第558章 坦白与对峙（2/2）
巨蛇并没有扑过来，而是用它那暗红的竖瞳，紧紧盯着玉佩光晕试图凝聚的模糊图案，又扭头看了看那幅壁画。它的眼神中，困惑渐渐被一种更深沉的、仿佛被触动了遥远记忆的情绪所取代。那情绪里，有警惕，有审视，甚至还有一丝……极为淡薄的、仿佛见到故物般的怅然？
它庞大的身躯缓缓伏低了一些，攻击性似乎减弱了。它朝着楚晚莹的方向，轻轻点了点头……是的，点头！一个极其拟人化的动作！
然后，它巨大的尾巴缓缓抬起，指向石坛另一侧，一个被藤蔓和杂草半掩的、黑黢黢的洞口。那洞口狭小，仅容一人弯腰通过，不知通向何处。
楚晚莹愣住了。这蛇……是在给她指路？用蛇蜕交换……进入那个洞口？
影七和影九也惊呆了，他们从未见过如此通人性的蛇类。
“它……好像要我们去那里？”影九难以置信地低语。
楚晚莹看了看那几片金光闪闪的蛇蜕，又看了看幽深的洞口，心中飞速权衡。蛇蜕近在咫尺，但巨蛇显然有意阻拦，强行夺取风险太大。而洞口后或许有更大的秘密，甚至可能与清辞、与楚家根源有关……
“影七，你身手最好，去取两片蛇蜕，动作轻，快，取了就退，不要贪多惊扰它。”楚晚莹下定决心，快速吩咐，“影九，警戒。我……去看看那个洞口。”
“郡主！洞口太危险了！”影七反对。
“正因危险，才可能有我们需要的东西。”楚晚莹目光坚定，“清辞的玉佩指引我们来此，这蛇的反应也非比寻常。我觉得，那里有答案。快去取蛇蜕，小心。”
影七知道劝说无用，咬了咬牙，对影九使了个眼色，让他保护好郡主。自己则屏住呼吸，如同鬼魅般悄无声息地掠向那株金色藤蔓。
金鳞蛇的竖瞳瞥了影七一眼，喉咙里发出低沉的咕噜声，却并未阻止，注意力似乎更多地放在楚晚莹和那个洞口上。
影七动作极快，手法轻巧，用特制的玉片迅速从藤蔓上刮下两片完整的金鳞蛇蜕，入手冰凉坚硬，隐隐有异香。他得手后毫不留恋，立刻退回到楚晚莹身边，将蛇蜕小心递给她。
楚晚莹接过，入手沉甸甸的，她仔细查看，确认是典籍中记载的正品无疑，心中一块大石落地。至少，主要任务完成了。
她将蛇蜕用油纸包好，贴身收起。然后，她再次看向金鳞蛇，发现它依旧盯着那个洞口。
“谢谢你。”她对着巨蛇，认真地说了一句，尽管知道它未必懂。
巨蛇甩了甩尾巴，再次指向洞口，然后缓缓将头颅伏在盘起的身躯上，闭上了眼睛，仿佛陷入了沉睡，又仿佛在等待。
楚晚莹不再犹豫，对影七影九道：“你们守在这里，我进去看看。若有异动，或我半柱香后未出，你们不必管我，立刻带着蛇蜕撤离，送回京城！”
“郡主！”两人齐声低呼。
“这是命令！”楚晚莹语气斩钉截铁，带着不容置疑的威仪。她知道里面可能有未知的危险，但她更知道，有些秘密，或许只有她这个持有玉佩的楚家人才能触及。
她紧了紧手中的玉佩，那光芒依旧稳定地指向洞口。她深吸一口气，弯下腰，钻入了那片黑暗之中。
洞口初入极为狭窄潮湿，弥漫着浓重的土腥味和陈腐气息。楚晚莹小心翼翼，摸索着向内走了约两三丈，通道逐渐变宽，脚下出现了向下延伸的粗糙石阶。
她借着玉佩发出的、仅能照亮身前几步的微光，一步步向下。石阶漫长，仿佛通往地心。空气越来越阴冷，却奇异地并不憋闷。
不知走了多久，前方豁然开朗。
玉佩的光芒似乎被某种力量激发，骤然变得明亮了一些，照亮了眼前的景象。
这是一个天然形成的、约莫半间屋子大小的石室。石室中央，有一口小小的、不知深浅的水潭，潭水清澈，却不见底，散发着淡淡的寒气。水潭边，立着一块半人高的、表面光滑如镜的黑色石碑。
最让楚晚莹震惊的是，石碑上，以某种银色矿物镶嵌，勾勒出一幅完整的、线条流畅奇古的图案——那图案，赫然是一枚放大了的、与她手中兰花玉佩几乎一模一样的图腾！在图腾下方，还有几行扭曲如蛇虫的古老文字，她一个也不认识。
而在石碑前的地面上，散落着一些早已腐朽成灰的布料碎片，碎片旁，静静地躺着一枚锈迹斑斑的、早已看不出原貌的金属物件，隐约像是个发簪或钗子的形状。
楚晚莹的心狂跳起来。她走近石碑，颤抖着手抚摸着那冰凉的银色图腾。触手的瞬间，一股难以言喻的、仿佛跨越了漫长时光的悲凉与思念之感，顺着指尖猛地窜入她的心间！
与此同时，她手中的玉佩光芒大盛，与石碑上的图腾交相辉映！
一段模糊破碎的、不属于她的记忆画面，如同被投入石子的水面涟漪，骤然在她脑海中炸开——
一个身着奇异南疆服饰、面容美丽却眉宇间带着深重哀愁的年轻女子，跪在石碑前，将一枚兰花玉佩郑重地放入水潭之中，口中念念有词，泪水涟涟。女子的容貌……竟与母亲留下的模糊画像，有五六分相似！而更让楚晚莹如遭雷击的是，那女子的腹部微微隆起，显然身怀六甲！
画面戛然而止。
楚晚莹踉跄后退一步，背靠冰冷的石壁，大口喘着气，脸色煞白。
母亲……南疆……古老遗族……玉佩……身怀六甲……
难道，母亲并非普通中原女子？难道清辞和自己身上，流淌着南疆古老遗族的血脉？那“子阵”……是否与这血脉传承有关？母亲当年匆匆离开南疆嫁入楚家，又早逝，是否也隐藏着秘密？
无数疑问如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
她强压住翻腾的心绪，目光落在那枚锈蚀的金属物件上。她小心翼翼地捡起来，拂去表面的浮尘和锈迹，勉强能看出，这曾是一枚做工精巧的、并蒂莲形状的发簪。
并蒂莲……
楚晚莹忽然想起，清辞生前似乎也有一枚极为珍爱的、母亲留下的并蒂莲玉簪，只是样式与这金属的不同。难道……
一个更加惊人，甚至有些惊悚的念头浮现：母亲当年，或许并非独自一人离开南疆？这枚锈蚀的并蒂莲簪，是否属于另一位与母亲关系密切的女子？那个人……现在何处？是否与后来楚家灭门、清辞被种下“子阵”有关？
石室中寂静无声，只有玉佩微光与石碑图腾静静呼应，仿佛在无声地诉说着一段被尘封了太久的、关乎血脉与命运的往事。
楚晚莹知道，她找到的，可能不仅仅是金鳞蛇蜕。她可能触碰到了楚家悲剧背后，那更加深邃黑暗的源头。
她必须立刻返回京城！将这些发现告诉祖父和陛下！
她最后深深看了一眼石碑和水潭，将那枚锈蚀的并蒂莲簪小心收好，转身快步沿着来路返回。
当她重新钻出洞口，回到谷地阳光下时，金鳞蛇依旧盘踞在原处，仿佛从未动过。它睁开暗红的竖瞳，看了她一眼，又缓缓闭上。
楚晚莹对这条充满灵性的巨蛇点了点头，带着影七影九，迅速而谨慎地退出了谷地，朝着来路返回。怀中的金鳞蛇蜕和那枚锈簪，此刻都显得沉甸甸的，仿佛承载着无数未解的秘密和沉重的责任。
而京城，乾清宫暖阁内，萧景琰在听完了楚怀远讲述的、从沈清辞逝去到皇陵变故再到他以血救子的全部经过后，陷入了长久的、死一般的沉默。
他没有再流泪，只是那双深邃的眼睛里，所有的光仿佛都熄灭了，只剩下深不见底的黑暗和疲惫。他靠在软枕上，望着虚空，手指无意识地、一遍又一遍地抚摸着心口的位置。
清辞用她的心，延续了他的生命。
他却连她的安宁都无法守护，还让他们的孩子遭受如此磨难。
如今，他虽然“救”了孩子，却付出失忆和元气大伤的代价，甚至可能永远无法完全记起与清辞最后的时光。
这算什么？这算什么交换？这算什么结局？
楚怀远和墨云舟看着他这个样子，心中难受至极，却不知该如何安慰。
良久，萧景琰才极其缓慢地、沙哑地开口：
“楚老，翊儿……现在真的没事了？”
“回陛下，小皇子体内邪阵节点已破，暂无性命之忧，只是神魂受惊，需要长期调理。”楚怀远谨慎回答，“但根源是否彻底清除，娘娘陵寝‘枢纽’是否还会产生影响，老朽尚不敢断言。还有那枚羊脂玉佩……”
萧景琰闭上了眼睛，仿佛连思考的力气都没有了。
“等晚莹回来……等朕……能下床。”他声音微弱却清晰，“朕要亲自去皇陵，再见清辞一面。还有，所有与此事相关的人、物、线索，给朕……查到底。”
他的话语里，没有了之前的激动和崩溃，只剩下一种冰冷的、沉淀到极致的决意。
清辞不在了，但他还在。
翊儿还需要他。
这江山，这幕后黑手，他一个都不会放过。
暖阁外，天色渐晚，暮色四合。一场风暴似乎暂时平息，但所有人都知道，更深沉的暗流与未知的挑战，或许才刚刚开始。而远在南疆归途上的楚晚莹，正带着可能颠覆所有人认知的秘密，疾驰在返回京城的路上。