第246章 蛛丝马迹（2/2）
但她不能拒绝。
“是，奴婢这就去准备。”楚黎福身。
半个时辰后，一辆鎏金兽车驶出三皇子府，向着皇宫方向行去。
车上，炎崶闭目养神，楚黎安静坐在角落。
车厢内弥漫着淡淡的龙涎香气，车外街道喧嚣渐远，取而代之的是宫墙内特有的肃穆与寂静。
楚黎透过车窗缝隙，望向外面。
朱红宫墙高达十丈，绵延不见尽头。墙头每隔百步便有一座了望塔，塔顶悬挂赤金铜铃，随风发出清脆声响。宫门处，身着赤金甲胄的侍卫持戟而立，眼神锐利如鹰，检查着每一辆出入车驾。
这就是炎阳国权力的中心。
也是她仇人所在之地。
楚黎收回目光，垂首静坐。
兽车在宫中行驶了约莫一刻钟，最终停在一座精致的宫殿前。
“瑜妃宫”。
殿前种植着大片牡丹，此时正值花期，各色花朵争奇斗艳，雍容华贵。几名宫婢正在花丛中修剪枝叶，见兽车停下，连忙上前行礼。
“三殿下万安。”
炎崶下车，对楚黎示意:“跟上。”
楚黎低头跟上，脚步轻缓，姿态恭顺。
瑜妃宫中，装饰典雅却不失华贵。紫檀木家具，苏绣屏风，青玉香炉，处处透着皇室应有的气派。空气中弥漫着清雅的檀香，混合着淡淡的花香，令人心旷神怡。
主位上，坐着一位约莫四十许人的宫装美妇。
她身着淡紫色宫装，头戴金步摇，容颜秀丽，眉宇间与炎崶有三分相似，气质温婉中透着雍容。正是三皇子生母——瑜妃。
“儿臣给母妃请安。”炎崶躬身行礼。
楚黎随之跪拜:“奴婢阿黎，参见瑜妃娘娘。”
瑜妃目光落在楚黎身上，打量片刻，微笑道:“起来吧。崶儿，这就是你府中那个……阿黎？”
“正是。”炎崶上前，在瑜妃身旁坐下，“母妃不是总说儿臣府中缺个细心人么？阿黎虽不善言辞，但做事妥帖，儿臣用着顺手，便带她来给母妃瞧瞧。”
瑜妃点点头，对楚黎招招手:“走近些，让本宫好好看看。”
楚黎上前几步，依旧垂首。
瑜妃打量着她，眼中闪过一丝讶异:“倒是个清秀孩子。只是额间这印记……”她看向炎崶，“崶儿，你怎给她烙了这么重的奴契？”
炎崶神色不变:“母妃有所不知，阿黎是三年前儿臣从黑市救下的。当时她被人贩子折磨得奄奄一息，儿臣不忍，便买下她，烙了奴契，给她一条活路。这印记虽重，却能保她不再被转卖。”
瑜妃叹息一声:“你这孩子，心善是好事，但也要注意分寸。这奴仆印记烙得太深，怕是会影响她日后修行。”
“儿臣明白。”炎崶温和道，“待她修为稳固些，儿臣自会想办法为她减轻印记束缚。”
楚黎听着这番对话，心中波澜起伏。
炎崶在瑜妃面前，将她的“来历”说得滴水不漏。且言辞间，透着一股维护之意。
这究竟是演戏，还是……
她不敢深想。
瑜妃又与炎崶聊了些家常，询问他近日读书、修炼的情况，偶尔也问楚黎几句府中琐事。楚黎一一应答，语气恭顺，举止得体。
约莫半个时辰后，炎崶起身告辞。
瑜妃送到殿门口，忽然想起什么，道:“对了，你大皇兄今日也在宫中，方才还问起你。你既来了，去他那儿坐坐吧。”
炎崶眼中闪过一丝微妙的光，面上却笑着应下:“儿臣正有此意。”
离开瑜妃宫，炎崶带着楚黎，向着东宫方向走去。
东宫，大皇子炎峥的居所。
与瑜妃宫的精致典雅不同，东宫建筑更加宏伟大气，殿宇巍峨，廊道宽阔，处处透着储君的威严。守卫也更加森严，一队队身着赤金甲胄的侍卫来回巡逻，目光如电，气势逼人。
炎崶在宫门前递上拜帖。
片刻后，一名内侍出来，躬身道:“三殿下，大殿下有请。”
进入东宫正殿，楚黎第一眼便看到了那位端坐主位的男子。
炎峥。
炎阳国大皇子，皇帝炎景琰嫡长子，朝中公认的储君人选。
他约莫三十岁年纪，面容刚毅，剑眉星目，身着玄色绣金炎雀袍，头戴紫金冠，气质沉稳如山，威仪天成。修为更是深不可测——据传已达灵婴后期，是几位皇子中修为最高者。
此刻，他手中正执笔批阅奏折，见炎崶进来，这才搁笔抬头。
“三弟来了。”炎峥声音浑厚，带着兄长的温和，却又不失威严，“坐。”
“谢大皇兄。”炎崶在左侧客位坐下。
楚黎安静立于他身后，垂首敛目，尽量降低自己的存在感。
但炎峥的目光，却在她身上停留了片刻。
那目光如炬，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。楚黎能感觉到一股无形的威压扫过周身，让她呼吸都为之一滞。
“这位是……”炎峥问。
“是我府中的婢女，阿黎。”炎崶语气自然，“今日带她入宫给母妃请安，母妃让儿臣顺道来拜见皇兄。”
“阿黎……”炎峥重复这个名字，目光依旧停留在楚黎身上，“抬起头来。”
楚黎心中一紧，缓缓抬头，目光却不敢与炎峥对视，只垂眸看着地面。
炎峥打量着她，片刻后，忽然问:“你是哪里人？”
“回大殿下，奴婢……来自南方翡玉城。”楚黎声音轻柔，带着婢女应有的怯懦。
“翡玉城……”炎峥若有所思，“那地方，距离上饶和天南倒是不远，一些疆域还连着无崖山脉那边的落花宗地界。”
楚黎心中剧震，面上却不敢显露分毫，只低声道:“是，奴婢幼时曾见过落花宗的仙师路过，只是无缘拜入仙门。”
炎峥不再追问，转而与炎崶聊起朝政。
“四弟昨日归国，带回的消息，你可听说了？”炎峥问。
炎崶点头:“听说了。天显宗出世，三国联军受阻，瘴气沙谷局势更加复杂。”
“不止复杂。”炎峥神色凝重，“据四弟所言，天显宗老祖陆玄星，很可能已突破，修为已至化神后期，甚至……触摸到了‘准神’门槛。若真如此，天显宗介入瘴气沙谷之争，将彻底打破现有平衡。”
炎崶沉吟道:“皇兄的意思是……”
“父皇‘病重’，国师把持朝政，如今外有强宗虎视，内有国师权倾朝野。”炎峥声音压低，“三弟，你我虽是皇子，但在这等大势面前，也不过是棋盘上的棋子。若不小心应对，恐有倾覆之危。”
炎崶神色一肃:“皇兄有何打算？”
炎峥没有直接回答，而是话锋一转:“三弟，你府中这个婢女……底细可干净？”
话题突然转回楚黎身上。
炎崶神色不变，微笑道:“皇兄何出此问？阿黎是三年前儿臣从黑市救下的，身世清白，儿臣已查过。”
“是么？”炎峥目光深邃，“可我收到密报，国师府近来在追查一名极焰门余孽，疑似为女子，年龄、修为与你府中这位婢女……颇有几分吻合。”
话音落下，殿中空气仿佛凝固。
楚黎能感觉到自己的心跳如擂鼓，后背瞬间被冷汗浸透。
她死死咬住牙关，维持着表面的平静。
炎崶沉默片刻，忽然轻笑一声:“皇兄多虑了。若阿黎真是极焰门余孽，岂会甘心为奴三年，且额间烙印如此深刻的奴契？况且，国师府若真有怀疑，早该上门要人了，何必暗中查探？”
他顿了顿，语气转冷:“还是说……国师府的手，已经伸到皇兄这里，借皇兄之口来试探臣弟？”
这话说得极重。
炎峥眼中闪过一丝讶异，随即哈哈大笑:“三弟误会了。为兄只是提醒你，如今时局敏感，身边人要格外注意。既然你确信她底细干净，那便好。”
他摆摆手，不再提此事，转而聊起其他。
又坐了一刻钟，炎崶起身告辞。
离开东宫，坐上兽车，楚黎才感觉到自己四肢冰冷，几乎虚脱。
车厢内，炎崶闭目养神，仿佛刚才那场惊心动魄的对话从未发生。
许久，他才缓缓开口:“今日之事，你怎么看？”
楚黎低声道:“奴婢……不知。”
“大皇兄在试探你，也在试探我。”炎崶睁开眼，目光平静，“国师府确实在查极焰门余孽，且线索可能指向了你。大皇兄得到消息，借机敲打，一是提醒我小心，二是……想看我的反应。”
他看向楚黎:“你今日表现很好，没有露出破绽。”
楚黎沉默。
炎崶忽然伸手，轻轻抬起她的下巴，让她与自己对视。
“阿黎，你记住。”他声音低沉，却字字清晰，“在这皇城，你是我三皇子府的人。只要我还在，就没人能动你——无论是国师府，还是大皇兄。”
四目相对。
楚黎在那双深邃的眸子里，看到了某种复杂难明的东西。
是维护？是利用？还是……
她不敢深想。
“奴婢……谢公子庇护。”她轻声说。
炎崶松开手，重新靠回椅背，闭上眼。
“回府吧。”
兽车缓缓驶出皇宫，驶向那看似平静，实则暗流汹涌的皇城街巷。
楚黎望向窗外，夕阳西下，将宫墙染成一片血红。
大皇子的试探，国师府的追查，炎崶的维护……
一切都在告诉她:
时间，不多了。
三皇子府，书房。
炎崶展开一份刚刚送达的密函。
楚黎侍立一旁，为他研磨。
“四皇弟带回的情报，比我想象的还要详细。”炎崶缓缓道，“天显宗此次出世，不仅是老祖突破那么简单。他们在庆典上，展示了三件镇宗至宝——‘玄青灵藤’‘星陨盘’‘九窍测灵傀’，每一件都是天阶上品，甚至可能有先天灵宝威能。”
他看向楚黎:“你知道这意味着什么吗？”
楚黎摇头。
“意味着，天显宗隐世数千年，底蕴之深厚，已不逊于四国皇室。”炎崶神色凝重，“而他们选择在此时出世，介入瘴气沙谷之争，所图绝非一株百万年灵药那么简单。”
他继续阅读密函。
“三国大军在星辰沙漠遭遇‘沙暴妖群’袭击，损失三成兵力，被迫退守黑石绿洲。领军大将‘镇西侯’重伤，如今联军由玄青国‘靖王’暂代统帅……”
“妖族‘天狼郡’‘赤蟒郡’已集结二十万妖兵，陈兵星辰沙漠东南线，蠢蠢欲动……”
“灵族‘木灵族’‘石灵族’派出使者，与三国联军接触，意图不明……”
“更有传闻，海外‘玄灵仙岛’‘方丈灵山’也有修士现身瘴气沙谷外围，似在观望……”
一条条消息，勾勒出一幅风云诡谲的乱世图景。
瘴气沙谷，那处原本偏僻荒凉的绝地，如今已成为整个玄灵大陆的焦点。三国、四大异族、隐世宗门、海外势力……各方力量汇聚，一场足以改变大陆格局的风暴，正在酝酿。
而炎阳国，皇帝“病重”，国师把持朝政，四位皇子各怀心思，内忧外患，处境堪忧。
炎崶放下密函，长叹一声:“多事之秋啊。”
楚黎默默研磨，心中却是另一番思量。
瘴气沙谷风云再起，意味着国师延清的注意力被牵制在外。这对她救人，是好事。
但同样，也意味着皇城局势更加复杂。大皇子、二皇子、四皇子，各有势力，与国师府明争暗斗。她这个“极焰门余孽”，若不小心，很可能成为各方博弈的牺牲品。
必须加快行动。
三日后，鬼柳巷。
只许成功，不许失败。
夜色渐深。
炎崶处理完公务，忽然道:“阿黎，你去库房取些‘宁神香’来。近日心神不宁，需静心调养。”
“是。”楚黎应声退下。
库房在府邸西侧，需穿过一片花园。
月色如水，洒在花园小径上。两侧花木扶疏，影影绰绰，夜风拂过，带来阵阵花香。
楚黎提着灯笼，缓步前行。
忽然，她脚步一顿。
前方假山阴影处，隐约有两个人影，正在低声交谈。
她立刻收敛气息，悄然后退，藏身在一丛茂密的紫藤花架后。
“……三殿下近日，似对那婢女格外上心。”
“何止上心？昨日入宫，还带她去见了瑜妃娘娘和大殿下。大殿下似乎有所怀疑，问了几句，被三殿下挡回去了。”
“国师府那边呢？”
“云哲神尊已启动‘三级监控’，那婢女的一举一动都在监视中。不过三殿下府中防卫严密，我们的人难以深入，只能在外围监视。”
“三殿下可知此事？”
“应该不知。但以三殿下的心思，未必没有察觉。”
“那婢女……真是极焰门余孽？”
“十有八九。否则国师府不会如此重视。云哲神尊亲自下令，若发现其有异动，可实施‘乙级抓捕’，生死不论。”
“那我们……”
“静观其变。三殿下既然护着她，必有所图。我们只需做好本分，不该问的别问，不该管的别管。”
声音渐低，两人似乎结束了交谈，悄然离去。
楚黎藏在花架后，一动不动。
直到那两人气息彻底消失，她才缓缓走出。
月光照在她苍白的脸上，眼神冰冷如霜。
果然。
国师府已启动三级监控，云哲亲自下令，可对她实施“乙级抓捕”。
而炎崶……明知她被监视，却依旧带她入宫，甚至在大皇子面前维护她。
他究竟想做什么？
是真的要护她，还是……将她当作诱饵，引国师府上钩？
楚黎提着灯笼的手，微微颤抖。
她深吸一口气，强迫自己冷静。
无论如何，计划不变。
三日后，鬼柳巷。
那是她唯一的机会。
两日后，傍晚。
楚黎以“采买胭脂水粉”为由，向府中管事告假，获准出府一个时辰。
她换上一身普通的粗布衣裙，以头巾包裹大半面容，挎着竹篮，从三皇子府侧门走出。
皇城街道，华灯初上。
商铺林立，幡旗招展，行人如织，喧嚣热闹。卖糖人的吆喝声、说书人的惊堂木声、酒楼传出的丝竹声，混合着各种食物的香气，构成一幅繁华的市井画卷。
楚黎低着头，快步穿行在人群中。
她的目的地，是城西“黑市”。
所谓黑市，并非固定的集市，而是一片鱼龙混杂的区域。这里没有明面上的商铺，只有隐藏在深巷中的地下交易点，售卖着各种见不得光的东西——赃物、禁药、违禁法器、乃至……人命。
楚黎需要购买制作“破禁符”的材料。
破禁符，落花宗秘传符箓之一，专门用于破解阵法禁制。虽然她已从神秘纸条中得知，黑袍人身上有通行令牌和解封玉简，但她仍需准备后手——万一令牌或玉简失效，破禁符便是最后的希望。
制作破禁符，需要三种主要材料:“碎灵晶粉”“虚空石碎片”“破法兽血液”。
前两种虽稀有，但通过正规渠道也能买到。唯独“破法兽血液”，是朝廷明令禁止交易的违禁品，只能在黑市寻找。
楚黎穿过几条繁华街道，转入一条偏僻小巷。
巷子狭窄阴暗，两侧墙壁高耸，遮天蔽日。地面污水横流，垃圾堆积，散发出难闻的气味。偶尔有衣衫褴褛的乞丐蜷缩在角落，目光呆滞。
这里与一街之隔的繁华，仿佛两个世界。
楚黎加快脚步。
根据她三年来暗中探查的信息，黑市中有一处名为“老鬼铺”的地下交易点，专门售卖各种违禁材料。店主是个神秘的老者，只认钱，不问来历。
她七拐八绕，最终停在一扇破旧的木门前。
门上没有任何招牌，只有一道浅浅的刻痕，形如鬼脸。
楚黎抬手，以特定节奏敲击门板。
三长两短，停顿，再两短一长。
门内传来嘶哑的声音:“谁？”
“买货的。”楚黎压低声音。
门开了一道缝，一只浑浊的眼睛透过门缝打量她片刻，才将门完全打开。
门后是一个狭窄的房间，光线昏暗，只有一盏油灯在墙角燃烧。屋内堆满了各种瓶瓶罐罐、木箱布袋，空气中弥漫着刺鼻的药材和血腥味。
一个佝偻着背、面容枯槁的老者，坐在一张破旧的木桌后，正用一把小刀削着什么。
“要什么？”老者头也不抬。
“碎灵晶粉三两，虚空石碎片五钱。”楚黎说。
老者动作顿了顿，抬起眼皮看了她一眼:“就这些？”
“还有……”楚黎压低声音，“破法兽血液，一瓶。”
老者眼中精光一闪，放下小刀，缓缓道:“小姑娘，破法兽血液是禁品，价钱可不便宜。”
“多少？”
“一共，这个数。”老者伸出三根手指。
“三百中品灵石？”楚黎问。
老者摇头:“三千。”
楚黎沉默。
这个价钱，远超市价数倍。显然，老者是在试探她，或者……看出了她的急迫，坐地起价。
她身上确实带着三千中品灵石——这是她三年来，从月例和炎崶偶尔的赏赐中，一点点攒下的。原本打算用作日后逃生的盘缠。
但现在……
“可以。”楚黎从怀中取出一袋灵石，放在桌上。
老者掂了掂，满意点头，转身从身后一个锁着的铁柜中，取出三个玉瓶。
“碎灵晶粉，虚空石碎片，破法兽血液。验货吧。”
楚黎打开瓶塞，仔细查验。
碎灵晶粉呈淡蓝色，粉末细腻，在灯光下闪烁微光；虚空石碎片是灰黑色，触手冰凉，散发着微弱的空间波动；破法兽血液最为特殊——深紫色，粘稠如胶，隐隐有符文在其中流转，散发出一种破除万法的锋锐气息。
都是真品。
楚黎收起玉瓶，转身要走。
“等等。”老者忽然开口。
楚黎脚步一顿。
老者缓缓起身，走到她面前，浑浊的眼睛死死盯着她:“小姑娘，老朽在这黑市混了六十年，见过的人比你吃过的米还多。你身上……有股特别的味道。”
楚黎心中一紧，面上不动声色:“什么味道？”
“落花的味道。”老者咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“淡雅，清冷，却暗藏杀机。你是落花宗的人吧？”
楚黎瞳孔微缩。
老者继续道:“落花宗的人，来买破禁符材料……有意思。更有意思的是，你身后，跟着两只‘苍蝇’。”
话音未落，楚黎身形暴退！
几乎同时，两道黑影从门外扑入，手中短刃寒光闪烁，直刺楚黎要害！
国师府暗哨！
楚黎心中凛然。
她一直在警惕，却没想到对方如此大胆，竟敢在黑市直接动手！
来不及多想，她右手在竹篮中一探，云水剑已然在手，剑光如瀑，迎向两道黑影！
“铛铛！”
金铁交击声炸响！
两道黑影修为不弱，皆是灵丹中期，配合默契，一左一右，封死楚黎退路。短刃刁钻狠辣，招招致命，显然是经过严格训练的死士。
楚黎剑光流转，落花宗剑法施展开来，朵朵青金色剑花绽放，将攻来的短刃尽数挡下。
但她不敢久战。
这里是黑市，鱼龙混杂，一旦拖延，必引来看客，甚至可能惊动巡逻的城防军。届时身份暴露，后果不堪设想。
必须速战速决！
楚黎眼中寒光一闪，体内《落花缤纷诀》全力运转。
第四层“芳华内敛”的心法逆转，原本内敛到极致的气息轰然爆发！灵婴中期的修为毫无保留，磅礴的灵力如潮水般涌出，灌注云水剑中！
“落英缤纷·万花凋零！”
一剑出！
无数青金色剑光如暴雨倾泻，每一道剑光都蕴含寂灭之意，所过之处，空气撕裂，地面砖石崩碎！
两名黑衣死士脸色大变，想要后退，却已来不及。
剑光穿透他们的护体灵光，撕裂甲胄，洞穿身躯！
“噗噗！”
血花绽放。
两人闷哼倒地，生机迅速流逝。
楚黎收剑，气息重新内敛，恢复成灵丹初期的模样。整个过程不过三息，快得让人以为是幻觉。
她看向那老者。
老者依旧坐在桌后，仿佛什么都没看到，正慢悠悠地削着一块木头。
“前辈……”楚黎开口。
“快走吧。”老者头也不抬，“黑市的规矩，买卖之后，各不相干。你杀的人，自己处理。”
楚黎不再多言，从两名死士身上搜出代表国师府的令牌，又取出两枚“化尸符”贴在他们身上。
符箓燃烧，尸体迅速化作两滩黑水，渗入地面，连衣物甲胄都未留下。
做完这一切，楚黎转身出门。
门外巷子依旧寂静，仿佛什么都没发生过。
她快步离开，七拐八绕，在巷道中穿梭。
但那股被监视的感觉，并未消失。
还有人在跟踪！
楚黎心中冷笑。
国师府果然谨慎，派了两明一暗三组人手。两名死士是明哨，负责动手；还有一组暗哨，藏在更远处，只负责监视和报信。
不能让他们活着回去。
楚黎脚步忽然加快，转入一条死胡同。
胡同尽头是高墙，无路可走。
她背对胡同口，仿佛在寻找出路。
片刻后，两道极其微弱的气息，悄然出现在胡同口。
那是两名身着灰衣、气息几乎与周围环境融为一体的修士，修为灵丹后期，精于隐匿追踪。
他们看着楚黎的背影，对视一眼，其中一人取出一枚传讯玉符，准备报信。
就在这时——
楚黎忽然转身！
她双手结印，口中念诵古奥咒文！
“落花缤纷·隐匿无痕！”
这是《落花缤纷诀》中记载的一门上古秘法，脱胎于神药谷传承，可短时间内将自身气息、身形完全隐匿，融入周围环境，如同凭空消失！
随着法诀运转，楚黎的身形迅速淡化，最终彻底消失！
两名灰衣修士脸色大变！
他们立刻意识到不妙，转身就要撤离！
但已经晚了。
胡同两侧墙壁上，那些不起眼的苔藓、藤蔓，忽然疯狂生长，化作无数青绿色的触手，瞬间缠住两人脚踝！
与此同时，楚黎的身形在两人身后凭空浮现，云水剑划过两道寒光！
“嗤嗤！”
剑锋割喉。
两名灰衣修士瞪大眼睛，缓缓倒地，至死都不明白，目标是如何消失又出现的。
楚黎收剑，喘息稍定。
接连施展秘法，对她的消耗不小。
她再次处理掉尸体，确认再无跟踪者，才迅速离开这片区域。
一个时辰后，楚黎回到三皇子府。
她将采购的胭脂水粉交给管事，又去厨房帮忙准备晚膳，一切如常。
仿佛那个在黑市连杀四名国师府暗哨的女子，与她毫无关系。
夜深人静。
楚黎房中，烛火摇曳。
她取出购买的材料，开始制作破禁符。
碎灵晶粉研磨均匀，虚空石碎片碾成粉末，破法兽血液为引，以灵力为笔，在特制的“虚空符纸”上绘制复杂符文。
每一笔，都需注入精纯灵力；每一画，都需契合天地法则。
楚黎全神贯注，额头渗出细密汗珠。
三个时辰后，破晓时分。
三张泛着淡紫色光晕的破禁符，静静躺在桌面上。
符箓表面，符文流转，散发出一股破除万法的锋锐气息。
成了。
楚黎长舒一口气，小心收起符箓。
她走到窗边，推开窗户。
东方天际，晨光微露，将云层染成淡金色。
新的一天，也是行动之日。
今夜，子时，鬼柳巷。
她将踏上那条不归路。
成，则救出至亲，揭开国师府阴谋。
败，则身死道消，魂飞魄散。
没有退路。
楚黎望着那片渐亮的天空，眼中最后一丝迷茫彻底消散，只剩下冰冷决绝的火焰。
“娘，师公……等我。”
她轻声说。
晨风吹过，拂动她额间碎发。
那枚暗红的奴仆印记，在晨光中，仿佛一滴凝固的血。