167章 甜腻的真相（1/2）

地底石室的寒意仿佛已沁入骨髓，连带那股混合着铁锈、尘土与陈旧血腥的诡异气味，也如同附骨之疽，牢牢缠绕在衣袍的纤维深处，即便已换过数次衣物，沐浴更衣，五娃萧靖晟与晴柔公主仍觉得那股阴冷挥之不去。被二哥萧靖安无声无息地送回各自寝殿，一路上，除了风声和彼此压抑的呼吸，再无他响。临别时，二哥那看似古井无波、实则暗流汹涌的眼神，如同最锋利的冰刃，轻轻一扫，便让两人将所有疑问与惊惧死死摁回了喉咙深处，噤若寒蝉。

然而，秘密一旦被掀开一角，尤其是关乎兄长安危、牵扯着宫闱最阴暗角落的陈年旧事，便如同在心底埋下了一颗不安的种子。恐惧与好奇交织成疯长的藤蔓，日夜缠绕心神，啃噬着理智的堤防。白日尚可强作镇定，一到夜深人静，那地底石室的死寂、那面吞噬光线的晦暗铜镜、那黑衣人毒蛇般的细剑寒光、以及二哥以镜碎片对敌时那玄妙莫测的“镜花水月”，便一幕幕在脑海中翻腾。晴柔公主尤其受创甚深，本就因娘亲遗言而对镜子心存阴影，此番亲身经历，更是雪上加霜。连日来，她夜夜被噩梦惊扰，梦中那模糊的、带着泣音的“镜子…别照…千万别碰…”的呢喃，愈发清晰可辨，几乎化作了实质的心魔，让她食不知味，寝不安席，小脸迅速消瘦下去，眼下的青黑愈发明显。

五娃萧靖晟同样辗转反侧。他虽比妹妹胆大些，却也深知此事非同小可。二哥的警告言犹在耳，他明白擅自追查不仅可能引火烧身，更会打草惊蛇，将太子哥哥置于更危险的境地。但他更了解二哥萧靖安，知其看似冷漠疏离，实则对家人安危极为看重，尤其事关大哥萧靖之。二哥既然那晚会“恰巧”出现在太庙地底，就说明他早已察觉端倪，并且绝不会对此事置之不理。

这种认知像小猫的爪子，不时挠抓着五娃的心。他既担心二哥独自涉险，又按捺不住想弄清真相的冲动。几番犹豫挣扎后，他决定冒险试探。他知道二哥平日除了练功，最常去的地方便是宫中藏书阁，尤其偏爱那些存放冷僻典籍、前朝杂记、孤本医案乃至方技术数之书的偏僻角落，那里清静，少人打扰。

果然，几日后一个天色晦暗的黄昏，残阳如血，将宫墙的影子拉得老长。五娃借口散步消食，“无意”间逛到了藏书阁最北端。这里与南面灯火通明、典籍浩繁的主阁不同，光线昏暗，书架高大密集，空气中弥漫着陈年纸张和木头混合的、略带霉味的特殊气息，平日除了定期清扫的老宦，罕有人至。他放轻脚步，如同狸猫般在积满灰尘的高大书架间穿行，目光锐利地扫过每一个角落。

就在一排几乎顶到天花板的、存放前朝地方志与杂录的书架后，他看到了那个熟悉的、略显清瘦的灰袍背影。

萧靖安正站在一架略显不稳的木梯上，身形稳如磐石。他并未像寻常人找书那般快速翻阅，而是极有耐心地，用指尖极其轻柔地拂过一本本书籍的脊背，动作舒缓，神情专注，不像是在寻找特定的文字内容，倒更像是在辨认书脊上某种极细微的磨损痕迹、灰尘的分布，或是感受纸张因年代久远而产生的独特质感。他的侧脸在从高窗透进的、微弱的天光映照下，显得格外沉静，却也透着一股不容置疑的执着。

“二哥。”五娃压下心头的悸动，将声音压得极低，如同耳语，在这寂静得能听到尘埃飘落声音的空间里，却清晰可辨。

萧靖安的身形并未因这突如其来的呼唤而有丝毫停顿，甚至连头都未曾回一下，只是指尖在某本蓝皮册子上微微一顿，随即淡然开口，声音平缓无波，仿佛早已料到：“就知道你会来。”

说着，他手腕轻巧地一用力，将那本选中册子抽了出来。那册子极其单薄，封面是早已褪色发脆的蓝色土纸，边缘破损严重，露出里面发黄的纸页。封面上的字迹亦模糊不清，只能勉强辨认出《禁中疫录》四个较大的字，以及下方小字“癸未卷”的残迹。癸未，正是前朝倒数第二个年号。

“癸未年…”五娃凑近了些，仰头看着二哥手中那本仿佛一碰就会碎掉的册子，心头莫名一紧。

“嗯。”萧靖安应了一声，从木梯上轻盈落下，竟未发出丝毫声响。他小心翼翼地捧着册子，走到旁边一处稍有光线的窗下，借着窗外暮色，缓缓翻开。册子内页是蝇头小楷，墨色已淡，纸张泛黄发脆，需得极小心才能不损坏。“…春，痘疮自南而北，势烈…十日间，高热不退，疹出若脓…禁中初现，自浣衣局始…”

他低声念着上面的记录，语速平稳，像是在阅读与自己毫无关系的枯燥公文。“…帝后惊惧，移居西苑避疫…诸皇子、公主、近侍宫人，凡有发热、见疹者，无论轻重，即刻迁出原居所，送至…‘净室’隔离，不得擅出，违者…杖毙。”

“净室？”五娃捕捉到了这个关键词，联想到那阴森的地底石室，“二哥，难道太庙地底那‘悔过室’，就是记载里的‘净室’？”

萧靖安没有立刻回答，指尖继续在书页上滑动，目光快速扫过后续记录的药方、病患数目、死亡名单。笔触极其冷静，甚至可说是冷酷，将一场宫廷瘟疫的惨烈以最简洁的数字和事实呈现出来。翻到册子最后几页，记录的笔迹和风格陡然一变。字迹变得潦草急促，不再是工整的官方记录体，更像是私人随笔，夹杂着个人的观察和感慨：

“…痘疮之凶，幼童尤甚。三皇子年方五岁，五公主仅三龄，相继染疾，迁入‘净室’不出三日，皆殁…后哀恸欲绝，数日不进水米，形销骨立…然痛定思痛，竟生疑窦，坚称有人以厌胜邪术害其子女…禁中流言遂起，或指摘后位不稳，或暗讽皇子争储…帝心烦意乱，初时安抚，后渐厌之…终将后闭锁于长春宫，名为静养，实同幽禁…不见外人，亦不允人探视…唯旧日忠心老仆私下言，后神智渐失常，终日对镜自语，时而痛哭，时而狞笑，更以不知名之‘赤色’物，涂抹镜背，状若疯魔…”

“赤色涂镜背…”五娃喃喃重复，脑海中立刻浮现出地底那面铜镜边缘那暗沉诡异的红色涂层，“不是诅咒…那是什么？”

萧靖安合上册子，动作轻柔，仿佛怕惊扰了沉睡百年的亡魂。他抬起眼，目光透过窗棂，望向窗外已彻底沉下的夜幕和零星亮起的宫灯，声音在空旷寂静的书架间显得格外清晰：“或许，从一开始我们就想错了方向。那并非恶毒的诅咒，而是一种…在极度恐惧和绝望之下，病急乱投医的隔离手段。或者说，是一个失去所有、精神崩溃的母亲，一种荒诞而悲凉的…标记与自我封闭的仪式。”

“标记？”五娃仍有些不解。

“那面镜子，”萧靖安解释道，声音低沉，“很可能就是当时所谓的‘净室’——也就是隔离痘疮病患之处——里的物件。前朝皇后接连丧子，自身被幽禁，又遭流言蜚语围攻，精神已然彻底崩溃。她将镜子涂红，或许是她不知从何处听来的偏方，认为红色可以‘辟邪’、‘锁住病气’、‘驱赶瘟神’，保护自己不再受侵害；又或许，那红色对她有某种特殊的象征意义，是她唯一能抓住的、与逝去子女相关的虚无缥缈的联结；再或许，那仅仅是她疯癫状态下，一种无意识的、试图将内心巨大痛苦和恐惧外化并‘封印’起来的徒劳举动。”他顿了顿，灰袍在微弱的灯光下泛着冷光，“后世之人，或出于无知，或为了宫闱倾轧的需要，以讹传讹，便将这面沾染了瘟疫、死亡和疯癫气息的镜子，渲染成了恶毒的诅咒之器。娘亲当年在宫中，可能偶然听说过一些关于此镜的零碎传闻，知其不祥，知其与前朝惨事有关，故临终前警示小妹，但她所知恐怕也并非全貌，只是冰山一角。”

“所以，镜子本身或许并无主动害人的诅咒之力？”五娃若有所思，但眉头并未舒展，“可那晚的黑衣人，身手狠辣，分明是冲着镜子来的，还有之前太子哥哥身边那些蹊跷事…若镜子无害，他们为何如此在意？”

“镜子本身或许无害，但人心叵测。”萧靖安的目光锐利起来，如同暗夜中的鹰隼，扫过窗外沉沉的夜色，“有人想利用这面‘传说中’的诅咒之镜大做文章。找到它，掌控它，或许是为了在关键时刻拿出来，坐实某些对太子哥哥不利的流言——比如，天降灾异，乃因储君失德，甚至牵扯前朝冤魂作祟；或许是为了制造更大的恐慌，搅乱朝局，以便浑水摸鱼；又或许…这镜子背后，还藏着我们尚未知晓的、更大的秘密。无论如何，这面镜子是关键之物，是某些人计划中的重要一环。”

他沉默片刻，似乎在权衡什么，然后转向五娃，语气不容置疑：“你找个稳妥的、不引人注目的由头，把老四诓来此地。要小心，务必不能让人察觉异常。”

“四哥？”五娃先是一愣，随即恍然。老四萧靖昀，在兄弟中是个异类，对朝政武功毫无兴趣，却独独对“吃”之一道，有着近乎妖孽的天赋。他不仅精通美食，更可怕的是那条舌头，能分辨出常人根本无法察觉的、极其细微复杂的味道差异，对食材、香料、甚至一些古怪药材的气味和滋味都极为敏感，堪称一部活着的、行走的《本草纲目》。“二哥你是想…查验那镜背的‘赤色’究竟是何物？”

“记载语焉不详，只说是‘赤色’。”萧靖安眼中掠过一丝极淡的、近乎冷酷的探究光芒，“是朱砂？是血？是某种特殊的矿物颜料？还是…别的什么意想不到的东西？老四的舌头，有时比太医署的银针、试毒的太监还要灵验数倍。”

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