第463章 头茬山菜（2/2）
曲小梅点点头，心里好受了些。
回到屯子，已经是下午三点多了。合作社大院热闹起来——女人们把山菜倒在大笸箩里，分门别类地摆开。刺老芽一堆，蕨菜一堆，猴腿儿一堆，还有采到的野葱、野蒜、婆婆丁（蒲公英）...
赵婆婆搬了个小板凳坐下，开始教年轻媳妇们处理山菜：
“刺老芽要焯水，焯完过凉水，不然发黑；蕨菜也得焯，焯完泡清水，去苦味；猴腿儿不用焯，直接晒干...”
春桃挺着肚子不方便蹲，就坐在椅子上帮着挑拣。曲小梅蹲在她旁边，学得认真。
“小梅，你们渔村采海菜也这么讲究吗？”春桃问。
“讲究。”曲小梅说，“海带有海带的采法，紫菜有紫菜的采法。比如紫菜，得赶在潮水退到一半的时候采，太早了没长成，太晚了就被冲走了。”
“那你们晒海菜呢？”
“铺在礁石上，靠太阳晒，靠海风吹。不能暴晒，会发黄；也不能阴干，会发霉。”曲小梅说着，忽然眼睛一亮，“春桃姐，你说要是把晒海菜的法子用来晒山菜，会不会更好？”
春桃一愣：“这...能行吗？”
“试试呗！”曲小梅来了精神，“山菜和海菜都是菜，道理应该差不多。我回去写信问我爹。”
正说着，曹大林和刘二愣子抬着两只野兔过来。兔子已经剥了皮，肉红彤彤的，还在滴血。
“今晚炖兔子肉，庆祝开春第一采。”曹大林说。
女人们欢呼起来。铁蛋娘抱着铁蛋，孩子看见兔子肉，伸手就要抓，被他娘拍了一下：“脏！”
“不脏不脏，”赵婆婆笑着说，“野兔肉香，炖土豆，铁蛋能吃一大碗。”
院子里支起了大铁锅，孙寡妇负责烧火，周家媳妇切土豆，李家闺女剥葱蒜。不一会儿，锅里就飘出香味——野兔肉的鲜香混着土豆的绵甜，还有山花椒的麻，飘得满院子都是。
曲小梅从自己篮子里拿出最后几个海带馅饺子，用油煎了，金黄酥脆，分给孩子们。铁蛋吃得满嘴油，含糊不清地说：“梅姨，好吃！”
“好吃明天还给你做。”曲小梅摸摸他的头。
晚饭是在合作社大院吃的。三十几号人，围着三张大桌子，桌上摆着土豆炖兔肉、凉拌刺老芽、蕨菜炒鸡蛋、海带煎饺，还有一大盆玉米面粥。
曹德海坐在主位，端起酒盅：“来，庆祝开春第一采，也庆祝咱们平平安安。”
众人举杯——男人喝酒，女人孩子喝粥。酒是自家酿的玉米酒，辣喉咙，但暖身子。
吃到一半，赵铁柱三人端着碗过来了。他们今天在合作社加工组干了一天活——赵铁柱修好了合作社那台老掉牙的脱粒机，瘦高个（大家现在叫他“大个儿”）帮着运了一车化肥，矮胖子（外号“胖厨”）在食堂帮厨，炒的大白菜获得一致好评。
“老爷子，曹哥。”赵铁柱有些拘谨地站着。
“坐坐坐。”曹德海指指旁边的空位，“活干得咋样？”
“挺好。”赵铁柱坐下，“就是...就是有个事想问问。”
“说。”
赵铁柱搓着手：“我们仨在屯里转了一圈，看见不少人家房顶漏雨。我原来是木匠，会修房。能不能...能不能组织个修缮队，趁着开春把屯里的房子都检查一遍？”
曹大林和爹对视一眼。这倒是没想到。
“你会修房？”曹德海问。
“会。在林场干了十几年，瓦工、木工、泥水活都懂点。”赵铁柱说，“不要工钱，管饭就行。就是...就是想着给屯里做点事，报答收留之恩。”
曹德海沉吟片刻，看向曹大林：“你觉得呢？”
曹大林想了想：“行是行，但工钱该给还得给。这样，合作社出材料，你们出工，按天算工分，年底分红。”
赵铁柱三人眼睛亮了：“那...那太好了！”
这事就这么定了。晚饭后，女人们收拾碗筷，男人们聚在一起商量修缮的事。曹大林拿出屯子的地图——那是他爹早年手绘的，每家每户的位置都标得清清楚楚。
“先从五保户开始。”曹德海指着地图上的几个点，“赵婆婆家，孙寡妇家，还有老刘头家...这几家房子最老，去年秋天就漏雨。”
“材料咋办？”吴炮手问。
“合作社库里还有些瓦，不够的去县里买。”曹大林算了算账，“开春卖山货的钱应该够了。”
正商量着，曲小梅凑过来：“曹哥，我有个想法。”
“说。”
“咱们采了这么多山菜，除了自己吃，能不能卖到县里去？”曲小梅眼睛亮晶晶的，“我在渔村的时候，我们晒的海带、虾皮都卖到县里供销社。山菜...应该也能卖吧？”
院里安静了一下。卖山菜？这倒是新鲜事。往年采山菜都是自家吃，吃不完的晒干了存着，从没想过卖钱。
“能卖吗？”刘二愣子挠挠头，“县里人吃这个？”
“咋不吃？”曲小梅说，“我上次去县农技站，看见食堂就有凉拌蕨菜。师傅说，是买的，可贵了。”
曹大林心动了。要是山菜能卖钱，那女人们也能给家里增收了。他看向爹，曹德海抽着烟，没说话。
“爹，您看...”
“卖可以。”老人终于开口，“但规矩不能坏。采三留一，不能绝了种。还有，卖相得好看，不能拿次货糊弄人。”
“那是自然！”曲小梅高兴地说，“我们可以挑最好的，焯水晒干，装成小包装。我在渔村见过供销社卖海带，就是这么弄的。”
这事也定了。女人们听说采的山菜能卖钱，个个兴奋起来。孙寡妇拍着大腿：“早知道多采点了！”
“现在也不晚。”春桃笑着说，“明天咱们还去。”
这一晚，草北屯的灯火又亮到很晚。女人们在合作社仓库里挑拣山菜，男人们在院里商量修缮计划，孩子们在月光下追逐打闹。
曹大林站在自家院门口，看着这一切，心里涌起一股说不出的滋味。他想起小时候，屯子里穷，晚上点不起灯，天一黑就上炕睡觉。现在呢，家家有电灯，合作社还有汽灯，亮堂堂的像白天。
春桃从屋里出来，给他披了件外套：“想啥呢？”
“想咱屯子的变化。”曹大林揽住她的肩，“以前采山菜是为了活命，现在...现在是为了过得更好。”
“是啊。”春桃靠在他肩上，手抚着肚子，“等孩子生了，咱们的日子会更好。”
正说着，曲小梅从合作社那边跑过来，手里拿着封信：“曹哥，春桃姐，我爹回信了！”
“这么快？”
“我托去渔村送货的司机捎的信，他今天回来了。”曲小梅拆开信，就着院里的灯光念，“小梅吾女：见字如面。你说晒山菜之事，父以为可试。渔村晒海菜之法，重在通风避暴晒。你可寻通风荫凉处，铺席晾晒，每日翻动...”
信写了满满三页，详细讲了晒海菜的技巧，还附了几种海菜食谱。最后写：“山海本一家，互学方为道。父在渔村一切安好，勿念。”
曹大林接过信，仔细看了一遍，心里对这个未来的岳父（曲小梅爹）生出几分敬意。能说出“山海本一家”这话的人，眼界不一般。
“明天就试。”他把信还给曲小梅，“需要啥，跟合作社说。”
“嗯！”曲小梅重重点头，眼睛在月光下亮得像星星。
夜深了，屯子渐渐安静下来。曹大林扶着春桃回屋，帮她脱了鞋，洗了脚。春桃的脚有些浮肿，他用手轻轻按摩着。
“大林，”春桃忽然说，“你觉得小梅这人咋样？”
“挺好，能干，有想法。”
“那...那她跟二愣子...”
曹大林手一顿：“你看出啥了？”
“今天采山菜，二愣子老往小梅那边瞅。”春桃抿嘴笑，“小梅放炮仗的时候，二愣子脸都吓白了。”
曹大林想了想，确实，今天刘二愣子对曲小梅格外关心。他摇摇头：“随他们去吧，年轻人的事，咱们少掺和。”
“我就是觉得，小梅这样的姑娘，得找个好人家。”春桃说着，打了个哈欠。
“睡吧。”曹大林吹了灯，躺下。
窗外，月亮升到中天。草北屯沉在睡梦里，只有合作社仓库里还亮着灯——那是曲小梅在整理山菜，她要把最好的挑出来，明天开始试验晾晒。
仓库里堆满了山菜，散发着混合的清香。曲小梅坐在小板凳上，手里拿着把剪刀，仔细修剪着每一根蕨菜的老根。她的动作很轻，很仔细，像是对待什么宝贝。
刘二愣子不知什么时候溜了进来，站在门口，搓着手：“小梅，还没睡？”
“快了。”曲小梅头也不抬，“二愣哥有事？”
“没...没啥事。”刘二愣子走进来，蹲在她旁边，看着她手里的活，“这得弄到啥时候？”
“把这些弄完就睡。”曲小梅剪完一根蕨菜，抬头看了他一眼，“二愣哥，今天...谢谢你。”
“谢我啥？”
“野猪冲过来的时候，我看见你往我这边跑。”曲小梅声音低低的，“虽然你没赶上...”
刘二愣子脸红了，好在仓库里灯光暗，看不清楚。“应...应该的。曹哥说了，要互相照应。”
两人沉默了一会儿，只有剪刀的咔嚓声。最后还是刘二愣子先开口：“小梅，你...你真要留在草北屯？”
“嗯，农技站派我来的，得待一年。”曲小梅说，“咋了？”
“没咋，就是...就是觉得你一个姑娘家，不容易。”
曲小梅笑了：“有啥不容易的？渔村女人，哪个不是风里来浪里去的？比这苦多了。”
刘二愣子不说话了，只是看着她。灯光下，姑娘的侧脸柔和而坚定，睫毛在脸上投下淡淡的阴影。他忽然想起小时候听过的渔歌——那些出海的汉子，唱着歌想念岸上的姑娘。
“二愣哥，”曲小梅忽然问，“你们山里人，以后有啥打算？”
“打算？”刘二愣子挠挠头，“就跟现在一样呗，打猎，种地，过日子。”
“就没想过干点别的？”
“别的...能干啥？”
曲小梅放下剪刀，认真地看着他：“我爹说，人不能只看眼前的一亩三分地。山里有山里的好，海里有海里的好，要是能结合起来，那就更好了。”
刘二愣子似懂非懂地点点头。他不太明白“结合”是啥意思，但他觉得曲小梅说得对——这姑娘脑子里装的东西，跟屯里其他姑娘不一样。
“行了，我弄完了。”曲小梅站起来，伸了个懒腰，“回去睡了，明天还得早起。”
“我送你。”刘二愣子忙说。
两人出了仓库，月光洒了一地。屯子里静悄悄的，只有几声狗吠从远处传来。走到曲小梅暂住的赵婆婆家院门口，刘二愣子停下脚步。
“小梅，”他鼓起勇气，“以后进山...我保护你。”
曲小梅愣了一下，然后笑了：“好。”
她推开院门进去了，留下刘二愣子站在月光下，心里像揣了只兔子，砰砰直跳。
这一夜，草北屯很多人没睡安稳。赵婆婆躺在炕上，想着明天晒山菜的事；孙寡妇盘算着采山菜能卖多少钱；赵铁柱三人商量着修缮房子的计划；曹大林梦见满山遍野的山菜，采也采不完...
而曲小梅躺在赵婆婆家的厢房里，睁着眼睛看窗外的月亮。她想起渔村的夜晚，海浪拍打着礁石，父亲在油灯下补渔网。那时候她觉得，海就是全世界。现在她知道了，世界不止有海，还有山，还有这片黑土地，还有这些朴实的人。
她翻了个身，手摸到枕头下的那盒海藻肥——那是她从渔村带来的最后一点。明天，她要用它来试验，看看山菜和海藻，能不能在这片土地上结合出新的可能。
窗外，启明星亮了起来。新的一天，就要开始了。