第522章 粮秣星火（1/2）

公元前141年汉景帝后元三年十一月初龙门渡以北百余里

风从吕梁山光秃秃的脊梁上刮下来，带着刺骨的寒意和砂砾，抽打在脸上，生疼。校尉李敢（朔方将）紧了紧身上有些破旧的皮袄，眯着眼，望向蜿蜒在群山褶皱里、若隐若现的那条“路”。说是路，不过是商旅和辎重车马年深日久碾出的一条痕迹，一侧是陡峭的山壁，另一侧则是深不见底的沟壑。前几日刚下过一场小雪，此刻路面泥泞湿滑，有些地方还结了薄冰，行走极为艰难。

他身后，是三百名精挑细选出来的骑士。人马皆裹着厚毡，口鼻前呼出大团白气，在寒风中迅速消散。除了必要的兵器弓弩，每个人都只带了数日干粮，轻装简从，为的就是一个“快”字。可眼前这路，快不起来。

“校尉，探马回报，前方十里，老鸦口一带，有山石滚落的痕迹，堵了小半边路，清理需时。看痕迹，不像是新近崩塌，倒像是……有人故意松动过。”副手王屯长驱马靠近，压低声音道，脸上带着长途奔波的疲惫和隐隐的忧虑。

李敢脸色沉静，看不出太多波澜。“知道了。让弟兄们下马，牵行，注意脚下。派两队人，先行到老鸦口，一边警戒，一边帮着清理。告诉兄弟们，手脚麻利些，但眼睛更要放亮。这地方，太适合打伏击了。”

“诺！”王屯长领命而去。

李敢勒住马，目光再次扫过两侧沉默而险峻的山峦。山石黝黑，枯木狰狞，每一处山坳，每一片崖壁的阴影后，似乎都藏着看不见的眼睛。王爷的担忧没有错，朝中之刀，或许真的比胡虏的箭更险恶。胡虏的箭，看得见，听得着，而这山路上的“意外”，却是无声无息，能让你死了都不明不白。

他想起离开大营时，王爷将他召至帐中，没有多余的嘱咐，只将一份简陋的舆图推到他面前，上面用朱砂粗略地标出了几条可能的运粮路线，以及几处需要格外留心的险地。“粮，是命。路，是鬼门关。带去的三百兄弟，是我朔方最锋利的刀。刀要用在刃上，更要全须全尾地带回来。记住，你们的命，和粮一样金贵。”

李敢明白这话的分量。这三百骑，是猎胡营的精华，是王爷在野马川、断魂谷、野狐窝的血火中锤炼出来的尖刀。把他们派出来护粮，既是无奈，也足见王爷对这趟粮草的重视，已到了不惜抽调精锐前线力量的地步。

队伍在泥泞和寒风中艰难前行，马蹄踏在碎石和冰碴上，发出单调而疲惫的声响。李敢的心，一半悬在这危机四伏的山路上，另一半，早已飞向了更南方的黄河渡口——龙门渡。王爷抵押了长安产业换来的粮食，能否如期抵达？河东、河内那些商号，平日里与王府有些往来，称得上“信义”，可这兵荒马乱、朝廷态度暧昧的关口，他们真的敢，真的会，把粮食卖给一个正被朝中御史弹劾“养寇自重”的边将吗？即便敢卖，这一路上，从河东到龙门，再到这吕梁山中，又有多少双眼睛盯着，多少只手想伸过来搅局？

他不敢深想，只能将疑虑和不安，死死压在心底，化作对前路更深的警惕。手，不自觉地按在了腰间的环首刀柄上，冰凉的触感让他心神稍定。

就在他全神贯注于前路险阻时，一种极细微的、难以言喻的感觉，如同水底潜流，轻轻拂过心湖。并非来自外界，更像是从身体内部，从胸口贴近心脏的位置，传来一丝极其微弱的、仿佛错觉般的温热。

李敢猛地一怔，几乎是本能地，伸手探入怀中，握住了那枚贴身收藏的、温润的玉佩。玉佩安静地躺在掌心，触感与往常并无二致，依旧是那种沁入肌肤的、恒定的微凉。方才那丝温热，仿佛从未出现过。

是太累了吗？连日奔袭，心神紧绷，以至于出现了幻觉？李敢皱紧眉头。不，不对。上次在陇西别业，筹划反击时，也曾有过类似的心悸和灵光一现，随后便想到了那个更完美的伏击地点。这一次……

他凝神感受，玉佩依旧冰凉。但那丝温热的感觉，却像一颗投入心湖的石子，漾开了淡淡的、难以捉摸的涟漪。他环顾四周，山势险恶，道路蜿蜒，前方老鸦口在望。一切似乎都很正常，除了这该死的、令人不安的寂静，以及部下们脸上掩不住的疲惫。

“传令，”李敢忽然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“前出老鸦口清理道路的兄弟，分作三队，一队清理，两队占据左右两侧制高点，弓弩上弦，没有我的命令，任何靠近道路的活物，无论是人是兽，格杀勿论。后方队伍，加快速度，但队形不得散乱，斥候再放远五里，重点探查两侧山梁是否有新鲜足迹或宿营痕迹。”

“校尉？”旁边的亲兵有些疑惑，这命令似乎过于谨慎了。清理塌方而已。

“执行命令！”李敢的声音斩钉截铁，目光扫过亲兵，带着一种让亲兵心头一凛的寒意。

“诺！”亲兵不敢多问，立刻打马前去传令。

队伍的行动节奏骤然加快，一股无形的肃杀之气弥漫开来。李敢不再理会胸口那莫名的感觉，策马向前。无论那感觉是真是幻，是先祖冥冥中的庇佑，还是自己生死间磨砺出的直觉，在这条危机四伏的粮道上，多一分谨慎，或许就能多带回几车救命的粮食，多带回几个同生共死的兄弟。

长安，梁王府，暖阁。

炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。梁王刘武斜倚在铺着锦褥的软榻上，手里把玩着一只温润的玉杯，杯中琥珀色的酒液微微荡漾。中行说垂手侍立在下首，低声禀报着。

“……龙门渡那边传来消息，河东‘庆丰源’、河内‘广裕昌’的船队，三日前已相继抵达渡口，正在卸粮装车。两家动作不慢，看来李玄业是下了血本，抵押的产业只怕非同小可。”

刘武嗤笑一声，将杯中酒一饮而尽：“血本？他李家在长安、洛阳、乃至朔方、陇西，经营数十年，树大根深，这点产业，不过是九牛一毛。他敢押，那些商贾就真敢接？就不怕有命赚，没命花？”

“王爷明鉴。”中行说阴**，“商贾逐利，胆大包天。不过，他们也留了后手，粮队规模不大，分作数批，且雇佣的护卫多是生面孔，看来也是怕惹上麻烦。只是……”

“只是什么？”

“只是这粮队一旦离开渡口，进入吕梁山地界，那边山高林密，道路难行，历来不太平。‘流寇’、‘山匪’也就罢了，万一遇上些溃散的匈奴散骑，或者……某些‘心怀怨愤’的边军逃卒，发生点‘意外’，那可就难说得很了。”中行说语气平缓，仿佛在说一件与己无关的小事。

刘武满意地点点头：“嗯，吕梁一带，确是险地。朝廷大军正在朔方与匈奴鏖战，有些溃兵散勇，流窜为匪，劫掠商旅，也是难免。只是可惜了李靖王好不容易筹来的粮草啊。”他话锋一转，“朝中那边，怎么样了？”

“弹劾李玄业‘私募粮秣，擅开边衅，跋扈不臣’的奏章，今日又多了三份。御史大夫署那边，已经压下了不少，但仍有源源不断的折子递进去。窦婴称病，卫绾老滑，都不敢硬顶，只是劝陛下‘战事紧急，容后详查’。陛下似乎……有些犹豫。”

“犹豫？”刘武冷哼一声，“他是怕前线真崩了，没法跟他父皇交代，也怕寒了边关将士的心。可他又能如何？粮草转运不利，是天灾，非人力所能及。李玄业私募粮草，是实打实的违规，就算事出有因，也授人以柄。这仗拖得越久，李玄业的处境就越难看。等军中饿殍开始出现，士卒怨声载道，你看那些御史的折子，会不会变成催命的符咒？”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“还有，后宫那边，栗姬和皇后，可还‘尽心’？”

“皇后娘娘昨日又申斥了漪澜殿的用度，还以‘整肃宫闱’为名，换掉了王美人身边的两个老宫人。栗姬娘娘那边，据说在太皇太后跟前，没少说王美人‘狐媚惑主’、‘教子不谨’的话。只是……”中行说迟疑了一下。

“只是什么？”

“只是太皇太后似乎……并未如先前那般动怒。昨日窦太后跟前的曹宫人，还私下里劝了栗姬娘娘几句，说什么‘宫中以和为贵’，‘流言止于智者’之类的话。奴婢觉得，太皇太后对那‘巫蛊’之说，似乎……有些将信将疑了。”

刘武的眉头不易察觉地皱了一下，随即又舒展开来：“老太太年纪大了，心肠软了些，也是常情。不过，钉子已经钉下去了，有没有真凭实据不重要，重要的是，陛下心里会不会有根刺。只要陛下心里有了芥蒂，王美人和她那儿子，就永远别想出头。”他放下玉杯，手指轻轻敲击着榻沿，“陇西呢？张珥那边，准备得如何了？”

“张郡守来信，一切就绪。姚陈两家的人手已暗中集结，就等一个合适的时机。李敢（陇西）藏得很深，但姚家已大致摸清了他几个可能的藏身点。只等王爷一声令下，或者……等朔方那边‘坏消息’传到，便可动手。届时，以追捕逃犯、清剿匪患为名，雷霆一击，就算不能当场格杀李敢，也能将李家在陇西的势力连根拔起，坐实其‘图谋不轨’的罪名。”

“很好。”刘武脸上终于露出一丝真正的笑意，“告诉张珥，放手去做。记住，要快，要狠，要干净。等陇西事了，我看李玄业在朔方，还能撑多久！粮草断绝，后院起火，朝堂攻讦，三面楚歌，他就是孙吴再世，也回天乏术！”

“王爷算无遗策。”中行说躬身奉承，但低垂的眼睑下，却掠过一丝不易察觉的阴影。不知为何，他近来心中总有些莫名的不安。李玄业能在朔方顶住匈奴大军，李敢（陇西）能躲过重重追捕，这李家，真的会这么容易就倒下吗？还有那位深居简出、却让太皇太后偶尔提及便会若有所思的王美人……这潭水，似乎比看起来，要深得多，也浑得多。

陇西，狄道城外三十里，野狼峪。

这里是一处废弃的旧矿坑，位于姚家一处早已停采的铁矿附近，山势崎岖，道路难行，平日里除了猎户和采药人，罕有人至。然而今夜，矿坑深处却闪烁着几点昏黄的灯火，人影幢幢，空气中弥漫着一股汗臭、铁锈和若有若无的血腥气。

几十条精悍的汉子聚集在此，大多穿着普通百姓的粗布衣服，但眼神凶狠，腰佩利刃，甚至有些人身边还靠着制式的环首刀或劲弩，只是用粗布包裹着。他们便是姚家以“护矿”为名，从各地招揽甚至绑来的亡命徒、逃兵、江湖客。

“娘的，这鬼地方，连个避风的地方都没有！”一个脸上带疤的汉子啐了一口，将手里冰冷的干粮狠狠咬了一口，“不是说好了，干完这票，每人五十金，外加狄道城里最好的娘们吗？这都蹲了三天了，连个鬼影子都没见着！”

“急什么？”一个看似头领的瘦高个靠在岩壁上，慢悠悠地剔着牙，“姚大老爷说了，等信儿。那姓李的不是一般人，是条成了精的狐狸，不摸清他确切藏身的老巢，贸然动手，打草惊蛇，咱们都得吃不了兜着走。”

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