166章 镜花水月（1/2）
夜，浓稠如墨汁，沉沉地泼洒下来，覆盖了整个皇城，也吞噬了白日里香火鼎盛、庄严肃穆的太庙。巍峨的殿宇，森然的石兽，连绵的宫墙，在无星无月的深夜里，只剩下黑黢黢的、沉默的剪影，如同蛰伏在时间深处的巨兽，散发着令人心悸的古老与孤寂。风从高耸的飞檐斗拱间穿过，发出呜咽般的低鸣，卷动檐角残存的铜铃，偶尔“叮”一声轻响，更添几分阴森。仅有几缕惨淡的月光，偶尔挣扎着穿透厚重的云层，吝啬地洒下些许清辉，勉强勾勒出太庙那巨大而沉重的轮廓，将影子斜斜地、扭曲地拖在冰冷的金砖地面上，仿佛某种不祥的预兆。
“哥…哥…我们真的要进去啊？这里…这里好吓人……”细若蚊蚋、带着明显哭腔的女声，在太庙外围一处墙角最深的阴影里响起，声音里的颤抖，如同秋风里最后一片挂在枝头的枯叶。
一个更沉稳些、却同样刻意压得极低的少年声音响起，带着不容置疑的决断：“小声点！别自己吓自己。老五白天不是来探过了吗？今晚西边偏殿那片儿，守卫换防，内监交接，有那么一炷香的空当。不趁现在溜进去，以后再想找机会，怕是比登天还难！你忘了你这些日子，天天做的那些个噩梦了？还有娘临走前，拉着你的手，反反复复念叨的那面镜子？不亲眼看看，你能甘心？”
说话的正是行五的皇子萧靖晟，在太子萧靖之一众兄弟里排行最末，因生得机灵，小名唤作五娃。此刻，他同样一身利落的黑色夜行衣，紧紧贴在冰凉粗糙的宫墙根下，身边依偎着的，是他一母同胞的亲妹，晴柔公主。小丫头不过十一二岁年纪，身量未足，也套着一身不甚合体的黑衣，小脸在夜色里吓得发白，唯有那双肖似母亲的大眼睛，在黑暗里闪着惊惶不安的光。连日来挥之不去的噩梦，娘亲临终前拉着她手，断断续续、语焉不详提到的“梳妆镜”、“不祥之物”、“千万别碰”，再加上近来宫里宫外，尤其是太子哥哥身边那越来越诡谲的气氛、那场荒唐的“净面”闹剧、以及背后隐约浮动的暗流……种种不安交织在一起，终于让这对胆大又心系兄长的兄妹，在五娃几次踩点后，硬着头皮做出了夜探太庙的决定。
“可是…哥，我害怕…这里阴气好重，我总觉得…有什么在看着我们……”晴柔死死攥着五娃的衣袖，指节都泛白了，声音里带着哭音。
“嘘——！”五娃竖起一根手指抵在唇边，眼神警惕地扫视着周围沉沉的黑暗，远处偶尔有提着灯笼的巡守侍卫走过，甲胄摩擦声和规律的脚步声在寂静中格外清晰，“别出声！记住我跟你说过的路线，跟紧我，一步都别错！”
不再多言，五娃深吸一口冰凉的夜气，矮下身，整个人如同灵巧的狸猫，紧贴着墙根斑驳的阴影，悄无声息地向前窜去。他功夫虽只是半吊子，远谈不上高手，但胜在身形轻巧灵活，加上前两日借着“玩耍”名义，在太庙外围几番踩点，对守卫巡逻的规律、各处死角有了大致了解。晴柔见状，也只得把心一横，咬紧了下唇，学着哥哥的样子，尽量放轻脚步，屏住呼吸，踉踉跄跄地跟在他身后。
两人如同两滴融入夜色的墨点，在庞大的、沉睡的皇家禁地边缘蠕动。竟真给他们凭借着运气、事先的探察和五娃那点小机灵，有惊无险地绕过了外围几队固定的岗哨，避开灯笼光照的范围，最后来到一处偏僻的、墙头生满枯黄藤蔓的矮墙下。这里远离主殿，墙也比别处矮上不少，显然是早年废弃的一处小门附近。
五娃停下，仔细倾听片刻，确认墙内墙外都无动静，这才从怀中摸出早已准备好的、前端带钩的绳索，熟练地抛上墙头，钩住一处坚固的砖缝。他回头对晴柔做了个手势，自己率先攀着绳索，手脚并用地翻了过去，落地无声。片刻，绳索轻轻抖动，晴柔也咬牙跟着翻了进来，落地时一个趔趄，被五娃及时扶住。
两人已身处太庙的外苑。眼前是幽深曲折、仿佛没有尽头的回廊，在夜色中向黑暗深处延伸。白日里朱红的廊柱、鎏金的彩画、光亮的琉璃瓦，此刻都失去了颜色，只剩下浓淡不一、层层叠叠的黑色块垒，沉默地矗立着，压迫感十足。空气中弥漫着一股陈年香烛燃烧后留下的、混合了尘土和木头朽坏的特殊气味，静得可怕，静得能清晰地听到彼此胸腔里那如擂鼓般、几乎要跳出来的心跳声。
“哥…我们现在往哪走？”晴柔的声音压得更低，带着气声，小手紧紧抓住五娃的胳膊，指尖冰凉。
五娃稳住呼吸，努力在脑海中回忆着白天远远观察到的太庙布局，以及从一些老宫人只言片语中拼凑出的信息。他凝神辨识着方向，指向回廊最深处那一片最为黑暗、仿佛能吞噬一切光线的区域，低声道：“娘当初提到那镜子，语气很奇怪，像是害怕，又像是…不甘。我后来偷偷查过一些零碎记载，娘是前朝旧臣之女，入宫晚，知道些秘辛。她说那镜子和前朝宫闱秘事、尤其是那位…最后疯癫而死的末代皇后有关。宫里有规矩，前朝帝后的一些…嗯，犯了忌讳、或者不祥的旧物，不会轻易毁去，怕沾因果，多半是封存在…太庙最深处，地下那所谓的‘悔过室’里。”
“悔…悔过室？”晴柔猛地打了个寒噤，光是这名字，就让她脊背发凉，仿佛那黑暗深处藏着噬人的妖魔。
“别怕，有哥在。”五娃拍了拍她的手背，尽管自己心里也直打鼓，但此刻绝不能露怯，“跟紧我，别出声，也别乱看。”
两人不再说话，一前一后，如同两道幽灵，沿着冰冷光滑的回廊地面，小心翼翼地向深处摸去。太庙内部的守卫明显比外围森严许多，时不时就有提着灯笼、面无表情的内监或侍卫沉默地走过，灯笼昏黄的光晕在廊柱间晃动，将影子拉得老长。五娃全神贯注，将机灵劲儿发挥到极致，时而紧贴廊柱阴影，时而快速穿过月光照亮的空地，时而拉着晴柔蹲伏在花木之后，屏息凝神。晴柔更是吓得大气不敢出，只觉每一次灯笼光扫过附近，都像有一把冰冷的刀子从皮肤上刮过。或许是运气，或许是守卫对太庙内部过于自信，兄妹二人竟也数次险之又险地避过了巡查。
回廊仿佛没有尽头，七拐八绕，越走越深，越走越偏僻。周遭的殿阁越来越稀疏，建筑也越发古老破败，有些甚至墙皮剥落，露出里面青黑的砖石。空气中那股陈腐的气息也越来越浓重。
终于，在穿过一片几乎被枯死藤蔓完全覆盖的、坍塌了半边的偏殿废墟后，五娃在一处极为隐蔽的、布满苔藓的墙角，发现了一个不起眼的、几乎与青砖同色的生铁拉环。拉环锈蚀得厉害，深深嵌在砖缝里，若不是特意寻找，绝难发现。
“是这里了。”五娃的声音因为紧张和激动而微微发颤，他蹲下身，用力握住那冰冷湿滑、长满铜绿和铁锈的拉环，深吸一口气，双臂用力，猛地向后一拽！
“嘎吱——咔啦啦……”
一阵令人牙酸的、铁锈摩擦的刺耳声响，在死寂的夜里显得格外惊心。地面一块厚重的青石板，竟被缓缓拉起，露出面阴冷十倍、混杂着浓重土腥味、腐朽木头味和某种难以言喻的陈旧气息的寒风，猛地从洞口倒灌出来，扑面而来，激得五娃和晴柔同时打了个哆嗦。
洞口下方，是一道向下的、狭窄陡峭的石阶，隐没在深不见底的黑暗里，仿佛巨兽张开的口。
五娃定了定神，从怀里摸出火折子和一小截预备好的蜡烛，晃燃火折，点燃蜡烛。豆大的、昏黄摇曳的烛光，勉强驱散开洞口附近一小团黑暗，却将更深处衬得愈发幽深可怖。
“跟紧我，踩稳了，别往下看。”五娃低声嘱咐，一手举着蜡烛，一手拉着晴柔，率先踏上了那湿滑冰冷的石阶。
石阶不知是何年所建，阶面被无数双脚磨得光滑如镜，又凝结着湿冷黏腻的水珠，踩上去又湿又滑。两侧是粗糙潮湿的石壁，凝结着大颗大颗的水珠，在烛光映照下，反射着幽暗的光，像无数只冰冷窥伺的眼睛。阶梯陡峭，盘旋向下，仿佛没有尽头，只有他们细微的脚步声、压抑的呼吸声，以及烛火在阴风中摇曳发出的、细微的“噗噗”声。晴柔紧紧闭着眼，几乎是被五娃半拖半抱着往下走，冰冷的恐惧如同毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧。
走了约莫一炷香的时间，久到晴柔几乎以为要一直走到地心深处时，脚下终于一平。前方不再是狭窄的阶梯，而是一个较为开阔的空间。
烛光向前延伸，勉强照亮了前方。这是一个不算太大的石室，方形，约莫两丈见方，四壁空空，只有粗糙凿刻的痕迹，空气阴冷潮湿，带着一股浓烈的、仿佛被封存了千百年的尘封气息。而石室的正中央，赫然摆放着一面巨大的铜镜。
镜身极高，几乎有半人多高，镜框极为宽阔厚重，由某种暗沉发黑的金属铸成，边缘缠绕着繁复无比、层层叠叠的鸾凤和蔓草花纹。那花纹雕刻得极尽精美，鸾凤的每一片羽毛、蔓草的每一道叶脉都清晰可辨，但不知是年代太过久远，还是被这地底的湿气侵蚀，花纹表面覆盖着一层厚厚的、色泽暗淡的铜锈和污渍，使得那原本应华丽精美的图案，此刻看起来模糊、扭曲，透着一股说不出的阴森与不祥。最诡异的是镜面，并非普通铜镜的昏黄，而是一种晦暗的、近乎于黑的深褐色，表面似乎还蒙着一层难以言喻的污浊。烛光凑近，那镜面竟不反射火光，反而像一潭深不见底、毫无波澜的死水，将本就微弱的光线悄无声息地吞噬了进去，只留下一片更深的、令人心悸的黑暗。
“就…就是它……”晴柔的声音抖得不成样子，下意识地抓紧了五娃的胳膊，指甲几乎掐进他肉里。一股源自血脉深处、毫无来由的巨大恐惧攫住了她，让她脊背发凉，头皮发麻，几乎要尖叫出来，“娘说…说它…照不出人影…是…是死的……”
五娃胆子终究大些，但面对这面诡异的古镜，心头也是阵阵发毛。他强作镇定，举着蜡烛，又向前凑近了两步。跳动的烛火在晦暗的镜面上晃动，那镜面依旧像一口深潭，烛火的影像投入其中，并未变得清晰，反而被扭曲、拉长，变成一团模糊摇曳的昏黄光晕，边缘丝丝缕缕，仿佛随时会消散在黑暗里。“确实古怪…”五娃皱眉，心中疑窦更甚。他定了定神，伸出空着的那只手，小心翼翼地向那冰冷厚重的铜镜镜框边缘探去，想看看背面是否有铭文、印记，或者什么隐藏的机关。
就在他冰凉的指尖，即将触及那布满铜锈、寒意刺骨的镜框边缘的刹那——
“嗤！”
一道极其细微、却尖锐到刺破寂静的破空声，毫无征兆地自石室入口的黑暗处，闪电般袭来！速度快到极致，带着一股阴冷的杀意！
五娃浑身的汗毛在那一瞬间全部炸起！一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！他根本来不及思考，完全是靠着多年来在宫中小心求生锻炼出的本能，以及保护妹妹的强烈意念，猛地拽住晴柔的胳膊，用尽全身力气向旁边扑倒！
“叮——！”
一声清脆短促、令人牙酸的金铁交鸣声，几乎就在他耳边炸响！一枚乌黑无光、边缘带着狰狞倒刺的铁蒺藜，擦着他的耳廓飞过，带起一阵火辣辣的疼痛，随即深深钉入他们刚才站立位置后方的石壁，火星迸溅，碎石簌簌落下，力道之大，竟入石三分！
“谁？！”五娃惊怒交加，心脏狂跳，冷汗瞬间湿透了内衫。他一个翻滚，将吓傻了的晴柔牢牢护在身后，另一只手已迅疾无比地拔出了腰间防身的短匕，横在胸前，死死盯向入口处的黑暗。
烛火因为剧烈的动作而剧烈摇晃，光影乱颤，勉强映照出来人。
一个同样身着紧身黑色夜行衣、脸覆黑巾、只露出一双眼睛的身影，如同从黑暗中析出的鬼魅，悄无声息地立在石阶入口处的阴影里，仿佛已与黑暗融为一体。他身形并不高大，甚至有些瘦削，但站在那里，却有一股冰冷的、令人窒息的压迫感。他手中提着一柄剑，剑身细长，在昏黄的烛光下竟丝毫不反光，呈现出一种哑光的、吞噬光线的深黑色，剑尖斜斜指地，纹丝不动，却散发着比这地底石室的寒气更加凛冽刺骨的杀意。
没有任何废话，甚至连眼神的交流都没有。黑衣人手腕只是一抖，那柄细长的黑色软剑，便如同黑暗中骤然扑出的毒蛇，又快又狠又准，带着一线几乎无法捕捉的幽光，直刺五娃的咽喉！剑势简单直接，没有任何花哨，却带着一种千锤百炼的、只为杀人而存在的精准与冷酷，绝非五娃那点强身健体的花拳绣腿可比！
五娃大骇，他从未直面过如此纯粹的杀意，只觉得一股冰冷的死亡气息扑面而来！他完全是凭着本能，将短匕横在颈前格挡！
“当——！”
一声刺耳的金铁撞击声在狭小的石室里爆开，震得人耳膜嗡嗡作响！五娃只觉一股阴寒刺骨、沛然莫御的内力，顺着剑身汹涌传来，他虎口剧痛，瞬间崩裂，鲜血直流，短匕更是被震得高高荡起，险些脱手飞出！半边身子都被那阴寒内劲侵入，又麻又痛，几乎站立不稳。
“哥！”晴柔发出撕心裂肺的尖叫，小脸惨白如纸。
黑衣人眼中厉色一闪，似乎对五娃能挡住这一击略有意外，但动作没有丝毫迟滞。细剑一抖，如同毒蛇摆尾，划出一道诡异的弧线，竟舍弃了五娃，转而以更快的速度、更刁钻的角度，直刺向五娃身后、毫无反抗之力的晴柔心口！显然，这黑衣人经验老辣，一眼看出五娃是唯一的阻碍，晴柔是弱点，意在先清除碍事的弱者，再从容对付五娃。
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