第343章 商利如水，润物无声。（1/2）
长孙无忌主持的“羊毛经济锁链”计划，如同精心计算的滴灌，开始显现效果。得到朝廷默许乃至暗中支持的皇商队伍，变得越发活跃和大胆。
这些商人多是世代经营边贸的老手，嗅觉灵敏如草原上的狐，如今得了朝廷的密令与资金支持，更是如虎添翼。
他们不再满足于边境榷场那些被双方官吏盯着的固定交易，而是雇佣熟悉路径、通晓胡语的向导——其中不乏归化的突厥人、甚至是与某些部落有姻亲关系的边缘人物——组建起一支支深入草原腹地的商队。
车队规模不大，却格外精悍，每队二三十辆大车，由持械护卫押送，沿着古老的牧道，向着草原深处那些水草丰美的夏季牧场、或是背风的冬季营地迤逦而行。
车上满载的货物，是经过精心配比的诱惑：
雪白的盐块，垒得方正整齐，在阳光下闪着晶光。这是草原生命线，往年总被大部落垄断分配。
压实的茶砖，黝黑油亮，用油纸包着，散发出特有的醇厚香气。牧人饮食油腻，非此不能解。
色彩鲜艳且耐磨的“唐布”，有靛蓝、茜红、杏黄诸色，织着简单的吉祥纹样。比皮毛易得，比毡布美观，迅速成为草原女子裁制新衣的首选。
那些让草原贵族爱不释手的“奢侈品”：晶莹剔透的玻璃碗盏（得益于杜远提供的简化工艺，虽不如西域来的纯净无瑕，却胜在价格亲民、样式新颖）；
装在琉璃小瓶中的香露，拧开铜帽，便飘出玫瑰、茉莉等中原花卉的馥郁气息；还有巴掌大的折叠铜镜，打磨得光可鉴人，配着精巧的铰链和雕花外壳……
交换的标的物，则明确指向羊毛，尤其是秋末冬初那层最柔软细密的绒毛。商队头领们举着剪下的绒样，用生硬的突厥语夹杂着手势宣传：
“只要这样的！柔软的，像云一样！一袋子这样的绒，换三袋盐，或者五块茶砖！现结！不拖欠！”
收购价格被有意维持在诱人的高位，且承诺现金（开元通宝，钱形规整，字迹清晰，在草原亦有硬通货信誉）或等值货物即时结算。
对于许多中小部落而言，这比以往需要囤积大量皮革、等待不确定的马匹交易季、还要被大部落抽成的模式，来得直接、稳定得多。
变化是肉眼可见的。
某个中型部落首领的帐篷里，地上铺起了来自中原的羊毛混纺地毯，红底金纹，踩上去柔软无声。
他的阏氏对着一面小铜镜，小心涂抹着带有花香的膏脂，头发梳成了听商人描述的长安流行样式。
孩子们围着彩绘的泥偶——有骏马、将军和老虎的形状——在帐篷外嬉戏。傍晚，首领用新得的玻璃碗盛马奶酒，透明的器皿映着跳动的炉火，酒液摇曳生辉，引来帐中诸人羡慕的目光。
舒适与虚荣，如同甜美的毒饵，悄无声息地侵蚀着草原传统的价值体系。年轻人们开始觉得，终日放牧、剪毛、与商人交易，获得那些光鲜的物件，似乎比苦练骑射、等待不知何时才会爆发的战争更有吸引力。
老人们则忧心忡忡，在篝火边嘟囔：“马鞍边的弓袋都落灰了，娃娃们只认得秤杆了！”
更巧妙的是，一些流言被商队“无意间”透露，像风一样在草原上传开：
“听说吐蕃的论相（大臣）在抱怨，说草原的勇士如今只顾着数羊绒、忘了磨刀，怕是拉不开强弓了。”
“有吐蕃使者去了可汗的金帐，出来时脸色难看，据说是指责可汗被唐人的盐茶收买了，忘了盟约……”
“嗐，那些吐蕃人自己高原上羊少，见咱们用羊毛换来好东西，眼红呢！”
这些流言半真半假，却精准地撩拨着草原部落对高原盟友本就有限的信任——毕竟，盟约是首领们订的，好处却未必能落到每个牧人手里。
同时也激化了部落内部守旧派（重视骑兵传统与战斗荣誉）与务实派（看重眼前实实在在的改善）之间的矛盾。虽然尚未引发大的动荡，但一种微妙的不安与算计，已然在草原日渐凛冽的秋风中弥漫、发酵。
突厥可汗的金帐内，灯火彻夜不熄。他面临着双重的压力：一方面，吐蕃的催促信件措辞日益严厉，要求其尽快履行盟约，在边境制造事端，牵制唐军；
另一方面，各部落首领的诉求变得复杂多样，有的要求增加与唐贸易的配额，有的则抱怨某些部落因卖绒多而实力膨胀，打破了原有的平衡。可汗试图安抚、调解、威慑，但那张由利益编织的网，已经将他越缠越紧。
与此同时，在西南的剑南道，李靖的军事部署已如拉满的强弓，弓弦紧绷，蓄势待发。他选择的地点，是一处名叫“鹰愁涧”的山口。
这里地势相对开阔，足以让吐蕃骑兵发挥冲击力，但两侧山脊起伏，林木茂密，又便于隐蔽设伏。近年来，吐蕃骑兵多次从此处越境，袭扰唐境村镇，掠夺粮食牲畜，行动迅捷，来得快也去得快，让边境守军颇为头疼。
提前数月，小股精锐斥候就化装成猎户、采药人乃至流浪的贩夫，潜入涧口两侧山区。他们绘制精细的地形图，记录吐蕃游骑出现的规律、人数、装备特点，甚至摸清了他们习惯的集结地点和撤退路线。
所有情报汇总到李靖案头，一张精确的猎杀之网开始编织。
两个营（约千人）从各军精选出的弩兵，连同千余名配合掩护、近战接应的步兵，被秘密调集到位。
弩兵们装备的，正是武库新拨付的“破虏连弩”。这些弩比传统弩略重，但结构紧凑，弩身上方有一个可容纳十支短箭的箭匣，侧面的铜制扳机连杆泛着冷光。
士兵们经过数月紧急而不间断的训练，已经熟悉了这种新武器的操作：上弦（借助腰力和简易杠杆）、装匣、瞄准、击发，以及最关键的——三组轮换射击，保持火力不间断的战术配合。
部队利用夜色和浓雾掩护，分批进入预设阵地。他们在山腰林木间挖掘浅壕，用树枝和草皮巧妙伪装射击孔，预设了多条通往后方山坳的撤退小径。一切都寂静无声，只有秋虫在鸣叫。
秋高马肥，正是游牧者习惯于南下“打草谷”的季节。一个晴朗的早晨，一队约三百人的吐蕃精锐骑兵果然出现。
他们人彪马骏，皮甲外罩着简陋的锁子甲或牦牛皮垫，腰挎弯刀，背负长弓，脸上带着惯有的骄横与对即将到手收获的期待。
斥候曾报告这个方向唐军防卫薄弱，只有一些零散的烽燧戍卒。他们呼啸着闯入山谷，马蹄踏起滚滚烟尘。
然而，当先头部队完全进入伏击区，后方尚未完全入涧时，唐军阵地上并无惊天动地的战鼓与喊杀，只有一声尖锐的铜哨划破空气！
下一刻，是一片令人心悸的、密集而短促的机括振动声——“咔嘣！咔嘣！咔嘣！咔嘣！”声音并不震耳，却连绵不绝，仿佛有无数只巨大的金属蚂蚱在同时振翅，又像死神的纺车在飞速转动，冰冷而高效。
乌压压的短箭如同暴雨般泼洒下来！那不是抛射的箭雨，而是几乎平直射出的、带着恐怖初速的金属激流！箭矢太密了，间隔太短了！
第一排弩手扣动扳机，箭匣中的十支箭在几个呼吸间激射一空，他们立刻后撤，第二排弩手无缝上前，接着是第三排……射击几乎没有任何停顿！
吐蕃骑兵遭遇了毁灭性的打击。他们习惯的唐军弓弩，射速慢，需要较长的张弓搭箭时间，冲锋时只要承受一两轮齐射就能接近。但这次完全不同！
箭矢如同永不停息的冰雹，劈头盖脸砸来！坚韧的牦牛皮甲、甚至零星的铁片，在如此近的距离、如此狂暴的攒射下，如同纸糊一般被洞穿！
战马嘶鸣着栽倒，将背上的骑手狠狠甩出；骑手们甚至来不及举起盾牌（很多人根本就没带步战用的盾），就被数支箭矢同时命中，一声不吭地跌落尘埃。
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