第166章 未命名草稿（1/2）

长安隆冬，一场暴雪连下三日，铅灰色的天幕压得极低，鹅毛般的雪片密集如帘，簌簌有声地落向大地。朱雀大街两侧的槐树枝桠被积雪压得弯弯沉沉，琼枝玉树般缀满冰棱，寒风卷着雪粒呼啸而过，刮在朱红宫墙上，发出呜咽似的声响。街面积雪没至小腿，行人寥寥无几，偶有裹紧棉袍的路人匆匆而过，脚印瞬间便被新雪覆盖，只留下浅浅的痕迹。唯有那些朱门高阀的贵族府邸，紧闭的大门后隐约透出暖香，与墙外的酷寒形成两个截然不同的世界。

吏部侍郎沈府的暖阁内，却是另一番光景。雕花窗棂糊着厚实的云母纸，滤去了窗外的风雪，只透进几分柔和的天光。沈清晏拢着一件通体雪白的白狐裘，狐毛蓬松柔软，是去年漠北进贡的珍品，触手温润如绒。她斜倚在铺着蜀锦软垫的圈椅上，身下的脚踏裹着鹿皮，暖意从脚底缓缓蔓延开来。面前的八仙桌上，摆着一只三足铜炭炉，炉身铸着缠枝莲纹，鎏金的纹路在微光下流转，炉盖镂空处袅袅升起一缕极淡的青烟，几乎不可察觉。炉中，一截青黑色的瑞炭静静燃烧，质地坚硬如石，表面泛着细密的光泽，无焰无烟，却将整间暖阁烘得暖意融融，连空气中都弥漫着一股淡淡的松烟香气。

“这西凉进贡的瑞炭果然名不虚传，”侍女轻罗捧着一只鎏金银香囊，小心翼翼地走到沈清晏面前，指尖捏着香囊的银链，生怕碰洒了里面的炭火，“小姐你瞧，这截炭已经烧了八日，依旧这般温热，连炉边熏着的龙涎香都能持久不散，比寻常木炭不知强上多少倍。”

那香囊是球形银质，直径不过三寸，镂空雕花繁复精巧，刻着缠枝牡丹纹样，花瓣间还镶嵌着细小的珍珠。最奇的是，任凭轻罗如何晃动，内置的炭火都稳稳当当，绝不会倾覆洒出——这是长安贵族女子最爱的暖手宝，兼具熏香与取暖之能，寻常官宦人家的女儿，便是倾其所有也未必能得一件。沈清晏伸出纤纤玉指，接过银链，将香囊揣进狐裘袖口，指尖触到温热的银壳，暖意顺着血脉缓缓流淌，驱散了指尖的微凉。

她指尖摩挲着香囊上凹凸的花纹，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“父亲昨日还说，这瑞炭是西凉国主特意进贡的贡品，采自昆仑山下的千年炭矿，每条都要经过七七四十九道工序炼制，方能做到燃烧十日不熄、无烟无味。这般金贵之物，价值百金一条，放眼整个长安，也唯有皇家与三品以上的官员方能享用。”她顿了顿，目光望向窗外漫天飞雪，语气中带着几分怅然，“只是这般珍品，寻常百姓怕是连见都未曾见过。他们寒冬腊月里，怕是只能烧些湿柴枯炭，在烟熏火燎中挨过漫漫长夜。”

话音刚落，暖阁的门“吱呀”一声被撞开，管家沈忠跌跌撞撞地闯了进来，身上的青布棉袍落满了雪，头发上、眉梢上都凝着冰碴，连胡须都冻成了白色。他神色慌张，气息急促，进门后便“噗通”一声跪倒在地，声音带着明显的颤抖：“小姐，不好了！大事不好了！”

沈清晏心头一紧，连忙坐直身子：“沈伯，何事如此惊慌？慢慢说。”

“城西炭坊方才派人来报，”沈忠喘着粗气，语速极快，“暴雪封了崤山古道，西凉运来的瑞炭商队被困在了半路，积雪没了马蹄，车马根本无法前行，至少要三日才能抵达长安！府中库房里剩余的瑞炭，只够今日用了，明日起，便……便无炭可用了！”

“什么？”沈清晏心头猛地一沉，仿佛瞬间被一股寒气包裹。她下意识地攥紧了袖中的鎏金银香囊，暖意依旧，却再也驱散不了心底的焦灼。沈府虽有铜炭炉、熏炉、甚至仿照皇宫建造的简易温泉地暖（只是冬日温泉水量不足，仅能辅助取暖），但这些器具，早已习惯了瑞炭的持久高热。寻常木炭烟大焰短，热量稀薄不说，燃烧时还会冒出浓重的黑烟，不仅熏得人睁不开眼，还会弄脏华贵的衣袍与陈设——更重要的是，府中还有年迈的祖母与年幼的弟弟，他们身子孱弱，耐不住寒，若是没了足够的暖意，怕是要冻出病来。

她起身走到窗边，推开半扇云母窗，凛冽的寒风瞬间裹挟着雪粒灌了进来，刮得脸颊生疼。窗外，雪势丝毫没有减弱的迹象，天地间一片苍茫，连远处的宫阙轮廓都变得模糊不清。沈清晏望着漫天飞雪，秀眉紧紧蹙起，纤长的手指无意识地抠着窗棂——这长安的寒冬，酷寒彻骨，没有了瑞炭，这漫漫长夜，她与家人，还有满府的仆从，可怎么熬？

沈清晏闭了窗，寒气却依旧在心头盘旋。她定了定神，扶起跪地的管家：“沈伯，慌无济于事。先起来回话，府中库房里，寻常木炭还有多少存量？”

沈忠颤巍巍起身，抹了把脸上的雪水：“回小姐，寻常木炭倒还有不少，足有三大车。只是那木炭皆是市井常见的杂木所制，烟大焰短，热量远不及瑞炭，烧起来还会熏黑梁柱与衣袍，老夫人和小公子怕是受不住那烟火气。”

“总比冻着强。”沈清晏咬了咬唇，目光扫过暖阁角落的熏炉——那熏炉本是用来燃香的，此刻炉中只剩些残灰。她忽然想起什么，问道：“府中那套仿照皇宫建的温泉地暖，当真一点用都没有了？”

“温泉水道引的是城外骊山温泉，”沈忠答道，“连日暴雪，山道冰封，温泉水量减了大半，只能勉强供应老夫人的正房暖阁，其余院落的地暖，顶多只能微微发热，根本抵不住这酷寒。”

一旁的侍女轻罗也急了：“小姐，要不咱们派人去别家府邸借些瑞炭？户部张大人与侍郎大人交好，想必会肯接济一二。”

沈清晏摇了摇头：“张大人府中瑞炭想必也不充裕，且暴雪封路，往来不便。再者，父亲素来清廉，从不与人攀附借贷，我怎能坏了他的名声？”她踱步至铜炭炉旁，看着炉中瑞炭渐渐黯淡的光泽，指尖无意识地摩挲着狐裘领口的绒毛，“寻常木炭烟大，咱们便想办法减烟；热量不足，便多添几个炭炉，再借着地暖的余温，总能撑过这三日。”

说罢，她抬眸吩咐：“轻罗，你带人将各院的铜炭炉、陶熏炉悉数清点出来，擦拭干净，尤其是老夫人和小公子的住处，每个房间至少摆上两个。沈伯，你让后厨多烧些热水，用铜壶装了，放在各屋角落，水汽蒸发也能添些暖意。另外，让人把库房的木炭都搬到院中，挑出里面的湿柴与碎渣，放在通风处晾干，再用铁筛筛去炭灰，尽量减少烟味。”

沈忠愣了愣，没想到小姐竟如此镇定，当下应声：“老奴这就去办！”

“等等。”沈清晏叫住他，“再派个腿脚利落的家丁，冒着雪去城外的西市炭坊，问问有没有筛选好的无烟硬炭。若是有，不论价钱，尽数买回来。”她记得父亲曾提过，西市有几家炭坊，会将木炭反复筛选、烘烤，制成无烟硬炭，虽不及瑞炭金贵，却比普通木炭好用得多，只是沈府素来用惯了瑞炭，从未买过。

沈忠领命而去，暖阁内只剩下沈清晏与轻罗。轻罗看着小姐眉宇间的凝重，轻声道：“小姐，您这般劳心，怕是要累着了。要不您先歇息片刻，奴婢去盯着他们做事？”

沈清晏摇了摇头，走到老夫人的正房暖阁。老夫人正斜倚在榻上，盖着厚厚的锦被，面色因寒冷而有些苍白。见沈清晏进来，老夫人虚弱地笑了笑：“清晏来了？外面雪还大吗？”

“祖母，雪还下着，但您放心，孙女儿已经让人准备取暖的东西了，定不会让您冻着。”沈清晏挨着榻边坐下，将袖中的鎏金银香囊塞进老夫人手中，“这香囊还暖着，您先揣着。”

老夫人握着温热的香囊，叹了口气：“瑞炭断供的事，我已经听说了。其实啊，老婆子活了这大半辈子，什么苦没吃过？早年在江南，寒冬里不过是烧些柴炭，围着火塘取暖，不也过来了？”她拍了拍沈清晏的手，“不必为了我这般劳心，寻常木炭虽有烟味，多开些窗透气便是，总不能让府中上下都跟着焦虑。”

沈清晏心中一暖，眼眶微微发热：“祖母宽心，孙女儿自有分寸。”

正说着，门外传来轻罗的声音：“小姐，家丁回来了，说西市炭坊的无烟硬炭昨日便被抢空了，只有城外灞桥边，有炭工在雪中售卖自家烧制的木炭，说是上好的青冈木所制，烟少热量足。”

“灞桥边的炭工？”沈清晏眸光一动。她想起前日随父亲出城，曾见过灞桥边有不少炭工，皆是从终南山下来的，靠烧制木炭为生。那些炭工烧制的木炭，虽无瑞炭金贵，却都是实打实的硬木所制，想必比市井杂木炭好用得多。

“备车。”沈清晏当即起身，“我亲自去一趟灞桥。”

“小姐万万不可！”轻罗连忙阻拦，“外面风雪这么大，道路又滑，您千金之躯，怎能冒此风险？”

“老夫人和弟弟在府中受冻，我怎能安坐？”沈清晏语气坚定，“再者，我也想亲眼看看，寻常百姓是如何在这寒冬中取暖的。”她转头吩咐，“取我的素色棉袍来，再备些碎银，咱们悄悄去，悄悄回，不必惊动旁人。”

不多时，沈清晏换上了一身素色棉袍，外面罩了件深色斗篷，掩去了贵族女子的身份。她坐上一辆简陋的青篷马车，在漫天风雪中，朝着灞桥的方向驶去。马车碾过积雪，发出“咯吱”的声响，窗外的世界一片苍茫，唯有风雪呼啸的声音，在寂静的天地间回荡。

沈清晏掀开车帘一角，望着窗外掠过的枯树与积雪，心中忽然生出一丝期待。她不知道这趟灞桥之行，能否买到合用的木炭，却隐隐觉得，这或许是一次不一样的经历——一次能让她真正触碰到底层百姓生活温度的经历。

青篷马车在风雪中颠簸前行，车轮碾过积雪，留下两道深深的辙印。不多时，灞桥遥遥在望。这座横跨灞水的石桥，此刻被积雪覆盖得严严实实，桥边的柳树挂满了冰棱，如玉树琼枝般矗立在风雪中。桥下的灞水早已结冰，冰面反射着惨淡的天光，寒气逼人。

马车停在桥边，沈清晏裹紧斗篷，踩着仆从铺好的木板下车。风雪迎面扑来，刮得她脸颊生疼，斗篷上瞬间落满了雪粒。她抬眼望去，只见桥边的空地上，几位炭工正顶着风雪售卖木炭。他们穿着单薄的粗布棉衣，袖口和裤脚都打着补丁，脸上冻得通红，鼻尖挂着冰碴，却依旧搓着冻僵的手，高声吆喝着。

炭工们面前的木炭堆得像小山，皆是青黑色的硬木所制，表面泛着油光，显然是精心烧制而成。沈清晏正想上前询问，忽然瞥见人群中，有一道熟悉的身影——那人穿着一身玄色劲装，身形挺拔，腰间佩着一把长剑，正是之前在太行山林中遇见过的陈默！

他身边站着一个约莫十三四岁的少年，身着青色棉袍，身形略显单薄，却脊背挺直，眉眼间与陈默有几分相似。少年手中捧着一个粗陶手炉，炉身裹着厚厚的棉布，正时不时地凑近嘴边呵气，显然也冻得不轻。

“陈都督？”沈清晏有些意外，走上前拱手道，“没想到竟会在此处遇见你。”

陈默闻声回头，见是沈清晏，眼中闪过一丝惊讶，随即拱手回礼：“沈小姐？你怎么会冒着风雪来这灞桥？”他目光扫过沈清晏的斗篷与身后的马车，已然猜到几分，“可是沈府瑞炭断供了？”

沈清晏点头苦笑：“正是。暴雪封山，瑞炭被困在路上，府中老幼耐不住寒，只得前来采购些木炭应急。”她看向陈默身边的少年，“这位是？”

“这是犬子念安。”陈默抬手揉了揉少年的头顶，语气中带着几分柔和，“今日带他出来，一是让他历练历练，二是查查这长安炭料短缺的缘由。”

陈念安上前一步，对着沈清晏拱手行礼，声音清脆：“见过沈小姐。”他手中的粗陶手炉微微晃动，透出淡淡的暖意，“小姐是来买木炭的？我父亲方才已经问过了，这些炭工的木炭都是终南山的青冈木烧制的，无烟耐烧，比寻常木炭好用得多。”

沈清晏心中一动：“陈都督也在查炭料的事？”

“正是。”陈默眉头微蹙，目光扫过桥边的炭工，“连日暴雪，不仅瑞炭运输受阻，连寻常木炭的价格也涨了数倍。我怀疑有人暗中囤积居奇，甚至可能与严崇安的人有关——严崇安在长安势力庞大，极有可能借着暴雪，垄断炭料，趁机敛财，甚至暗中阻挠朝廷官员的用度。”

陈念安补充道：“方才一位炭工伯伯说，他们烧制的木炭，原本是要运到西市炭坊的，却被一伙不明身份的人拦在了半路，强行低价收购。他们无奈之下，才冒着风雪来灞桥售卖。”

沈清晏心中一凛，没想到这炭料短缺的背后，竟还有这般隐情。她看向面前的木炭堆，对陈默道：“陈都督，这些木炭我全要了。还请你帮我问问，还有多少炭工有存货，我尽数买下，也好让他们早些回家避雪。”

陈默眼中闪过一丝赞许：“沈小姐仁善。”他转身对一位年长的炭工喊道：“张老伯，这位沈小姐要买下所有木炭，你让大伙儿都把存货拉出来吧！”

那名叫张老伯的炭工闻言，脸上露出喜色，连忙招呼其他炭工：“快！把藏在棚子里的木炭都拉出来！沈小姐好心，给咱们解围了！”

炭工们纷纷应声，冒着风雪将藏在临时棚子里的木炭都拉了出来。一时间，桥边的木炭堆得更高了。沈清晏让仆从清点数量，按市价付钱，甚至特意多给了些碎银，让炭工们买些热食暖身。

陈念安看着沈清晏的举动，眼中满是敬佩：“沈小姐，你真是个好人。这些炭工伯伯们，为了烧炭，每日天不亮就进山，冒着严寒劳作，却赚不了几个钱。”他捧着粗陶手炉，走到一位冻得瑟瑟发抖的小炭工身边，将手炉递了过去，“你先暖暖手吧。”

那小炭工约莫十岁左右，脸上沾满了炭灰，只有一双眼睛亮晶晶的。他犹豫了一下，接过手炉，小声道：“谢谢小哥哥。”

沈清晏看着这一幕，心中暖意融融。她忽然觉得，这粗陶手炉虽不及鎏金银香囊金贵，却透着最纯粹的温暖；这些寻常木炭虽不及瑞炭持久，却承载着炭工们的辛劳与质朴。

陈默看着沈清晏，语气诚恳：“沈小姐，严崇安的人在暗中作祟，这三日怕是不会太平。沈府若有需要，尽管派人告知，我定会相助。”他深知沈侍郎是忠臣，如今沈府有难，他自然不会坐视不管。

沈清晏拱手道谢：“多谢陈都督。若有变故，我定会派人联系你。”她看了看天色，风雪依旧没有减弱的迹象，“木炭已经备好，我该回府了。陈都督与念安小公子也早些回去避雪吧。”

陈默点头：“沈小姐一路保重。”

沈清晏吩咐仆从将木炭装车，转身登上马车。马车驶离灞桥时，她掀开车帘回望，只见陈默正带着陈念安，帮炭工们收拾东西，陈念安手中的粗陶手炉，在风雪中透着淡淡的光晕，如同一颗温暖的星辰。

马车一路颠簸，朝着沈府的方向驶去。车厢内，沈清晏看着窗外掠过的风雪，心中却不再焦虑。她知道，有了这些木炭，府中上下定能撑过这三日。而更让她安心的是，在这酷寒的寒冬里，她遇见了陈默父子，感受到了跨越阶层的善意与温暖。她隐隐觉得，这趟灞桥之行，不仅买到了取暖的木炭，更收获了一份珍贵的情谊——这份情谊，正如炉中的炭火，虽不炽热，却能长久地温暖人心，抵御世间所有的风雪。

马车行至半路，忽闻身后传来一阵急促的马蹄声，夹杂着怒喝与争执。沈清晏掀帘望去，只见几名身着锦袍的恶仆，正围着方才卖炭的张老伯等人推搡叫骂，为首的是个满脸横肉的矮胖汉子，头戴貂皮帽，身穿蜀锦棉袍，腰间挂着一块羊脂玉牌，正是邯郸来的大地主赵万贯。

“老东西，胆大包天！”赵万贯一脚踹翻地上的炭筐，青冈木炭滚落满地，被积雪半掩，“老子早就说了，灞桥一带的炭料，都得归我赵万贯！谁让你们敢私下卖给旁人的？”

张老伯气得浑身发抖，指着他骂道：“赵万贯！你这黑心肝的！仗着和严大人沾亲带故，就垄断炭市，压低价钱强买强卖！我们这些炭工，辛辛苦苦烧炭，难道就该被你压榨吗？”

“压榨？”赵万贯冷笑一声，挥手示意恶仆动手，“在这长安城外，老子说的话就是规矩！今日不教训教训你们，你们就不知道天高地厚！”

恶仆们撸起袖子就要上前，却听一声厉喝破空而来：“住手！”

陈默牵着陈念安，缓步从风雪中走来，玄色劲装在雪地里格外醒目，腰间长剑微微出鞘，寒光凛冽。陈念安紧跟在父亲身后，小手紧紧攥着粗陶手炉，眼中满是怒意：“光天化日之下，竟敢恃强凌弱，还有王法吗？”

赵万贯转头望去，见陈默气度不凡，腰间佩剑制式绝非寻常，心中微微一凛，却依旧嘴硬：“你是哪来的野小子？敢管老子的闲事？知道老子是谁吗？邯郸赵万贯，严大人跟前的红人！”

“严崇安？”陈默唇角勾起一抹冷冽的弧度，上前一步，周身气势陡然释放，压得恶仆们连连后退，“本官行不更名坐不改姓，汴州都督陈默！专查的就是你们这些依附权贵、鱼肉百姓的蛀虫！”

“陈……陈默？”赵万贯脸色瞬间煞白，双腿一软，险些跌坐在雪地里。他早听闻陈默的威名，此人刚正不阿，铁面无私，连严崇安的党羽都敢查办，哪里是自己能惹得起的？

陈念安趁机跑上前，扶起摔倒的张老伯，将暖炉塞进他怀里：“老伯，您别怕，我父亲定会为你们做主！”他又指着赵万贯腰间的玉牌，大声道，“父亲，我瞧这玉牌的纹路，和之前鬼面门刺客身上的令牌有些相似！”

陈默眸光一沉，锐利的目光直刺赵万贯：“赵万贯，你垄断炭市，囤积居奇，是不是受了严崇安的指使？他是不是想借着暴雪，断了朝中忠良的取暖之需？”

赵万贯吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“陈都督饶命！是严大人的意思！他说沈侍郎总跟他作对，让我断了沈府的炭料，再抬高价，逼得长安百姓怨声载道……小人只是奉命行事啊！”

这番话，恰好被马车里的沈清晏听得一清二楚。她心中怒火熊熊，原来瑞炭被困、炭料短缺，全是严崇安在背后搞鬼！

陈默冷哼一声，示意随后赶来的玄镜司密探：“把赵万贯和这些恶仆都押下去！严加审讯，务必挖出严崇安的更多罪证！”

密探们应声上前，将瘫软如泥的赵万贯等人捆了个结实。张老伯望着陈默，老泪纵横：“陈都督，您可真是为民除害的青天大老爷啊！”

陈默扶起他，沉声道：“老伯不必如此。护佑百姓，本就是为官者的本分。”他转头看向沈清晏的马车，朗声道，“沈小姐，这些木炭你尽管带回府去。有本官在，定不会再让宵小之辈作祟！”

沈清晏在车中颔首，声音透过车帘传来，带着几分感激：“多谢陈都督仗义相助。这份恩情，沈府铭记在心。”

风波平定，炭工们重新将木炭搬上马车。陈念安走到沈清晏的车前，踮起脚尖道：“沈小姐，以后若再遇上麻烦，只管去汴州都督府找我和父亲！”

沈清晏隔着车帘，看着少年挺直的脊背，忍不住轻笑：“好。多谢念安小公子。”

马车重新启程，满载着青冈木炭，也满载着风雪中的暖意。沈清晏望着窗外渐渐远去的陈默父子身影，心中豁然开朗。她知道，这场寒冬里的炭料之争，不过是冰山一角；而扳倒严崇安、还长安百姓一个清明世道的路，已然在脚下徐徐展开。

太行山深处的石炭矿

太行山深处的黑石岭炭矿被鹅毛大雪封得严严实实，天地间仿佛只剩下白茫茫的一片。朔风卷着雪粒，像无数把碎刀子，呼啸着刮过山脚的茅草湾棚户区，打在东倒西歪的苇席棚顶上，簌簌作响，那声音裹着寒意，也裹着三百多号炭矿工人的荒凉与艰辛。

李金铭刚从幽深的炭井爬上来，绞车“嘎吱嘎吱”的声响还在耳边回荡。他浑身沾满了黑灰，额角的汗混着煤灰淌下来，在脸上冲出两道浅浅的印子，只露出一双被井下昏暗光线磨得格外明亮的眼睛。井口的风更烈，吹得他打了个哆嗦，他缩了缩脖子，把粗布棉袄的领口拉紧些，目光扫过不远处挂着“福兴炭行”木牌的账房——那是矿老板周扒皮的地盘，一块黑沉沉的木牌子，被雪埋了半截，看着就透着股刻薄劲儿。

“金铭，领了钱赶紧回吧！这鬼天气，晚一步怕是要埋在雪窝里！”同班组的老王扛着铁镐从旁边走过，脸上的煤灰比他还厚，说话时露出两排白牙，呼出的白气瞬间就被寒风扯碎。

李金铭应了一声，摸了摸腰间——刚从账房领的月钱，沉甸甸的，都是带着铜锈的铜板，被他用块粗布包着，贴身揣着，暖乎乎的。他心里正盘算着，先去村口张屠户那割半斤肥肉，再去杂货铺称两斤粟米，添点盐巴，最好能给炕头卧病的媳妇扯半尺花布，好歹能让这个寒冬过得像样些。

棚户区里已经飘起了炊烟，三三两两的工人拖着疲惫的身子往家走。有人家的苇席棚里传出孩子的哭闹声，混着女人的呵斥，还有铁锅碰撞的叮当声，烟火气混着煤烟味，在雪雾里飘着。李金铭踩着没膝的积雪，深一脚浅一脚地往自己那间小棚屋挪，脚下的雪“咯吱”作响，腰间的铜板也跟着轻轻碰撞，那声音，竟比井下的矿石碰撞声还要动听些——那是三百多号人，在这冰天雪地里，咬牙活下去的指望。

转过棚户的拐角，眼前的一幕让他心头一紧。三个醉醺醺的恶少正围着一个女子撕扯，那女子蜷缩在雪地里，双臂死死护着胸前的布包，牙关紧咬，一声不吭。她的衣服已经被扯得破烂，露出的皮肤冻得发青，可她的眼神却倔强得像一把刀子，死死地盯着那些恶少。

李金铭心头火起，一股热血直冲脑门。他二话不说，掣起手中的铁锸，猛地击向身旁的炭桶。“哐当”一声巨响，震得人耳膜发颤，连风雪似乎都被这声音吓得停了一瞬。他怒吼道：“滚！此乃李某欲相守之人，岂容尔等放肆！”

那三个恶少被这突如其来的动静吓了一跳，转头见李金铭满脸凶相，眼中喷火，料他是个不要命的粗人，顿时气焰矮了半截。他们骂骂咧咧地啐了几口，嘴里不干不净地嘟囔着，悻悻然走开了。

李金铭这才放下铁锸，快步走到女子身边，伸手想扶她起来。那女子却猛地往后一缩，眼神如受伤的孤狼般警惕，死死地盯着他。李金铭愣了一下，随即放轻了声音：“姑娘，别怕，我不是坏人。你先起来，这雪地里冷。”

女子犹豫了片刻，终于缓缓伸出手，被他扶了起来。她的身体冻得发抖，嘴唇已经发紫，可手里却始终紧紧攥着那个布包，仿佛那是她唯一的依靠。

李金铭脱下自己的破棉袄，披在她身上，轻声道：“跟我来吧，先到我那儿避避风雪。”他领着女子回到自己那间四处漏风的棚户，生起一堆微弱的炭火，又倒了碗热水递给她。

邻棚的工友听到动静，凑过来低声嘀咕：“听说最近汴州都督府的陈默都督在查跨州案，严崇安大人的人在这一带活动频繁，这女子怕是逃难来的，金铭你可得小心。”李金铭闻言皱了皱眉，但看着女子冻得瑟瑟发抖的样子，心里一软，只当是传闻，并未放在心上。

他蹲下身，往火堆里添了几块炭，火光映在他的脸上，显得格外坚毅。他轻声问道：“姑娘，你叫什么名字？怎么会到这里来？”

女子抬起头，眼中的警惕渐渐褪去，取而代之的是一丝复杂的情绪。她张了张嘴，似乎想说什么，却又咽了回去，只是紧紧抱住了怀中的布包。

李金铭也不勉强，只是叹了口气：“不管怎样，先暖和暖和吧。这世道，谁都不容易。”

女子沉默良久，终于低声说道：“我叫阿青。”她的声音沙哑，像是许久未曾开口，又像是被风雪冻伤了喉咙。她抬起头，目光在李金铭的脸上停留了片刻，又迅速垂下，仿佛害怕被看穿什么。

李金铭点点头，没有追问。他起身从角落里翻出一块干粮，掰成两半，递给她一半：“吃点东西吧，暖和些。”

阿青接过干粮，小心翼翼地咬了一口，动作很轻，像是怕惊动了什么。她的手指冻得通红，却依然紧紧攥着那个布包，不肯松开。

棚户外，风雪依旧肆虐，偶尔传来几声工友的吆喝和炭车的吱嘎声。李金铭坐在火堆旁，看着阿青的侧脸，火光映在她的脸上，勾勒出她消瘦的轮廓。他忽然觉得，这女子身上似乎藏着许多故事，而那些故事，或许比这寒冬还要冷。

“你从哪儿来？”李金铭最终还是忍不住问道。

阿青的动作顿了一下，眼神闪烁，似乎在犹豫要不要回答。片刻后，她低声道：“汴州。”

李金铭心头一震，想起工友刚才的话——汴州都督府的陈默都督正在查案，严崇安的人也在附近活动。他皱了皱眉，试探性地问道：“你……是不是遇到了什么麻烦？”

阿青的呼吸明显急促了几分，她抬起头，眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了平静。她摇了摇头，轻声道：“没有，只是……家里出了些事，不得不离开。”

李金铭知道她不愿多说，便不再追问。他叹了口气，道：“这世道，谁都有难处。你先在这儿住下吧，等风雪停了，再做打算。”

阿青感激地看了他一眼，低声道：“谢谢。”

夜深了，风雪渐渐小了，棚户里只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。李金铭靠在墙边，闭目养神，却怎么也睡不着。他总觉得阿青的出现并非偶然，而她怀里的布包，更是让他心生疑惑。

第二天一早，李金铭是被炭盆熄灭后的寒意冻醒的。棚户里静得只剩风声，他一睁眼，便觉身旁空落落的——阿青不在了。

他猛地翻身坐起，心头一紧，连鞋袜都顾不上穿，赤着脚就扑到门边。推开门，凛冽的寒风裹挟着雪粒灌进来，刺得脸颊生疼。雪地上，一串浅浅的脚印从棚户门口延伸出去，循着山势往远处的山林而去，脚印被晨风吹得有些模糊，却依旧能看出离去的方向。

“阿青！”李金铭唤了一声，声音在空旷的山谷里荡开，只引来几声鸦鸣。他顾不上寒冷，抄起门边的旧棉袄胡乱裹在身上，便顺着脚印追了出去。雪没脚踝，每一步都陷得深深浅浅，寒气从脚底往上钻，冻得他脚趾发麻。他循着脚印一路疾行，穿过挂满冰棱的矮丛，越过覆雪的碎石坡，直到行至一处岔路口——一边通向深山，一边连着山下的官道，而那串脚印，竟在路口处戛然而止，像是被风雪抹平，又像是阿青刻意抹去了踪迹。

李金铭站在雪地里，望着两条截然不同的路，胸口像是被什么堵住了。呼出的白气在寒风中瞬间消散，他抬手抹了把脸上的雪水，指尖冰凉。他太清楚了，阿青这是故意要走。或许是怕自己的身世牵连到他这个普通炭工，或许是她身上还背着未完成的事，不愿让他卷入其中。这太行山的风雪藏着太多凶险，她选择独自前行，是想护他周全。

怅然地往回走，脚步沉重得像是灌了铅。回到棚户，炭盆里只剩一堆冷灰，墙角的矮凳上，却静静放着一方手帕。那是块素色粗布帕子，上面用青线绣着几竿瘦竹，竹节挺拔，透着几分韧劲。帕子中央，用炭灰细细写了几行字，墨迹还带着些许湿润，显然是临走前刚写的：“恩情难忘，来日再报。勿寻，保重。”

李金铭捏着帕子，粗粝的指尖摩挲着绣得细密的竹纹，心中五味杂陈。他想起阿青初来时的警惕，想起她用胰子反复洗手的执拗，想起她煮的那碗苦中回甘的汤药，想起她月下望着玉佩时的怅然。这个女子像一阵风，猝不及防地闯入他灰暗的生活，带来片刻暖意，如今又悄无声息地离开。他知道，深山险远，官道复杂，她既说了“勿寻”，便是不想让他再涉险，或许，这一辈子真的再难相见了。可她的身影，却像这寒冬里燃过的炭火，虽已冷却，余温却深深烙在了记忆里。

他将帕子小心翼翼地折好，塞进贴身的衣襟，贴着心口的位置。风雪依旧在窗外呼啸，炭井的工哨声隐约传来——日子总要过下去，他还要挖矿，还要糊口。李金铭深吸一口气，正准备拿起铁锸出门，忽然听见院门外传来一阵轻微的脚步声，踩着积雪，“咯吱”作响，不疾不徐，却带着一种熟悉的韵律。

他猛地抬头，心头一跳，几乎是踉跄着冲到门口。

雪光之中，一道纤细的身影正站在棚户门口，身上落满了雪，头发上、眉梢上都凝着冰碴，脸颊冻得通红，却依旧睁着那双清亮的眼睛，望着他。是阿青。

“阿青？”李金铭失声唤道，惊喜与疑惑瞬间涌上心头，“你……你没走？”

阿青抬手拍了拍身上的积雪，动作带着几分疲惫，却依旧浅浅一笑：“走了一半，又回来了。”她走进棚户，将怀里揣着的一个油纸包掏出来，放在桌上，油纸包上还带着她的体温，“去前面山坳探了探，严崇安的人没追来，还在山下的集镇买了些粟米和伤药。”

李金铭这才注意到，她的裤脚沾着泥雪，袖口磨破了一块，露出的手腕上还有一道浅浅的划痕，像是被荆棘划伤的。“你为何要走？又为何回来？”他追问，声音里带着一丝不易察觉的委屈。

阿青拿起桌上的帕子，指尖拂过那行炭灰字，轻声道：“本想独自去长安找线索，不想连累你。可走到岔路口，想起你这棚户四处漏风，想起你连块像样的胰子都舍不得用，却悄悄给我买了两块……”她顿了顿，抬眼望着李金铭，眼神真挚，“我若走了，你一个人在这矿上，怕是要被矿头欺负，怕是连碗热汤都喝不上。而且，严崇安的罪证，我一个人未必能送到狄仁杰大人手上，你身手好，或许……或许我们可以一起去。”

她的声音不大，却像一股暖流，淌过李金铭的心田。他望着眼前这个女子，雪中归来的身影带着几分狼狈，却依旧眼神坚定，忽然觉得，这太行山的风雪再大，似乎也没那么可怕了。

李金铭咧嘴一笑，露出两排白牙，转身往炭盆里添了些碎炭，用火石点燃：“回来就好，回来就好。”他往灶上添了些水，“我给你煮碗热汤，暖暖身子。至于长安，你去哪，我便去哪。”

炭火重新燃起，橘红色的火光映亮了阿青的脸庞，也映亮了桌上那方绣着青竹的手帕。风雪依旧在窗外肆虐，但棚户里，却渐渐暖了起来。李金铭知道，这世间的相遇与别离或许如风雪般无常，但有些身影，一旦闯入心底，便再也无法割舍。而有她相伴，再险，也值得。

炭火越燃越旺，棚户里渐渐暖了起来，驱散了方才的寒凉。阿青刚坐下歇了口气，忽然想起什么似的，抬手拍了拍身后的竹篓——那篓子被她藏在身后，方才进门时竟没人留意。

“还有个东西忘了拿出来。”她笑着起身，将竹篓拎到桌前，掀开盖在上面的粗布，一只灰褐色的野兔赫然躺在里面，耳朵还微微颤动着，只是被麻绳捆了四肢，睁着圆溜溜的眼睛，透着几分惊慌。

“这是……你抓的？”李金铭眼睛一亮，凑上前打量。这野兔毛色油亮，身形不算小，在这大雪封山的时节，能捉到这样肥美的猎物，可不是件容易事。

阿青点点头，指尖轻轻碰了碰野兔的耳朵，眼底带着几分笑意：“方才在山坳探路时，见它从雪丛里窜出来，便顺手捉了。这几日矿上的粟米掺了不少糠麸，你挖矿辛苦，正好补补身子。”她说着，从墙角拿起一把磨得锋利的短刀——正是她随身携带的那把，“我去外面处理一下，你添些柴，烧壶热水。”

李金铭连忙应声，看着阿青拎着竹篓走出棚户，脚步轻快，不像方才归来时那般疲惫。他往炭盆里添了几块干柴，火苗“噼啪”作响，映得他脸上发烫。想起方才自己还对着空荡的棚户怅然若失，如今却能闻到即将到来的肉香，想到往后或许真能与她一同前往长安，心中便涌起一股难以言喻的暖意。

本章未完，点击下一页继续阅读。