第250章 礼官献策春耕礼，法司愁对外戚案（2/2）

“三法司那帮官员，现在是左右为难——既怕判轻了，陛下您不满意，落个‘徇私枉法’的罪名；又怕判重了，被人嚼舌根说‘苛待先太后母族’，坏了陛下的名声。这会儿正愁得在公堂里打转呢！”

朱厚照冷笑一声，语气带着几分讥讽：“周太后在世时，最是贤德，约束族人极严。周寿、周瑭这般作恶多端，是他们自己作死，跟先太后有什么关系？别拿先太后当借口！”

他语气陡然加重，带着不容置疑的威严：“传朕的口谕，三法司只管按《大明律》审理，该怎么判就怎么判，从严量刑！有朕在，看谁敢说三道四！”

“奴婢遵旨！这就去给三法司传陛下的口谕！”刘瑾躬身应道，转身就要往外走。

“等等。”朱厚照叫住他，补充吩咐道，“你亲自去，盯着点三法司的动静。东厂是这桩案子的原告，把收集到的人证、物证都摆清楚，别让他们找借口拖延审理进度。”

“另外，锦衣卫那边也传朕的话，让陆炳多上点心，派些人盯着三法司。要是有哪个官员敢徇私舞弊、通风报信，不用请示，直接抓起来，送诏狱问话！”

“奴婢记住了！定不敢辜负陛下的嘱托！”刘瑾连忙应着，快步退出暖阁，脚步比来时更急了。

而此刻，三法司的公堂里，烛火已燃了大半。

烛芯结出长长的烛花，映得公堂内的光影忽明忽暗。

空气中弥漫着淡淡的墨香和一丝压抑的沉闷。

刑部尚书韩邦、大理寺卿吴一贯、都察院左都御史屠滽，三人围坐在案前。

面前摊满了周寿、周瑭的罪状册，还有东厂送来的供词、证词和物证清单。

气氛凝重得几乎能拧出水来。

韩邦猛地一拍案几，声音洪亮，打破了公堂的沉寂：“依我看，别想那么多了，直接按律判！”

“周寿贪墨赈灾粮八千两，强抢民女致其疯癫，桩桩件件都是死罪，按《大明律》当斩立决；周瑭伙同周寿强占民田，逼死庄园主一家，罪不至死，但也得流放三千里，永世不得回京！”

吴一贯捻着下巴上的胡须，眉头紧锁，语气带着几分顾虑：“韩尚书，不妥啊。周家是周太后的母族，这层身份摆在这儿，不能不考虑。”

“虽说太后已经薨了，可皇家的颜面不能不顾。咱们要是真把周寿斩了，怕是会有人在背后议论，说陛下‘不念亲情’‘苛待先太后母族’。到时候，这些骂名，还不是得咱们三法司来背？”

屠滽低头翻着东厂送来的证词，指尖划过一行行触目惊心的字句，语气沉郁：“吴卿的顾虑，确实有道理。可要是咱们判轻了，陛下那边怎么交代？”

“你们忘了？上次朝会上，陛下当着满朝文武的面，把徐溥都怼得哑口无言，就是要敲山震虎，整治外戚勋贵。东厂盯着这桩案子，锦衣卫也在旁边看着，咱们要是敢徇私枉法，下一个被抓进诏狱的，就是咱们自己！”

韩邦重重叹了口气，靠在椅背上，语气满是无奈：“你说的这些，我能不知道吗？可问题是，现在怎么判都难！”

“判斩立决，得罪的是整个勋贵外戚集团，以后咱们在朝堂上怕是不好立足；判流放或者绞监候，又得罪陛下，落个‘办事不力’的罪名。这左右都是难啊！”

公堂内再次陷入沉默，只有烛火燃烧时发出的“噼啪”声，格外清晰。

过了半晌，吴一贯才试探着开口：“要不……咱们判周寿绞监候？”

“绞监候虽说也是死罪，但能留条命，等秋决再复核。这样一来，既给了皇亲国戚几分面子，也不算轻判，陛下那边或许能通融一二？”

“不行！”屠滽立刻摇了摇头，语气坚定，“绞监候太轻了！周寿作恶十七起，百姓告了他八回，每一次都被他用钱和势力压了下去。上次通州粮库，有个主事只贪墨了三千两，就被陛下下旨斩了。周寿贪了八千两，还逼死了好几个人，凭什么能留命？”

他拿起一份证词，狠狠拍在案几上，纸张发出“啪”的一声脆响：“你们自己看看这个！被周寿强抢的那个女子，她的父亲去年就被活活气死了，临死前还抱着女儿的衣物，喊着‘要侯府偿命’！这案子百姓都在盯着，要是咱们判轻了，百姓能答应吗？”

“陛下向来重农重民，最恨的就是欺压百姓的蛀虫。咱们要是敢轻判，就是跟陛下对着干，就是辜负陛下的信任！”

韩邦点了点头，神色凝重：“屠御史说得对！百姓都在盯着这桩案子，这是陛下整治外戚的第一枪，要是打歪了，陛下刚立的规矩就成了笑话，以后再想整治勋贵外戚，就难了。”

“可周太后母族这层身份，实在太棘手了。”吴一贯还是有些犹豫，“咱们要是真斩了周寿，万一陛下事后反悔，或者被人挑拨，怪罪下来，咱们可就万劫不复了。”

三人再次陷入沉默，各自皱着眉沉思。

窗外的天色渐渐暗了下来，衙役端来的饭菜就放在案旁，早已凉透了，却没有一个人有心思动筷子。

就在这时，衙役匆匆跑了进来，神色慌张地禀报道：“三位大人，东厂刘公公派人来了，说有陛下的口谕要宣读！”

韩邦、吴一贯、屠滽三人闻言，连忙起身，整理了一下朝服，快步走到公堂门口，恭敬地躬身等候。

东厂番子昂首挺胸地站在公堂中央，清了清嗓子，尖声宣读：“陛下有旨，周寿、周瑭罪状确凿，证据充分，三法司只管按《大明律》审理，从严量刑，无需顾忌其皇亲身份。若有官员徇私舞弊、拖延推诿，与二人同罪！钦此！”

韩邦、吴一贯、屠滽三人齐声接旨：“臣遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！”

番子宣读完口谕，转身离去。

公堂内，三人对视一眼，都从对方眼里看到了如释重负的神色。

韩邦松了口气，笑着说道：“陛下都发话了，咱们还有什么可愁的？按律判就是！斩周寿，流周瑭！”

吴一贯也点了点头，脸上的犹豫彻底消失了：“陛下既有明确的口谕，咱们照办就是。出了任何问题，都有陛下担着，咱们不用再左右为难了。”

屠滽拿起桌上的罪状册，眼神里终于有了笑意：“这就对了！明天一早就开堂审理，让全京城的百姓都看看，在大明的律法面前，就算是皇亲外戚，也一样要伏法，一样没有特权！”

烛火跳动间，三人终于放下了心中的顾虑，围坐在案前，开始细细商议庭审的具体细节——该传哪些人证、该如何出示物证、如何应对周寿、周瑭的狡辩。

公堂里压抑的气氛，总算轻松了些。

而他们不知道的是，公堂外的角落里，一个身着飞鱼服的锦衣卫校尉，正将刚才公堂内的一切，一字不落地记在纸上。

待三人商议完毕，校尉悄悄退去，快步前往锦衣卫衙门，将记录交给陆炳，再由陆炳整理后，快马送往坤宁宫，呈到朱厚照的面前。

春耕大典的礼程已然敲定，外戚的案子也即将开审。

京城的风，正顺着朱厚照期待的方向，缓缓吹开——劝农重本的根基将稳，律法严明的威信将立，而那些盘踞朝堂多年的外戚勋贵蛀虫，也终将在这场风暴中，被一一清扫。