第524章 风雪绝途（1/2）
公元前141年汉景帝后元三年十一月中吕梁山深处
雪，是从后半夜开始下的。起初只是细碎的雪沫，在狂风中打着旋，扑打在脸上，冰凉刺骨。待到天色将明未明时，那雪便成了片，扯絮撕棉般，从铅灰色的、低得仿佛要压到头顶的天空中，无穷无尽地倾泻下来。山峦、沟壑、道路、枯木，一切都在极短的时间内，覆上了一层越来越厚的、令人心悸的纯白。
校尉李敢（朔方将）吐出一口白气，那白气出口即被狂风扯碎。他眯着眼，透过茫茫雪幕，勉强辨认着前路。道路已经完全看不清了，只剩下两行被车轮和马蹄刚刚碾出、又迅速被新雪覆盖的、模糊的辙印。三百骑士，连同那些驮着沉重粮袋的驮马，如同一条在白色怒海中艰难蠕动的、随时可能断裂的黑线。
“校尉！不能再走了！”王屯长顶风凑到近前，须眉皆白，声音嘶哑，“雪太大了！路根本看不见！前面就是鬼见愁，那地方本来就险，这下雪天，万一滑下沟去，连尸首都找不回来！”
李敢勒住马，胸膛剧烈起伏。寒冷和疲惫，如同跗骨之蛆，啃噬着每个人的体力与意志。口粮已减到最低限度，马料更是早已耗尽，只能沿途啃食雪下偶尔露出的枯草，甚至剥食树皮。人饿，马更乏。连续数日的袭扰、绕路、夜不安枕，早已让这支精悍的队伍疲惫不堪。而眼前这场突如其来的暴风雪，更是将最后一点强行军的机会也彻底掐灭。
鬼见愁，是这条山道最险的一段，一侧是几乎垂直的峭壁，另一侧是深达数十丈、乱石嶙峋的冰河河谷，路宽仅容一车。平日里天晴干燥，大队车马通过也需小心翼翼。如今这般风雪弥漫，视线不清，路面湿滑，强行通过，无异于自寻死路。
可不过去，又能如何？原地扎营？这荒山野岭，风雪交加，无遮无拦，人马一夜之间便能冻毙大半。后退？来时路上那些“山匪”的踪迹尚未远去，退回去更是死路一条。
李敢只觉得一股冰冷的绝望，顺着脊椎骨慢慢爬上来。他下意识地攥紧了胸口的衣襟，隔着厚厚的皮袄，那枚玉佩紧贴肌肤，传来一丝微弱的、几不可察的暖意，仿佛寒夜中最后一点将熄的炭火。
就在他几乎要被这绝境压垮的瞬间，一个念头，如同闪电般划过脑海——鬼见愁北面三里，似乎有一个废弃的、不知什么年代开凿的矿洞！那是早年他随父兄巡边，听当地老猎户提起过的。洞口隐蔽，内里颇深，可容数百人避风雪。只是年久失修，洞口被山石草木半掩，寻常人极难发现。
“去鬼见愁北面！找矿洞！”李敢嘶声大吼，声音在风雪中显得有些破碎，“派熟悉地形的老卒，带上绳索，先去探路！其余人，收拢队伍，车马相连，缓行跟上！快！”
命令在狂风中艰难传递。几名在朔方边郡长大、熟悉山地的老兵被派了出去，腰系绳索，手持木棍探路，在没膝深的积雪中，朝着记忆中大致的方向，艰难跋涉。李敢则率领主力，将粮车用绳索首尾相连，又将驮马与骑士的战马交错拴好，所有人下马，深一脚浅一脚地，在漫天风雪中，跟随着前方探路者留下的、迅速被雪覆盖的微弱足迹，缓慢挪动。
每一步都沉重无比。雪不断灌进衣领、袖口，融化成冰水，带走体温。风吹得人睁不开眼，站不稳脚。不时有驮马失足滑倒，挣扎嘶鸣，需要数人合力才能将其拖起。不断有士卒体力不支，倒在雪地里，被同伴架起，继续前行。
短短三里路，在平时不过盏茶工夫，此刻却如同天堑。当那几名探路的老兵，终于在一处被积雪和枯藤几乎完全掩盖的山壁凹陷处，扒开障碍，露出一个黑黢黢的洞口时，队伍中爆发出一阵低微的、却带着死里逃生般庆幸的呜咽。
矿洞比预想的要深，也要干燥一些。虽然阴冷刺骨，空气中弥漫着陈年的尘土和某种矿石的微腥气味，但至少，能将那要命的风雪隔绝在外。三百人连同车马涌入，顿时将原本空旷的洞窟挤得满满当当。
“清点人数！救治伤者！拢火！”李敢的声音在洞中回荡，带着回音。他靠在冰冷的石壁上，只觉得双腿发软，眼前阵阵发黑。饥饿、寒冷、疲惫，以及巨大的精神压力，早已将他逼到了极限。
几堆用携带的、早已被雪打湿的有限柴草和洞中寻到的朽木点燃的篝火，在洞中央摇曳着，带来些许微弱的暖意和光亮。士卒们围着火堆，瑟瑟发抖，脱下湿透的外衣靴袜烘烤，就着雪水，艰难地咽下最后一点硬如铁石的干粮。马匹不安地打着响鼻，在洞窟深处挤作一团，相互取暖。
李敢强迫自己吃下小半块干粮，就着冰雪吞下。他走到洞口，望着外面依旧肆虐的、仿佛要将天地都吞噬的暴风雪，心沉到了谷底。这场雪，不知要下到何时。就算雪停了，道路被积雪彻底封死，清理更是需要数日之功。而他们携带的最后一点口粮，哪怕再如何节省，也绝对支撑不到雪停路通的那一天。
难道，真的要困死在这吕梁山中？王爷抵押产业换来的粮食，朔方数万军民翘首以盼的希望，就要连同这三百兄弟，一起埋葬在这冰天雪地之中？
不！绝不能！
他转过身，目光扫过洞中一张张疲惫、绝望却又隐含不屈的脸。“兄弟们，”他的声音在洞中响起，不高，却异常清晰，“我知道，大家都到极限了。累，饿，冷，前路渺茫。可你们要记住，我们为什么在这里！不是为了我们自己能活命！是为了朔方大营里，那些和我们一样、甚至比我们更苦的弟兄们能活命！是为了高阙塞、野马川的城墙上，那些顶风冒雪、日夜盯着胡虏的袍泽能有力气拉开弓弦！是为了我们身后的爹娘妻儿，能安安稳稳地过日子，不用担心哪天醒来，胡虏的马刀就架在脖子上！”
他顿了顿，眼中仿佛有火焰在燃烧：“我们是‘猎胡营’！是王爷手里最锋利的刀！是朔方军中最能打、也最能熬的兵！胡虏的重骑，我们冲过！散骑的偷袭，我们灭过！如今，不过是一场风雪，一条险路，就能让我们趴下吗？！”
“不能！”洞中响起稀稀拉拉、却带着血性的回应。
“对！不能！”李敢吼道，声音震得洞壁簌簌落下尘土，“这风雪，困不住我们！这鬼见愁，也拦不住我们！等雪稍小，立刻清理洞口道路！没有干粮，就杀马！一匹马，够几十个兄弟多撑几天！马吃完了，还有树皮草根！就算是用牙啃，用手刨，我们也要从这吕梁山，爬出去！把粮食，送到王爷手上！送到朔方弟兄们的手上！”
“送粮！送粮！送粮！”这一次，回应声汇聚起来，虽然依旧带着疲惫，却多了几分决绝与凶狠。绝境，有时反而能激发出人骨子里最原始、也最坚韧的力量。
李敢看着这些在火光映照下，面目有些模糊却眼神灼热的兄弟，胸中那股几乎冻结的热血，似乎又开始缓缓流动。他再次按住胸口，那里，玉佩传来一丝持续的、稳定的温热，不再微弱，反而像是一颗小小的心脏，在与他的心跳，一同搏动。
“杀马……”他心中默默重复着这两个字，眼中闪过一丝痛惜。这些战马，同样是他们生死与共的伙伴，是猎胡营机动性的保障。可如今，为了保住更重要的粮食，为了更多的人能活下去，有些牺牲，不得不为。
就在他心中天人交战，筹划着杀马顺序和分配时，洞口负责警戒的哨兵忽然发出一声低呼：“校尉！有动静！外面……好像有火光！不止一处！”
李敢心中一凛，几步冲到洞口，拨开遮挡的枯藤积雪，向外望去。只见漫天风雪中，在鬼见愁方向的山脊上，影影绰绰，竟亮起了数点飘摇的火光！火光在狂风中明灭不定，但可以确定，绝非天光或磷火，而是人为点燃的火把！而且，那些火光似乎……在移动，正沿着山脊，向着矿洞这边，缓慢而坚定地，包抄过来！
是那些阴魂不散的“山匪”？还是……别的什么？
一股比风雪更冷的寒意，瞬间攫住了李敢的心脏。他们找到了这个隐蔽的矿洞！在这种天气里，对方竟然还能出动，并且精准地找到了他们的藏身之处！这绝不是普通的山匪能做到的！
“敌袭！准备战斗！”李敢的吼声，如同惊雷，在矿洞中炸响。
刚刚升起的一点求生之火，瞬间被更浓重的、带着血腥味的危机所取代。疲惫的士卒们条件反射般地抓起身边的兵器，扑向洞口和洞壁的射击位置。火光摇曳，映照着一张张骤然绷紧、杀气腾腾的脸。
粮食，兄弟，生存……一切的一切，都要用手中的刀，去劈开一条血路了。
长安，梁王府，暖阁。
炭火无声地燃烧，将室内烘得暖意融融，与窗外呼啸的寒风形成两个世界。梁王刘武斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂白玉佩，听着中行说的禀报。
“……廷议已定，陛下诏书不日即下。宣慰正使，定为谏议大夫韩安国。此人素以清直敢言闻名，与窦婴、李广等皆有旧谊，用他，可稍堵朝野悠悠之口，显得朝廷并非一味猜忌边将。”中行说尖细的声音在安静的室内流淌，“副使二人，一为少府丞田玢，精明干练，通晓钱粮；一为北军中尉程不识麾下一名军司马，熟悉军务。此二人，皆可为主公分忧。”
刘武嘴角勾起一丝满意的弧度：“韩安国？嗯，此人倒是块不错的招牌，又臭又硬，正好拿去朔方，给李玄业添添堵。田玢是自己人，办事稳妥。程不识的人……程不识这老儿，虽然不站队，但让他派个人去‘熟悉军务’，他也不敢推脱。这使团，倒是搭配得宜。”他顿了顿，问道，“吕梁山那边，有消息了吗？”
“昨夜大雪封山，消息传递不便。不过，大雪之前，最后的消息是，‘那些人’已经咬上了李敢的运粮队，并且成功将他们逼入了鬼见愁以北的山区。这场大雪，对我们有利，对他们，却是绝境。就算李敢能侥幸逃过‘那些人’的追杀，也绝无可能在大雪封山的情况下，将粮食运出吕梁。”中行说语气笃定。
“大雪……”刘武望向窗外飞舞的雪花，眼神幽深，“天时，也站在本王这边。李玄业，本王倒要看看，没了这批粮，你那朔方大营，还能撑几天。等韩安国他们慢悠悠走到朔方，看到的，恐怕已经是军心涣散、甚至兵溃民乱的烂摊子了吧？到那时，你私募粮秣、擅开边衅、治军无方的罪名，可就是铁板钉钉了。”
“王爷神机妙算。”中行说奉承道，随即又低声问，“只是……陇西那边，张珥似乎有些……操之过急了。野狼峪失手后，他竟直接调动郡兵，以‘清查逃犯、剿灭悍匪’为名，封锁了狄道城通往李家几处主要田庄、货栈的道路，看架势，是要硬来了。如此大张旗鼓，万一激起李家激烈反抗，或者被朝中某些人抓住把柄……”
“张珥是急了。”刘武不以为意地摆摆手，“他被李敢在野狼峪打疼了，脸上挂不住，想尽快找回场子，也在情理之中。让他闹一闹也好，把陇西的水彻底搅浑。李敢现在就是瓮中之鳖，要么束手就擒，要么狗急跳墙。无论他选哪条路，都是死路一条。朝中？”他嗤笑一声，“现在谁有功夫管陇西那点‘匪患’？陛下和朝堂的眼睛，都盯在朔方呢。等朔方事了，陇西的事情，还不是本王说了算？告诉张珥，放手去做，只要别留下明面上的把柄，一切有本王担着。”
“是。”中行说应下，又道，“还有一事，宫里，栗姬娘娘递话出来，说皇后娘娘（薄氏）似乎对王美人那‘巫蛊’之事，查得有些……雷声大，雨点小。只是换了几个宫人，申斥了几句，并未有进一步动作。栗姬娘娘担心，时间拖久了，恐生变故。太皇太后那边，似乎也有些……疑虑。”
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