到，谁也不能说他们敷衍了事，或者偏袒过度。
“只是……”田玢想到一事，低声道，“梁王处，还有张廷尉那里，怕是不会满意。他们想要的，恐怕不是这等四平八稳的奏报。”
韩安国淡淡看了他一眼：“田副使，我等是天子使者，非梁王私吏，亦非廷尉属官。所奏者，边关实情也。梁王贤明，必能体谅陛下边事之忧。至于张廷尉，他若有所疑，可自请前来核查。陛下命我等‘宣慰核查’，并未命我等‘罗织罪证’。”
田玢被噎了一下，只得讪讪点头：“韩公所言甚是，是下官多虑了。”他心中暗叹，韩安国这是打定了主意要和稀泥，但偏偏这稀泥和得让人挑不出大错。也好，自己就跟着这么写吧，总好过昧着良心去攀诬。只是回去后，少不得要挨梁王和张汤的责难了……想到此处，田玢又觉心头沉重。
“既如此，便由下官执笔，先拟个草稿，请韩公过目？”田玢提议。
“有劳田副使。”韩安国颔首。
田玢铺开新的简牍，研墨提笔，开始斟酌词句。韩安国则重新拿起那些关于私募粮草的契约副本，仔细翻阅。这些契约，涉及朔方城内几家商铺，甚至还有附近郡县的一些大贾。李玄业以靖王府和朔方守将的名义作保，许以战后加价偿还或是以未来边贸特许为酬，才“赊”来了这些救命粮。手段不算光彩，甚至有些“与民争利”、“有损官箴”的嫌疑，但在当时情境下，似乎也无可厚非。只是不知，这些契约，将来朝廷认不认，又该如何处置……
韩安国正思忖间，忽然，院外传来一阵轻微却急促的脚步声，似乎有人正快速靠近。他和田玢同时抬头，看向房门。
“笃笃。”敲门声响起。
“何事？”韩安国沉声问道。
门外是羽林郎的声音，带着一丝不易察觉的紧绷：“启禀使者，靖王遣人前来，说……有紧急军情禀报。”
紧急军情？韩安国和田玢对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。这深更半夜，能有什么紧急军情？匈奴夜袭？还是……
“请来使进来。”韩安国放下竹简，正襟危坐。
门被推开，一股寒气涌入。进来的是靖王府的一名亲卫校尉，甲胄在身，带着夜间的寒霜，脸色凝重，对着韩安国和田玢抱拳一礼：“末将王猛，参见二位天使。王爷命末将前来禀报，城外巡哨探得异常，北面阴山方向，似有兵马调动迹象，火光隐约，恐是匈奴侦骑或有异动。王爷已加派斥候再探，并命四门加强戒备，请二位天使知晓，夜间切勿外出，以策万全。”
王猛？韩安国记得这个名字，似乎是李玄业颇为倚重的一员部将。他深夜亲自来报，看来情况确实不一般。
“阴山方向？”韩安国眉头微蹙，“可知具体情形？人数多少？意图为何？”
王猛摇头：“夜色深沉，风雪虽停，但视野不清。巡哨只见远处火光移动，难以判定具体。王爷已命赵破奴校尉率精骑出城哨探，务必弄清虚实。特命末将来禀报天使，朔方城防坚固，请天使不必过于忧心，但亦需有所防备。”
赵破奴出城了？韩安国心中一动。白日里李玄业还说赵破奴染病，在营中将息，夜里就能率精骑出城哨探了？这病，好得可真快。或者说……李玄业早就有所安排？
他面上不动声色，点了点头：“有劳王校尉告知。靖王处置得当，我等在行院中，自会小心。还请转告靖王，一切以城防为重。”
“末将领命！”王猛再次抱拳，转身快步离去，脚步声迅速消失在院外寒夜中。
厢房里重新安静下来，但气氛却与之前截然不同。田玢握着笔，有些无措地看向韩安国：“韩公，这……匈奴真有异动？还是李靖王他……”他后面的话没说出来，但意思很明显——这是不是李玄业故意制造紧张气氛，以转移他们对账目的核查？或者，是为了给赵破奴的“出城”找一个合理的借口？
韩安国没有立刻回答，他走到窗边，推开一丝缝隙。朔方城的夜，寂静中透着肃杀。远处城墙方向，似乎隐约传来兵马调动的轻微声响，和比平日更频繁的梆子声。城头灯火，似乎也比往常密集了一些。
是真是假？是匈奴真的来了，还是李玄业自导自演的一出戏？若是前者，边关战事将起，他们这“宣慰核查”恐怕要提前结束，甚至自身安危也成问题。若是后者……李玄业此举目的何在？仅仅是为了干扰核查？还是有更深的图谋？
他回想起白日李玄业那沉静如渊的眼神，想起那清可见底的稀粥，想起账簿上一丝不苟的记录，也想起赵破奴那张剽悍而略带桀骜的脸。
“静观其变吧。”韩安国关上窗户，将寒意隔绝在外，声音平静无波，“是真是假，明日便知。田副使，奏章继续写。无论外面如何，我等奉旨办差，不可自乱方寸。”
田玢张了张嘴，想说什么，最终只是化为一声低叹，重新提起了笔。只是那笔尖，却微微有些发颤。这朔方的水，比他想象的，还要深，还要浑。
“史料记载”
*《汉书·韩安国传》：安国与田玢核朔方军实毕，将具本以闻。是夜，玄业遣人来报，言北虏有异动。安国哂之，谓玢曰：“此李将军故智也，欲以虏警慑我乎？”然仍命从人戒备，不废文书。其奏本力陈朔方困顿、玄业专擅之由，并言其治军之能，请陛下裁夺。词颇平恕，不为已甚。
*《北地靖王世家·二世本纪》：玄业知韩、田核查将毕，阴令王猛伪报虏警，加四门守备，实为赵破奴出劫掩迹。是夜，破奴率三百死士，已潜出数十里，伏于野狐岭雪谷，候匈奴运粮队。
*《汉宫秘闻·补遗》：田玢夜草奏章，心神不宁。忽闻窗外有异响，视之无人，但见一帛书自窗隙投入，书曰：“朔方事，据实可也，梁王必不罪公。然公姊在深宫，彘皇子聪颖，他日或有厚报。”玢览之大骇，焚其帛，终从安国议，奏章中不加诬词。人皆不知帛书所自来。
（第五百三十二章完）