第365章 劫后余生（1/2）

正月十五上元佳节，苏南风终得脱狱归家。

梳洗已毕，他端坐案前，望着满桌温热饭菜，竟不顾体面地狼吞虎咽起来。

白氏坐于一旁，见儿子浑身是伤、瘦骨嶙峋的模样，心疼得眼泪直掉，止也止不住。

詹氏亦红了眼眶，拿手帕拭着泪，柔声劝道：“老爷慢些吃，莫要噎着。”说罢，亲手斟了杯温茶，轻轻推至他手边。

待吃饱喝足，苏南风方放下碗筷，长长舒了口气，眉宇间尽是释然，喟叹道：“还是家中安稳自在。”

白氏终是按捺不住心头疑虑，轻声问道：“我儿，到底出了何事？”

苏南风闻言，脸上笑意渐敛，只剩一抹苦涩，缓缓道：“母亲有所不知，这京城的天，怕是要变了。从前儿子总以为，恪尽职守、做好分内之事，便可得保无虞。可入了这京华之地，才知权势二字有多厉害——它要你有罪，你即便无罪也百口莫辩；它要你无罪，纵有千般过错亦可一笔勾销。”

詹氏抽泣道：“管它变不变天，好在老爷平安归来，便是天大的幸事。”

苏南风轻叹一声，缓缓道：“天字号大牢内有两间小牢房，左间囚着戚达——此人乃是教会头目，曾率逍遥会众人，害了荆州高知县满门九口，劫走金银珠宝。又打着‘劫富济贫’的旗号，接连劫掠了好几家商贾富户。

右间牢房则锁着个布衣汉子，正是郑维。他本是安分守己的平民，却因一脚踢死了邻居付老三本就爱寻衅滋事的恶犬，竟闹出了人命官司。

那付老三原是街头游手好闲的泼皮无赖，终日与狐朋狗友混迹酒肆，醉生梦死。那日他又喝得酩酊大醉，撞见爱犬倒在血泊中没了气息，顿时勃然大怒。问明是郑维所为后，他竟借着酒劲，抄起灶上的菜刀，骂骂咧咧地闯去了郑家，指着郑维的鼻子逼要天价赔狗钱，言语污秽不堪，句句皆是威胁。”

詹氏见他说话间舔了舔干涩的嘴唇，忙斟了杯温水递上。

苏南风一饮而尽，续道：“郑维的妻儿吓得躲在屋内直哭。郑维硬着胆子与付老三理论，可那付老三不依不饶，一直往屋里闯。他翻箱倒柜没找到银子，便打砸家具，更要去拉扯郑维的妻子。混乱中两人扭打起来，那把菜刀竟误砍中了付老三脖颈，人当场就没了气。

因都杀了人，戚达与郑维，便都成了要犯。”

白氏听得眉头紧锁，忍不住追问道：“你与那戚达素无交情，怎会落得个‘私放要犯’的罪名？”

苏南风神色沉了沉，道：“郑维被捉拿归案后，刑部曾派人前去核查。众多邻居都作证，郑维本是老实本分之人，平日里靠卖菜打柴糊口。那付老三常欺凌他，更曾多次趁他不在调戏他的妻子。当日夜里，确是付老三提刀闯入郑家寻衅，郑维为护妻儿，才失手伤了人命。”

“既是正当防卫，便算不得死罪。刑部本已拟定核销案情，只待薛尚书签字盖印后就可放郑维归家。谁知当夜，狱卒禀报天字号牢中，戚达所囚那间的墙面，有两块砖石松动。龚侍郎当即下令，将他二人互换了牢房。”

苏南风话音一顿，脸上添了几分怅然，“此事我全不知情，也无人前来告知。自我入刑部后，平日里多随顾千晟当差。他是薛尚书的心腹，我既由薛尚书引荐入署，他待我倒也还算客气。”

偏那两日，顾千晟又奉命前往湖州公干，薛尚书腿疾复发，刑部诸事暂由龚侍郎统筹。后来他唤我前去，只说郑维的案子已然了结，可即刻放归。我未曾细想，便随狱卒一同前往天字号牢房，对狱卒道：‘奉龚侍郎令，释放右间囚者出狱。’”

苏南风攥紧了拳头，语气里满是难掩的懊悔与愤懑：“狱卒听了我的吩咐，当即去提牢官处核验文书、领取钥匙。我只在牢外等候，未曾近身细察——他二人入狱皆逾三月，俱是蓬头散发，脸上积着厚厚的污垢，眉眼都被遮得模糊难辨。

加之二人身型相近，我一时失了审慎，竟未细辨。只当笼中出来的便是郑维，便让他在出狱登记册上签字画押。那囚人低眉顺眼，称不会写字，我未曾多想，就只让他画了押，便挥手让狱卒放行。”

说到此处，苏南风咬牙道：“可谁知，我回署房不到一个时辰，龚侍郎便带着人赶来，厉声质问我为何私放戚达！我那时才知晓，他早已下令将两人互换牢房！我争辩说释放的是右间囚者，龚侍郎却拿出换牢文书，道我‘玩忽职守，错认囚人’——那文书上写着互换牢房的时日，恰是他告知我放人的前一日！”

白氏猛的一拍桌案，怒道：“这、这分明是有人算计你！”

苏南风眼底满是自嘲与无奈：“那换牢的文书，确实是张贴出来了，就混在其他牢房的公务文书堆里。人家辩解‘早已张贴公示’，我竟无从反驳——终究是我自己疏忽，未曾仔细去看，才给了人家可乘之机。”

詹氏眉头紧蹙，满脸疑惑道：“即便如此，也该按玩忽职守论罪，至多贬官罚俸，怎就突然判了死罪，还打入天牢？”

苏南风将手中茶杯攥得死紧，指节泛白，声音冰冷：“起初龚侍郎审问时，也只说我是玩忽职守，并未提及重罚一事。可谁知审到一半，突然有人递了封信到刑部大堂，信封里竟夹着一张一万两的银票，封面写着‘苏南风亲启’，落款赫然是戚达！”

白氏闻言，倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白，颤声道：“这、这分明是栽赃！戚达刚逃出去，怎会即刻送银票来？这是要坐实你‘通匪’的罪名啊！”

“有了这封信和银票，我是百口莫辩！”苏南风喉头哽咽，声音带着难以抑制的颤抖，“谁都会信，我是收了戚达的重金，故意私放他逃脱。没人会信我毫不知情，‘通匪纳贿’的铁证就摆在眼前，这罪名比‘玩忽职守’重上千倍万倍，足以定我死罪！”

他深吸一口气，胸腹间似有沉郁难舒，眼底翻涌着无尽悲凉：“后来龚侍郎便将信与银票一并呈给了薛尚书。据送信之人所言，薛尚书看清其中原委，当场气血逆涌，中风倒地。

薛尚书一病，龚侍郎径直将案卷递至御前。皇上龙颜大怒，当即下旨将我打入天牢，命大理寺与刑部联合会审。那封信与银票，恰似钉死罪名的铁钉子，大理寺卿甘大人仅凭此物，便一口咬定我与逍遥会早有勾连，执意要定我通敌叛国的死罪。”

“会审之时，我一遍遍辩解，言明自己对换牢之事全不知情，那万两银票更是从未沾过我的手。可甘大人只盯着眼前‘铁证’，压根不听我半分分说。刑部龚侍郎也称，换牢文书早已张贴公示，是我自己疏忽渎职，如今又有通匪实据，罪责难逃。”

苏南风眸中光亮渐渐黯淡，满是绝望之色：“狱中那些时日，我日日受审，受尽苦楚，只求能得一个自证清白的机会。因牵扯到逆党朝中无人敢为我执言。我本以为，自己此番定要殒命天牢。

三日前，甘大人告知我戚达同伙已然捉拿归案，经多番审讯，那厮供认是故意栽赃陷害，并未曾贿赂于我。他们就是要故意搅浑朝堂，引得君臣猜忌、朝野动荡，令圣上对朝臣心生疑虑，他们便好从中渔利，扩张势力。

甘大人将实情禀明皇上，皇上得知真相后，当即下旨赦免我的死罪，准我出狱归家。念及我无辜受苦，并未革去我的官职，让我仍在礼部任郎中一职。”

白氏泪水簌簌滚落，沾湿了衣襟，抬手抚上苏南风的脸颊，指尖带着微凉的颤意，语声哽咽：“我儿此番受苦了！只要你能平安归来，阖家团聚，那乌纱帽做不做又有何妨？保全性命才是头等大事。”

苏南风一声长叹，眸中尽是怅然：“生死祸福，全在甘大人一念之间。世事如棋，权势为秤，寻常人家的祸福荣辱，不过是上位者抬手之间的权衡取舍罢了。纵有千般算计、万般谋划，终究难敌权势一语定夺。”

他话锋一转，冷笑道：“若甘家当真还依附于薛家，我断断不会受此牢狱之灾。此案移交大理寺之时，我还心存侥幸，只要他彻查真相，便可还我清白。可甘松涛倒好，竟是不查不问，直接便定了我的罪。这说明什么？”

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