第462章 春猎开山（1/2）

农历三月初三，长白山深处的草北屯还裹在一层薄薄的晨雾里。天刚蒙蒙亮，屯子东头老曹家院里的公鸡就扯着嗓子叫开了第三遍。

曹大林从热炕头上坐起来，被窝里的暖意让他打了个激灵。身边的春桃还睡着，怀孕五个月的肚子已经显了形，在棉被下拱出个圆润的弧线。他轻手轻脚地下了炕，脚踩在冰凉的泥地上，赶紧套上那双补了三次的棉袜子。

院子里，爹曹德海已经蹲在磨刀石前“霍霍”地磨着猎刀。老人七十出头了，背有些佝偻，但那双握刀的手稳得像焊在腕子上。磨刀石上的水混着铁锈，顺着石槽流进泥地里，洇出一片暗红。

“爹，这么早。”曹大林搓了把脸，从缸里舀了瓢凉水。

曹德海头也不抬：“今儿个开山，得赶在日头出山前祭拜。去把西屋那坛子酒搬出来，要六三年的老烧刀子。”

灶房里，春桃娘已经在忙活了。大铁锅里煮着小米粥，灶膛里的松木柈子烧得噼啪响，火光映在她满是皱纹的脸上。看见曹大林进来，老太太从蒸笼里捡出两个玉米面窝窝头，用屉布包了塞给他：“带着，晌午垫巴一口。”

“娘，春桃还睡着，您多照应。”曹大林咬了口窝头，新玉米面的甜香混着一股子柴火味儿。

“知道知道，你们爷俩进山当心。”老太太往灶膛里又添了根柈子，“听说今年山里不太平，前阵子黑水屯有人说看见生人脚印。”

曹大林点点头，没说话。这事儿他早就听吴炮手说过——正月里有人在山神庙附近转悠，雪地上留的脚印不是屯里人常穿的靰鞡鞋，倒像是城里的胶底棉鞋。

院门“吱呀”一声被推开，吴炮手背着杆老式猎枪走了进来。这老汉六十多了，腰杆笔直得像棵老红松，脸上那道从眉骨斜到嘴角的疤在晨光里格外显眼——那是年轻时跟熊瞎子搏命留下的。

“老曹，磨刀呢？”吴炮手把枪靠墙放下，从怀里掏出个油纸包，“昨儿后晌套了只山跳子（野兔），让我家老婆子酱了，带着晌午下酒。”

曹德海这才抬起头，用拇指试了试刀刃：“来得正好。大林，去把屯里那几个后生都叫来，该出发了。”

草北屯的猎户们陆陆续续聚到曹家院里。刘二愣子穿件崭新的军绿棉袄——那是他哥从部队寄回来的，袖口还留着拆肩章时留下的针脚。他扛着把双管猎枪，枪托上缠着的红布已经褪成了粉白色。

“大林哥，今儿往哪片山去？”刘二愣子搓着手，哈出的白气在冷空气里凝成一团雾。

“先上老鹰嘴看看。”曹大林正在检查绳索和套子，“去年在那儿下套，套住过三只狍子。”

正说着，院门外传来一阵自行车铃铛声。曲小梅推着辆二八大杠进了院子，车后座绑着个鼓鼓囊囊的帆布包。这姑娘二十二岁，是黑水屯第一个考上县里农技站的技术员，去年被派到渔村学习海水养殖，刚回来没多久。

“曹叔，大林哥！”曲小梅扎着两条麻花辫，脸蛋冻得通红，说话带着海边人特有的那种敞亮劲儿，“我也跟你们进山，行不？”

院里的人都愣了。曹德海皱起眉头：“闺女，打猎是爷们儿的事，你一个姑娘家...”

“曹叔，我在渔村跟船出过海，三斤重的鲅鱼我能一个人拖上船。”曲小梅从帆布包里掏出个小铁盒，“再说了，我带了宝贝——海藻肥！掺在饵料里，野物闻着味儿就来了。”

吴炮手凑过来闻了闻铁盒里的褐色粉末，一股子海腥味混着草木灰的味道：“这玩意儿真管用？”

“管用！”曲小梅眼睛亮晶晶的，“我们在渔村试过，用海藻肥种的海带，比普通的能多产三成。山里野物鼻子灵，闻到这海味儿，准好奇。”

曹大林和爹对视一眼。曹德海沉默了一会儿，说：“跟着可以，但得听话。山里不比海边，一脚踩空就是崖。”

“哎！”曲小梅高兴地应了声，把自行车推进院里靠着柴火垛。

春桃这时候也起来了，挺着肚子站在屋门口：“大林，把这件棉坎肩穿上，里头絮了新棉花。”她手里捧着件藏蓝色的棉坎肩，领口袖口都滚着红边——那是她怀孕前赶着做的。

曹大林接过坎肩穿上，暖意从胸口蔓延开。他凑到春桃耳边低声说：“在家好好的，别累着。我最多三天就回来。”

春桃眼圈有点红，但忍着没掉泪，只点了点头。

队伍齐了：曹德海、曹大林、吴炮手、刘二愣子、曲小梅，还有屯里另外三个年轻后生——铁柱、栓子、狗剩。八个人，五杆枪（曹家父子各一杆，吴炮手一杆，刘二愣子一杆，铁柱一杆），其余人带刀、绳索和套子。

出发前照例要祭山神。曹德海领着众人来到屯口的山神庙——其实就是个三尺见方的小石屋，里头供着块刻了山神像的青石板。石板上积着香灰，供桌上摆着几个干瘪的苹果。

曹德海点燃三炷香，插进香炉里，然后打开那坛六三年的烧刀子，倒满三个粗瓷碗。第一碗酒泼在地上：“敬山神爷，保佑咱平平安安。”

第二碗酒洒向天空：“敬老把头（猎神），赐咱满载而归。”

第三碗酒，老人自己喝了一大口，然后递给曹大林。曹大林喝了，又传给吴炮手。酒碗在八个人手里转了一圈，最后回到曹德海手里时，碗底还剩下个酒底子。老人把最后这点酒倒在供桌上：“敬这黑土地——獐狍野鹿满山跑，赐咱猎人饱肚肠！”

祭拜完毕，日头刚好从东山顶上冒出来。金色的阳光刺破晨雾，照在山神庙的红布幡上，那布幡在风里猎猎作响。

“出发！”曹德海一挥手，队伍朝着北山走去。

山路难行。三月的长白山，阳面的雪已经化得差不多了，露出黑褐色的冻土和去岁的枯草；阴面却还积着没膝的深雪，走上去“咯吱咯吱”响。曹大林走在最前面开路，手里的开山刀不时砍断拦路的荆棘。

曲小梅走在队伍中间，显然不太适应山路。她脚上穿的是双胶底棉鞋——渔村带来的，防滑不如靰鞡。有次踩在冰面上，差点滑倒，被身后的刘二愣子一把扶住。

“小心点。”刘二愣子脸有点红，赶紧松开手。

“谢谢二愣哥。”曲小梅站稳了，从背包里掏出个小瓶，“擦点这个，防滑。”瓶子里装着淡黄色的油脂，“海豹油，渔村老人冬天抹鞋底用的。”

刘二愣子接过来闻了闻，一股子腥味：“这玩意儿...”

“管用！”曲小梅已经蹲下身往自己鞋底抹了，“你试试。”

刘二愣子将信将疑地抹了点，再走果然稳当不少。他咧嘴笑了：“嘿，还真行。”

走在最前面的曹大林突然停下脚步，蹲下身。后面的队伍立刻安静下来——这是猎人的规矩，领头人停，全队停。

“怎么了？”吴炮手压着声音问。

曹大林指着一处泥地上的痕迹：“看看这个。”

众人围过来。泥地上有几个清晰的脚印，陷进去约两寸深。吴炮手蹲下仔细看了看，眉头皱起来：“不是咱屯的鞋。看这花纹...”他用手指比划着脚印上的波浪纹，“像是城里卖的‘回力’胶鞋。”

“多大脚？”曹德海问。

“四二、四三的样子。”吴炮手估算着，“个头不矮，得有一米七五往上。”

曹大林起身望向四周。这里是二道沟的入口，再往里走就是老林子了。往常这时候，屯里人很少来这儿——雪刚化，路泞，野物也少。

“往哪儿去了？”他问。

吴炮手顺着脚印方向看了看：“往沟里去了。看这步幅，走得挺急。”

队伍继续前进，但气氛明显紧张起来。曹德海把猎枪从肩上摘下来，握在手里。曹大林也把开山刀插回腰间，端起了自己的枪——那是一杆五六式半自动步枪，枪托上的油漆已经斑驳，但枪管擦得锃亮。

走到晌午，日头当空。曹德海选了块背风的山坳让大家歇脚。众人找了块干爽的石头坐下，掏出干粮。

曲小梅从背包里拿出几个铁皮饭盒，打开盖子，一股咸鲜味飘出来。“尝尝这个，”她把饭盒递给大家，“海带馅饺子，昨晚上包的。”

刘二愣子接过一个咬了口，眼睛瞪大了：“嗬！这味儿鲜！”

“海带剁碎了拌猪肉，加点虾皮提味。”曲小梅自己也拿了一个，“我们渔村过年就包这个。”

曹德海吃着饺子，忽然问：“小梅，你们渔村现在日子咋样？”

“比以前好多了。”曲小梅咽下饺子，“自从跟草北屯搞了山海协作，我们的海带、虾皮能卖到县城，价钱翻了一番。我爹说，今年要盖新船。”

吴炮手喝了口酒，咂咂嘴：“要我说啊，这山和海，本来就是一家的。你看那雨水，从山上流下来，汇成河，流进海；海水蒸发了变成云，又飘回山上变成雨——兜兜转转，都是一回事。”

这话说得众人点头。曹大林想起爹常说的那句话：“山水相连，血脉相通。”

正吃着，忽然传来一阵窸窸窣窣的声音。所有人都停下了动作。曹德海做了个噤声的手势，慢慢放下饭盒，伸手去摸枪。

声音是从右前方的榛柴棵里传来的。曹大林眯起眼睛，看见柴棵在轻微晃动——有什么东西在里头。

他悄悄举起枪，瞄准。但柴棵太密，看不清。

就在这时，一只灰扑扑的野鸡扑棱着翅膀从柴棵里飞出来，“咯咯”叫着往山坡上逃。刘二愣子下意识就要开枪，被曹德海按住：“别动！”

话音刚落，柴棵里又钻出个东西——是只半大的狍子，愣头愣脑地站在那里，歪着头看着这群人。它显然没意识到危险，还往前凑了两步。

曹大林的食指搭在扳机上，只要轻轻一扣，今晚就有狍子肉吃了。但他没扣——他看见了狍子圆鼓鼓的肚子。那是只母狍，怀崽了。

按草北屯猎人世代传下来的规矩：怀崽的母兽不打，带崽的母兽不打，开春不打母兽——这是给大山留种，给后人留饭。

“放它走。”曹德海低声说。

曹大林慢慢放下枪。那狍子似乎这才反应过来，转身蹦跳着跑远了，雪白的屁股在树林间一闪一闪。

“可惜了。”刘二愣子咂咂嘴，“得有五六十斤肉呢。”

“可惜啥？”吴炮手瞪他一眼，“你现在打了它，一尸两命。等它下了崽，秋天能多两只狍子。账不会算？”

刘二愣子挠挠头，不说话了。

休息完继续赶路。下午的路更难走，要翻过一道山梁。山梁上的风大，吹得人站不稳。曲小梅的辫子被吹散了，头发乱糟糟地糊在脸上。她干脆从怀里掏出根皮筋，三两下把头发扎成个马尾。

“还是这样利索。”她甩甩头，继续往上爬。

爬到梁顶，眼前豁然开朗。远处层层叠叠的山峦在阳光下泛着青灰色，更远处能看见一道银线——那是鸭绿江。曹大林站在梁上，风吹得他棉袄呼呼作响。他想起小时候，爹第一次带他上这儿，说：“大林啊，你看这山，这水，都是咱的根。”

“曹哥，你看那儿！”曲小梅突然指着左前方。

曹大林顺着她指的方向看去，约莫百步外的雪地上，有什么东西在动。他举起随身带的望远镜——那是王经理从广州带回来的，能看八倍。

镜头里，三只野猪正在雪地里拱食。两大一小，看样子是一家子。大的那头公猪得有三百斤，獠牙从嘴边呲出来，在阳光下泛着黄光。

“有货！”曹大林压低声音。

猎人们立刻散开，各自找掩体。曹德海和吴炮手这两位老猎手对视一眼，用手势交流——这是他们几十年的默契，不用说话。

吴炮手指了指东边那片松林，意思是从那边包抄。曹德海点点头，又指了指曹大林和刘二愣子，让他们从西边绕。

曹大林会意，拍了拍刘二愣子的肩膀，两人猫着腰往西边摸去。曲小梅想跟，被曹德海按在原地：“你在这儿待着，看着我们的家伙。”他把装干粮的背包递给她。

西边的路不好走，要穿过一片灌木丛。曹大林和刘二愣子尽量放轻脚步，但枯枝败叶还是免不了发出“咔嚓”声。好在风大，声音被掩盖了。

距离野猪还有五十步时，曹大林停下来，举枪瞄准。从这个角度，他能清楚地看见那头公猪的侧面——前胛子后面那块位置，是野猪的心脏所在。

他深吸一口气，屏住呼吸。手指慢慢扣紧扳机...

“砰！”

枪响了。但不是曹大林开的枪——枪声来自对面山头！

野猪群受惊，公猪发出一声嚎叫，带着母猪和猪崽往山下狂奔。曹大林来不及多想，对着公猪的背影开了一枪。子弹打在野猪后腿上，溅起一蓬血花，但没能阻止它逃跑。

“追！”曹德海从藏身处冲出来。

八个人朝着野猪逃跑的方向追去。雪地上留下斑斑点点的血迹，还有凌乱的蹄印。追了约莫二里地，血迹在一处石崖下消失了。

吴炮手蹲下检查石崖下的痕迹：“跳下去了。这畜生聪明，知道跳崖能甩开咱们。”

曹大林爬上石崖往下看——崖不高，约莫三丈，，还有被压倒的灌木。

“伤得不轻，跑不远。”曹德海说，“顺着血迹找。”

就在这时，对面山头又传来一声枪响。这回离得近，能听出是土铳的声音——不是猎枪。

“是那帮生人。”吴炮手脸色凝重。

曹大林抬头望向对面山头，隐约看见几个人影在树林间晃动。距离太远，看不清模样，但能看出是三个人。

“他们也在打猎？”刘二愣子问。

“不像。”曹德海摇头，“打猎不会这么开枪，惊了整座山的野物。这是‘败山’的打法——不管公母大小，见着就打。”

正说着，对面传来一阵笑声，在空旷的山谷里回荡。接着是说话声，顺着风飘过来几句：

“...跑了个大的...”

“...没事，那边还有...”

“...今儿非得弄点货...”

口音不是本地人，带着股关里腔。

曹大林和爹交换了个眼神。曹德海做了个“撤”的手势——在没摸清对方底细前，不宜冲突。

一行人悄悄退下山梁，回到之前歇脚的山坳。太阳已经偏西了，林子里光线暗下来。

“今晚不能在这儿扎营。”曹德海说，“那帮人要是往下走，可能会撞上。”

“那去哪儿？”铁柱问。

曹大林想了想：“去老鹰嘴那个地窨子。离这儿三里地，隐蔽。”

地窨子是早年间猎人挖的半地下窝棚，冬暖夏凉，还能防野兽。草北屯附近有几个，老鹰嘴那个最大，能容十来个人。

赶到地窨子时，天已经擦黑了。曹大林推开用树枝伪装的门，里头一股霉味混着干草味。他划了根火柴，点亮墙上挂着的煤油灯——灯里还有半罐油，是去年秋天留下的。

地窨子约莫两丈见方，地上铺着干草，墙角堆着些破旧的锅碗瓢盆。吴炮手熟练地生起火堆，用的是随身带的松明子——这玩意儿耐烧，烟也小。

众人围着火堆坐下，烤着冻僵的手脚。曲小梅从背包里掏出那盒海藻肥，撒了点进火堆里。火苗“噗”地窜高了些，散发出一股奇特的香味——像是海草燃烧的味道，混着松脂的清香。

“这味儿能驱虫。”曲小梅说，“渔村晚上烧海草熏蚊子。”

果然，不多时地窨子里那些探头探脑的草爬子、小虫子都不见了。

晚饭是烤窝头就咸菜，还有吴炮手带来的酱兔子肉。曹大林把兔子肉分给大家，自己只吃了半个窝头。他脑子里还在想着白天那帮人——他们是谁？从哪儿来？想干什么？

“爹，”他开口，“那脚印和枪声...”

曹德海正在卷烟——把烟叶子搓碎了铺在纸条上，卷成个喇叭筒。他用舌头舔了舔纸边，粘上，然后凑到火堆上点燃。

“不是善茬。”老人吐出一口烟，“咱这山，太平了十几年，又要不消停了。”

吴炮手接过话头：“我瞅着像是‘溜山客’。”

“溜山客”是山里人对流窜猎人的称呼。这些人没有固定的猎场，走到哪儿打到哪儿，不讲规矩，不留后路。早年间山里多，后来公社管得严，少见了。这两年改革开放，管理松了，又冒出来了。

“要真是溜山客，得防着。”曹德海说，“这帮人为了钱，什么都干得出来。”

正说着，地窨子外忽然传来一阵脚步声。所有人都屏住呼吸，手摸向身边的武器。

脚步声在门口停下。接着，门被推开了。

站在门口的是个陌生汉子，三十来岁，穿件破旧的军大衣，脸上有道疤从眼角划到下巴。他手里拎着杆土铳，铳口还冒着烟。

疤脸汉子显然也没想到地窨子里有人，愣了一下。但很快，他咧开嘴笑了，露出一口黄牙：

“哟，有人啊。借个火，行不？”

地窨子里的空气凝固了。火堆噼啪作响，煤油灯的光在每个人脸上跳动。

曹德海慢慢站起来，手里的猎枪没抬起来，但食指已经搭在了扳机上：“哪条道上的？”

疤脸汉子目光扫过地窨子里的人，在看到曲小梅时停顿了一下，又移开：“打猎的。迷路了，瞅见这儿有亮光。”

“打猎的？”吴炮手冷笑一声，“晌午那两枪是你放的？”

疤脸汉子脸色变了变，但很快恢复笑容：“老爷子耳朵挺灵。是，打了只狍子。”

曹大林盯着他手里的土铳——铳口有新鲜的血迹，还没干透。

“怀崽的母狍子也打？”他问。

疤脸汉子笑容僵住了。他身后又出现两个人，也都是三十上下，一个瘦高个，一个矮胖子。三人堵在门口，地窨子里的光线被挡住大半。

“管得着吗？”疤脸汉子收起笑容，“山里的野物，谁打着算谁的。”

曹德海往前走了一步，七十岁的老人，腰杆挺得笔直：“草北屯的猎场，有草北屯的规矩。怀崽母兽不打，这是老祖宗定下的。”

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